Thạch Linh Lung và Tôn Úc trò chuyện chưa đầy nửa nén hương đã bị các trưởng lão sốt ruột thúc giục kết thúc trận đấu.
Tôn Úc ôm Mao Đoàn hút một hơi dài, lưu luyến bước ra sân đấu, tiến về chỗ ngồi của Hồ Thiên Nhạc. Cô ngồi phịch xuống cạnh hắn, thở dài giải thích trước ánh mắt nghi hoặc của mọi người: "Khỏi cần để ý tôi. Tôi đoán Cố Vịnh đ/á/nh xong với Thạch Linh Lung lại bị đưa lên Dược Phong, nên ngồi luôn đây cho tiện."
Cô vỗ vai Hồ Thiên Nhạc đang bình tĩnh và Phỉ Đỗ Thuyền đang hoảng hốt: "Hai người chuẩn bị khiêng hắn giùm tôi sau trận nhé."
Phỉ Đỗ Thuyền chỉ tay về Lâm Chí Mây: "Sao không nhờ hắn? Hắn cùng phong với Cố Vịnh, lại khỏe hơn tôi. Tôi khiêng chỉ tốn thời gian!"
Tôn Úc nhìn Phỉ Đỗ Thuyền đầu đồng cảm: "Chính mày là đứa bị Diêm Vương để mắt đấy hả? Tốt lắm, quá khứ của ta là tương lai của mày đấy. Chúc may mắn!"
Phỉ Đỗ Thuyền lắc đầu lia lịa: "Không phải! Không có! Đừng nghe lời đồn!"
Tôn Úc ngáp dài, mặc kệ hắn.
Đối thủ kế tiếp của Thạch Linh Lung là Cố Vịnh. Biết hắn có pháp khí hộ thân của Bình đường chủ, Thạch Linh Lung đề cao cảnh giác. Cố Vịnh rút kinh nghiệm trước, không dùng hỏa th/iêu hay đất vây, mà chọn thủy công để đối phó đ/ộc trùng.
Sương đ/ộc của Thạch Linh Lung nhanh chóng bị thủy linh căn của Cố Vịnh hút vào thủy cầu. X/á/c đ/ộc trùng và nọc đ/ộc bị gom vào lồng nước, vừa giữ tầm nhìn vừa ngăn đ/ộc tố. Khi sương m/ù tan gần hết, một con bọ đen bò ra đất. Đội Cố Vịnh b/ắn hàng chục thủy châm xuyên nát nó.
Mảnh vụn đen rơi vào lồng nước đ/ộc bỗng trương phình. Nước đục hóa đen, vô số sợi dài đen ngòm ngoằn ngoèo bò ra từ lồng. Cố Vịnh nhận ra: đó là đỉa linh!
Con bọ đen vừa nãy thực ra là cả ngàn con đỉa tập hợp. Đám đỉa hút đ/ộc từ lồng nước rồi bò lên người mấy đệ tử gần nhất. Nạn nhân bị cắn ngất lịm ngay. Đỉa linh b/ắn như tên, trúng ai người ấy ngã.
Khán giả nhắm mắt cầu nguyện. Thành viên đội Cố Vịnh bỏ chạy, chỉ còn Cố Vịnh bị đỉa bám chân. Một cú đ/ốt khiến hắn thẳng cẳng lên Dược Phong.
Thạch Linh Lung thu đỉa, lẩm bẩm tiếc rẻ: "Tưởng mày phá được chiến thuật đầu, ta còn chuẩn bị kế tiếp. Ai ngờ ngã sớm thế!"
Tôn Úc đứng dậy, sai Hồ Thiên Nhạc và Phỉ Đỗ Thuyền đổ th/uốc giải rồi khiêng Cố Vịnh đi. Những nạn nhân khác cũng được đồng đội cõng lên Dược Phong.
Chỉ còn đội La Gia. Với khả năng kh/ống ch/ế linh thú bằng long uy, La Gia được kỳ vọng. Nhưng trưởng lão gọi ba lần vẫn không thấy hắn đâu. Đội bỏ cuộc.
Thạch Linh Lung gào thét: "Đừng bỏ cuộc! Long Long lên đây đi! Mày lên là tao đầu hàng liền!"
