Hứa Yên Diểu nhăn mặt lại, cơ mặt căng cứng.
Viên chức Binh bộ bên cạnh phát hiện hắn ngay cả mũi cũng nhíu lại, lông mày nhíu ch/ặt, toàn bộ khuôn mặt toát lên vẻ lo lắng khôn ng/uôi, như đang vật lộn với điều gì đó.
"Chuyện gì thế nhỉ?"
Viên chức Binh bộ không tự chủ dòm sang phía Hứa Yên Diểu, cố rướn cổ nhìn.
[Loại rau củ này... vàng úa thế này thì ăn sao được?]
[Nghe nói đồ hoàng đế ban thưởng không được tùy tiện cho người khác. Thật phiền phức... Về nhà bắc nồi lẩu, chế biến lại cho vừa miệng, ăn một bữa cho xong.]
[Hoàng gia to thế mà mùa đông chẳng có chút rau tươi nào, đem thứ lá héo này ra ban thưởng, chẳng thấy x/ấu hổ sao? Thật là keo kiệt...]
"Ầm!"
Hứa Yên Diểu gi/ật mình quay đầu, thấy viên chức Binh bộ kia đã ngã vật xuống đất, bất tỉnh.
Hắn chớp mắt vài cái.
[Cảm động vì ân điển hoàng gia đến mức ngất xỉu?]
Không! Hắn bị ngươi dọa ngất đấy!
Cả triều đình thầm hét lên trong lòng.
Thượng thư Binh bộ lại lấy tay áo lau mồ hôi trán. Vô thức ngửi tay áo, mùi mồ hôi nồng nặc khiến ông ta nhăn mặt gh/ê t/ởm.
Trên ngai vàng, vị hoàng đế già gõ ngón tay đeo nhẫn ngọc lên thành ghế. Tiếng gõ vang lên giữa triều đình tĩnh lặng.
Tất cả ánh mắt đổ dồn về phía ngài.
Mặt hoàng đế đỏ bừng vì gi/ận dữ.
"Vàng úa"? "Phiền phức"? "Keo kiệt"?
Ngươi đã từng thấy rau tươi xanh mướt nào giữa mùa đông chứ?!
[Đại Hạ hình như chỉ có lẩu thịt dê chứ không có thịt dê nướng nhỉ. Tan triều sẽ nhờ đầu bếp thái mỏng.]
[May mà đã có ớt, mùa đông ăn lẩu cay mới sướng!]
[Nước lẩu đỏ rực, thái thịt bò thành từng lát mỏng tang. Dùng đũa gắp nhúng vào nồi, lắc vài lần là chín tái. Thịt mềm ngọt thấm đẫm vị cay... Tuyệt!]
[Thịt dê cũng thái lát mỏng, nhúng nhanh rồi vớt ra ăn ngay...]
[Làm thêm mấy chục viên thịt cá viên, phải thật dai mới ngon.]
[Rồi thịt ba chỉ, thịt gà, miến dong, đậu phụ...]
[Nhớ chuẩn bị dầu mè và tương tỏi nữa!]
Hứa Yên Diểu đờ đẫn nhìn xa xăm, hoàn toàn chìm đắm trong thế giới ẩm thực của riêng mình.
Lão hoàng đế nuốt nước bọt ực một cái. Vẻ mặt đang gi/ận dữ bỗng dừng lại, suy nghĩ phân tán khiến cơn thịnh nộ biến mất.
“Hứa Yên Diểu này...”
Lão hoàng đế nhớ lại cái tên “nồi lẩu mỹ thực”, không tự chủ liếm môi, hiện lên chút hồi hộp mong chờ.
“Xem ra đúng là biết cách ăn uống thật.”
Nhưng... “Thủy tinh fan hâm m/ộ” là gì? Trẫm sao chưa từng nghe qua?
*
Sau buổi thiết triều, thường chỉ các đại thần mới được vào nội điện bàn việc, còn Hứa Yên Diểu - một viên chức nhỏ - chỉ cần tan triều về làm việc là đủ.
Lẽ ra phải thế.
Nhưng hôm nay...
“Tuyên –”
“Nhân viên hành chính Lại bộ Hứa Yên Diểu vào yết kiến –”
Tiếng thái giám vang từ Kim Đài lan xuống, xuyên qua bậc thang dài. Ánh nắng chiếu xuống chia c/ắt hàng văn võ, mọi người quay đầu nhìn về phía cuối hàng với vẻ kinh ngạc.
“Ta?” Hứa Yên Diểu đang mải nhớ về nồi lẩu ngon lành bỗng gi/ật mình. Viên chức Binh bộ đứng cạnh đ/á nhẹ vào gót chân ông.
