Thừa lúc sự chú ý của Yêu Tộc tập trung dưới đáy biển, hoàn toàn quên lãng vụ án mất tích, đội luyện tập nhỏ lặng lẽ rời Yêu giới trong đêm, trở về Nhân giới với vị lão già nhanh nhẹn.
Hồ Thiên Nhạc nói cần nơi yên tĩnh để sắp xếp mạch suy nghĩ, Văn Hải Xuyên cố ý dựng cho hắn căn nhà tre đơn sơ ở ngoại thành, nhờ Mặc Vô Cữu canh giữ.
Sau đó, Văn Hải Xuyên an trí bốn kẻ vướng víu đ/á/nh không lại, chạy không thoát ở khu phố sầm uất. Phòng ốc bố trí cấm chế, dặn dò mọi người đừng gây rối xong, hắn quay lại ngoại thành tìm Hồ Thiên Nhạc.
Chưa kịp đặt chân xuống đất, Văn Hải Xuyên đã nghe tiếng ki/ếm của Mặc Vô Cữu im bặt, tiếp theo là giọng chất vấn nôn nóng:
"Văn Hải Xuyên về rồi! Giờ có thể trả lời câu hỏi nãy giờ chứ? Nhanh lên, đừng có lần lữa. Tiếp theo đ/á/nh ai?"
Hồ Thiên Nhạc vẫn thong thả đáp:
"Sư phụ đừng vội. Bằng chứng của ta chưa thu thập đủ. Ra ngoài này, chúng ta đại diện cho tông môn, không phải cá nhân. Muốn gây sự với các tông môn khác phải có chứng cứ x/á/c thực. Nếu chỉ dựa vào nghi ngờ mà ra tay, đ/á/nh xong chẳng thu được gì, khi ba chúng ta về tông môn, chắc chắn phải vào Tư Quá Nhai ngồi chơi."
Nghe đoạn hội thoại, Văn Hải Xuyên tưởng hai người đang đối diện trò chuyện. Đẩy cửa vào mới phát hiện họ ngồi hai góc phòng hoàn toàn tương phản.
Hồ Thiên Nhạc áo quần chỉnh tề, tóc buộc đuôi ngựa gọn gàng, ngay ngắn ngồi bàn tre chăm chú vẽ viết. Mặt bàn dù phủ kín giấy nhưng vẫn toát lên vẻ ngăn nắp.
Ngược lại, Mặc Vô Cữu dựa lưng vào vách tre, một chân chống đất, chân kia đặt lên ghế, tư thế vô cùng phóng túng. Mái tóc buộc qua loa giờ đã xổ tung vì cọ xát. Thanh ki/ếm nghịch ngợm của hắn c/ắt nát mấy cây tre, khiến xung quanh vương vãi đầy mảnh vụn.
Là người coi trọng lễ nghi, Văn Hải Xuyên thấy cảnh này chỉ muốn nhắm mắt làm ngơ, hít thở sâu đầy bất lực. Nhưng nghĩ đến việc hai người này cãi nhau sẽ khó dứt, hắn tự nhủ: "Quen rồi sẽ tốt thôi, dù sao 'tâm phúc' với 'họa lớn trong lòng' cũng chỉ cách nhau một sợi tóc..."
Áp dụng triệt để nguyên tắc nhắm mắt làm ngơ, Văn Hải Xuyên quay sang bên Hồ Thiên Nhạc, nhặt tờ giấy đầy chữ viết trên bàn xem xét.
Trên giấy liệt kê tên viết tắt các thế lực. Hồ Thiên Nhạc đã điểm mặt tất cả tổ chức có hứng thú với thí nghiệm trên Yêu Tộc và khả năng hưởng lợi từ vụ b/ắt c/óc.
Bên cạnh vị luyện dược sư ở Long Cung chỉ có một dấu chấm hỏi. Ngoài khả năng nội chiến Yêu Tộc, Văn Hải Xuyên còn thấy vài thế lực nhân tộc quen thuộc: Chợ Đen, Dược Viên Thành, Dị Bài Các, Giang Sơn Thương Hội, Hiệp Hội Luyện Dược Sư...
