Tháng hai không có tuyết rơi, nhưng nỗi oan của quan chấm thi còn hơn cả Đậu Nga.
Thái tử nhìn cha mình, rồi cầm mười quả trứng gà đặt ngay trước mắt ông.
Hành động này khiến lão hoàng đế vô cùng kinh ngạc: "Mười quả trứng gà? Ngươi không muốn cho cha ngươi ăn thứ khác à?"
Thái tử mỉm cười nhạt: "Con còn thiếu vài bộ quần áo giấy để đ/ốt cho người ch*t, cha cứ bóc trứng gà đi."
Lão hoàng đế hiểu ra, liếc mắt nhìn thái tử, tức gi/ận nói: "Không bóc!"
Thái tử kéo ghế lại gần cha mình hơn một chút, cười đùa: "Cha, sao lại không bóc? Con nghĩ mười quả trứng gà có lẽ chưa đủ, thêm mười quả nữa đi."
Lão hoàng đế lườm thái tử, nếu không phải đang ngồi, có lẽ đã đạp cho một cái: "Vừa thôi chứ!"
Thái tử lập tức ngậm miệng, không trêu chọc cha nữa. Dù sao mục đích của thái tử cũng đã đạt được: cha mình bằng lòng tha cho mười vị giám khảo đáng thương kia.
Nhưng bản thân các giám khảo vẫn chưa biết chuyện gì.
Trong một khu dân cư, Lễ Bộ thị lang Hà Tất, một trong những quan chủ khảo của kỳ thi hội năm nay, sờ lên chóp mũi đỏ ửng vì lạnh, vô cùng bất đắc dĩ: "Bệ hạ lúc này chắc đang nổi trận lôi đình, không biết chúng ta có thể thoát khỏi kiếp nạn này không."
Phó giám khảo của Hà Tất là một vị Hàn Lâm viện đãi chiếu, giờ không kìm được mà biện minh cho mình: "Người kia làm khó ai lường được. Hắn ngồi đúng số phòng của mình, so sánh với ảnh chụp khi đăng ký cũng không sai lệch, lúc nộp bài thì do binh lính thu rồi đưa đi dán tên, giám khảo không thể nhìn tr/ộm. Chúng ta dù muốn đề phòng cũng chịu thôi!"
Lễ Bộ thị lang nhìn Hàn Lâm viện đãi chiếu như nhìn một kẻ ngây thơ.
"Ngươi nói có lý," Lễ Bộ thị lang cười, nói: "Nhưng đây là triều đình, không phải nhà từ thiện. Ngươi không làm được thì bệ hạ sẽ tìm người khác làm."
Hàn Lâm viện đãi chiếu ngẩn người, dường như không phục.
Lễ Bộ thị lang cười khẩy: "Nếu có một ngày Đại Hạ giao chiến với nước khác, quân ta bị địch dùng chiến thuật mới đ/á/nh bại, thống soái dẫn tàn binh trở về tâu với bệ hạ: Bệ hạ, thần không ngờ địch lại dùng chiến thuật khó lường như vậy, thần muốn đề phòng cũng không được. Ngươi nghĩ bệ hạ sẽ phản ứng thế nào? Cười nói: Không sao, ái khanh đã cố gắng hết sức rồi sao?"
"Cái này... ta..."
Hàn Lâm viện đãi chiếu lấy khăn tay trong tay áo ra, r/un r/ẩy lau mồ hôi.
Lễ Bộ thị lang nói: "Chúng ta là giám khảo, đảm bảo khoa cử công bằng là một trong những trách nhiệm của chúng ta. Không phát hiện thí sinh thi hộ là thất trách, không thể đổ lỗi cho thí sinh gian lận tinh vi được."
Bọn họ có nhận hay không thì tùy, chứ bệ hạ chắc chắn không chấp nhận lý lẽ này.
