Vị hoàng đế già hít một hơi thật sâu, quay sang nói với chỉ huy sứ Cẩm Y vệ: "Đi mời Thái Tử đến đây."
* * *
"Phụ hoàng gọi con?"
Thái Tử lắc đầu, gạt đi câu nói "Phế bỏ triều đình, tước bỏ thân phận Hoàng Thái Tôn" ra khỏi tâm trí. Ông bước ra hai bước, đứng giữa hai dãy bàn khiến mình trở nên nổi bật.
Điều này bình thường chẳng có gì, nhưng lúc này...
Trong lòng Thái Tử đột nhiên thót lại, dâng lên linh cảm chẳng lành.
"Chúng ta hãy đi đường khác..." - Ông định lén rút lui.
Lời chưa dứt thì nghe tiếng Hứa Yên Diểu vang lên: [Hả? Thái Tử bước ra?]
[Chắc bị lão hoàng đế gọi đấy. Thái Tử cũng khổ thật, đến giờ vẫn không biết cháu đích tôn của mình đã mất. Ông ta thương con gái đến thế, hôm qua còn m/ua son phấn cho chúng, hẳn rất yêu con cái. Nếu biết sự thật...]
[Hử?]
Thái Tử giơ tay che mặt.
Ch*t rồi! Phụ hoàng chắc đã biết chuyện...
[Thái Tử yêu con thế sao lâu nay không nghĩ đến việc đưa con trai mình về? Lại còn nhờ cậu trước hết?]
[Để ta xem...]
[Hả?!]
[Thái Tôn này... không phải do Thái Tử phi sinh ra?! Là con nuôi của Trắc Phi?! Thái Tử phi chỉ sinh được bốn công chúa?!]
Hứa Yên Diểu tròn mắt.
Thì ra... chẳng trách mấy hôm nay Thái Tử chẳng bận tâm chuyện Thái Tôn! Còn thong dong đi dạo ăn dưa!
Hóa ra Thái Tử giống cha, chỉ thích con đẻ của chính thê! Nhất là con trai!
Quần th/ần ki/nh ngạc, xôn xao bàn tán.
Hoàng thượng trước nay vẫn tuyên bố Thái Tôn là con ruột của Thái Tử phi!
Lão hoàng đế: "..."
"Con..."
Lão hoàng đế làm y hệt động tác của Thái Tử - tay che mặt.
Trẫm thật... đáng lẽ không nên gọi Thái Tử ra lúc này!
Thái Tử co chân định chuồn, 1m61 chạy nhanh như 1m70.
Đậu Thừa tướng nắm ch/ặt cổ tay Thái Tử: "Điện hạ!" - Ông hạ giọng sợ Hứa Yên Diểu nghe thấy, mặt mày khó xử: "Chuyện Thái Tôn thế nào?!"
Cháu gái ruột của ông sắp gả cho Thái Tôn làm chính thê kia mà!
Dù Thái Tôn chỉ là con nuôi dưới danh nghĩa Thái Tử phi, vẫn là đích trưởng tử, lại còn giữ ngôi Thái Tôn. Nhưng... Thái Tử phi mới bốn mươi! Bà còn có thể sinh con trai thật! Nếu sau này hoàng đế lập đích tôn thật sự, cháu gái ông sẽ thành gái lẽ sao!
Nhà họ Cao thật quá đáng, giấu chuyện hệ trọng thế này!
Thái Tử ngượng ngập: "Cậu... chuyện này..."
Đột nhiên, một nhóm quan viên bao vây ông. Nhìn kỹ, hóa ra là phe cánh của Thái Tôn.
Thái Tử: "..."
Thái Tử: "...Ờ cái này."
Những quan viên này không dám tỏ thái độ với Thái Tử, chỉ biết nhìn ông đỏ mắt. Suy cho cùng, họ theo Thái Tôn không phải vì yêu mến, mà vì địa vị vững chắc của ông ta! Vừa là đích trưởng tử, Thái Tử phi lại chỉ có một con, Thái Tử thì thể trạng yếu, ba ngày đ/au hai ngày bệ/nh. Vạn nhất..."
Hoàng Thái Tôn liền trực tiếp kế vị ngôi báu.
Nhưng tình hình hiện tại...