Sau mỗi tên đều có vài chấm đen. Ban đầu Văn Hải Xuyên tưởng đó là nét vẽ ng/uệch ngoạc khi suy tư, nhưng khi xem các trang khác, phát hiện hầu hết tên thế lực đều có chấm đen, nhiều thì bảy tám cái, ít thì hai ba.
So sánh kỹ, Văn Hải Xuyên đoán những chấm đen này biểu thị mức độ khả nghi liên quan trực tiếp đến vụ mất tích. Các ghi chép để gần mép bàn đều có dưới 5 chấm đen. Số ít thế lực trên 5 chấm cuối cùng lại bị gạch bỏ, nhưng Văn Hải Xuyên xem mãi vẫn không tìm ra manh mối.
Hắn cầm tờ giấy ở giữa bàn, phát hiện ghi chép về cấm thuật liên quan linh căn song thuộc tính mạnh. Loại cấm thuật nổi tiếng nhất thuộc về Vô Cực Tông - nơi nghiên c/ứu lâu năm về thuật nhân tạo đơn linh căn.
Hồ Thiên Nhạc chỉ chấm 2 chấm đen cho Vô Cực Tông. Là thành viên thập cường tông môn, Văn Hải Xuyên hiểu rõ thực lực Vô Cực Tông nên đồng tình với nhận định này.
Giữa người và yêu có khác biệt. Muốn đạt hiệu quả cấm thuật nào phải thí nghiệm trên đối tượng tương ứng. Vô Cực Tông muốn tạo ra người đơn linh căn, không phải yêu đơn linh căn. Bỏ ra đại giá để thu được yêu song linh căn mạnh không phải lựa chọn khôn ngoan. Với thực lực của mình, Vô Cực Tông hoàn toàn có thể tìm được người song linh căn mạnh mà không cần hành động mờ ám. Ngay cả khi công khai yêu cầu, vẫn có tu sĩ sẵn sàng đáp ứng.
Văn minh Yêu Tộc tuy thua kém nhưng chiếm ưu thế về số lượng. Đa số nghe theo Tam Đại Vương Tộc. Nếu xảy ra xung đột, chúng có thể dùng chiến thuật biển người để câu giờ. Dù thắng cũng tốn công vô ích. Hơn nữa, gi*t yêu thường chẳng thu được lợi lộc gì. Đối đầu với Tam Đại Tộc chỉ thiệt hại nhiều hơn lợi ích. Vô Cực Tông kh/inh thường làm chuyện này, nên khả năng liên quan đến vụ mất tích rất thấp.
Điều khiến Văn Hải Xuyên bối rối là điểm Hồ Thiên Nhạc chấm cho Dược Viên Thành và Hiệp Hội Luyện Dược Sư: Hiệp hội được 4 chấm đen, Dược Viên Thành nhận 5 chấm. Trên tên hai thế lực này còn có một đường gạch chéo như biểu thị sự loại trừ.
Văn Hải Xuyên không hiểu lý do. Theo hắn, Dược Viên Thành và Hiệp Hội Luyện Dược Sư đáng nghi ít nhất 8 chấm đen. Trong số các thế lực quan tâm đến cấm thuật song linh căn, hai tổ chức này luôn đồng hành trong các vụ án tàn á/c. Hơn nữa, chúng rất giỏi hủy diệt chứng cứ, khiến việc tìm bằng chứng then chốt vô cùng khó khăn.
Thông thường, muốn triệt để loại bỏ hai thế lực đáng ngờ này, ít nhất cũng cần theo dõi lâu dài từ năm năm trở lên. Hoặc trong vòng năm năm tìm ra manh mối, hoặc sau năm năm mới ngầm thừa nhận manh mối đã mất.
Vì vậy, khi nghe Hồ Thiên Nhạc nói về kế hoạch trở về Nhân giới, Ngửi Hải Xuyên vô thức nghĩ rằng họ sẽ đến Dược Viên Thành và Hiệp hội Luyện Dược Sư để điều tra.
