Lâm Uyển tỉnh lại lần nữa vào khoảnh khắc ấy, trong không gian vang lên giọng nói đầy sợ hãi từ thế giới ý thức ——
“Suýt chút nữa là bị nàng đuổi kịp rồi!”
“Thật đ/áng s/ợ, không ngờ lại kinh khủng đến thế......”
Nhưng khi phát hiện Lâm Uyển tỉnh dậy, giọng điệu thế giới ý thức lập tức thay đổi, trở nên vô cùng hào hứng:
“Lâm Uyển, cậu tỉnh rồi! Lần này giá trị vận khí của cậu đã tăng thêm 10%, nhiệm vụ tiểu thế giới rất hài lòng với biểu hiện của cậu.”
“Ta biết mà! Là người do ta......”
Lâm Uyển nghiêng tai lắng nghe, đang chờ thế giới ý thức tiếp tục thì bỗng nhớ ra điều gì đó. Thế giới ý thức đột ngột dừng lại, vội vàng ho một tiếng rồi chuyển chủ đề ——
“Thế giới lần này của cậu thật sự rất nguy hiểm. May là giờ thần h/ồn cậu đã dần hoàn thiện nên ta mới dám đưa cậu đến......”
Lâm Uyển hơi nhíu mày, linh cảm mách bảo thế giới ý thức còn giấu điều gì quan trọng. Nhưng vì nó đã chuyển sang chủ đề về thế giới mới, nàng kiên nhẫn tiếp tục lắng nghe.
“Lâm Uyển này...” Thế giới ý thức ngập ngừng hồi lâu rồi bất ngờ hỏi câu kỳ lạ: “Cậu có thích đuôi không?”
Lâm Uyển hơi nhướng mày, chưa hiểu vì sao lại hỏi vậy. Nhưng khi nghe câu hỏi ấy, trong đầu nàng bỗng hiện lên hình ảnh chiếc đuôi trắng muốt đang vẫy rối rít...
“Thích.” Lâm Uyển thành thật đáp sau vài giây do dự.
Thế giới ý thức lại hỏi tiếp: “Nếu là... nhiều đuôi hơn thì sao?”
“Hả?” Lâm Uyển nhíu mày hỏi lại.
“Khụ khụ...” Thế giới ý thức lại né tránh, mời nàng ngắm nhìn thế giới nguyên bản.
Thế giới xưa hiện ra với màu xanh ngút ngàn, chim chóc chao liệng, sóc nhảy nhót giữa rừng...
Cảnh tượng quen thuộc ấy bỗng khiến Lâm Uyển cay sống mũi. Trái tim nàng trào dâng cảm giác mất mát khó tả, nhưng giờ đây mọi thứ đã trở nên rõ ràng.
Chỉ cần kiên trì tìm ki/ếm, những gì đã mất rồi sẽ trở về. Người đã lỡ, rồi cũng sẽ gặp lại.
Trước mắt thoáng hiện vài hình ảnh mờ ảo, nhưng khi cố nhìn lại chẳng thấy gì rõ ràng. Lâm Uyển nhíu mày.
“Là lỗi của ta.”
Giọng thế giới ý thức bỗng trầm xuống: “Những ngày qua cậu thật sự chịu khổ nhiều rồi.”
“Hi vọng ta có cơ hội bù đắp......”
Lâm Uyển nghe không hiểu nhưng cảm nhận rõ nỗi day dứt trong giọng nói ấy: “Thế giới này rất hiểm nguy, cậu nhất định phải cẩn thận......”
“Hay là nghỉ thêm chút nữa? Đợi khi thần h/ồn ổn định hẳn rồi hãy đi?”
Lâm Uyển lắc đầu. Dù không nhớ rõ những gì đã trải qua trong tiểu thế giới, nhưng khác với lần đầu làm nhiệm vụ đầy lo âu, giờ đây trong lòng nàng bỗng dâng lên niềm khát khao kỳ lạ. Tựa như có thứ gì đó ở thế giới tiếp theo đang vẫy gọi.
