Vị hoàng đế già cũng cười, không phải kiểu cười lạnh lùng hay chế giễu, mà là một nụ cười thật sự...
"Tế Bắc Vương à..." Vị hoàng đế già cười ha ha: "Trẫm đã lâu lắm rồi mới vui như thế này!"
Cẩm Y vệ buông tay khỏi miệng Tế Bắc Vương. Sau khoảnh khắc im lặng, Tế Bắc Vương nổi gi/ận: "Cao Kiến Dực! Ngươi cười cái gì!"
Vị hoàng đế già tiếp tục: "Ha ha ha ha! Với cái đầu óc và năng lực chỉ huy quân sự của ngươi, mà dám mưu phản? Ha ha ha ha!"
Thật vậy, giờ đây ông ta chẳng thấy tức gi/ận chút nào.
"Trẫm đã suy nghĩ ba ngày ba đêm mà vẫn không hiểu, sao ngươi dám cả gan làm lo/ạn chứ? Ha ha ha ha!"
"Cao Kiến Dực! Kẻ sĩ có thể ch*t chứ không thể nhục! Ngươi đừng có cười!"
"Ha ha ha ha!"
Vị hoàng đế già thực sự không nhịn được, cũng chẳng có ý định kiềm chế trước mặt Tế Bắc Vương.
Tế Bắc Vương trừng mắt nhìn vị hoàng đế già, giọng lạnh lùng: "Cao Kiến Dực, ngươi có biết ba mươi năm nay..."
"Phụt!"
"Cao Kiến Dực!"
"Ừ, ngươi tiếp tục đi. Trẫm chỉ chợt nghĩ có kẻ âm mưu tạo phản suốt ba mươi năm, chưa đầy nửa ngày đã thất bại, nên không nhịn được cười thôi."
Tế Bắc Vương nghiến răng nghiến lợi, nét mặt trở nên hung dữ: "Cao Kiến Dực, ngươi là tên bạo chúa đ/ộc tài! Ba mươi năm qua, ngươi có biết bao nhiêu quan lại đã quay lưng với ngươi vì chính nghĩa không?"
Nói đến đây, mặt hắn lại lộ vẻ đắc ý.
Vị hoàng đế già thản nhiên: "Những kẻ chỉ nhận tiền hối lộ của ngươi, làm ngơ cho việc ngươi tăng thuế khóa nặng nề ở đất phong? Hay là viên quan Tứ Xuyên nhận tặng tiểu thiếp từ ngươi? Hoặc là..."
Tế Bắc Vương kinh ngạc: "Sao ngươi biết chuyện này?!"
Vị hoàng đế già lấy ra một cuốn sổ cũ kỹ, chậm rãi vỗ vào lan can: "Đều ghi chép rõ ràng trong này, xem lại dễ dàng lắm."
Tế Bắc Vương trợn mắt: "Ngươi lấy sổ này ở đâu?"
"À, từ phủ đệ của con trai ngươi."
Nét mặt Tế Bắc Vương đột nhiên biến sắc, hắn muốn nói gì đó nhưng lại ngậm miệng, hàm răng nghiến ch/ặt.
Vị hoàng đế già liếc nhìn, "tốt bụng" giải thích: "Ng/u ngốc lắm phải không? Trẫm cũng thấy vậy. Người thường thấy thời cuộc bất ổn đều biết giấu hoặc đ/ốt sổ sách quan trọng. Con trai ngươi lại khác, hắn tiếc những thứ này nên tìm người đem về Tế Bắc. Thế là bị người của trẫm chặn lại."
Tế Bắc Vương không nói gì, nhưng trong ng/ực như có ngọn lửa th/iêu đ/ốt. Nhìn thế tử Tế Bắc Vương trước mặt, có lẽ hắn muốn t/át cho một cái.
Vị hoàng đế già thấy vậy càng hứng thú: "Ngươi biết con trai ngươi dùng vàng bạc của ngươi ở kinh thành làm gì không?"
Tế Bắc Vương nghi ngờ nhưng gằn giọng: "Bản vương không muốn biết!"