Hàn Lâm viện đãi chiếu lo lắng hỏi: "Vậy... vậy phải làm sao bây giờ?"
Bệ hạ có lẽ sẽ không ch/ém đầu, nhưng biết đâu lại cho về quê dưỡng già!
Hàn Lâm viện đãi chiếu vẫn rất trân trọng chiếc mũ ô sa trên đầu.
Thấy Lễ Bộ thị lang trầm ngâm suy nghĩ, Hàn Lâm viện đãi chiếu càng đổ mồ hôi nhiều hơn, không dám lên tiếng, nín thở chờ Lễ Bộ thị lang nghĩ ra biện pháp.
"Để c/ứu vãn tình thế, chỉ có cách tìm Thái tử," Lễ Bộ thị lang chậm rãi nói: "Thỉnh Thái tử đứng ra bảo vệ chúng ta. Lời Thái tử nói, bệ hạ dù không đồng ý cũng sẽ lắng nghe."
Hàn Lâm viện đãi chiếu quyết tâm: "Ta đi ngay..."
Lễ Bộ thị lang ngắt lời: "Ngươi đi thế nào? Để Tiểu Bạch Trạch thấy ngươi, ngay sau khi hắn phát hiện có người gian lận, Hàn Lâm viện đãi chiếu lập tức chạy đến Đông cung cầu Thái tử c/ứu mạng?"
"Vậy..."
"Chờ đi. Chờ bảng danh sách được niêm yết, giám khảo được phép liên lạc với bên ngoài, Hứa Khói Diểu tố cáo người gian lận với bệ hạ, lúc đó chúng ta mới có thể hành động."
*
Nhưng Hứa Khói Diểu có thể hành động ngay khi thí sinh sắp nộp bài.
Trước đó, cứ một lúc Hứa Khói Diểu lại đi tuần tra trường thi, hoàn toàn không theo quy tắc nào, khi thì đi theo dãy "Thiên", khi thì theo dãy "Địa", trông như tùy hứng.
Thí sinh ở phòng chữ Thiên số hai mươi từ đầu đến cuối đều chuyên tâm làm bài, không liếc nhìn Hứa Khói Diểu một cái.
Còn kẻ thi hộ thì liên tục rút túi vải ra, ăn hết bảy tám miếng gừng.
【Tâm lý yếu thế này mà cũng đi thi hộ.】
Hứa Khói Diểu thầm ch/ửi, các giám khảo trên lầu Chí Công thừa lúc Hứa Khói Diểu không ở trên đó, công khai gật đầu đồng tình.
Viết xong, kẻ thi hộ cũng không vội ký tên, hắn nhìn sắc trời, kiên nhẫn chờ đợi, đến khi có năm sáu thí sinh xin nộp bài, hắn mới giơ tay.
Hứa Khói Diểu xuất hiện ngay trước mặt hắn, nói với binh lính phụ trách phòng thi này: "Giải người đi."
Cao Chúc cũng ở dãy "Thiên", nộp bài sớm, đang ngủ trong phòng thi để dưỡng sức cho kỳ thi tiếp theo. Nghe thấy động tĩnh, Cao Chúc lặng lẽ đứng dậy, hai mắt nóng rực nhìn chằm chằm về phía này.
Cao Chúc còn móc bánh bao trắng ra, giả vờ ăn cơm.
Không chỉ Cao Chúc, biểu đệ của Cao Chúc cũng suýt chút nữa thò đầu ra khỏi phòng thi, gió bấc như d/ao cứa vào mặt, nhưng hắn cũng không rụt đầu lại.
Hứa Khói Diểu đảo mắt nhìn. Ồ, có rất nhiều ánh mắt đang lén lút nhìn về phía này.