Triều đại trước đây cũng đã từng xảy ra chuyện tương tự! Khi đó vị hoàng đế già lâu năm không có con, buộc phải lập con của tông thất - chính là vị Trung Tông sau này. Kết quả khi vị Trung Tông mới 3 tuổi được đưa vào cung, sau 5 năm, thế nhưng vị hoàng đế già lại có con trai ruột! Lập tức đưa Trung Tông trả về.
Hai ba năm sau, vị hoàng tử nhỏ đó qu/a đ/ời, vị hoàng đế già lại đón Trung Tông về. Bảy tám năm sau, vị hoàng đế già lại may mắn có thêm con trai, lại một lần nữa đưa Trung Tông về. Nhưng đứa bé này cuối cùng cũng không giữ được, Trung Tông lại được đón vào cung...
Chuyện giữa vị hoàng đế già và Trung Tông đã để lại cho hậu thế thành ngữ "Ba lần vào cung, hai lần ra ngoài", cảnh tỉnh mọi người nên luôn để lại đường lui, không nên vội vàng quyết định việc hệ trọng.
Nghĩ đến những chuyện này, các quan viên dưới trướng Thái Tôn mặt mày tái nhợt. Nếu Thái Tử phi thực sự sinh được con trai, với sự coi trọng của Hoàng thượng dành cho con trưởng, e rằng Thái Tôn hiện tại sẽ bị trả về cho mẹ ruột - vậy thì phe cánh chúng ta biết tính sao đây! Bao nhiêu năm qua chúng ta đã cùng Thái Tôn kết thành khối liên minh vững chắc!
Thái tử nghĩ thầm, lau vội mồ hôi trên trán. Trong lòng đã nguyền rủa Hứa Khói Diểu cả trăm lần, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ thản nhiên: "Ta hiểu nỗi lo của các khanh - nhưng sợ gì chứ? Bao nhiêu năm qua, nếu bản cung cùng Thái Tử phi còn sinh được nữa, đã sinh từ lâu rồi. Hơn nữa, Hoàng thượng từng nói, sẽ không lặp lại sai lầm của tiên đế. Dù sau này có thêm hoàng tử, chỉ cần Đại Lang không phạm sai lầm lớn, vẫn sẽ là Hoàng Thái Tôn, tuyệt đối không thay đổi. Hoàng thượng đã hạ chiếu phong tước, các ngươi không tin thì cứ hỏi thẳng Hoàng thượng."
"Hoàng thượng đâu rồi?"
"Chẳng phải..." Thái tử quay lại, phát hiện kiệu rồng ở cuối đường đã biến mất.
Thái tử: "???"
Một câu ch/ửi thề nghẹn cứng trong cổ họng.
* * *
"Thật nguy hiểm quá!"
Trên đường đến Tiêu Phòng cung, vị hoàng đế già nghĩ đến phản ứng của các quan, thầm may mắn vì mình chạy... ahem, rời đi nhanh chóng.
"Thái tử sẽ xử lý tốt chuyện này, trẫm tin vào năng lực của Thái tử."
Ôm niềm tin đó, vị hoàng đế già bước vào Tiêu Phòng cung. Ngửi thấy mùi m/áu trong phòng, khóe miệng ngài khẽ gi/ật, vội vã bước đến chỗ Đậu Hoàng Hậu: "Muội muội, ngươi có sao không?"
"Không sao, đã c/ứu được rồi. Ban đầu nàng còn có ý định t/ự t*, may mà ta kịp ngăn lại."
"À. Ta không hỏi về nàng, ta đang hỏi muội muội, ngươi có ổn không?"
Đậu Hoàng Hậu thở dài: "Thần thiếp không sao."
Vị hoàng đế già kéo nàng ngồi xuống, miên man kể chuyện triều chính hôm nay, từ lý do ngài rời đi cho đến chuyện của Hoàng Thái Tôn.
Khi nghe kể việc Hoàng Thái Tôn thà từ bỏ ngôi vị cũng phải sống cùng Tần Quý Nhân, dù là thật lòng hay nói suông, Đậu Hoàng Hậu cũng nhíu mày:
"Thần thiếp đã phần nào đoán được."
"Ồ?"
"Ngày đó thần thiếp quyết giữ Tần Quý Nhân lại, ngoài việc thương cảm hoàn cảnh của nàng, còn muốn biết Hoàng Thái Tôn có đủ tư cách gánh vác trọng trách hay không. Trước khi gặp Tần Quý Nhân, hắn vốn là người văn võ song toàn, tài trí hơn người, đối nhân xử thế khéo léo, xử lý công việc thấu đáo - chúng ta đều xem hắn như bậc minh quân đời thứ ba."