Nhưng Hồ Thiên Nhạc không những không đi thực địa, mà còn nhanh chóng loại bỏ hai thế lực lớn này... Cách làm th/ô b/ạo như vậy hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Ngửi Hải Xuyên.
Kể cả thế lực thứ ba mà Ngửi Hải Xuyên nghi ngờ - Chợ Đen, trong đ/á/nh giá của Hồ Thiên Nhạc cũng chỉ có 3 điểm đen. Thuộc dạng có thể tồn tại giao dịch nhưng khó có khả năng tham gia chủ động.
Ngửi Hải Xuyên cầm tờ giấy suy nghĩ rất lâu mà vẫn không hiểu Hồ Thiên Nhạc dựa vào manh mối gì để loại bỏ các thế lực.
Lật tiếp vài trang bản thảo, Ngửi Hải Xuyên phát hiện thế lực nhận nhiều điểm đen nhất trong đ/á/nh giá của Hồ Thiên Nhạc lại là một tổ chức chẳng liên quan đến cấm thuật - Giang Sơn Thương Hội.
Bên cạnh tên viết tắt của thương hội này có tới 8 điểm đen. Ngửi Hải Xuyên xem đi xem lại vẫn không tìm ra manh mối hữu ích. Về lý thuyết, Giang Sơn Thương Hội - thương hội lớn nhất Tu Chân giới - nếu để Yêu giới hỗn lo/ạn sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến lợi nhuận của họ. Có lẽ họ chỉ tham gia ở khâu vận chuyển với mức độ thấp như Chợ Đen.
Vậy tại sao một bên chỉ có 3 điểm đen, còn bên kia tới 8 điểm? Sự chênh lệch này quá lớn.
Điều khiến Ngửi Hải Xuyên khó hiểu hơn là trên các bản nháp khác còn có thế lực được chấm nhiều điểm đen hơn cả Giang Sơn Thương Hội - một luyện dược sư bí ẩn thuộc Long tộc được đ/á/nh dấu hỏi.
Hồ Thiên Nhạc dường như đã phát hiện dấu vết của thế lực này trong nhiều chuỗi lợi ích khác nhau, như thể có mối liên hệ ngầm giữa các thế lực đáng ngờ. Tiếc rằng Ngửi Hải Xuyên xem mãi vẫn không đoán được dấu hỏi đó đại diện cho thế lực nào.
Vấn đề then chốt nhất: Những Yêu tộc mất tích cuối cùng được chuyển đi đâu? Ngửi Hải Xuyên không tìm thấy câu trả lời trong các ghi chép này.
Theo cách loại trừ bằng điểm nghi ngờ, liệu Hồ Thiên Nhạc sẽ sắp xếp cho họ tấn công Giang Sơn Thương Hội tiếp theo?
"Giang Sơn Thương Hội này, anh định điều tra thế nào?" Ngửi Hải Xuyên không nhịn được hỏi.
Hồ Thiên Nhạc chưa kịp đáp, Mực Không Có Lỗi - người đang phân tích tài liệu - đã bĩu môi: "Thôi, đừng tự suy diễn lung tung. Chúng ta không điều tra Giang Sơn Thương Hội đâu. Thằng nhóc này chỉ nói nửa vời, xem suy luận của nó mà tức nghẹn."
Khi Ngửi Hải Xuyên vắng mặt, Mực Không Có Lỗi đã thử phân tích các ghi chép nhưng mỗi lần hỏi đều bị Hồ Thiên Nhạc bác bỏ, khiến cậu ta mất hứng phân tích.
Bị chê bai, Hồ Thiên Nhạc chỉ mỉm cười, đặt bút xuống và xếp lại giấy tờ. Cách suy luận của anh vốn không chuẩn x/á/c, chủ yếu dựa trên sự kiện kiếp trước được điều chỉnh theo biến đổi hiện tại. Người khác không hiểu vì hai lý do: Hồ Thiên Nhạc cố ý dùng ẩn dụ chỉ mình anh hiểu, và mọi người thiếu manh mối tiền đề từ kiếp trước.
