3 giờ sáng, Hứa Yên Diểu rời giường vào triều, lẩm bẩm: "Hoàng đế chẳng lo việc người, chỉ toàn rác rưởi!".
Anh rút từ trong ng/ực ra một chiếc bánh hấp, vừa đi trong gió vào phòng nghỉ vừa nhai. Ngồi xuống góc phòng, anh bắt đầu ăn sáng, đồng thời kích hoạt hệ thống thần kỳ cho phép nghe được suy nghĩ mọi người xung quanh.
【Quan án sát câu cá 15 ngày chẳng được con nào, khục khục... Kỹ thuật tệ thật!】
【Thượng thư Binh bộ cả tuần không tắm, tối qua bị vợ đuổi khỏi phòng. Hiếm thật, ta mà chịu được 3 ngày đã giỏi!】
【Ôi chao, Thái Thường Tự khanh...】
"Khụ khụ."
Hứa Yên Diểu ngẩng đầu, vội đứng dậy cung kính: "Thưa Trịnh đại nhân, ngài có chỉ thị gì ạ?"
Thái Thường Tự khanh Trịnh Bằng vuốt râu mỉm cười: "Tiểu Hứa à, bánh này m/ua ở đâu mà thơm thế?"
Sau khi kể địa chỉ tiệm bánh, vị quan lớn lại hỏi thăm đủ thứ: "Tối qua ngủ không ngon à? Mắt thâm quầng thế kia? Công vụ có khó không? Trời lạnh sao mặc ít vậy?"
Từ chuyện ăn mặc đến giấc ngủ, từ thơ phú đến triết lý sống... Mãi đến lúc chuẩn bị thiết triều, Trịnh Bằng mới cười ha hả cáo lui.
Hứa Yên Diểu thở phào: 【Thái Thường Tự khanh nhiều chuyện thật! Chẳng xem bát quái được gì. Thôi, quan sát phía trước vậy.】
Ánh mắt anh dừng lại ở dáng đi phấn khởi của Trịnh Bằng cùng vẻ mặt ủ rũ của Thượng thư Binh bộ đứng đằng xa.
【Chẳng lẽ... Hai vị này có tình cảm phức tạp? Một bên vui vẻ hớn hở, một bên nhìn đầy u uất?】
"Ầm!"
Trịnh Bằng vấp ống quần ngã oạch. Hứa Yên Diểu cùng mọi người chạy tới đỡ dậy, nhưng để ý thấy Thượng thư Binh bộ đứng tách biệt ở xa.
【Tránh né à? Chỗ này không có ba trăm...】
Thượng thư Binh bộ bỗng hét lớn: "Ngài Trịnh có sao không?"
Trịnh Bằng đáp ngay: "Cảm ơn ngài Lê quan tâm!"
Cả hai nở nụ cười xã giao đầy xã giao. Hứa Yên Diểu nháy mắt liếc nhìn chiếc bánh trong tay, mắt sáng rực:
【Đúng là duyên trời định!】
Anh tự nhủ mình chỉ xem cho vui, tuyệt đối không nói ra miệng. Dù sao, trong tình cảnh sớm muộn cũng bị kết tội tham nhũng mà ch/ém đầu, anh chỉ còn biết giải khuây bằng những chuyện tầm phào này.
【Hai người họ chắc chắn có bí mật! Một người ngã, kẻ kia không nhịn được để lộ nét lo lắng. A ha! Nụ cười cứng đờ rồi, phát hiện mình vô tình thể hiện tâm tư chăng?】
Hứa Yên Diểu nhìn Thượng thư Binh bộ vội vã quay đi, bước chân dồn dập như chạy trốn, tay còn lau mồ hôi trán.
【Sao trông như đang chạy trốn vậy?】
Anh tự cười thầm - những suy nghĩ này chỉ là trò tiêu khiển trong lòng, chẳng qua là tự tạo niềm vui cho bản thân mà thôi.
Chẳng lẽ...
Mấy người đi ngang qua Hứa Yên Diểu bỗng nhiên cứng đờ người lại.