Hứa Yên Diểu loạng choạng vài bước mới tỉnh táo, vội chỉnh quan mũ, đi về phía Kim Đài qua hàng ngũ văn võ.
Bước qua cửu phẩm...
Bước qua bát phẩm...
Thất phẩm, lục phẩm, ngũ phẩm, tứ phẩm, tam phẩm...
Từ cuối hàng tới trước triều, lão hoàng đế đã về cung. Trước mặt chỉ còn các đại thần - mỗi vị đều có thể ngh/iền n/át ông.
Hứa Yên Diểu cung kính thi lễ: “Kính bái chư công.”
Thượng thư Binh bộ: “Hừ!”
Hứa Yên Diểu ngơ ngác nhìn ông ta.
【Chuyện gì thế? Ta khi nào đắc tội ông ấy?】
Thượng thư Binh bộ: “......”
“Hừ!!!”
Các thượng thư khác cũng nhìn Hứa Yên Diểu bằng ánh mắt kỳ lạ.
Hứa Yên Diểu: “?”
Sao mọi người trông... không được thiện cảm với mình thế?
“Hứa Lang.” Đậu Thừa tướng đột ngột lên tiếng, mỉm cười gật đầu. Hứa Yên Diểu thoáng thấy vẻ cảm kích trong mắt vị này.
“Hoàng thượng triệu kiến hẳn là kỳ vọng vào ngươi, đừng lo. Nhớ lễ nghi khi vào điện, chớ có hấp tấp...”
Ông còn thì thầm dặn dò vài quy tắc diện kiến.
Hứa Yên Diểu gần như choáng váng vì được quan tâm.
Thừa tướng lại gần gũi đến thế ư?
Thượng thư Binh bộ liếc Đậu Thừa tướng, không làm khó nữa. Thượng thư Lễ bộ hoà giải: “Hoàng thượng đang đợi trong cung, mọi người lui nhé.”
......
Lão hoàng đế ngồi ở Vũ Anh điện, lần đầu không tập trung vào công vụ, thỉnh thoảng lại ngước nhìn cửa điện khiến thái giám hầu cận bối rối.
Hoàng thượng đang chờ ai thế ạ?
Một viên thái giám chạy vội vào báo: "Bệ hạ, Thừa tướng cùng các Thượng thư đang chờ yết kiến."
Vị hoàng đế già gật đầu, đợi một lúc không thấy nói gì thêm, liền nhìn về phía viên thái giám. Viên này tỏ ra bối rối, đưa mắt cầu c/ứu đại thái giám. Không ngờ đại thái giám cũng đang rất lúng túng.
Tấm rèm trong góc khẽ lay động, vị hoàng đế già lạnh lùng hỏi: "Ngoài ra còn có ai?"
Viên thái giám bỗng hiểu ra, vội nói: "Còn có Hứa Yên Diểu, nhân viên hành chính cấp thấp của Bộ Lại, cũng đang đợi ở ngoài điện."
Vị hoàng đế già phán: "Tuyên vào."
Thái giám hít sâu rồi hô lớn: "Tuyên vào——"
Chẳng mấy chốc, các quan lần lượt vào điện.
Theo lệ thường, vị hoàng đế già ra lệnh: "Ban thưởng đồ ăn."
Cung nhân bưng đến bàn trà cùng đệm ngồi, mọi người lần lượt an vị.
Hứa Yên Diểu kéo nhẹ tà áo quan phục, mắt sáng rực nhìn theo dĩa thức ăn mà cung nữ đang bưng trên khay.
Mỗi lần tan triều, vị hoàng đế già đều ban đồ ăn cho bá quan, nhưng thức ăn ở các nha môn khác với trong Vũ Anh điện – giờ đây hắn có dịp nếm thử đồ ăn của các quan lớn!
Khi khay thức ăn đặt xuống, Hứa Yên Diểu chăm chú nhìn:
Đậu hũ? Rau xanh? Mì sợi? Không có thịt, trong tô chỉ lềnh bềnh hai quả trứng?
Hứa Yên Diểu: "......"
[Ăn thế này còn không bằng về nha môn dùng bữa.]
Vị hoàng đế già giả vờ không nghe thấy, thản nhiên than: "Ngự Thiện phòng mấy chục năm nay chỉ có mấy trăm món, ăn mãi cũng ngán. Dạo này trẫm ăn uống kém, toàn dùng đồ thanh đạm, khổ các khanh phải theo trẫm nhịn miệng."
Các đại thần: "......"
[Đâu có dám!]