“Không cần đâu.” Lâm Uyển mỉm cười: “Cho tôi đến thế giới tiếp theo ngay đi!”
Thế giới ý thức không khuyên can thêm. Cả không gian bỗng đảo lộn, Lâm Uyển rơi vào thế giới nhiệm vụ mới.
*
Khi Lâm Uyển mở mắt, nàng thấy mình đang nằm trên chiếc giường gỗ cũ kỹ nứt nẻ.
Ánh nắng xuyên qua mái nhà dột chiếu thẳng vào mắt, chói chang khó chịu.
Không khí ngập mùi kỳ lạ - vừa như bùn đất, lại như thứ gì mục rữa trong bóng tối...
Căn phòng trống trơn với bốn bức tường mốc meo, chỉ có chiếc bàn thô ráp đầy bùn đất.
Cơn đ/au đầu dữ dội ập đến khiến Lâm Uyển đưa tay ôm lấy trán. Nàng gi/ật mình khi thấy bàn tay nhỏ nhắn đen nhẻm - hóa ra đang mang thân x/á/c một đứa trẻ.
Lâm Uyển chớp mắt, nhắm nghiền mắt tiếp nhận kịch bản thế giới này.
Đây là thế giới tồn tại quái vật.
Hòn đảo chìm trong đầm lầy vô tận, nơi tôn thờ những con quạ đen - sinh vật có thể vượt đầm lầy mang hạt giống đến. Quạ thần là tín ngưỡng tối cao của dân đảo.
Quạ đen được tự do ra vào mọi nhà, không ai được xua đuổi hay nói x/ấu chúng. Mỗi thập kỷ, hàng ngàn quạ đen tụ tập tạo thành hình người khổng lồ kỳ dị giữa không trung.
Nửa đêm, Quạ Thần tiếp nhận lễ vật - một thiếu nữ xuân thì. Bầy quạ lao đến x/é x/á/c, chỉ để lại bộ xươ/ng trắng được thờ trong miếu, trở thành "tân nương" của Quạ Thần như bao cô gái h/iến t/ế khác.
Nữ chính Lạc Tang chính là lễ vật ấy.
Thuở nhỏ thông minh xinh đẹp, cô mồ côi được trưởng thôn nhận nuôi. Cuộc sống dù không sung sướng nhưng cũng đủ đầy. Cho đến một ngày cô rơi xuống đầm lầy, từ đó trở nên c/âm đi/ếc, tính cách quái dị. Khi Lạc Tang h/oảng s/ợ, bầy quạ - thứ được dân làng tôn thờ - bỗng sợ hãi vây quanh không dám tới gần.
Điều này bị coi là điềm gở. Trưởng thôn đuổi cô ra khỏi nhà. Từ đó Lạc Tang lang thang khắp đảo với mái tóc đen dài, làn da trắng bệch khác thường. Vẻ đẹp ấy không mang lại may mắn, chỉ khiến cô gặp họa.
Không ai biết cô sống bằng cách nào, chỉ thấy từ khi cô xuất hiện, bầy quạ - tín ngưỡng của dân làng - ngày một thưa thớt.
Đúng lúc này, người nguyên mẫu xông ra.
Vốn dĩ năm nay đến lượt người chị họ của nguyên mẫu h/iến t/ế, nhưng chị ấy cũng không muốn biến thành bộ xươ/ng trắng trong miếu thần.
Thế là người tự cho mình thông minh này tìm đến trưởng thôn, nói rằng Lạc Tang đã chọc gi/ận thần quạ nên mới gây ra tai họa.
Trưởng thôn nghe thấy có lý, liền quyết định dùng nguyên mẫu để tế thần quạ.
Thế là nguyên mẫu ch*t một cách thảm thương trong nghi lễ tàn khốc dâng lên thần quạ...
