Cái gọi là "thu hậu vấn trảm" kỳ thực là một phép tắc thể hiện ân tình.
Tội phạm bị kết án "thu hậu vấn trảm" sẽ được xem xét lại vào mùa thu, tức là phúc tra. Nếu phát hiện có oan khuất hoặc có uẩn khúc khác, bản án có thể được thay đổi.
Thông thường, việc xem xét bắt đầu từ tháng bảy, tháng tám, và hành hình vào tháng chín.
Ngày mười tháng chín.
Từ Chiêu Đệ, nay đã đổi tên thành Chiêu Đãi, mặc một bộ váy đỏ viền đen.
Màu đỏ là một đặc quyền dành cho quý tộc, để phân biệt với dân thường. Thường dân không được phép mặc màu đỏ tươi trong ngày thường.
Chiêu Đãi mặc đồ màu hồng, từ giày đến khăn trùm đầu đều cùng màu.
Bởi vì...
Đứa em trai luôn b/ắt n/ạt cô, b/ắt n/ạt các em gái và bất kính với mẹ, đã không qua được vòng phúc tra và hôm nay sẽ bị xử trảm.
"Hôm nay quả là một ngày tốt lành!"
Cô cố gắng tỏ ra bình thường, không để nụ cười nở rộng trên môi. Nhưng vẫn không nhịn được hỏi mẹ: "Sau khi Gia Bảo bị xử trảm, chúng ta có nên đến nhận x/á/c nó về không?"
Nếu muốn nhận x/á/c, phải bỏ tiền ra chuộc.
Nếu không, quan phủ sẽ hỏa táng tập thể và tro cốt sẽ bị ném xuống ao.
Dù sao cũng là khúc ruột của mình, bà phu nhân suy nghĩ rất lâu rồi thở dài: "Không cần đâu. Chúng ta bây giờ cũng không có chỗ, mang về cũng chỉ th/iêu rụi. Cứ để người nhà nó chuộc đi. Họ mong có con trai lâu như vậy, dù sao cũng phải ch/ôn cất trong nghĩa địa gia tộc, nếu không thì chẳng phải uổng công mười hai lần mang th/ai sao?"
Mười hai lần mang th/ai này, có bà sinh, cũng có thiếp sinh. Thiếp là thuê về, bị ép sinh liên tục trong ba năm. Vừa sinh xong một đứa lại mang th/ai ngay, có khi chưa hết tháng đã có th/ai tiếp. Hết ba năm hợp đồng, người ta bỏ con mà chạy.
Nhưng bà là cô nhi được gia đình này cố ý tìm về, dễ sai khiến, không trốn được, chỉ có thể sinh liên tục cho đến khi sinh được con trai mới thôi.
Nghĩ đến có chút hổ thẹn với các con gái, bà không thể thoát khỏi gia đình này, trong quá trình sinh nở liên miên, bà vô thức c/ăm gh/ét những đứa con gái này, h/ận chúng chiếm vị trí của con trai, h/ận chúng khiến bà phải chịu khổ, nên thường đ/á/nh m/ắng, không cho chúng sắc mặt tốt. Cho đến khi Gia Bảo ra đời, bà mới tỉnh ngộ, muốn bù đắp và bảo vệ những cô con gái này khỏi gia đình kia.
"Hơn nữa, mẹ không muốn tốn tiền cho nó." Bà phu nhân nói nhỏ: "Mẹ muốn để dành tiền cho các con."
Mẹ có ý định của mẹ, các con gái cũng có ý định của mình.
Có lẽ vì đã tận mắt chứng kiến nỗi đ/au của mẹ khi sinh con liên tục, những cô con gái lớn đã đến tuổi lập gia đình đều chọn nộp ph/ạt hàng năm, tự búi tóc lên, biểu thị sẽ không lấy chồng.
