Ung Chính năm thứ bảy, mùa đông, Dưỡng Tâm điện.
Lý Thịnh ngồi xổm nơi cửa ra vào, ngắm nhìn những bông tuyết đầu mùa lất phất bay ngoài trời. Đây là trận tuyết đầu tiên kể từ khi tiết đông chí đi qua.
"Vạn Tuế Gia, quý phi nương nương sai người đưa tới canh bồ câu hầm cùng bánh mè nhỏ." Tô Bồi Thịnh theo sau một cung nữ Dực Khôn cung, cô gái cúi đầu dâng chiếc hộp sơn son lên.
"Đặt đó đã." Dận Chân đang bận phê tấu chương, chẳng buồn ngẩng đầu lên.
Lý Thịnh ngáp dài, lững thững bước đến bên hộp đồ ăn, nhón chân ngửi qua - mùi thơm quyến rũ lan tỏa! Chờ chốc lát thấy chủ nhân vẫn không động đậy, chú chó lớn liền dùng mõm hích nhẹ góc bàn.
Lần này ngồi xuống là cả canh giờ. Trời hôm nay âm u, ánh nến trong điện càng thêm ảm đạm. Làm việc trong điều kiện này, chẳng trách mắt bị mỏi. Dận Chân đứng dậy vươn vai, bước ra hiên ngắm tuyết tản bộ vài vòng. Nguyên Phúc quấn quýt bên chân, hắn dừng lại thì chó xù lông đẩy nhẹ, ép chủ tiếp tục vận động.
Không hiểu từ khi nào, Nguyên Phúc bắt đầu có thói quen này. Ban đầu Dận Chân chẳng để ý, mãi sau này nghe Dận Tường giải thích: "Ngồi lâu khiến kinh mạch không thông, huyết dịch trì trệ sinh bệ/nh". Dận Tường tự bản thân cũng đ/au khớp gối nhiều năm không khỏi, nên rất am hiểu đạo dưỡng sinh này.
Sau hồi vận động, Dận Chân trở vào điện. Hắn gắp hai cái chân bồ câu từ nồi hầm cho Nguyên Phúc, rồi cúi xuống hỏi: "Nguyên Phúc, uống canh không?"
Lý Thịnh cắm cúi gặm thịt, mặc kệ lời chủ. Canh có gì ngon? Thịt mới là thứ hảo hạng! Dận Chân đã quen với sự lãnh đạm của cẩu tử, tự mình thưởng thức món hầm. Bánh mè nướng giòn tan, hương vị cũng tuyệt hảo. Quý phi trong cung đông con, bản thân lại thể trạng yếu nên tiểu phòng bếp được đầu tư kỹ lưỡng - bốn gian rộng rãi, hơn chục đầu bếp phục vụ, nào là ngự thiện phủ cử người tới, nào là đầu bếp nữ từ các gia đình danh gia... nên đồ ăn Dực Khôn cung luôn thuộc hàng đỉnh phẩm.
Vừa ăn, Dận Chân vừa nghĩ về nội dung tấu chương. Chợt ngẩng lên thấy Nguyên Phúc đang chồm hai chân trước lên bàn, mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào chiếc bánh mè còn lại.
"Trong này có hạt tiêu, Nguyên Phúc nhớ nhấm nháp từng chút một kẻo hóc." Dận Chân vừa đưa bánh cho cẩu tử vừa dặn dò. Hoằng Bỉnh vốn không chịu được mùi tiêu, vừa ngửi thấy là hắt xì liên tục.
Lý Thịnh nhanh chóng tha đi chiếc bánh: Chỉ cần là đồ ngon, tiểu gia ta chẳng kiêng kị gì!
Ăn xong điểm tâm, Dận Chân lại chìm vào núi tấu chương. Còn hơn tháng nữa là đến Tết Nguyên Đán, công việc triều chính chất cao như núi.
Lý Thịnh chán nản đi quanh quẩn, thấy chủ nhân đã xem tờ tấu này rất lâu - Tôn Gia Cam. Cái tên nghe quen quen! À, chính là vị quan dám chống đối năm xưa.
Khi Dận Chân vừa đăng cơ, Tôn Gia Cam đã dâng sớ can ngăn "Ngừng quyên tiền, lui quân Tây Bắc". Dận Chân lúc ấy gi/ận tím mặt: Lão đại ta mới lên ngôi, nhà ngươi đã dám chống đối? Rất dũng khí đấy! Đang định trị tội thì Đại học sĩ Chu Thức can gián: "Người này tuy ngông cuồ/ng nhưng trung trực, lại là thanh liêm nên xá cho". Dận Chân nể mặt Chu Thức mà tha cho hắn.