Vị hoàng đế già cười: "Hắn dùng một phần vàng hối lộ đó để nâng đỡ cô gái hắn yêu thành hoa khôi, tiêu xài như nước. Con trai ngươi trẻ tuổi phong lưu, biết trọng hồng nhan tri kỷ, ngươi nên vui mừng chứ nhỉ? Sao không cười đi?"
Tế Bắc Vương: "..."
Các quan lại im lặng nhìn Tế Bắc Vương, lo lắng hắn thở dồn dập như vậy sẽ ngất xỉu mất.
Vị hoàng đế già tỏ vẻ thông cảm: "Trẫm hiểu ngươi mà, nhà ai chả có đứa con hư đâu?"
Thái tử gật đầu đồng tình.
Đúng vậy, mấy đứa em của bản cung cũng chẳng vừa ý chút nào.
Vị hoàng đế già tiếp lời: "Nhưng khác với ngươi, Thái tử nhà trẫm tuy cũng có lúc không ngoan, nhưng mà..."
Thái tử: "?"
"Bản cung đâu có chỗ nào không lo nghĩ."
Các thần tử thuộc Đông cung muốn nói điều gì đó, nhưng vì địa vị quân thần, đành im lặng nén lòng trở về.
Bên kia, vị hoàng đế già dường như không bị ảnh hưởng, trái lại còn có vẻ suy tư khi nhìn Tế Bắc vương: "Ngô, có lẽ trẫm không cần nhắc, 30 năm qua ngươi lúc nào cũng dõi theo Thái tử, chỉ sợ còn hiểu rõ sự ưu tú của hắn hơn cả ta - kẻ làm cha."
"Ta... ta..."
Tế Bắc vương giơ tay r/un r/ẩy, vừa thở hổ/n h/ển vừa chỉ về phía vị hoàng đế già, mặt mày xanh mét. Bỗng nhiên, một vệt đỏ ộc lên: "Oạch!" Một vũng m/áu loãng phun xuống nền đất.
*
"Người đâu, đưa hắn vào ngục tối, mời thầy th/uốc cho Tế Bắc vương."
Vị hoàng đế già thong thả ngồi xuống long ỷ, bình thản ra lệnh.
"Dù sao cũng phải tru di cửu tộc, không cần hà khắc... À phải, cái thế tử kia, để hắn sống."
Tế Bắc vương vốn đã tiều tụy thảm hại, nghe vậy bỗng ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy cảm kích hướng về phía hoàng đế. Nhưng cảm xúc ấy chưa kịp lắng đọng đã chuyển thành nỗi phức tạp khó tả.
Không phải vui mừng, mà là sự mỉa mai cay đắng.
"Cao Kiến Dực..."
Bản vương lại thua một kẻ nhu nhược như ngươi, thật nực cười! Không nhổ cỏ tận gốc, sau biến cố này, con ta tất sẽ đổi mới. Ngươi hãy đợi nó vùng lên, đoạt lại giang sơn đi!
Vị hoàng đế già: "?"
Sao người này đột nhiên lại tràn đầy khí phách thế? Không hiểu nổi.
Quay sang phân phó chỉ huy sứ Cẩm Y vệ: "Đem Tế Bắc Vương Thế Tử tống vào Nam Phong Quán, xong xuôi thì báo cho Hoa Khôi biết - đừng để nàng nghĩ trẫm thất hứa."
"Tuân chỉ."
*
Tại phủ Tấn Vương, chủ nhân đang cúi đầu gảy đàn.
Khúc nhạc dở dang khi nghe Vương phi nói chuyện với thị nữ: "Hả? Tế Bắc vương mưu phản bị bắt?"
Ngón cái vô thức gi/ật mình, dây đàn buông tiếng n/ão nề. Vương phi nghe động, quay lưng cẩn thận đỡ bụng, bước vào phòng: "Đại vương?"
Tấn Vương ngẩng đầu hỏi: "Vừa nghe nói Tế Bắc vương mưu phản? Bị bắt rồi?"
Vương phi gật đầu.
Tấn Vương quan sát nét mặt nàng: "Còn gì nữa? Cứ nói hết đi."
