Sau khi kết thúc khóa huấn luyện, tất cả đệ tử thiên tự bối bắt đầu chương trình học chính thức. Những đệ tử ở các phong khác nhau ít có cơ hội gặp lại nhau.
Hồ Thiên Nhạc trở về Linh Phong, cùng bà Mẫn Viên trải qua vài ngày thảnh thơi, vui vẻ bên nhau.
Mẫn Viên là đệ tử tạp dịch thuộc hàng định tự bối, không có thiên phú tu luyện, đã hơn trăm tuổi. Do tứ linh căn quá kém, tu vi của bà dừng mãi ở cảnh giới đỉnh cao Luyện Thể kỳ, không thể nào đột phá lên Trúc Cơ.
Thân thể bà đã vào độ tuổi xế chiều, nếu không có can thiệp, chỉ còn ba năm nữa để sống.
Ưu điểm lớn nhất của Mẫn Viên là không có d/ục v/ọng vượt quá khả năng bản thân. Bà không tranh giành, không nịnh hót, không thiên vị, chỉ âm thầm hoàn thành công việc của đệ tử tạp dịch, kiên trì tu luyện suốt mười năm như một ngày. Dù kết quả tu hành không như ý, bà cũng không như những đệ tử khác mải mê tìm ki/ếm cơ duyên nguy hiểm để đổi mệnh.
Khi tông chủ đề xuất tìm người giám hộ thay mặt cho Hồ Thiên Nhạc ở Linh Phong, nhiệm vụ này đã khiến các đệ tử tạp dịch gặp khó khăn trong tu luyện tranh giành kịch liệt.
Đệ tử tạp dịch thường làm những công việc nặng nhọc, nhận được ít điểm cống hiến của tông môn. Chăm sóc một thiên tài nhỏ trong tông môn là nhiệm vụ có th/ù lao hậu hĩnh và tương lai tươi sáng. Hoàn thành tốt không chỉ được tông chủ khen ngợi, nhận thưởng từ phong chủ, mà còn có cơ hội nhận ơn từ sư phụ tương lai của Hồ Thiên Nhạc, thậm chí kết thân với thiên kiêu tương lai.
Về sau, khi Tần Quan Minh nhắc lại cảnh tượng năm đó, nó còn náo nhiệt hơn cả lễ cưới của các phong chủ. Ngay cả Mặc Vô Tội khi đó cũng phải cảm thán: "Đứa nhỏ này thực sự đã chộp được cơ hội lớn từ chuyện nhỏ. Hóa ra được làm sư phụ của đệ tử được săn đón lại là nỗi khổ ch*t người."
Sau nhiều vòng sàng lọc, cuối cùng các đệ tử tạp dịch phải thay phiên nhau chờ đợi Hồ Thiên Nhạc một ngày. Hầu hết đệ tử khác đều dốc hết vốn liếng, ra sức chiều chuộng Hồ Thiên Nhạc, mong nhận được lời động viên từ cậu bé.
Nhưng Mẫn Viên lại là đệ tử tạp dịch duy nhất tập trung vào việc hoàn thành những công việc nhỏ xung quanh mình. Bà không những không cố lấy lòng Hồ Thiên Nhạc, mà còn hạn chế đồ ngọt của cậu bé, cấm cậu ăn quá nhiều.
Chính thái độ "bình dị mới là thật" này đã giúp Mẫn Viên nhận được sự tán thành của tông chủ và phong chủ, giành được nhiệm vụ chăm sóc Hồ Thiên Nhạc.
Biết mình không có hy vọng tu tiên, bà đối đãi Hồ Thiên Nhạc như con ruột. Chiều chuộng nhưng không nuông chiều, hết lòng nhưng không hai lòng. Khi Hồ Thiên Nhạc được nhận làm đệ tử thân truyền của tông chủ ở Ki/ếm Phong, Mẫn Viên lặng lẽ trở về làm đệ tử tạp dịch, không đến Ki/ếm Phong làm phiền cậu bé nữa.