Thông thường, người khéo ăn nói sẽ chủ động dâng lên thực đơn mới. Nhưng Hứa Yên Diểu – một viên quan mới vào nghề – chỉ ngồi im lặng.
Vị hoàng đế già: "......"
Dù hắn giả vờ trầm tư, vị hoàng đế già vẫn thấy rõ ánh mắt ngơ ngác của hắn – không hiểu được ý cấp trên, thế mà còn mong thăng chức?!
Vị hoàng đế già bỗng thấy bực bội khó tả.
Hôm nay nhất định phải được nếm thử món lẩu mà hắn nghĩ đến!
Ngài quay sang thì thầm với đại thái giám. Một lát sau, cung nhân bưng lên những chiếc nồi nhỏ có ngăn chia, mỗi ngăn đều chứa nước dùng thịt đang sôi. Mùi thơm của thịt hòa với hương than tỏa khắp điện.
[Nồi lẩu?!]
Nghe thấy suy nghĩ của Hứa Yên Diểu, vị hoàng đế già cầm đũa gắp miếng thịt tươi thả vào nồi, bụng nghĩ: Đúng rồi! Cứ gắp thịt tươi nhúng vào nồi nước sôi, không thể thiếu Ôn Đỉnh được!
Hứa Yên Diểu thầm nghĩ: [À, thì ra là Ôn Đỉnh, dùng để giữ ấm thức ăn.]
Đáng tiếc, đồ tốt như vậy hẳn phải dùng để ăn lẩu mới đúng."
"Nhưng trẫm càng nghĩ, chư vị ái khanh đều là trụ cột triều đình, ngày thường vất vả nhiều, ăn uống thanh đạm quá chẳng tốt cho sức khỏe."
Vị hoàng đế già nở nụ cười đắc ý: "Ái khanh muốn ăn gì cứ bảo cung nhân cho vào nồi giữ nhiệt này là được."
Hứa Yên Diểu mắt sáng lên.
Các đại thần khác cũng ánh lên vẻ hào hứng.
Hứa Yên Diểu: "Cho ta hai cân thịt dê và bò, tất cả đều thái mỏng!"
Các đại thần đồng thanh: "Đúng vậy, thịt dê bò thái mỏng!"
Hứa Yên Diểu: "Thêm than nữa, ít thế này không đủ đun sôi nước lẩu."
Các đại thần: "Phải đấy, thêm than cho chúng ta nữa!"
Hứa Yên Diểu: "Tiêu, muối, tỏi, dầu... Dầu thì cần..."
Các đại thần ngập ngừng: "Tiêu..."
Hứa Yên Diểu quay lại liếc nhìn họ đầy kh/inh bỉ.
Những vị quan này mặt dày mày dạn, giả vờ không thấy ánh mắt ấy.
Vị hoàng đế già ho nhẹ: "Khà khà, cho trẫm một phần nữa."
Đại thái giám khẽ hỏi: "Hoàng thượng, bên hoàng hậu có cần chuẩn bị theo lệ cũ..."
"Đương nhiên là mang sang..."
Vị hoàng đế già đột nhiên dừng lại, gắt gỏng: "Hoàng hậu cái gì hoàng hậu! Trẫm có cái gì mà phải cho nàng?"
Giọng nói hơi lớn khiến Hứa Yên Diểu ngạc nhiên.
[Chuyện gì thế? Vợ chồng cãi nhau sao?]
Vị hoàng đế già đờ người.
[Chẳng lẽ ngài biết chuyện phò mã định dùng gậy đ/á/nh ch*t công chúa, muốn tha tội nhưng hoàng hậu không đồng ý nên cãi vã?]
"Phụt..."
Lễ bộ Thượng thư đang uống rư/ợu bỗng phun cả ra, nghẹn ngào ho sặc sụa.
"Cụ...cục...cục..."
Dùng gậy đ/á/nh ch*t? Chuyện gì thế? Ai định gi*t ai?
Vị hoàng đế già cũng choáng váng. Không chỉ tức gi/ận, mà còn hoang mang vô cùng.
Tên phò mã này... dám liên lụy đến cửu tộc sao? Ngài có tới hai mươi mốt công chúa, rốt cuộc tên phò mã nào dám làm chuyện mất dạy thế?
......
Công chúa Vạn Thọ - con gái thứ năm của hoàng đế - cũng đang nghiến răng hỏi chồng:
"Ngươi dám gọi ta là á/c phụ rồi định lôi ra ngoài đ/á/nh ch*t?"
Nàng trừng mắt nhìn phò mã: "Ngươi không sợ tru di cửu tộc sao?"
————————