Vương phi do dự giây lát: "Hoàng thượng đem Thế Tử Tế Bắc vương ném vào Nam Phong Quán, nhiều người chỉ trích chuyện này, cho là s/ỉ nh/ục kẻ sĩ, xin thu hồi mệnh lệnh."
"Nam Phong Quán?!" Tấn Vương vô thức liếc nhìn bụng Vương phi đã lộ rõ, thở phào: "May quá..."
Hai chữ thoát ra nhẹ tênh khiến Vương phi không nghe rõ: "Sao cơ?"
Tấn Vương giả vờ thở dài: "May mà phủ ta ít qua lại với Tế Bắc vương phủ, không bị liên đới - nhất là nàng và con."
Vương phi mỉm cười: "Đúng vậy. Nhờ đại vương bình thường cẩn trọng trong lời nói việc làm, không kết bè kéo cánh, may mắn thoát nạn."
Ánh mắt Tấn Vương chớp nhanh, đổi chủ đề: "Bên ngoài còn tin gì đáng chú ý?"
Vương phi suy nghĩ: "Cũng không hẳn đáng chú ý... Vĩnh Xươ/ng Hầu thắng trận trở về."
*
Đâu chỉ thắng trận, còn kéo theo hàng đoàn xe chở vàng bạc châu báu.
Hứa Khói Diểu nghe kể lại rằng Thượng thư Hộ bộ khi đón tiếp mắt sáng rực, cười tươi như hoa với Vĩnh Xươ/ng Hầu, còn tự tay dắt ngựa, phủi áo, hết lời tán dương: "Hầu gia đi xa lâu, thật gian khổ."
Liền Hàng thuộc Binh bộ có mặt hôm ấy, về sau kể lại sinh động: "Hứa Lang không thấy đấy, Vĩnh Xươ/ng Hầu cứ như người gỗ, để Thượng thư Hộ bộ dắt ngựa mà chẳng chịu xuống."
Hứa Khói Diểu thành thật hỏi: “Đây chính là kiêu binh hãn tướng trong truyền thuyết sao?”
Liền Hàng mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy, đây chính là kiêu binh hãn tướng.”
Trong bữa tiệc tối hôm đó, Hứa Khói Diểu tận mắt thấy Vĩnh Xươ/ng Hầu có nhiều hành động khác thường. Vị hầu này sớm đã say khướt, thậm chí còn cưỡi ngựa xông thẳng vào điện. Cả điện đều xôn xao.
Mấy vị quan đứng ra thẳng thắn chỉ trích Vĩnh Xươ/ng Hầu ngang ngược, bất kính với thiên tử. Nhưng vị hoàng đế già chỉ mỉm cười: “Vĩnh Xươ/ng Hầu s/ay rư/ợu hành động bồng bột, không nên nghiêm trọng hóa.” Rồi sai người đỡ hầu vào chỗ ngồi.
Không ngờ Vĩnh Xươ/ng Hầu vừa ngồi xuống liền đứng phắt dậy, bước thẳng đến chỗ Đậu Thừa tướng. Vị tể tướng vừa định chào hỏi thì một nắm đ/ấm đã giáng thẳng vào mặt.
“Ái chà!” Đậu Thừa tướng ôm mặt kêu lên. Đậu Hoàng Hậu mặt cứng đờ, vị hoàng đế già cũng sững sờ.
Vĩnh Xươ/ng Hầu sau khi đ/á/nh xong còn vênh váo nói: “Ngươi có tư cách gì ngồi trước mặt ta!”
Vị hoàng đế già xoa trán thở dài: “Đem hắn đi tỉnh rư/ợu!”
Cẩm Y vệ định dẫn Vĩnh Xươ/ng Hầu ra ngoài nhưng hắn giãy giụa không chịu đi, có vẻ sắp gây chuyện lớn. Không còn cách nào, họ đành lấy ấm trà ấm hắt vào mặt hầu. May sao nước trà không đủ nóng để làm bỏng.
“!!!” Vĩnh Xươ/ng Hầu gi/ật mình tỉnh rư/ợu, mắt sáng rõ trở lại.