Binh lính sợ ảnh hưởng đến các thí sinh khác, khi bắt người đã cuộn giấy nháp trên bàn nhét vào miệng kẻ thi hộ, nắm ch/ặt cánh tay hắn lôi đi. Đến khi lôi lên lầu Chí Công, thả ra, kẻ thi hộ mới túm giấy nháp ra khỏi miệng, ngạc nhiên hỏi: "Các vị giám khảo, xin hỏi ta đã phạm tội gì?"
Hứa Khói Diểu cầm ngay bài thi đã điền tên của hắn lên, bình tĩnh hỏi: "Ngươi tên Đem Hàm?"
Kẻ thi hộ cúi mắt, trấn định: "Phải."
Hứa Khói Diểu nói: "Đem bản đăng ký của Đem Hàm đến đây."
Khi đăng ký, Lễ bộ sẽ dùng văn tự miêu tả ngoại hình của thí sinh, ví dụ như "Nam tử, cao sáu thước năm tấc, mười chín tuổi, da ngăm đen".
Bao gồm giới tính, chiều cao, tuổi tác, màu da.
Nếu có đặc điểm gì, ví dụ như nốt ruồi trên lông mày trái, sẽ ghi "Lông mày trái có nốt ruồi".
Kẻ thi hộ nhìn binh lính quay người xuống lầu, bỗng thở dài một hơi: "Tuy nói chỉ cần người không biết thì thôi, nhưng đã mười lăm năm rồi, ta cứ tưởng có thể giấu diếm được mãi..."
......
【Bắt được rồi!】
Bên ngoài trường thi, quân thần Đại Hạ chỉ có thể biết tình hình qua tiếng lòng của Hứa Khói Diểu, tuy ngoài mặt không nóng không vội chờ đợi, nhưng tinh thần đã căng thẳng đến cực độ.
Bọn họ nóng lòng muốn biết, vị cử nhân kia rốt cuộc vì sao thà để người khác thi hộ suốt mười lăm năm, chứ không chịu làm quan.
Có phải vì tướng mạo quá x/ấu, sợ bị gây khó dễ khi thi đình?
Hay là cậy tài kh/inh người, muốn khoe khoang tài hoa hơn người, lần nào thi hội cũng có thể đậu?
Hay là đắc tội đại quan nào đó, biết mình chắc chắn không đậu nên dứt khoát ki/ếm tiền bằng cách này?
Nếu là trường hợp cuối cùng, triều chính có lẽ sẽ lại một phen chấn động.
【Không được, tò mò quá, ta hỏi xem tại sao hắn lại thi hộ mãi.】
Đến rồi!
Sự chú ý của quân thần Đại Hạ lập tức tập trung lại.
Một lát sau, tiếng lòng của Hứa Khói Diểu truyền đến.
【A, a...】
Lão hoàng đế nhìn về phía trường thi, dùng ngón tay ngh/iền n/át "vỏ trứng mã" trên bàn, để giải tỏa sự tò mò đang dâng trào.
Hứa Khói Diểu phát ra âm thanh kỳ quái gì vậy?
"Ken két..."
Rốt cuộc hắn đã nghe được gì?
"Ken két..."
Thái tử liếc nhìn đống "quần áo mã" vỡ tan, lộ vẻ không đành lòng.
【Thảo nào không chịu làm quan, hóa ra là chê lão hoàng đế trả lương ít.】
"Ha! Đó là thiệt thòi của hắn."
Lão hoàng đế không hề tức gi/ận, ngược lại thảnh thơi nói chuyện, hai tay đan vào nhau đặt trên bụng, vẻ mặt rất bình tĩnh, khóe miệng còn mang theo vẻ kiêu ngạo và đắc ý.
"Trẫm đã tăng đãi ngộ cho quan lại trong triều từ hai ba năm trước rồi! Tuy không tăng lương, nhưng trẫm cho họ phát thịt! Quan nhị phẩm mỗi tháng hai mươi con dê! Quan tam phẩm mỗi tháng mười hai con dê! Quan tứ phẩm và ngũ phẩm mỗi tháng chín con dê!"