Nhưng các cô cũng sợ sau khi ch*t không ai nhặt x/á/c, không có hương khói, trở thành cô h/ồn dã q/uỷ. Vừa hay những người dệt vải xuất thân kỹ nữ cũng không muốn kết hôn, một đám người tụ tập lại, thỏa thuận với nhau, coi nhau như chị em, người sống phải chịu trách nhiệm mai táng và tế tự cho người đã khuất.
Họ đặt tên cho mảnh đất này là "Quan Âm Đường", để cầu Bồ T/át bảo hộ. Để duy trì Quan Âm Đường và đảm bảo những người phụ nữ không chồng có đủ tiền nộp ph/ạt và có cuộc sống an nhàn khi về già, họ bắt chước các công hội, thống nhất thu nạp tiền bạc. Người vào Quan Âm Đường phải nộp toàn bộ thu nhập, sau đó được phân phối lại, một phần dùng để phụng dưỡng những người già yếu, t/àn t/ật trong nội đường.
Về sau, ngày càng có nhiều Quan Âm Đường xuất hiện. Thời kỳ hưng thịnh nhất, một Quan Âm Đường có thể có cả trăm người. Một thôn có hơn một ngàn năm trăm người có thể có hai Quan Âm Đường.
Người đời gọi nhóm người này là "Tự chải nữ".
Tất cả những điều này được xây dựng trên nền tảng ngành tơ tằm phát triển, công cụ dệt được cải tiến, phụ nữ có thể rời gia đình, có thu nhập ổn định và tự nuôi sống bản thân.
Nhiều chủ xưởng còn thích thuê những "tự chải nữ" này hơn, vì họ không vướng bận gia đình, con cái, không cần nghỉ sinh. Họ có thể làm việc bảy ngày một tuần, mười hai tiếng một ngày.
Khi các chủ xưởng liên kết lại và ban hành quy định "tứ bất cần": không cần yêu đương, không cần có gia đình, không cần có con, không cần người có bệ/nh cũ, thì cộng đồng "tự chải nữ" đạt đến đỉnh cao.
Nhưng đó là chuyện của tương lai rất xa. Vào ngày mười tháng chín năm Thiên Thống thứ ba mươi lăm của Đại Hạ, Quan Âm Đường mới chỉ là hình thức sơ khai, những "tự chải nữ" đời đầu còn chưa được gọi là "tự chải nữ".
Họ mang theo sự lo lắng và phấn khích, mang theo nỗi sợ hãi về một tương lai không có chồng, tụ tập lại và nhỏ giọng lập lời thề:
Người đến trước phải giúp đỡ người đến sau, người trẻ tuổi phải phụng dưỡng người già.
*
Cũng trong ngày hôm đó, Tả Hữu Thừa tướng cùng dâng tấu, xin hoàng đế mở lại "Thiên tài thí".
"Thiên tài thí" đúng như tên gọi, là kỳ thi dành cho trẻ em dưới mười lăm tuổi. Họ không cần trải qua các kỳ thi khoa cử thông thường, mà được các châu phủ tổ chức ba năm một lần. Người vượt qua kỳ thi sẽ được đưa thẳng về kinh, được Quốc Tử Giám thẩm định và Trung Thư tỉnh thi vòng hai.
Nếu qua vòng hai, sẽ được hoàng đế đích thân thi đình, sau đó có thể làm quan.
Trong các triều đại trước, "thiên tài thí" đã tuyển chọn được không ít thiên tài lừng lẫy.
Ví dụ, Vương Tiến Minh, danh thần và chuyên gia tài chính nổi tiếng thời Lương, đã vượt qua "thiên tài thí" năm bảy tuổi và được bổ nhiệm làm thư ký chính tự (chính cửu phẩm).
Thời Sở, có một thiên tài sáu tuổi vượt qua "thiên tài thí". Vì văn chương quá xuất sắc, còn bị nghi ngờ là gian lận.
Thời Sở Thái Tông, có một thiên tài mười tuổi vào Hàn Lâm. Trong kỳ thi ở Hàn Lâm viện, người này đã giành giải nhất môn Kinh Thi trước bao nhiêu bậc tiền bối.