Đến khi Hồ Thiên Nhạc nhận được tin báo tang từ đệ tử tạp dịch Linh Phong, Mẫn Viên đã qu/a đ/ời.
Rõ ràng may mắn vào được tông môn số một thiên hạ, nhưng cả đời không có thành tựu gì, thậm chí sống cuộc đời tầm thường, cuối cùng ch*t đi với thân phận lao công của tông môn. Trong mắt người đời, bà là kẻ thất bại, không tích lũy được gì ngoài bức thư tuyệt mệnh để lại toàn bộ điểm cống hiến cả đời cho đứa trẻ mình nuôi dưỡng.
Không than vãn, không kêu khổ, không nịnh hót, cũng không coi thường sinh tử, bà chỉ lặng lẽ cống hiến rồi lặng lẽ rút lui, dần bị người đời lãng quên. Bà có thể dựa vào sự hy sinh của mình để tuyên bố cuộc đời mình không tầm thường; bà thậm chí có thể nhờ Hồ Thiên Nhạc c/ầu x/in Tần Quan Minh tìm thứ giúp bà tăng cảnh giới, kéo dài tuổi thọ.
Nhưng bà đã không làm thế.
Kiếp trước, sau khi rời Linh Phong, Hồ Thiên Nhạc không còn nghe tin tức gì về bà. Dù gửi tin qua ngọc giản cũng chỉ nhận được lời khuyên tập trung tu luyện, đừng lãng phí thời gian vào chuyện phiếm. Về sau, bà hoàn toàn không trả lời tin nhắn của cậu nữa.
Khi hai người gặp lại, đã là âm dương cách biệt. Người phụ nữ kiên cường này không cho phép mình để lại cho đời hình ảnh cuối cùng là kẻ hấp hối. Bà chọn thuận theo số phận, đột ngột qu/a đ/ời trong ngôi nhà nhỏ hai người từng ở.
Điều đó thật đẹp, nhưng cũng thật đ/au lòng.
Thứ có thể giúp đệ tử tứ linh căn như Mẫn Viên đột phá Trúc Cơ cực kỳ hiếm có. Hiện vật đó đang nằm trong tay vài vị phong chủ - chính là Bàn Ổn Đan nguyên bản dùng để tăng tỷ lệ Trúc Cơ.
Loại đan dược này cần ít nhất 6 vạn điểm cống hiến của tông môn. Do nhu cầu cao, giá thường d/ao động từ 8 đến 10 vạn điểm. Nhưng đan dược cấp thấp như Trúc Cơ Đan có thể luyện được nhiều viên mỗi lò. Với luyện dược sư cao cấp như Diêm Khai, một lò có thể cho ra 8 viên. Ngay cả đệ tử Dược Phong cũng thường luyện được 4-6 viên.
Về lý thuyết, Mẫn Viên chỉ cần tìm 5 đệ tử tạp dịch có nhu cầu, mỗi người góp 1 vạn điểm, nhờ Hồ Thiên Nhạc luyện Bàn Ổn Đan nguyên bản cho bà. Dù thân thể đã suy yếu, thành công Trúc Cơ ít nhất giúp bà kéo dài 50 năm tuổi thọ.
Lúc đó Hồ Thiên Nhạc không nhận ra 1 vạn điểm với đệ tử tạp dịch là con số không tưởng.
Với đệ tử thân truyền, 8 vạn điểm tuy cao nhưng tiết kiệm chăm chỉ trong 5 năm là có thể tích lũy đủ.
Mẫn Viên làm đệ tử tông môn cả trăm năm, nếu 15 năm tích được 1 vạn điểm thì trăm năm ít nhất phải có 6 vạn điểm chứ?
Nhưng số điểm bà để lại cho Hồ Thiên Nhạc chỉ là 1.268 điểm.
Còn phần thưởng Hồ Thiên Nhạc nhận được sau khóa huấn luyện thiên tự bối là 1.500 điểm.