Nhấn mạnh một lần nữa, Dận Chân hoàn hảo kế thừa tính cách hẹp hòi của tổ tiên, thậm chí còn hơn thế.
Thế là sau đó, hắn bố trí Tôn Gia Cam làm việc lặt vặt ở Hộ bộ, quản lý ngân khố. Nhưng người này lại tỏ ra cẩn thận, tận tụy: kiểm kê, vận chuyển, đối chiếu sổ sách... không sai một li. Quan trọng hơn, Chủ quản Hộ bộ - Quả Quận Vương Dận Lễ - đ/á/nh giá cao nên tiến cử lên Hoàng đế.
Mấy năm sau, Dận Chân ng/uôi gi/ận, thấy người này có tài nên thăng chức Hà Đông Diêm Chánh. Tấu chương hôm nay chính là do Tôn Gia Cam dâng lên, nội dung chi tiết rõ ràng, phương án khả thi.
Dận Chân hài lòng gật gù: "Đúng là phải như vậy! Có việc gì trình báo rõ ràng, nêu rõ nhu cầu thì trẫm mới sắp xếp được, mới giúp ngươi tiến bộ chứ!"
Phấn khích quá, Dận Chân quên mất Nguyên Phúc chỉ là cẩu tử, đặt hai tờ tấu chương trước mặt nó mà phán: "Cùng là quan đồng liêu, Tôn Gia Cam làm việc thực tế, lời lẽ tuy không hoa mỹ nhưng hàm súc. Kẻ này dài dòng văn tự, chút công trạng nhỏ tô vẽ như tiên nhân, lại còn dâng sớ thỉnh an - trẫm chẳng thèm xem!"
Nói là thế nhưng Dận Chân vẫn phê duyệt từng tờ, đều đặn viết hai chữ "Trẫm an" như cái máy. Lý Thịnh chợt nhớ hồi nhỏ, giáo viên tiểu học cũng từng kiểm tra vở sạch chữ đẹp như thế này, dưới mỗi trang đều ghi chữ "Duyệt". Ừ, cảm giác chẳng khác là mấy.
Thấy Nguyên Phúc vẫn chăm chú nhìn mình phê tấu chương, Dận Chân sai người đem ghế đặt cạnh ngự án. Thế là cẩu tử không phải kiễng chân mãi, có thể ngồi lên ghế mà quan sát. Một tờ tấu chương của viên đại thần nào đó dài dòng văn tự, hỏi thăm sức khỏe Hoàng thượng, các hoàng tử, thậm chí cả... Nguyên Phúc! Dận Chân bĩu môi, phê "Trẫm an" xong định bỏ xuống.
Viên quan này từng được Dận Chân bí mật điều đi ngoại tỉnh, Lý Thịnh còn nhớ đã từng ăn mứt gừng do hắn gửi về. Cũng từ đó, Lý Thịnh biết Kim Hoa có nhiều loại mứt gừng: ngâm muối gọi là đông chân, hình trăng khuyết gọi là nguyệt chân, chân heo ướp phong thối, chân lá trúc hun khói, chân đường trắng...
Lý Thịnh hồi đó ăn không biết bao nhiêu mà kể. Ăn của người ta thì phải giúp họ vậy. Nghĩ vậy, Lý Thịnh dùng chân mèo đẩy tờ tấu chương lại gần, nhúng chân vào nghiên mực son đóng dấu lên tờ giấy - như năm nào đóng dấu chữ Phúc. Một dấu chân chó màu đỏ tươi hiện lên dưới tấu chương.
Dận Chân nhìn động tác của Nguyên Phúc, cười mắt híp lại chẳng ngăn cản. Đợi khi cẩu tử vẫy chân đòi lau, hắn chẳng gọi người lấy khăn mà lại lật ra mấy tờ tấu chương khác đặt trước mặt Nguyên Phúc: Mực son tốn kém lắm, chân cẩu đã dính đầy thì đừng phí, đóng dấu thêm vài cái nữa đi! Những thân cận thần tử chỉ được phê "Trẫm an" thì quá lạnh nhạt.
Thế là Lý Thịnh lại làm con dấu chó mèo. "Kẻ này ba hoa khoác lác, trẫm định sang năm điều đi nơi khác, không cho đóng dấu đâu!" - Dận Chân coi dấu chân Nguyên Phúc là phần thưởng tinh thần cho quan viên ưu tú. Kẻ tầm thường không được hưởng đặc ân này!