“Tỉnh rồi chứ?” Hắn nghe giọng nói bình thản của hoàng đế.
Vĩnh Xươ/ng Hầu vội quỳ xuống: “Hoàng thượng! Thần tội đáng ch*t!”
Vị hoàng đế già cười nhẹ: “Tiệc mừng nên vui vẻ, ta tha tội cho ngươi.”
Vĩnh Xươ/ng Hầu hết sức cung kính tạ ơn. Hoàng đế lại phán: “Nghe nói tám mươi nghĩa tử của ngươi đều là tay hảo hán công thành đoạt đất, nhân dịp này hãy triệu họ vào điện.”
Vĩnh Xươ/ng Hầu mừng rỡ khôn xiết. Trong thời đại này, nghĩa tử được xem như con ruột. Lời này của hoàng đế đồng nghĩa với việc trọng dụng bọn họ.
Vị hoàng đế già nhìn hắn hồi lâu, không nói thêm lời nào.
......
Tám mươi nghĩa tử to cao lực lưỡng bước vào khiến điện chật cứng. Vị hoàng đế già ân cần gọi từng người đến gần, hỏi tên tuổi, xem tướng mạo, tỏ ra vô cùng thân thiện.
Vĩnh Xươ/ng Hầu nhìn cảnh ấy, nụ cười không ngớt trên môi.
Hứa Khói Diểu vội đặt đũa xuống, lấy thẻ tre ghi chép tên tuổi và đặc điểm của các nghĩa tử.
Liền Hàng tò mò hỏi nhỏ: “Cậu đang ghi gì thế?”
Hứa Khói Diểu liếc nhìn, giọng khẽ: “Chuyện này không tiện nói.”
【Lão hoàng đế nhớ tên bọn họ, nhưng thật ra chẳng có ý trọng dụng đâu!】
Liền Hàng: “......”
Ch*t rồi! Tuyệt đối không thể để hoàng thượng phát hiện mình biết chuyện này! Hắn vội cúi đầu giả vờ ăn bánh sữa.
Bên kia, nụ cười của Vĩnh Xươ/ng Hầu chợt tắt. Ánh mắt hoang mang nhìn về phía vị hoàng đế già.
Nhưng bậc đế vương vẫn điềm nhiên tiếp tục trò chuyện, xem xét kỹ lưỡng từng nghĩa tử.
Hứa Khói Diểu cúi đầu làm nhiệm vụ quan hầu, trong lòng tiếp tục thầm nghĩ.
【Gừng càng già càng cay.】
【Trong tẩm cung kia, tấm bình phong của lão hoàng đế chắc sắp thêm tám mươi cái tên mới.】
Các đại thần vểnh tai. Bình phong? Bình phong nào?
Vị hoàng đế già nửa cười nhìn họ, không ngăn Hứa Khói Diểu tiết lộ bí mật - ngay cả việc triệu tập tám mươi nghĩa tử cũng nằm trong dự liệu của ngài, như một sự mặc nhiên cho phép.
Đậu Thừa tướng đang vuốt mắt, bỗng nghe câu nói:
"Ngay cả Thừa tướng cũng từng vấp phải hố này à? Vĩnh Xươ/ng Hầu giờ sa vào hố cũng không lạ."
Câu nói khiến tim ông đ/ập thình thịch. Đậu Thừa tướng quay sang nhìn người em rể của mình.
"Chà chà, vừa khai quốc xong đã tập hợp hết bạn cũ, nói lời đường mật rằng họ là trụ cột quốc gia, không thể thiếu được. Bắt họ liệt kê tên con cháu thân thích để trọng dụng."
"Dụ được các đại thần vui vẻ nộp danh sách. Thế rồi vị hoàng đế già liền dán những tên đó lên bình phong."
"Sau này, mỗi khi Bộ Lại dâng sớ thăng chức, ban thưởng, hắn lại đem danh sách ra so sánh. Thấy tên trùng khớp là tìm cớ bác bỏ ngay."
"Khéo léo thật!"
Rất cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi, tôi sẽ tiếp tục cố gắng hơn nữa!