Đội Thạch Linh Lung ngồi thở, bắt đầu cá cược xem La Gia có xuất hiện không. Cược phẩm ngày càng hấp dẫn khiến đồng đội La Gia muốn lôi hắn ra đấu.
Phỉ Đỗ Thuyền đi xa năm mươi mét vẫn nghe Thạch Linh Lung hét vang, rồi một tiếng hút nước bọt chua ngoét. Cả đội biết: trận này họ thắng chắc.
Tiếc rằng ý nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu La Gia, hắn đã đoán được từ khi Thạch Linh Lung thắng trận ở Chú Ý Vịnh, mọi việc sẽ trở nên bận rộn hối hả.
Mặt khác, Dược Phong bị Tôn Úc ép lên phi đội thuyền, định sau khi đưa Chú Ý Vịnh xong sẽ tr/ộm thuyền về. Ai ngờ Diêm Mở đột ngột xuất hiện, yêu cầu đem hai đệ tử may mắn đi c/ứu viện ở các núi chính khác.
Thế là Tôn Úc và Hồ Thiên Nhạc bị đẩy khỏi phi đội thuyền, buộc phải nhận nhiệm vụ của Tôn Úc, bị điều tới khu c/ứu hộ để hỗ trợ đệ tử bị thương trong tiểu bỉ tông môn.
Phi Đỗ Thuyền không ngờ khu c/ứu hộ lại nuôi một con lân b/éo phì với vảy đỏ như m/áu. Đó là Hỏa Cẩm Xà - giống rắn đ/ộc nổi tiếng. Dù người khỏe bị cắn cũng có thể ch*t vì tim ngừng đ/ập, nhưng nếu pha loãng nọc đ/ộc tươi, lại có thể dùng kí/ch th/ích tim đ/ập trở lại, tranh thủ thời gian cấp c/ứu.
Vì nọc đ/ộc mất tác dụng sau bốn giờ, nhiều trạm c/ứu hộ đều nuôi Hỏa Cẩm Xà dự phòng. Dù cực kỳ sợ rắn, Phi Đỗ Thuyền vẫn không hét lên, chỉ lặng lẽ tránh xa con vật b/éo tròn này.
Mọi hành động của hắn bị thạch ảnh ghi lại, truyền về phòng phối dược gần đó. Diêm Mở - người vốn định đi c/ứu viện - giờ ngồi xem kịch. Tôn Úc và Hồ Thiên Nhạc đứng bên, dùng ngọc giản ra lệnh cho diễn viên đã chuẩn bị.
Đây là vở kịch được dàn dựng kỹ lưỡng để thử thách Phi Đỗ Thuyền. Sau khi xử lý xong ca cấp c/ứu, các đệ tử khác chuyển bệ/nh nhân sang khu giám hộ. Phi Đỗ Thuyền - tân thủ chưa qua khảo hạch luyện dược - bị sai khiêng giường bệ/nh cả chục lần.
Chạy ngược chạy xuôi khiến thể lực yếu ớt của hắn thở không ra hơi. Khi bị đuổi về khu c/ứu hộ, gặp học trưởng cuối cùng thông báo phải đi giám hộ viện trọng chứng, giao hắn trông coi khu c/ứu hộ tạm thời. Không nghi ngờ, Phi Đỗ Thuyền vui vẻ nhận lời, ngồi nghỉ ở cửa.
Đúng lúc đó, cửa bật mở. Một nữ tử cõng nam tử bất tỉnh lao vào, khóc lóc: "Đại phu! Mau c/ứu bạn tôi! Chúng tôi bị ám toán!"
Phi Đỗ Thuyền gi/ật mình nhảy dựng, nhìn quanh không thấy ai, trong lòng kêu trời. Là th/uốc tu duy nhất hiện diện, hắn đành khám bệ/nh. Sờ mạch không thấy đ/ập, kiểm tra tim đã ngừng. Liếc nhìn con Hỏa Cẩm Xà lười nhác, hắn lắp bắp đề nghị nữ tử lấy nọc đ/ộc.
Định nói dối con rắn hiền lành, nhưng nữ tử nhìn thấy đã thét lên, chân mềm nhũn ngã vật: "Rắn đ/ộc! C/ứu tôi! Sao ở đây có rắn đ/ộc?"
