Năm nay, Vực Ngoại và Chiết Ngưng Vân không có liên quan gì đến nhau.
Chiết Ngưng Vân và Tiết Tang Càn vẫn tiếp tục khổ tu theo kế hoạch ban đầu của mình. Chỉ khi hẹn nhau ăn tối, họ mới trao đổi đôi chút về tình hình chiến sự ở Vực Ngoại lần này.
Những người trẻ thuộc thế hệ mới từng được Chiết Ngưng Vân dẫn đi tu luyện ở Vực Ngoại vài lần, thực lực cùng cấp bậc đều khá ổn, đủ sức chiến đấu nơi đó. Còn Yểm Đế Vương Tộc... Những hậu bối ưu tú có chút triển vọng của họ đều bị Chiết Ngưng Vân diệt sạch. Giờ đây, dù Yểm Đế có tham vọng lớn đến đâu cũng không còn nhân tài trẻ để phái đi.
Vì thế, chỉ còn lác đ/á/c vài thành viên Vương Tộc thực lực tầm thường dẫn theo lính hộ vệ cùng vật thí nghiệm tiến vào Vực Ngoại. Những kẻ trẻ tuổi kém cỏi này biết rõ đây là cơ hội hiếm có. Khi lớp thiên tài phía trên đã ngã xuống, họ mới có ngày tỏa sáng - Biết đâu nếu anh dũng nơi chiến trường, họ sẽ được vương giả trọng dụng? Tài nguyên, tiền bạc, quyền thế chẳng phải sẽ tuôn về?
Dù thiên phú không cao, nhóm hậu bối Vương Tộc ít ỏi này vẫn chuẩn bị chiến đấu hết sức kỹ lưỡng, mong được thể hiện bản lĩnh - dù sao Chiết Ngưng Vân cũng không có mặt! Vực Ngoại không còn bị nàng thống trị, ai biết được nơi này sau cùng sẽ thuộc về Tinh Vân hay Yểm Đế?
Ý tưởng thì tươi đẹp, hiện thực lại phũ phàng. Trong trận giao chiến đầu tiên giữa hậu bối Yểm Đế Vương Tộc và Tinh Vân, lũ kiêu ngạo này đã bị tinh thần chiến đấu dũng cảm của đối phương dạy cho một bài học đẫm m/áu.
“Dù Chiết Thần không thể tham chiến, nhưng mọi Tinh Vân Nhân đang theo dõi qua màn sáng! Dù có ch*t, cũng phải ch*t thật oanh liệt, cắn được miếng thịt từ x/á/c Yểm Đế Vương Tộc! Đừng phụ danh tiếng Chiết Thần đã gây dựng nơi đây!”
Trong khi Yểm Đế Vương Tộc còn mơ mộng về vinh quang huy hoàng và ban thưởng hậu hĩnh, phe Tinh Vân đã chuẩn bị tinh thần tử chiến. Đánh không được thì liều mạng, chẳng qua mất một mạng! Bên thua tính toán, bên thắng hưởng lợi, ít nhất tự bạo còn kéo được kẻ địch ch*t theo.
Vì thế, dù thực lực trung bình của Yểm Đế có phần nhỉnh hơn, kết quả giao tranh lại khiến người kinh ngạc. Đến cuối kỳ Vực Ngoại, cục diện đã nghiêng hẳn một phía.
—— “Chúng nó sợ cái gì chứ? Đây là hậu bối Vương Tộc các người dày công bồi dưỡng sao?” Thậm chí bị Tinh Vân Nhân dọa tự bạo đến mức thua trận liên tiếp - nh/ục nh/ã vô cùng!
Vắng bóng Chiết Ngưng Vân, Yểm Đế tưởng có thể áp đảo Tinh Vân nơi Vực Ngoại, khiến họ nếm trải cảnh hậu bối bị tàn sát. Nhưng...