Ngày đó, Hồ Thiên Nhạc lần đầu nhận ra sự chênh lệch của thế giới.
Sau khi trọng sinh, Hồ Thiên Nhạc vẫn trò chuyện vui vẻ với Mẫn Viên về chuyện huấn luyện, không hề nhắc tới Bàn Ổn Đan.
Khi Mẫn Viên hơi mệt, Hồ Thiên Nhạc viện cớ rời sân nhỏ, đến nơi giao dịch của tông môn - náo nhiệt lâu - nơi đăng nhiệm vụ và m/ua tài liệu tu luyện.
Dù Tần Quan Minh và Mặc Vô Tội chưa về, Hồ Thiên Nhạc vẫn có thể tự hành động.
Chưa tới cửa náo nhiệt lâu, cậu đã nghe giọng nói quen thuộc:
"Sao lại thế này?! Họ rõ ràng đã nhận nhiệm vụ bên ngoài, người còn chưa về tông môn, sao có thể chiếm nhiều nhiệm vụ đến vậy? Chẳng phải ai hoàn thành trước thì được tính sao?"
Hồ Thiên Nhạc nhìn kỹ, người đang tranh luận chính là Lâm Chí Vân. Xung quanh còn có vài đệ tử Ki/ếm Phong và Phỉ Độ Thuyền.
Phỉ Độ Thuyền nhanh mắt nhận ra Hồ Thiên Nhạc đang tới, vội vẫy tay: "Sư huynh, đây này! Cậu tới đúng lúc quá!"
Lâm Chí Vân thấy Hồ Thiên Nhạc, gượng nén tức gi/ận chào hỏi.
Đoán được sự tình, Hồ Thiên Nhạc giả vờ không biết hỏi: "Các ngươi tụ tập trước náo nhiệt lâu làm gì? Sao lại cãi nhau?"
Lâm Chí Vân liền trút bầu tâm sự: "Sư huynh, bọn họ quá đáng lắm! Dạo này Ki/ếm Phong toàn huấn luyện thể chất, em nghĩ tranh thủ thời gian nghỉ ki/ếm chút điểm cống hiến. Em thành tích huấn luyện kém, chẳng được thưởng điểm nào nên muốn bắt đầu sớm, rủ vài đệ tử Ki/ếm Phong cùng làm nhiệm vụ. Ai ngờ bọn họ b/ắt n/ạt đệ tử mới, không cho nhận nhiệm vụ này kia, toàn giao mấy nhiệm vụ tốn thời gian mà ít điểm. Đệ tử định tự bối đi ra ngoài vẫn được nhận nhiệm vụ, còn thiên tự bối chúng em thì không nhiệm vụ nào được nhận. Thật quá kh/inh người!"
Người phụ trách lầu náo nhiệt nhíu mày lạnh lùng nói: "Hồ sư đệ đến đúng lúc lắm. Mấy đệ tử mới này chẳng hiểu quy củ gì cả. Ta khuyên nhủ tử tế mà chúng còn cho là ta lạm dụng quyền hành, bảo ta đang ứ/c hi*p thiên tự bối đệ tử. Ngươi mau đem bọn họ đi dạy dỗ cho kỹ, lần sau còn gây rối, ta sẽ ph/ạt nặng."
Hồ Thiên Nhạc đổi đề tài: "Học trưởng có gặp hai đệ tử thân truyền mới của thiên tự bối chưa?"
"Có chứ. Hai người họ sáng sớm đã đến xem nhiệm vụ và danh sách vật phẩm rồi rời đi."
"Tốt lắm, cảm ơn học trưởng. Tôi đưa mấy đệ tử này đi đây." Nói xong, Hồ Thiên Nhạc liếc Phỉ Đỗ Thuyền, hai người kéo Lâm Chí Vân đang định cãi lại đi mất.
Chưa kịp Lâm Chí Vân phàn nàn, Hồ Thiên Nhạc đã hỏi trước: "Lúc nãy hắn giải thích với các ngươi thế nào?"