Phi Đỗ Thuyền vội giải thích: "Đó là dược liệu cấp c/ứu tim, không phải rắn hoang!"
"Nhưng tôi sợ rắn! Ông là đại phu, sao không tự bắt? Tôi là nữ tử yếu đuối, làm sao dám?"
Nghe tiếng khóc nức nở, Phi Đỗ Thuyền cũng tuyệt vọng. Trong lòng ch/ửi thầm: Tao cũng muốn khóc đây!
Trước mặt hắn chỉ hai lối: Một là đi nhờ tiền bối - nhưng cấp c/ứu là chạy đua với tử thần, không kịp. Hai là tự lấy nọc đ/ộc. Nhưng nhìn con rắn, chân hắn cứng đờ, không nhúc nhích được.
Như người sợ độ cao không dám nhìn xuống, sợ m/a không dám tắt đèn, sợ chó tránh xa chó con - nỗi sợ đã bén rễ. Dũng khí chỉ lóe lên hiếm hoi, còn phần lớn thời gian, con người yếu đuối hơn tưởng tượng.
Tâm m/a chính là nỗi sợ bén rễ. Khi đối diện thứ mình sợ, nó siết ch/ặt lý trí, dùng r/un r/ẩy nhạo báng sự yếu hèn, khắc sâu ấn tượng "ngươi không thể thắng nỗi sợ".
Phi Đỗ Thuyền tự nhận mình chỉ là tân thủ, chưa đậu kỳ thi luyện dược sơ cấp. Dù có thiên phú, tiền bối sẽ không trách nếu hắn đi cầu viện. Huống chi hai người này xa lạ, được đưa đến quá muộn, gần như đã ch*t. Cứ đứng đó, chi bằng đi gọi tiền bối.
Tôn Úc sốt ruột: Trời ơi, đừng bỏ chạy! Mày mà chạy, Diêm vương sẽ bắt tao dẫn mày đi trị liệu thú phong. Tao chỉ muốn hậu bối thay ca, không muốn thêm việc!
Trước đây nàng từng gặp thử thách tương tự - mở băng gạc thấy giòi bò lúc nhúc. Nếu không sợ chậm c/ứu người, nàng đã bỏ chạy ngay.
Còn chút lý trí, Tôn Úc vừa khóc vừa hét: 'A a a! Thật là kinh t/ởm! Ta không chịu nổi! Khuyên người học y! Thiên lôi đ/á/nh ch*t đi!'
Khóc thì khóc, hét thì hét, nhưng nàng vẫn cắn răng dùng kim dài gắp bỏ con giun, hoàn thành ca cấp c/ứu.
Dù sau đó được các tiền bối x/á/c nhận thành công, nàng vẫn không thoát khỏi 'trò chơi' h/ủy ho/ại của Diêm Vương gia. Vừa được đưa lên ghế đầu Liễu Tự bối, nàng đã bị ném vào khu trị liệu giải mẫn cho linh thú.
Tôn Úc đối với Diêm Mở vừa sợ vừa gi/ận lại mang ơn. Những xúc động trước đây đều tan biến trong phương pháp trị liệu vô nhân tính của hắn.
'Lòng nhân từ của lương y? Chữa bệ/nh c/ứu người? Khi ném ta vào đống côn trùng, hắn có nghĩ ta cũng là bệ/nh nhân tâm lý không?'
'Phong chủ Dược Phong? Diêm Mở biết gì về y thuật? Hắn đúng là Diêm Vương sống!'
Nên khi nghe tin Diêm Mở xem trọng một đệ tử mới của Thiên Tự bối, mà đệ tử đó sợ đến mức chó cũng kinh, Tôn Úc đầu tiên nghĩ: 'Ta không hiểu nhưng rất sốc, dù vậy vẫn sẽ cầu phúc cho thằng xui xẻo đó.'
Trong hình ảnh lưu lại, Phỉ Đỗ Thuyền - thằng xui xẻo mà nàng nhắc đến - đang hít thở sâu. Vừa định lùi bước tìm tiền bối giúp đỡ, liếc thấy người nằm trên giường bất động cùng cô gái khóc lóc bên cạnh, hắn nhắm nghiền mắt.