Thời Chu Văn Đế, có một thiên tài tám tuổi vượt qua "thiên tài thí" và đỗ tiến sĩ. Thành tựu lớn nhất trong sử sách của người này là giải quyết vấn đề vận chuyển thuế lương khó khăn của triều Chu, giúp tăng sản lượng vận chuyển từ 50 vạn thạch lên 230 vạn thạch mỗi năm, cải thiện đáng kể tính cơ động của triều đình.
Ngoài ra, còn rất nhiều thiên tài khác đã vượt qua "thiên tài thí" và để lại danh tiếng trong dòng chảy lịch sử.
Nhưng Đại Hạ vẫn chưa có thiên tài nào như vậy.
Hoàng đế phán: "Tìm thái tử, hắn đang giám quốc."
Thái tử vung bút phê duyệt, thông qua quyết định này.
Chính sách cần thời gian để được ban xuống các châu phủ, việc mở lại "thiên tài thí" chưa gây ra nhiều xáo trộn.
Có người nói với Bỉnh Thượng thư: "Nghe nói con trai của Thượng thư năm nay mười hai tuổi, đã thông làu kinh sử, chắc chắn sẽ tỏa sáng trong kỳ "thiên tài thí" này. Chúc mừng, chúc mừng."
Bỉnh Thượng thư thở dài: "Ta bây giờ không có tâm trạng để ý đến chuyện này."
Người kia lập tức hiểu ra, nhìn theo ánh mắt của Bỉnh Thượng thư, biểu lộ cổ quái nhìn về phía gần... không xa... nơi xa... Khoảng cách càng lúc càng xa, người càng lúc càng chạy nhanh.
[Diệu Tổ không phải là người tốt, nhưng Bỉnh Thượng thư cũng rất đ/áng s/ợ.]
[Mượn chuyện nhà người ta thua lỗ, dụ dỗ hai chú cháu cùng nhau ủy thân cho hắn vì tiền tài, sau đó còn dùng hàng giả lừa người.]
[Hắn làm những việc này lúc nào mà biết Diệu Tổ là đồ bỏ đi? Chẳng phải là ỷ vào dân thường không làm gì được hắn, dùng (tiền giả) m/ua kênh mương sao? Đến tiền b/án kênh mương cũng lừa...]
[Chuồn thôi, chuồn thôi.]
Hứa Khói Diểu vừa lẩm bẩm trong lòng, vừa lén lút di chuyển, giả bộ đang suy tư điều gì, đi đường không thẳng mà ngoằn ngoèo.
Suýt chút nữa khiến đám lão đại thần cười ngả nghiêng.
[Hứa lang à, ngươi không cảm thấy mình làm vậy quá lộ liễu sao?]
Trong khi đó, một vị tân nhậm Công bộ Thượng thư ủ rũ mặt mày.
[Các ngươi đoán xem vì sao ta không cười nổi?]
"Khụ khụ." Người kia định an ủi: "Mặc dù... Mặc dù Tiểu Bạch Trạch có vẻ hơi gh/ét ngươi..."
Bỉnh Thượng thư kiên quyết: "Ngươi đừng nói bậy! Tiểu Bạch Trạch không gh/ét ta, nó chỉ là muốn kính sợ ta nên tránh xa thôi!"
Mọi người: "..."
[Vậy thì coi như có khác biệt, nhưng khác biệt cũng không lớn lắm, phải không?]
Người kia nghẹn họng: "Được, nó chỉ là muốn kính sợ ngươi nên tránh xa. Nhưng mà, Thượng thư cũng không cần quá lo lắng, Tiểu Bạch Trạch quan tâm đến việc ngươi lạm quyền chèn ép dân chúng. Chỉ cần Tiểu Bạch Trạch phát hiện ra ngươi đã sớm biết Diệu Tổ là kẻ x/ấu..."
Bỉnh Huy mừng rỡ: "Vậy thì nó sẽ không kính sợ ta nữa?"