"Ai nha, muội muội, đây không phải lỗi của chúng ta. Ai mà ngờ lại nhìn lầm người như thế."
"Trái lại, ta thấy may mắn vì chuyện Tần Quý Nhân này đã sớm bộc lộ bản chất của hắn..." Đậu Hoàng Hậu nói với giọng điệu tỉnh táo: "Đứa trẻ này quen sống trong nhung lụa, chỉ biết làm theo ý mình. Một khi gặp chuyện trái ý, hắn lập tức để lộ điểm yếu."
Vị hoàng đế già gật đầu đồng tình, nhìn chuyện Tần Quý Nhân quả đúng là như vậy.
Đậu Hoàng Hậu lại thở dài: "Hơn nữa, hai ông cháu các người đều bướng bỉnh như nhau. Ta sợ sau khi Tần Quý Nhân ch*t, hắn biết được sẽ oán h/ận ngươi."
Vài lời này, bà không tiện nói thẳng.
—— Với tính cách trọng tình nghĩa của Ngũ Lang, nếu biết đứa cháu mình nuôi dưỡng lại vì một người phụ nữ mà h/ận mình, ắt sẽ đ/au lòng lắm.
Vị hoàng đế già nhướng mày ngạc nhiên: "Sao lúc đó ngươi không nói với ta?"
"Nói thì ngươi lại càng muốn gi*t Tần Quý Nhân."
"Ai bảo thế!"
"Vậy khi nghe Cầu Ca Nhi nói muốn phản nghịch triều đình, ngươi nghĩ gì?"
Vị hoàng đế già hầu như không do dự, giọng đầy khí thế: "Ta ngược lại muốn xem hắn có gan ấy không! Muội muội! Ta đã tính kỹ rồi, đến lúc đó đẩy thẳng tên họ Tần kia ra pháp trường, xem hắn có dám cư/ớp không!"
Đậu Hoàng Hậu không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn ông.
Vị hoàng đế già: "......"
Vị hoàng đế già: "... Thôi được, nếu lúc đó ngươi nói thế này, ta thật sự sẽ không nghe."
Không những không nghe, ông còn quyết tâm gi*t Tần Quý Nhân để xem Hoàng Thái Tôn có dám vì thế mà h/ận mình không. Tính cách ngang ngược và thích chống đối của ông, Đậu Hoàng Hậu sau mấy chục năm chung sống sao không hiểu?
"Ngũ Lang." Đậu Hoàng Hậu nắm ch/ặt tay ông, dịu dàng nói: "Ngươi muốn thử thách Cầu Ca Nhi, ta không phản đối. Nhưng Tần Quý Nhân... Hôm nay nàng cũng coi như ch*t một lần rồi, ta muốn cho nàng giả ch*t rồi đuổi khỏi cung."
Vị hoàng đế già trầm ngâm giây lát: "Được."
Sau hơn một tháng, cơn gi/ận của ông cũng đã ng/uôi ngoai.
"Ta sẽ tìm tử tù giả dạng nàng lên đoạn đầu đài."
Vì nàng mà bất chấp tất cả ư? Hãy xem ngươi có đủ can đảm cư/ớp pháp trường không.
*
Thái Tôn cuối cùng cũng được thả ra khỏi ngục.
—— Vị hoàng đế già ban chỉ đặc ân cho phép hắn ra tù ngay lập tức.
Một nhóm quan lại nhỏ vây quanh hắn và Quý Tuổi, không ngớt lời tán dương.
"Điện hạ khổ tận cam lai! Đây hẳn là kiếp nạn trong mệnh Điện hạ, vượt qua rồi ắt như rồng gặp biển, thuận buồm xuôi gió!"
"Chúng thần xin mở tiệc chúc mừng Điện hạ! Điện hạ trong ngục chắc đã chịu nhiều khổ cực!"
"Dù có khổ cực, nhưng thần thái Điện hạ vẫn anh tuấn khác thường, bụi trần không thể che lấp được khí chất!"
"Quý công thật cao minh, nghĩ ra diệu kế c/ứu được Điện hạ!"
"Đúng vậy! Còn con nhỏ kia thật không biết x/ấu hổ, dám cưỡng ép Điện hạ. Rõ có thể trốn xa ngàn dặm, lại chui vào phủ Trưởng Công Chúa - chẳng phải chực chờ Điện hạ đến tìm để nối lại duyên xưa sao?"