Phải chăng trong triều đình xảy ra biến cố gì rồi?
Vừa nghĩ vậy, Hứa Yên Diểu liền nghe thấy bên cạnh vang lên vài tiếng thở dốc nhẹ, như thể ai đó vừa thở phào nhẹ nhõm. Hắn lùi lại hai bước, gương mặt đầy vẻ ngơ ngác.
*
Hứa Yên Diểu là một kẻ xuyên việt.
Lại là một tên vô dụng chân tay mềm yếu, không phân biệt nổi ngũ cốc, chạy trăm mét phải mất tới tám phút.
Ngay cả những kỹ năng cơ bản của người xuyên việt như luyện thép, chế th/uốc n/ổ, làm xi măng hay chế tạo kh/inh khí cầu... hắn đều m/ù tịt.
May mắn duy nhất là hắn có một hệ thống, dù chẳng giúp được gì nhiều ngoài việc cung cấp vài tin vặt, nhưng có còn hơn không. Chỉ điều hệ thống này...
Này, hệ thống, ngươi nghe rõ ta nói không?
Xèo... xèo... Hệ thống gặp trục trặc... xèo...
Hôm nay lại là một ngày không thể liên lạc với hệ thống.
Hứa Yên Diểu quen tay tắt hệ thống, chỉnh lại mũ quan, cúi đầu theo đoàn người cuối cùng vào triều.
Nguyên chủ năm nay mười bảy tuổi, chẳng phải thiên tài gì, đi thi chỉ để lấy kinh nghiệm. Ai ngờ gặp phải trận lụt nghìn năm có một, hoàng đế động lòng thương nên phong luôn cho đám sĩ tử làm cử nhân. Nguyên chủ may mắn nằm trong số đó.
Lại thêm chính sách mới của triều đình: những ai trượt thi Hội vẫn được vào Quốc Tử Giám học tập. Nguyên chủ tiếp tục gặp may khi Lại bộ thiếu người, bị điều đi làm một chức quan nhỏ (từ cửu phẩm) - lo việc sắp xếp văn thư, ghi chép lặt vặt.
Một tên tiểu quan như ta, không hiểu vị quan Thái Thường Tự sáng nay bị làm sao mà lại tới bắt chuyện.
Phía trên vang lên tiếng lễ quan: "Quỳ!"
Hứa Yên Diểu theo mọi người quỳ xuống.
"Lạy!"
Hắn lại cúi đầu theo.
Có vẻ hoàng đế đã ngự giá. Hứa Yên Diểu liếc mắt nhìn quanh nhưng chỉ thấy toàn... mông đồng liêu trước mặt.
Không hiểu sao mông ai cũng vểnh cao thế nhỉ? Làm quan không chỉ xét mặt mà còn xét cả mông sao?
Bỗng bảy tám tiếng ho khúc khắc vang lên hai bên điện, như thể ai đó bị sặc nước bọt.
Trên ngai vàng, sau một thoáng im lặng, thái giám truyền chỉ dụ: "Những ngày gần đây trời lạnh, các khanh nhớ giữ gìn sức khỏe, đừng để nhiễm hàn."
Tiếng tạ ơn vang lên rồi mọi người lại quỳ lạy.
Hứa Yên Diểu làm theo thuần thục, thầm nghĩ: Nghe đồn hoàng đế tính khí thất thường, vậy mà mấy tiếng ho vừa rồi đáng lẽ phạm thượng mà ngài chẳng trách ph/ạt. Tính tình tốt thật đấy!
Quay sang thấy một vị quan không ngừng lau mồ hôi, hắn ngạc nhiên.
Hoàng đế đ/áng s/ợ đến thế sao?
Giữa mùa đông giá rét mà khiến người ta toát mồ hôi lạnh?
Vị quan kia lau mồ hôi mà mặt mày như muốn khóc.