"Không hẳn." Người kia hắng giọng: "Như vậy thì ấn tượng của nó về chuyện này sẽ chuyển từ 'ứ/c hi*p dân chúng' thành 'á/c nhân tự có á/c nhân trị', so sánh mà nói thì á/c cảm sẽ ít hơn một chút."
Bỉnh Huy: "... Ta cảm ơn ngươi."
"Khụ, thực ra vẫn còn một cách."
"Cách gì!"
"Trong khoảng thời gian này ngươi hãy làm thêm nhiều việc nghĩa, như vậy Tiểu Bạch Trạch có thể sẽ tin rằng việc ngươi ra tay với Diệu Tổ là vì ngươi thấy chuyện bất bình nên ra tay tương trợ."
Mắt Bỉnh Huy sáng lên.
Vậy thì vấn đề là, hắn đi đâu làm việc nghĩa đây?
*
Bỉnh Huy nghe ngóng nhiều ngày, nghe được về một tòa trạch viện cổ quái.
Người trong phố xá đồn rằng, tòa trạch viện này vô cùng kỳ lạ. Một năm trước có người thấy hai người đàn ông lén lút đi vào ban đêm, dường như không thấy đi ra nữa.
Kỳ lạ hơn là có một gã tráng hán canh cửa cả ngày lẫn đêm. Người khác hỏi thì hắn nói là người gác cổng của nhà này.
Nhưng nhà ai lại có người gác cổng dữ tợn như vậy, trông như đi lính hoặc đã từng gi*t người.
Hơn nữa, hai người đàn ông kia không chỉ không đi ra ngoài, mà đến cả quần áo và đồ ăn cũng do gã tráng hán mang vào.
Hôm nay, một chiếc xe ngựa dừng trước cửa nhà. Người xuống xe không phải là gã tráng hán, cũng không phải hai người đàn ông kia, mà là một người mới. Gã tráng hán đối với người này vô cùng cung kính.
Bỉnh Huy mừng rỡ, lấy ra một thỏi bạc thật đưa cho người đã mang tin tức này đến. Tuy có hơi đ/au lòng, nhưng đây là chi phí cần thiết!
"Ngôi nhà này chắc chắn có vấn đề!"
Bỉnh Huy đầu óc xoay chuyển rất nhanh: "Hoặc là có người muốn làm chuyện lớn bên trong! Hoặc là, chính là chủ nhà bị giam cầm."
Bỉnh Thượng thư đem chuyện này báo cho Tuần thành Ngự Sử, thông qua các thủ tục chính quy, để Ngũ thành binh mã ti phái tuần cảnh đi theo hắn đến mai phục bên ngoài ngôi nhà.
Cửa nhà mở ra, một đám hộ vệ đi ra mở đường trước, ngay sau đó một người vừa đỡ eo vừa lầm bầm đi ra: "Thế mà không có chút thay đổi nào! Nuôi cả năm trời! Ta biết ngay mà, người với gà không giống nhau! Hai thằng đàn ông nh/ốt chung một chỗ thì không thể biến thành một trai một gái được."
Với khoảng cách của Bỉnh Thượng thư, ông không nghe rõ người kia đang lẩm bẩm gì.
Bỉnh Thượng thư ra hiệu, hét lớn một tiếng rồi nhảy ra, theo sau là một đám tuần cảnh, bao vây đối phương cả người lẫn hộ vệ.
"Ngũ thành binh mã ti hành sự! Có người nghi ngờ các ngươi có ý đồ x/ấu, giam cầm chủ nhà, dưới chân thiên tử mà dám làm càn, còn không mau束手就擒!"
Lão hoàng đế đỡ eo, ngơ ngác chớp mắt, rồi lập tức gi/ận tím mặt: "Dưới chân thiên tử? Làm càn? Ai!!!"
Trước ánh mắt q/uỷ dị của mọi người xung quanh, ông khựng lại. [Chờ đã. Chẳng lẽ là ta... à?]