Ví dụ, việc Hồ Thiên Nhạc nghi ngờ Giang Sơn Thương Hội đơn giản vì họ hưởng lợi khổng lồ từ các vụ l/ừa đ/ảo ở Nhân giới lẫn vụ mất tích ở Yêu giới. Chuyện bất thường ắt có yêu, nên anh tập trung nghi vấn vào họ.
Ban đầu, Mực Không Có Lỗi ngồi cạnh xem Hồ Thiên Nhạc viết, tưởng rằng mục tiêu cuối cùng sẽ là thế lực 8 điểm đen này. Nhưng Hồ Thiên Nhạc lắc đầu, cho rằng thương hội chỉ tham gia vận chuyển chứ không phải đầu mối chính. Mục tiêu thực sự cần đợi Ngửi Hải Xuyên đến mới bàn.
Dù Mực Không Có Lỗi hỏi thế nào, Hồ Thiên Nhạc vẫn im lặng khiến cậu ta bực bội bỏ ra góc gọt ống trúc gi*t thời gian.
Thấy Hồ Thiên Nhạc vẫn lảng tránh, Mực Không Có Lỗi đổi giọng: "Thôi được, ngồi đây thì thu thập được chứng cứ gì? Dù kỹ thuật ngọc giản của anh giỏi cỡ nào, những thứ thực sự nh.ạy cả.m đâu dễ lưu trong cơ sở dữ liệu? Toàn là tài liệu tiện tay hủy thôi. Dùng ngọc giản tìm ki/ếm, anh có tra cả tháng cũng khó có kết quả. Nghe tôi đi - mai phục, đ/á/nh ngất ba nhân viên nội bộ rồi cải trang lẻn vào, nhanh hơn do thám ngoại vi gấp trăm lần!"
Hồ Thiên Nhạc lại lắc đầu: "Với các môn phái khác thì được, nhưng môn phái này không xong. Chỉ cần có hơi lạ xâm nhập là bị phát hiện ngay."
Mực Không Có Lỗi tỏ vẻ không tin: "Môn phái nào mà q/uỷ quái thế? Sao tôi không biết?"
Hồ Thiên Nhạc thản nhiên đáp: "Vạn Thú Núi."
Nghe tên môn phái không xa lạ này, cả Mực Không Có Lỗi lẫn Ngửi Hải Xuyên đều gi/ật mình rồi chìm vào im lặng.
Vạn Thú Núi, giống như tông phong Quá Diễn, mọi hoạt động trinh sát của tông môn đều do linh thú đảm nhiệm. Mỗi con vật xuất hiện ở Vạn Thú Núi đều có thể là tai mắt của họ. Về tổng thể thực lực, Vạn Thú Núi tuy xếp hạng chót trong top 100 tông môn, nhưng ở khả năng phòng thủ và phản điều tra, họ được xem là bậc nhất tu chân giới.
Với kinh nghiệm sống dày dặn, Ngửi Hải Xuyên và Mực Không Lỗi vẫn bỏ sót nhiều manh mối. Nguyên nhân không phải do thiếu hiểu biết, mà vì thành kiến quá sâu nặng khiến họ dễ rơi vào lối mòn tư duy.
Nếu đứng trước hàng chục lựa chọn, họ thường nghi ngờ những thế lực liên quan đến cấm thuật, vô tình bỏ qua manh mối tuy mờ nhạt nhưng quan trọng. Khi Hồ Thiên Nhạc loại bỏ yếu tố gây nhiễu và đưa ra phương án tham khảo, hai người lập tức nhận ra điểm khả nghi: Vạn Thú Núi chính là thủ phạm có khả năng cao nhất b/ắt c/óc hậu duệ yêu tộc.