"Ngoài thịt ra, còn phát muối, trà, giấy, vải vóc nữa! Nếu hắn thành thật làm quan từ mười lăm năm trước, có lẽ giờ đã là quan lục phẩm, thất phẩm rồi! Hừ! Thiển cận! Thái tử, ngươi biểu cảm gì vậy?"
Thái tử cúi đầu ăn trứng gà.
Tương Dương công chúa không nể nang vạch trần: "Cha! Làm quan cho cha còn phải chịu đựng mười lăm năm mới được thêm chút mỳ sợi với thịt..."
【Chức quan ấy chó nó làm.】
Lão hoàng đế: ?
Tương Dương công chúa ngớ người: "Câu này không phải con nói."
【Người này gan lớn thật. Vỡ bình rồi thì không sợ vỡ nữa à? Dù sao cũng không trông mong được thả, dứt khoát có gì nói nấy. Ch*t cười, mặt Binh bộ Thượng thư tái mét rồi. Đây là ch/ửi ai là chó vậy?】
【Ơ? Hình như ta cũng đang làm quan cho lão hoàng đế?】
【Vậy... gâu?】
Lão hoàng đế tức gi/ận: "Ngươi 'gâu' cái rắm gì!"
Thái tử suýt sặc trứng gà, hoảng hốt thấy thái hậu. "Thái hậu" mỉm cười hiền từ, vỗ một chưởng giúp thái tử đẩy trứng gà ra.
"Khụ khụ khụ..."
Một mẩu lòng trắng trứng lăn xuống mặt bàn, Thái tử nằm vật ra như cà bị sương muối. Rồi nghe thấy Hứa Khói Diểu lẩm bẩm: 【Không biết cái nghề ba năm không mở hàng, mở hàng ăn ba năm này một lần ki/ếm được bao nhiêu, ta hỏi thử xem.】
【Oa!】
【Một lần một vạn lượng, bao trọn gói, không qua thì trả lại tiền.】
【Thế này thì cao hơn lương Huyện lệnh nhiều, Huyện lệnh một tháng chỉ có mười quan tiền.】
Hứa Khói Diểu không nói ra, nhưng kẻ thi hộ vẫn nói ra suy nghĩ của mình.
"Đậu rồi đi làm quan ở địa phương, còn phải chịu khí của cấp trên," kẻ thi hộ thành khẩn nói: "Muốn làm quan tốt thì phải đấu trí đấu dũng với bọn cường hào ở đó. Muốn làm tham quan thì phải lo lắng cho cái đầu của mình. Dù làm quan gì cũng phải xử lý tốt qu/an h/ệ với đồng nghiệp, với cấp trên, dù thành thật cũng có thể bị cuốn vào đảng tranh, gặp tai bay vạ gió. So ra thì cứ ba năm thi hộ một lần, một lần cầm vạn lượng bạc trắng, đủ ta sống thoải mái ba năm, còn có thể dư ra để dành, lại không phải lo tham ô bị bắt."
【À...】
Binh bộ Thượng thư nhỏ giọng: "Vạn lượng bạc trắng, đâu chỉ sống thoải mái ba năm..."
"Đúng vậy," kẻ thi hộ nói: "Cử nhân còn có công danh, quan viên tầm thường cũng không dám ứ/c hi*p ta."
Hứa Khói Diểu: "..."
【Thật ra, nếu không phải vì phạm pháp, lại bất công với người 'thi trượt', cái nghề này hấp dẫn cá muối thật. Cứ ba năm khổ cực mười ngày là xong.】
【Đáng gh/ét, động lòng rồi.】
Binh bộ Thượng thư không hiểu sự khác biệt giữa động lòng thật và động lòng ngoài miệng, vừa nghe thấy câu này đã h/oảng s/ợ nhìn Hứa Khói Diểu.
Ngươi đừng có cái gì cũng động lòng chứ!