Tuy nhiên, theo nhiều góc nhìn từ màn hình trực tiếp, tình hình chiến trường thực sự khiến mặt mày mọi người trong Vương Tộc càng thêm khó coi. Họ thậm chí không dám ngẩng đầu, từng người cúi mặt im lặng, chỉ sợ cơn thịnh nộ từ vương giả sẽ giáng xuống mình.
Thực sự, Tinh Vân Nhân dám tự bạo, còn các ngươi thì không? Lại còn dám thể hiện thái độ hèn nhát vô dụng như vậy dưới ánh mắt công chúng...
Rốt cuộc không phải là tinh nhuệ được đào tạo bài bản, quả là bùn nhão không thể trát lên tường!
Mãi đến khi trận chiến Vực Ngoại kết thúc, phía Tinh Vân tuy không đại thắng nhưng vẫn áp đảo Yểm Đế, giành chiến thắng vòng này.
Trợ cấp cho thân nhân liệt sĩ và phần thưởng hậu chiến hầu như được giải quyết ngay tại Vực Ngoại. Giới lãnh đạo Tinh Vân chưa từng làm lạnh lòng người dân trong việc này. Không chỉ vậy, ngày thứ hai sau trận chiến Vực Ngoại, một lễ tưởng niệm toàn diện đã được tổ chức. Tiếng kèn tưởng niệm vang khắp vũ trụ, mọi người đều ghi nhớ hình ảnh những người hùng quên mình nơi chiến trường.
Còn phía Yểm Đế? Những kẻ sống sót trở về từ Yểm Đế không ch*t trong cơn thịnh nộ của Vương Tộc đã là may mắn, nói gì đến phần thưởng. Còn trợ cấp tử tuất? Tiền mạng cho vật thí nghiệm đã được trả từ trước. Đừng nói họ chẳng lập được công trạng gì, dù có thì cũng do Vương Tộc định đoạt - bảo không có là không có, làm sao có thêm tiền thưởng? Còn những thứ khác... Lũ vệ binh chỉ là những chiến sĩ bị tẩy n/ão, ai lại ban thưởng cho khôi lỗi? Còn hậu duệ Vương Tộc tử trận? Biểu hiện thảm hại như thế, dù sống sót cũng bị trừng ph/ạt, giam vào cấm địa tự vấn!
Đừng hỏi Yểm Đế có thể mang lại gì cho ngươi, hãy nghĩ xem ngươi có thể cống hiến gì cho Yểm Đế!
......
Mãi đến khi Tiết Tang Càn đột phá, khoảng thời gian trước sau Tết Nguyên Đán, Yểm Đế vẫn chưa quấy nhiễu các khu vực Nguy Hiểm. Có lẽ họ muốn bảo tồn lực lượng Thánh cấp cho cuộc chiến toàn diện. Ngay cả những vật thí nghiệm cũng không dám quấy phá Nguy Khu trọng yếu, chỉ dám b/ắt n/ạt Nguy Khu thấp để thử nghiệm những sản phẩm chưa hoàn thiện.
Thời gian cứ thế trôi, Chiết Ngưng Vân và Tiết Tang Càn đều chuyên tâm tu luyện, dồn hết tâm trí vào việc rèn luyện bản thân.
Weika và đồng đội tập trung quan sát Tiết Tang Càn, bởi quá trình "tu luyện" của hắn cực kỳ nguy hiểm. Nàng và Lợi Nhã phải túc trực giám sát liên tục. Sau thời gian đặc huấn dài đằng đẵng, Weika và mọi người dần thích nghi, không còn lo sợ Chiết Ngưng Vân bất ngờ phát hiện.
Cho đến một ngày, khi Chiết Ngưng Vân và Tiết Tang Càn trễ nải trong bữa tối ngọt ngào, Weika cùng các bạn đồng hành lại tụ họp. Hoài Bạch nghe Weika kể chuyện này, đôi tai mềm mại khẽ rung lên, cúi đầu với chút ngập ngừng và kinh ngạc.