Hứa Yên Diểu nhận thấy những người xung quanh mình, kẻ thì trời lạnh mà vã mồ hôi trán, người thì r/un r/ẩy khắp người. Đáng chú ý nhất là vị quan đứng bên phải, nước mắt rơi lã chã như thể sắp không qua khỏi, dáng vẻ hệt như sắp bị bề trên bắt đi trừng trị.
Hứa Yên Diểu: ?
Đúng lúc ấy, vị quan đang khóc lóc thì thào: "Hứa Lang..."
Hứa Yên Diểu gượng cười, hạ giọng: "Huynh đài có chuyện gì thế?"
Vị quan hít hà: "Chẳng là... thấy Bệ hạ tuổi xuân còn dài, chẳng hề già nua chút nào... Ngài thấy sao?"
Hứa Yên Diểu: ??
Hắn tiếp tục mỉm cười gật đầu: "Phải. Tôi cũng thấy vậy."
【Sao đột nhiên nói chuyện này? Chẳng lẽ xung quanh có mật thám Cẩm Y vệ? Hay hắn muốn lấy lòng ta?】
【Đúng là kẻ từng trải trên triều đình, nói dối không cần nghĩ! Vị hoàng đế già năm nay sáu mươi ba, tóc bạc nếp nhăn đầy đầu, mà dám bảo "chẳng hề già nua"...】
Suy nghĩ vụt qua, Hứa Yên Diểu vội tập trung. Vị quan kia đã che mặt cúi lạy, mu bàn tay áp lên trán khiến không rõ còn khóc hay không.
Trên điện lại một lần nữa chìm vào im lặng kỳ lạ.
Hồi lâu sau, thái giám truyền chỉ: "Lễ tất!"
"Triều kiến!"
Các quan vội vã đứng dậy, động tác gấp gáp như trốn chạy.
Vị hoàng đế già bắt đầu bàn luận chính sự với đám đại thần – thực chất chỉ quan nhị phẩm trở lên mới được quyền đối đáp nơi này.
Từng chính sách quan trọng được định đoạt: phê chuẩn hay bác bỏ, tất cả đều ảnh hưởng đến vận mệnh thiên hạ...
Hứa Yên Diểu đứng giữa biển người mênh mông, lắng nghe rồi chờ văn thư truyền xuống, sau đó sẽ mang nhiệt huyết còn sót lại phi báo khắp chốn.
Nghĩ đến đây, chàng chợt bồi hồi:
【Không biết bao giờ mình mới thành đại thần, được quyết định vận nước?】
【Phải cố gắng!】
【Phải phấn đấu!】
Hứa Yên Diểu ngước nhìn trời xanh, chợt nhớ sáng nay dậy từ canh ba, đầu còn đang lảo đảo...
【Ừm...】
【Thôi! Loại phế vật như ta nên nằm yên cho xong! Chẳng biết bao giờ bãi triều? Đói quá! Tìm chuyện gi*t thời gian vậy...】
【Xem bói chút nào!】
Hứa Yên Diểu hào hứng mở hệ thống, không để ý ánh mắt hoảng hốt của người xung quanh.
【Chà! Hoàng thượng hôm qua vừa nạp tiểu quý nhân mười sáu tuổi à? "Lê già đ/è Hải Đường"! Càng già càng hăng! Thâu đêm suốt sáng huyên náo, giờ giọng nói vẫn còn sang sảng! Gh/ê thật!】
【Tiểu quý nhân này từng là ngoại thất của Thái tôn? Ôi trời! Thái tôn giờ đang gh/en t/uông mắt đỏ đây này!】
【Ch*t chửa! Thái tôn đang lẻn vào hậu cung ông nội... Mau lên mau lên! Lợi dụng lúc hoàng đế thiết triều mà hành sự! Sao không có video...】
【Ơ? Sao không nghe thấy tiếng?】
Hứa Yên Diểu ngẩng đầu liếc nhìn, gi/ật mình:
【Chuyện gì? Sao mọi người quỳ rạp hết? Hoàng thượng đâu?】
Hoàng đế đang đích thân đi bắt gian tại hậu cung.
Đám đại thần thầm than:
Đều do ngươi cả đấy!