Dù ngự thú sư mạnh mẽ trong nhân giới, nhưng ở yêu giới, họ lại bị khắc chế thảm hại bởi tam đại vương tộc. Muốn vượt qua giới hạn này, cần tìm cách phản kháng lại sự áp chế huyết mạch từ ba đại vương tộc, hoặc nuôi dưỡng linh thú không chịu ảnh hưởng u/y hi*p của chúng. Đây chính là hướng nghiên c/ứu bí mật suốt bao năm của Vạn Thú Núi - những thí nghiệm lai tạo linh thú.
Kiếp trước, khi Hồ Thiên Nhạc du lịch yêu giới, Kim tộc đã bí mật t/ự v*n khiến tam đại vương tộc mất ng/uồn thu ổn định, buộc phải mở cửa yêu giới đón khách du lịch và ngừng điều tra vụ mất tích. Vì thế, Hồ Thiên Nhạc đời trước không chú ý tới vụ án này, càng không nghi ngờ mối liên hệ giữa Vạn Thú Núi và Bất Tử Hỏa.
Nguyên nhân Quá Diễn Tông xung đột với Vạn Thú Núi cũng chỉ vì họ nhắm vào thành viên tông môn. Hồ Thiên Nhạc khi đó ra tay trừng ph/ạt chủ yếu vì b/áo th/ù cho Lãng Nguyên và khẳng định uy tín tông môn.
Khi tổng hợp biến cố hai đời, Hồ Thiên Nhạc phát hiện đời này Vạn Thú Núi chỉ bộc lộ hứng thú với La gia trong buổi giao lưu tông môn, sau đó hoàn toàn không nhòm ngó tới nữa. Điều này khiến hắn nghi ngờ đối thủ đã bỏ rơi điểm thí nghiệm này, chuyển hướng sang địa bàn khác.
Tuy nhiên, với thế lực lớn như Vạn Thú Núi - nơi vốn không cần xúi giục đã sẵn chủ đích - khó lòng tin họ từ bỏ dễ dàng. Nếu đối phương thật sự rút lui, Vạn Thú Núi hẳn phải tiếp tục nhắm vào La gia mới đúng. Việc họ đột ngột mất hứng thú với La gia cho thấy hai khả năng: hoặc đã thu thập đủ dữ liệu, hoặc tìm được hướng nghiên c/ứu ưu việt hơn.
Sau khi đối chiếu biến cố hai đời, linh cảm mách bảo Hồ Thiên Nhạc chuyến này sẽ có thu hoạch. X/á/c định mục tiêu, hắn cùng hai đồng đội cải trang tới Vạn Thú Thành - thành trực thuộc Vạn Thú Núi.
Nhờ thư mời đặc biệt của Ngửi Hải Xuyên, ba người giả làm khách hàng thượng lưu vào chợ giao dịch linh thú lớn nhất. Trong phòng dành cho khách quý, họ nhanh chóng chú ý tới tài liệu về yêu tộc. Kỳ lạ thay, nơi chuyên buôn linh thú này lại bày b/án cả tài liệu tam đại vương tộc.
Với người thường, đó chỉ là mặt hàng bình thường. Nhưng ba điều tra viên lập tức liên hệ chúng với tài liệu thu thập từ vụ mất tích. Vảy rồng, lông phượng, nanh thú... tất cả đều khớp với dấu vết để lại ở hiện trường. Dù tìm thấy riêng lẻ những thứ này không lạ, nhưng việc chúng xuất hiện tập trung tại một chợ là điều đáng ngờ.
Khi Hồ Thiên Nhạc lén ghi chép chứng cớ, Mực Không Lỗi và Ngửi Hải Xuyên liếc nhìn nhau đầy nghi hoặc. Cách xử lý vụ án của hắn quả thực giống lời đồn - chỉ cần ghi chép qua loa rồi kết luận bừa? Nghe La gia kể đã thấy khoa trương, nào ngờ ví dụ ấy còn chưa đủ mạnh!
Những vụ xung đột nhỏ ở Quá Diễn Tông hắn giải quyết nhanh gọn thì đã đành, nhưng cả những án lớn liên quan thế lực hùng mạnh hắn cũng xử lý kiểu này? Hồ Thiên Nhạc rốt cuộc có bộ n/ão thế nào vậy!