Hôm sau, Lý Thịnh chán ở Dưỡng Tâm điện, chạy đi tìm Vĩnh Trân chơi. Vĩnh Trân đang học thuộc lòng, ngẩng lên thấy Nguyên Phúc đang thè lưỡi cười ngoài cửa sổ, cậu bé cũng bật cười nhưng vội ngậm miệng vì mất chiếc răng cửa. Vĩnh Thụy - con trai cả của Hoằng Quân - cũng thấy Nguyên Phúc, mắt sáng rực. Nguyên Phúc vào điện, kéo tấm đệm từ ghế xuống, nằm thoải mái trong góc.
Tan học, hai cậu bé dẫn Nguyên Phúc ra ngoài, gặp Hoằng Thì và phúc tấn vào cung thỉnh an. Hoằng Thì phúc tấn xuất thân Ngạch Nhĩ Đức thị, phụ thân tuy chức không cao nhưng tiểu thư tính tình hiền hòa, xinh đẹp đảm đang. Hoằng Thì rất hài lòng, Lý thị ban đầu không vui nhưng bị Hoàng hậu khuyên giải nên cũng không can thiệp. Dòng dõi Hoàng thượng ít ỏi, Hoằng Thì tương lai ít nhất cũng là Quận vương, vợ chồng hòa thuận là được.
Thấy Tam thúc, hai tiểu huynh đệ nhanh chóng chào hỏi. Hoằng Thì bế từng đứa lên cân: "Không tệ! Cứng cáp lắm! Phải m/ập thêm chút nữa, sau này đ/á/nh một roj là g/ầy liền."
Cùng hướng đi, chú cháu nói chuyện vui vẻ. Hoằng Thì hỏi Vĩnh Trân: "Sao cháu lớn ủ rũ thế? Có chuyện gì buồn à?"
Không đợi anh trai trả lời, Vĩnh Thụy nhanh nhảu: "Bọn chúng nó rụng răng!" Vĩnh Trân trừng mắt: Rồi mày cũng đến lượt thôi!
Hoằng Thì bật cười, ngồi xuống an ủi: "Có gì đâu! Ai cũng trải qua cả. Nguyên Phúc cũng từng thay răng, răng sữa của nó còn được bảo quản đàng hoàng." Rồi hạ giọng kể: "A Mã ngươi hồi nhỏ cũng rụng răng, bị Cửu thúc - tức Cửu thúc ngươi - nhét gân bò vào miệng cho dính lại. Lúc đó a mã còn bé, khóc um cả lên..."
Nghe chuyện x/ấu hổ của trưởng bối, hai tiểu tử mắt tròn xoe. Hoằng Thì càng hứng thú, kể cả chuyện Hoằng Quân: "Hồi đó a mã với tam thúc ngủ ở ngoại viện Ung phủ, Nguyên Phúc nằm canh. Một đêm, tam thúc dậy đi tiểu, mở mắt thấy hai vầng sáng lơ lửng giữa không trung, hét lên một tiếng té ngửa - té ra là mắt Nguyên Phúc!"
Đang cao hứng thì Hoằng Thì thấy bóng người nơi góc tường - đôi hài quen thuộc! Rồi hai người bước ra, chính là Hoằng Huy và Hoằng Quân.
Chà! Nhân vật chính xuất hiện rồi! Lại vừa nghe trúng chuyện mình.
Hoằng Quân trừng mắt Hoằng Thì, mỉm cười nhờ phúc tấn dẫn hai đứa trẻ sang chỗ Hoằng Huy. Đợi mọi người đi xa, hai anh em xắn tay áo, túm cổ Hoằng Thì: "Hoằng Thì vui với cháu lớn lắm nhỉ? Nào, kể tiếp đi!"
Hoằng Thì nhìn quanh: người hầu đã đi hết, chỉ còn hai vị ca ca và Nguyên Phúc đang hý hửng vẫy đuôi. Hắn vội xin tha: "Đại ca! Em trẻ dại! Em sai rồi!"
"Không sao! Anh em với nhau mà. Hôm nay rảnh, anh dẫn em ra diễn võ trường chơi. Còn trẻ phải luyện nhiều vào!" Hoằng Quân nói như rót mật vào tai. "Luyện xong... sẽ biết điều hơn!"
Hai người dắt Hoằng Thì ra ngoài. Lý Thịnh theo sau, lòng hả hê: Đúng là thằng ngốc Hoằng Thì! Lớn lên cũng chỉ thành thằng ngốc to x/á/c!
Đánh là thương, m/ắng là yêu. Hoằng Thì đúng là gặp toàn "yêu thương"!