Hoài Bạch được Chiếu Cố chăm sóc dùng món cơm Nhét Lai Ti Đặc Biệt, gần như ngay lập tức phát hiện ra trạng thái bất thường của cậu. Cô nhẹ nhàng cào cào cằm Hoài Bạch rồi hỏi: "Sao vậy?"
"...... Thực ra là Chiết Ngưng Vân biết rồi. Hoặc có lẽ... cô ấy đã đoán ra?" Hoài Bạch do dự một chút, cuối cùng vẫn thành thật thú nhận. Dù sao Chiết Ngưng Vân chỉ liên tục nhấn mạnh việc không được nói với Tiết Tang Càn, chứ không cấm kể với đồng đội. Nói xong câu này, Hoài Bạch lập tức bổ sung thêm điều kiện không được tiết lộ việc này cho Tiết Tang Càn.
"Cái gì?!" Weika gi/ật mình thất thanh, "Chiết Ngưng Vân biết mà còn nhịn được ư?! Sao cô ấy không khóc lóc vật vã mỗi ngày cho đã đời?!"
"...... Lúc mới đoán ra thì cô ấy khóc nhiều lắm, tinh thần cực kỳ bất ổn. Vì thế ta phải ngày ngày ở bên an ủi, giúp cô ấy ổn định tâm trí để tiếp tục tu luyện." Hoài Bạch không tự nhiên liếm liếm móng chân - thói quen thường thấy khi mèo con bối rối. "Nhưng đây là lựa chọn của Tiết Tang Càn. Dù đ/au lòng, tiểu triệu hồi sư vẫn tôn trọng quyết định và suy nghĩ của anh ấy. Tất nhiên Tiết Tang Càn không muốn cô ấy biết, nên cô ấy đành giả vờ không hay." Bởi Chiết Ngưng Vân không muốn ảnh hưởng đến phán đoán của Tiết Tang Càn.
"Hóa ra vì thế mà Chiết Ngưng Vân tu luyện như đi/ên dạo này..." Weika thở dài, không nói thêm gì. Đôi tình nhân này thật sự...
Sao có thể không gọi là tâm đầu ý hợp chứ?
À, suy cho cùng hai người họ quá quan tâm nhau. Hơn một năm trôi qua, làm sao Chiết Ngưng Vân có thể hoàn toàn không biết chuyện đặc huấn của Tiết Tang Càn? Huống chi anh còn có "tiền khoa".
"Chúng ta cũng đừng nhiều chuyện là được." Weika chớp mắt, gắp thêm thức ăn vào bát mình. "Nhưng... Liệu Tiết Tang Càn có đoán được rằng Chiết Ngưng Vân đã biết không?"
"Cứ suy diễn kiểu này thì không có hồi kết thôi." Martina bật cười. Nếu Tiết Tang Càn đoán được, vậy Chiết Ngưng Vân có cảm nhận được anh đoán được không? Cứ loanh quanh mãi thế này thì biết đến khi nào.
Cả nhóm nhìn nhau, cùng bật cười bất lực.
Chỉ tiếc thời thế bức bách. Nếu Tinh Vân có thêm thời gian... Hoặc Yểm Đế không thúc ép quá gấp, có lẽ Tiết Tang Càn và Chiết Ngưng Vân đã không phải vội vã đến thế. Hẳn họ vẫn có thể như thời học viện, sống cuộc đời vương giả đúng quy củ.
......
Trong sự thấu hiểu ngầm của hai người, lại thêm một năm ở Vực Ngoại trôi qua. Thành tích chiến đấu năm đó vẫn ổn định.
Phía Yểm Đế ngoài việc phái ra những Vương Tộc bất tử, vật thí nghiệm cùng lính xung phong, không có thêm hành động nào đáng kể. Hơn nữa do thiếu vật thí nghiệm, bên Yểm Đế không còn sàng lọc khu ổ chuột nửa ép buộc nửa tự nguyện như trước, mà chuyển sang hình thức tám phần ép buộc hai phần tự nguyện.
