Sau khi Lý Thế Dân rời đi, Phương Anh cũng bị gọi đi. Trước khi đi, hắn còn dặn dò người hầu đem mấy con ngựa vừa được Tần Vương chọn sắp xếp chu đáo.
Thế là Lý Thịnh cùng mấy con ngựa khác bị dắt ra ngoài. Cùng hắn được xếp vào một chuồng là một con tuấn mã đen tuyền. Chẳng hiểu sao, con ngựa này cứ lăng xăng, luôn muốn vượt lên trước mặt hắn. Lý Thịnh cảm thấy khó hiểu: "Chỉ là đổi chỗ ở thôi, có phải nhận thưởng đâu mà hấp tấp thế?"
Hắn lảng sang một bên, c/ắt đ/ứt suy nghĩ. Cái n/ão người thông minh đầy kinh nghiệm đời này, cần gì so đo với loài vật?
Người phụ trách bên cạnh bỗng khen: "Con ngựa Tần Vương chọn này tính khí ôn hòa thật, chẳng hề tranh giành xô đẩy."
Lý Thịnh nghe vậy, chợt nhớ đến hồi mẫu giáo cô giáo khen mình biết xếp hàng. Hệ thống hiện lên giải thích: "Ngựa đực vốn có tính cạnh tranh cao. Những con chưa qua huấn luyện khi song hành thường đua tốc độ."
Mấy con ngựa được đưa đến một chuồng mới rộng rãi, thoáng đãng. Tuy thức ăn vẫn thế nhưng chỗ ở đã sang trọng hẳn. Lý Thịnh nhìn quanh, hài lòng với chỗ nằm râm mát gần cửa thông gió.
Nhưng hắn chẳng được hưởng thụ bao lâu. Với nhận xét "tính tình ôn hòa thông nhân tính" cùng tình hình thiếu ngựa chiến, Lý Thế Dân quyết định mang hắn ra trận.
Vừa nhập đoàn, Lý Thịnh cùng hàng chục chiến mã khác bị rót th/uốc đệm trần tán. Phương Anh cầm sổ tay đối chiếu với tiểu đồ đệ - có lẽ là cháu hắn - mà dặn dò: "Mùa hè ngựa dễ nhiệt, cần tăng phụ liệu Hoàng Tán Tịnh trong đệm trần tán. Mỗi ngày dẫn chúng ra khúc sông sâu tắm mát phòng dịch."
"Mỗi ngựa mỗi ngày một đấu thóc, hai bó cỏ, ba hợp muối. Hỏa trưởng quản lý th/uốc thú y. Nhớ báo với quản lương chuẩn bị thêm lý phổi tán, bạch dược tử tán phòng khi thu đông."
Lý Thịnh nghe say sưa. Hóa ra quân đội có cả thú y riêng. Hệ thống hỗ trợ giải nghĩa từ khó bằng chữ, không có hình ảnh - đúng nhiệm vụ thu thập dữ liệu thời đại của nó.
Khi Phương Anh rời đi, Lý Thịnh đưa mắt nhìn đoàn quân đang dựng trại, lòng nghĩ về cuộc chiến sắp tới. Qua hệ thống, hắn biết thất bại Thiển Thủy Nguyên bắt ng/uồn từ việc Lý Thế Dân mắc sốt rét. Bệ/nh này thời cổ đại nguy hiểm như tử thần, dù hoàng đế Khang Hi cũng suýt mất mạng.
Hắn nhớ đến nhà khoa học hiện đại chiết xuất artemisinin từ thanh hao, nhưng làm sao tìm được loài cây ấy? Một kẻ thành thị ngũ cốc không phân biệt nổi như hắn, còn bị biến thành ngựa, chỉ biết trông chờ vào phòng ngừa.
"Hệ thống, nếu trận này thua, ta sẽ ra sao?"
"Ngựa là tài sản chiến lược, chủ thể sẽ thành chiến lợi phẩm. Nhiệm vụ vẫn tiếp tục dù thuộc phe nào."
Lý Thịnh bực bội: "Đây là Lý Thế Dân! Ngựa của Đường Thái Tôn sau này sẽ được tạc tượng!"
Buồn chán, hắn chẳng thiết ăn cỏ. Đến chiến trường, hắn được cho ăn thóc trộn cỏ - dù thô nhưng đỡ hơn chỉ ăn cỏ.
Một buổi chiều, Lý Thế Dân dẫn đoàn tùy tùng thăm dò địa hình. Vô Kỵ - thuộc hạ thân tín - trầm trồ: "Tần Vương đặt tên nó là Táp Lộ Tử à? Quả là tuấn mã!" Rồi xem xét hàm răng: "Bốn tuổi rưỡi, đang độ sung sức."
Lý Thịnh ngoan ngoãn chịu đựng những cái vuốt ve. Khi được thử yên, cơ bắp hắn phản xạ thuần thục như đã qua huấn luyện. Đoàn người tiến vào rừng, bốn kỵ binh mang cờ tiền trạm dò đường.
Đột nhiên, hệ thống báo động đỏ: "Cảnh báo! Phía trước 800m có th* th/ể nam nhiễm khuẩn ch*t người!"
Lý Thịnh dừng phắt, nhất quyết không tiến. Dù Lý Thế Dân thúc roj đ/au điếng, hắn vùng vằng cắn áo chủ kéo lùi. Cuối cùng bị đổi ngựa, hắn vẫn khắc khoải nhìn theo đoàn người đổi hướng.
Về trại, lưng hắn rát bỏng. Phương Anh nhận tin dồn dập: "Táp Lộ Tử bỏ ăn!", "Nó cứ nhìn về hướng Tần Vương!"... Đến khi tin dữ đến: ôn dịch bùng phát trong quân Tiết Cử, vài kỵ binh Đường quân cũng phát bệ/nh. May thay Lý Thế Dân vô sự nhờ đổi hướng kịp.
Khi Lý Thế Dân đến chuồng ngựa, Lý Thịnh quay lưng gi/ận dỗi. Chủ nhân vuốt ve bộ lông tím: "Ngươi đã c/ứu ta." Nhưng hắn vẫn tủi thân - lần đầu tiên bị đ/á/nh đ/au như thế!
Lý Thế Dân thở dài: "Tiểu hài tử khó dỗ lắm sao? Nay mới biết ngựa khó dỗ thế nào!"