"Nếu không có Quý công, phe ta mất Điện hạ ắt tổn thương nặng nề."
"Hoàng thượng lần này nổi gi/ận dữ dội, may nhờ Quý công quyết đoán để Hoàng thượng biết rõ là do tên tiện tỳ kia gây ra, bằng không Điện hạ khó tránh khỏi hình ph/ạt."
“Quý công thực sự tài trí hơn người!”
Quý Tuổi tiếp nhận mọi lời khen ngợi, khóe miệng hơi nhếch lên.
Sau đó, hắn thấy Hứa Khói Diểu đang rời khỏi triều đình. Đối phương đắm chìm trong suy nghĩ, hoàn toàn không để ý tới hắn.
...... Thật xui xẻo.
Nhưng cháu trai đã được c/ứu, Quý Tuổi tự nhủ mình có thể bình tĩnh đối mặt với Hứa Khói Diểu. Dù kẻ kia đang nghĩ gì, hắn cũng......
【Vòng xoay của Quý công quá rối ren. Để ta gỡ rối một chút... Đầu tiên, Thái Tôn tuy là cháu đích tôn nhưng không phải do Thái tử phi sinh ra, mà là con thứ được ghi vào danh phận của bà.】
Quý Tuổi gi/ật mình, quay sang nhìn Hoàng Thái Tôn.
Thái Tôn vừa lên ngựa, nhận thấy ánh nhìn liền nghiêng đầu hỏi: “Cậu?”
Dáng vẻ không giống em gái hắn, nhưng khuôn mặt lại có ba phần giống Thái tử. Quý Tuổi không nghĩ nhiều nữa.
Dù vậy...
Nghĩ về những năm tháng sống chung, Quý Tuổi gạt đi chút khó chịu trong lòng - hắn thực sự coi đứa trẻ này như cháu ruột. Em gái hắn nhiều năm nay cũng xem nó như con đẻ, thường dùng của hồi môn để chu cấp thêm. Chỉ cần tình cảm còn đó, có phải m/áu mủ quan trọng gì?
【Ừm... Tiếp theo... Quý công có đứa con gái mất tích, nhưng không phải do Công chúa Minh Giang - vợ ông ta sinh ra.】
Quý Tuổi hơi nhíu mày nhưng không quá bận tâm.
Giấu giếm thêm vài ngày nữa, đợi khi rời kinh thành...
【Cuối cùng, con gái mất tích của hắn sinh ra một đứa cháu gái đ/ộc á/c, chính là Tần Quý Nhân đang tư thông với Thái Tôn!】
...... Cái gì?!
Quý Tuổi đột nhiên thấy trời đất quay cuồ/ng, chới với đỡ lấy cột nhà gần đó. Như có bàn tay vô hình t/át mạnh vào mặt, miệng hắn dâng lên vị tanh của m/áu.
Trong khi đó, Hứa Khói Diểu vỗ tay thầm reo: 【Tốt quá! Cuối cùng cũng rõ! Hóa ra Tần Quý Nhân dù tư thông với Thái Tôn hay vị hoàng đế già cũng không cùng huyết thống! May quá!】
Hứa Khói Diểu vui mừng quay về. Quý Tuổi mờ mịt giơ tay định níu kéo nhưng chân r/un r/ẩy, ngã quỵ xuống đất.
Đợi đã... Ngươi quay lại... Nói rõ...
Đúng lúc ấy, viên truyền lệnh quan chạy đến: “Điện hạ! Cô Tần bị đưa lên pháp trường, giữa trưa sẽ bị xử trảm!”
Hoàng Thái Tôn sửng sốt: “Gì cơ? A Tranh còn sống... Ái chà!”
Hắn bị túm áo hất xuống đất. Định nổi gi/ận thì thấy Quý Tuổi đã nhảy lên ngựa phóng đi.
Hoàng Thái Tôn hét theo: “Cậu! Cậu không biết cưỡi ngựa! Cẩn thận! Tránh bên phải... Ái! Bên trái!”
Bóng Quý Tuổi khuất dần. Hoàng Thái Tôn lẩm bẩm: “Vội vàng thế để làm gì? Ngựa còn chưa quen cưỡi...”
Truyền lệnh quan khẽ nhắc: “Điện hạ, cô Tần... Xin ngài đừng làm điều gì dại dột!”