Phỉ Đỗ Thuyền đáp: "Hắn bảo nhận nhiệm vụ phải xem cảnh giới. Luyện Thể kỳ chỉ được nhận nhiệm vụ cấp 1. Chúng tôi định nhận vài nhiệm vụ 10 điểm cấp 1 thì hắn bảo đã khóa, chờ người nhận đến kết toán. Sau đó chọn mấy nhiệm vụ 6-9 điểm, hắn bảo đã bị đặt trước, phải đợi hết hạn. Nhiệm vụ 2-5 điểm thì phần lớn bị đặt trước hoặc người nhận vắng mặt. Cuối cùng chỉ cho phép nhận nhiệm vụ lá cây xanh toàn 1 điểm: quét lá, xẻng phân, đào đất... Toàn việc nặng!"
Lâm Chí Vân nổi gi/ận: "Tức nhất là khi hỏi cách đặt trước, hắn bảo phải Trúc Cơ mới đặt được nhiệm vụ cấp 1, Kết Đan mới đặt được cấp 2. Gặp đệ tử chữ định bối cao hơn thì họ được ưu tiên! Rõ ràng là cố ý làm khó!"
Hồ Thiên Nhạc vỗ vai hai người: "Đợi Du Kh/inh Vũ và Ngụy Thắng Lan đến, ta giải thích luôn."
Khi hai người tới, nhiều đệ tử thiên tự bối cũng kéo đến. Hồ Thiên Nhạc hỏi: "Các ngươi thấy rộn ràng lầu thế nào?"
Du Kh/inh Vũ đáp: "Nơi này sang trọng nhất tông môn, đủ loại bảo vật nhưng giá đắt. Chúng em định nhận nhiệm vụ không được, định m/ua đồ thì không dám tiêu điểm."
Lâm Chí Vân thở dài: "Mấy người có điểm mới lo được, chúng tôi không phần thưởng tập huấn thì lo cũng không xong. Sư huynh có cách nào trị bọn chữ định bối không?"
Hồ Thiên Nhạc nhìn lầu rộn ràng: "Học trưởng nói đúng. Chữ định bối cũng bị vậy. Đây không phải b/ắt n/ạt mà là bóc l/ột. Rộn ràng lầu thiếu nhiệm vụ nên khuyến khích cạnh tranh. Đệ tử cao cảnh giới chiếm hết nhiệm vụ thấp, Nguyên Anh kỳ còn tranh cả nhiệm vụ cấp 1-3 để tích điểm."
Phỉ Đỗ Thuyền đề nghị: "Sao không giới hạn tỷ lệ? Ví dụ đệ tử cấp 4 nhận nhiệm vụ cấp 3 bị trừ 20% điểm... Thế thì họ sẽ buông nhiệm vụ thấp."
Hồ Thiên Nhạc lắc đầu: "Phong chủ nhóm từng đề nghị vậy nhưng trưởng lão hội và Chấp Pháp đường phản đối."
Lâm Chí Vân không hiểu: "Tại sao? Việc tốt thế mà!"
Hồ Thiên Nhạc giải thích: "Nuôi nhiều đệ tử ưu tú thì có lợi cho tông môn nhưng chia sẻ tài nguyên của tinh anh. Mà tinh anh sau này vào trưởng lão hội hoặc Chấp Pháp đường nên hai phe này không muốn suy yếu thế lực."
Phỉ Đỗ Thuyền châm biếm: "Lợi ích nhóm!"
Du Kh/inh Vũ hiểu ra: "Tông chủ và phong chủ lo tương lai tông môn, còn trưởng lão hội chỉ nghĩ quyền lực hiện tại."
Ngụy Thắng Lan hỏi: "Vậy sư huynh khuyên chúng em gia nhập Chấp Pháp đường để thay đổi sau này?"
Hồ Thiên Nhạc cười lạnh: "Không! Thời điểm tốt nhất là ngay bây giờ. Các ngươi có dám cùng ta ki/ếm lớn không?"