Tình cảnh khu dân nghèo khiến lòng người bàng hoàng nhưng bất lực, chỉ biết đành lòng nhìn thịt cá bị giằng x/é.
Dưới áp lực lớn, số lượng vật thí nghiệm đạt chuẩn ngày càng ít. Phòng thí nghiệm của Yểm Đế buộc phải nới lỏng tiêu chuẩn, đến cả những người dân nghèo không còn 'đủ điều kiện' cũng bị ép đưa vào. Số lượng tăng nhưng chất lượng lại kém, vật thí nghiệm vượt qua được hai vòng thậm chí ba vòng khảo nghiệm càng hiếm hoi. Sản lượng thiếu hụt, cộng thêm tổn thất trong khảo nghiệm, số lượng đưa vào Vực Ngoại tự nhiên càng ít đi. Dù sao những thứ này cũng là chuẩn bị cho chiến tranh toàn diện, mà Vực Ngoại... thất bại đâu phải một hai lần. Giờ dù không có Chiết Ngưng Vân, Yểm Đế cũng khó chiếm được lợi thế, thật sự lỗ vốn.
Ngày mười sáu tháng tám, Chiết Ngưng Vân xuyên qua ánh nến chập chờn, dưới ánh đèn cam dịu dàng ngắm nhìn khuôn mặt chuyên chú của Tiết Tang Càn bên cạnh. Nàng giấu đi nỗi đ/au lòng và khổ tâm trong mắt, chắp tay trước ng/ực thành khẩn cầu nguyện: mong hai chị em đạt được nguyện ước, vạn sự thuận lợi... mãi mãi bên nhau.
Thổi tắt ngọn nến sinh nhật tuổi hai mươi bảy, Chiết Ngưng Vân nắm ch/ặt tay Tiết Tang Càn dưới bàn, các ngón tay đan xen giấu kín bí mật.
Ngày mười bảy tháng tám, trong phòng tu luyện, Chiết Ngưng Vân chợt lóe lên cảm ngộ. Trong khoảnh khắc ấy, nàng quyết định sử dụng 【Đặc th/ù·Tuyệt đối khống thủy thể nghiệm tạp*】 cùng 【Đặc th/ù·Băng Tuyết Chi Tâm*】, nhờ cảm ngộ pháp tắc băng thủy mà đột phá thẳng vào Linh Thánh trung giai.
Hai thẻ tử kim tạp đổi lấy đột phá trong chớp mắt, xứng đáng.
Khi tỉnh lại sau đột phá, Chiết Ngưng Vân gi/ật mình phát hiện hơn nửa đồ đạc trong phòng đã phủ lớp sương dày. Vừa mở mắt, Tiết Tang Càn đã ôm chầm lấy nàng. Lúc này Chiết Ngưng Vân mới nhận ra thân thể Tiết Tang Càn nóng đến đ/áng s/ợ... À, có lẽ do nhiệt độ cơ thể mình quá thấp?
Cảm ngộ pháp tắc là vậy, đành chịu vậy. Chiết Ngưng Vân thả lỏng người, biết Tiết Tang Càn lo lắng, vội lên tiếng trấn an: "Ta không sao, những dấu hiệu lạ này chỉ do dùng thẻ tử kim tạp cảm ngộ pháp tắc mà thôi." Vừa nói, nàng vừa tựa đầu vào ng/ực Tiết Tang Càn, uể oải đưa tay vuốt ve chiếc vòng cổ của nàng. Thấy mắt Tiết Tang Càn ngân nước, nàng vội ngẩng đầu hôn lên cằm đối phương.
"Ta biết... Chỉ là nhìn ngươi như vậy, ta khó lòng kiềm chế." Tiết Tang Càn thì thào, lau vội giọt lệ rồi nghiêm túc cúi xuống ôm ch/ặt Chiết Ngưng Vân.
"Đột phá là chuyện vui mà. Ngươi đã Linh Thánh trung giai, thật tốt quá." Nàng siết ch/ặt vòng tay, thở dài mãn nguyện.