Hoàng Thái Tôn bước nhỏ rồi lại rụt chân về.
“Ừ.” Hắn nhắm mắt đ/au đớn: “Cô ấy sẽ cẩn thận.”
*
Trên tháp canh gần pháp trường, vị hoàng đế già ngồi trước cửa sổ, giọng lạnh lẽo: “Ta muốn xem, đứa cháu ngỗ nghịch này có dám tới không!”
Trên pháp trường, đ/ao phủ ngậm một ngụm rư/ợu rồi phun lên lưỡi đ/ao. Rư/ợu b/ắn tung tóe, khiến thân đ/ao sáng loáng lên dưới ánh nắng.
Một người phụ nữ tóc đen che mặt đang quỳ gối trên pháp trường, đầu cúi thấp.
Lưỡi đ/ao sắp vung xuống.
Từ xa, tiếng vó ngựa phi nước đại vang lên gấp rút.
Khi lưỡi đ/ao được giơ cao dưới ánh mặt trời, một bóng người phóng ngựa như đi/ên xuất hiện ở đầu đường.
Giọng đàn ông đ/au đớn vang lên x/é lòng: "Đao hạ lưu người!!!"
Vị hoàng đế già mặt mày tái mét đứng phắt dậy, tay chộp lấy thanh đ/ao trên bàn, sát khí ngút trời.
"Nghịch tử..."
Quý Tuổi lao tới ôm ch/ặt lấy người phụ nữ kia, vẻ mặt như kẻ vừa tìm lại được báu vật: "Niếp Niếp! Ta là ông ngoại của ngươi đây!"
Vị hoàng đế già: "?"
Chuyện gì đang xảy ra? Đây không phải là đứa cháu ngỗ nghịch sao? Nó vừa nói gì? Ông ngoại ư? Cháu gái của Quý Tuổi chính là...
Vị hoàng đế già ngã phịch xuống ghế, tay ôm ng/ực, mặt mũi co gi/ật.
【Sai rồi!】Giọng Hứa Khói Diểu vang lên: 【Đây không phải con gái của ngươi với vợ trước! Đây là tên tù giả mạo!】
Vị hoàng đế già: "......"
Con gái với vợ trước? Không phải đứa con do hoàng hậu sinh ra sao?
Vị hoàng đế già không còn tức gi/ận vì bị lừa nữa, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh thở phào nhẹ nhõm.
Thế là, tất cả Cẩm Y vệ đều chứng kiến cảnh vị hoàng đế già im lặng giây lát rồi đột nhiên đứng phắt dậy, gầm lên: "Hứa Khói Diểu! Ngươi đồ vương bát đản!"
——Chắc chắn là tiếng lòng của tên vương bát đản này khiến Quý Tuổi xông tới!
——Tiếng gọi "ông ngoại" ấy suýt nữa khiến trẫm đứng tim!
————————
Câu chuyện Chân Tông và Giả Tông tham khảo từ sử tích nhà Tống, thời Tống Nhân Tông và Tống Anh Tông:
Năm 25 tuổi, Tống Nhân Tông không có con nối dõi nên đón Tống Anh Tông (3 tuổi) vào cung giao cho hoàng hậu nuôi dưỡng. Nhưng có lẽ vẫn còn hi vọng nên ông không lập thái tử.
Sau đó, khi Tống Anh Tông 7 tuổi, Tống Nhân Tông có một hoàng tử khỏe mạnh nên đưa Tống Anh Tông về.
Hai năm sau, hoàng tử đó qu/a đ/ời. Những năm tiếp theo, Tống Nhân Tông có thêm nhiều con nhưng phần lớn đều yểu mệnh.
(Tống Nhân Tông có ba con trai và mười ba con gái, nhưng tám người con gái và cả ba con trai đều ch*t non.)
Đến năm 48 tuổi, các đại thần không thể ngồi yên, cùng nhau thỉnh cầu Tống Nhân Tông chọn người kế vị từ tông thất, nếu không...
Tống Nhân Tông lại chọn Tống Anh Tông làm hoàng tử. Lần này, Tống Anh Tông từ chối, đầu tiên viện lý do hiếu đạo, sau đó kiên quyết khước từ. Kéo dài hơn một năm, cuối cùng ông mới được lập làm Thành Thân vương (không phải Thái tử, cho thấy Tống Nhân Tông vẫn chưa hoàn toàn dứt hy vọng).