'Kiếp trước ta chắc gi*t người đ/ốt nhà nên kiếp này mới bị bắt làm th/uốc tu xui xẻo.'
Nhưng đã lỡ làm thì không thể bỏ mặc. Mở mắt ra, Phỉ Đỗ Thuyền quay đầu nhìn con hỏa cẩm xà m/ập đến vảy lân nứt ra.
'Nuôi b/éo thế này, chắc nó ở khu cấp c/ứu lâu lắm rồi? Vậy việc lấy nọc đ/ộc hẳn không khó lắm?'
Tự trấn an xong, hắn r/un r/ẩy đưa tay về phía con rắn, tay kia nắm ch/ặt kim y khoa để phòng bị cắn.
Vừa chạm vào, hỏa cẩm xà lười biếng lật người, hé miệng lộ hai răng nanh trắng nhởn. Phỉ Đỗ Thuyền rùng mình hét lên, đầu óc gào thét bảo hắn vứt con rắn đi. Nhưng hắn vẫn gắng gượng vắt vài giọt nọc đ/ộc rồi vội vàng đặt con rắn xuống, lùi nhanh về khu pha chế, vừa kêu lạ vừa pha loãng nọc đ/ộc.
Khi Phỉ Đỗ Thuyền vừa xong, Diêm Mở xuất hiện cùng Tôn Úc và Hồ Thiên Nhạc. Phỉ Đỗ Thuyền chẳng thấy cảm động chút nào.
'Ngươi về đúng lúc thật đấy!'
Hắn thấy Tôn Úc tiến đến đổ một bình th/uốc vào miệng người bệ/nh. Chẳng mấy chốc, ng/ực bệ/nh nhân phập phồng trở lại.
Phỉ Đỗ Thuyền tròn mắt kinh ngạc thì cô gái khóc lóc nãy đã hiện nguyên hình là một Cửu Vĩ Hồ tuyệt sắc.
Hồ Thiên Nhạc cung kính: 'Cảm ơn Đồ Sơn học trưởng. Th/ù lao Diêm sư phụ hứa sẽ gửi thẳng đến học xá.'
Phỉ Đỗ Thuyền gi/ật mình: 'Mấy người diễn ta?!'
Đang gi/ận dữ, hắn bị Hồ Thiên Nhạc nhét viên th/uốc vào miệng.
'Chúc mừng sư đệ qua ải khảo nghiệm của Diêm sư phụ. Từ nay ngươi là đệ tử chân truyền, phải gọi sư tôn nhé!'
'Gì? Ta sao có thể bái hắn làm sư?! Không đồng ý!'
Hồ Thiên Nhạc cười: 'Ngươi đã đồng ý rồi. Viên Trúc Cơ Đan vừa rồi chính là lễ bái sư.'
'Ngươi gạt ta!'
Hồ Thiên Nhạc lôi tờ khế ước: 'Ta đâu dám. Ngươi xem, ta còn tranh cho ngươi nhiều quyền lợi: được rút hết khuyển thú khỏi học xá, trị liệu giải mẫn chia cấp độ, được ở lại Linh Phong, và tha cho tội trốn học trước đây.'
Phỉ Đỗ Thuyền nghi ngờ xem khế ước, bị Hồ Thiên Nhạc vỗ vai c/ắt ngang.
'Dĩ nhiên, việc bái sư phải tự nguyện. Nếu không muốn, ngươi sẽ phải chuyển về học xá, chịu ph/ạt vì trốn học, rồi đến Thú Phong trị liệu giải mẫn. Viên Trúc Cơ Đan phải trả bằng điểm cống hiến, lãi 30% mỗi năm nếu thiếu.'
Phỉ Đỗ Thuyền nghiến răng: 'Ta đồng ý. Được làm đệ tử chân truyền của phong chủ là vinh dự.'
Tôn Úc vui mừng xoa xoa vai hắn: 'Đừng lo, chuyện tưởng có lựa chọn nhưng thật ra không có này sẽ quen thôi.'
Phỉ Đỗ Thuyền rùng mình: 'C/ứu người mà thành ra họa? Biết thế ta đừng c/ứu!'
'Cái tông môn quái q/uỷ này bao giờ mới sụp đổ đây!'