Sau khi tiếp nhận dòng thời gian thế giới, Lâm Uyển tiếp tục tiếp thu ký ức của nguyên mẫu.
Nguyên mẫu cũng giống Lạc Tang, mồ côi cha mẹ từ nhỏ. Trên hòn đảo nghèo khó này, tỷ lệ t/ử vo/ng quá cao nên những đứa trẻ mồ côi như thế không hiếm.
Đầm lầy ngập tràn khí đ/ộc và đủ loại sinh vật nguy hiểm, t/ai n/ạn bất ngờ luôn rình rập. Những con quạ đen dày đặc che khuất bầu trời như thể thời gian khó khăn này sẽ không bao giờ kết thúc.
Tài nguyên khan hiếm khiến con người trở nên đ/ộc á/c.
Nguyên mẫu chính là kẻ như thế - giả dối, đầy á/c ý, c/ăm gh/ét tất cả những người tốt trên đảo, đặc biệt gh/en tị với người chị họ của mình.
Trong khi đó, Lạc Tang đẹp như đóa hoa vươn lên từ bùn lầy, tựa viên ngọc sáng lấp lánh giữa đám dân đảo tuyệt vọng.
Chị họ của nguyên mẫu rất thích Lạc Tang, thậm chí từng muốn dành dụm tiền để đưa nàng về nhà mình.
Nhưng sau khi bị trưởng thôn đuổi đi, Lạc Tang dường như đ/á/nh mất niềm tin vào con người. Nàng từ chối về nhà với bất kỳ ai, suốt ngày ngồi bên rìa đầm lầy vô tận.
Có lẽ trời thương xót thiếu nữ xinh đẹp nên đầm lầy không nuốt chửng nàng như những người khác. Đáng tiếc thay, chính vì vẻ đẹp quá mức, nàng lại ch*t dưới bàn tay gh/en gh/ét của đồng loại...
Tiếp nhận xong ký ức, Lâm Uyển mở mắt, hít sâu một hơi rồi rời giường đi về phía đầm lầy.
Hôm nay là ngày Lạc Tang trở về từ đầm lầy.
Mọi chuyện bắt đầu từ hai ngày trước.
Lạc Tang không rõ nguyên nhân rơi từ vách đ/á xuống đầm lầy. Không ai dám vào vùng đất ch*t chóc ấy để c/ứu nàng. Mọi người đều tưởng nàng đã ch*t.
Hai ngày sau, nàng bò lên từ bùn lầy, xuất hiện trước cửa nhà trưởng thôn.
Có lẽ bị khí đ/ộc trong đầm làm tổn thương th/ần ki/nh, nàng mất hết trí nhớ, trở nên đần độn và c/âm đi/ếc.
Tính toán thời gian, tối nay chính là lúc Lạc Tang trở về.
Lâm Uyển quyết định nhận nuôi nữ chính Lạc Tang.
Dù sao Lạc Tang đã mất trí nhớ, thà để nàng ở với mình còn hơn trở lại nhà trưởng thôn rồi lại đ/au lòng thêm lần nữa, lang thang khắp đảo.
Để lại ấn tượng tốt với Lạc Tang, Lâm Uyển lục lọi khắp căn nhà trống trơn, tìm được một chiếc váy vá chằng vá đụp cùng hai củ khoai cứng.
Lâm Uyển cầm theo hộp quẹt, thay chiếc váy rồi mang khoai đi về phía đầm lầy.
Đầm lầy trong ký ức nguyên mẫu khác xa thực tế.
Bờ đầm bốc mùi tanh thối. Đầm lầy mênh mông ngập khí đ/ộc, trên không vô số quạ đen lượn vòng. Chúng không dám xuống thấp, chỉ kêu quang quác trên cao.
Thỉnh thoảng, tiếng gầm gừ của sinh vật nguy hiểm vang lên khiến người rợn tóc gáy.
Xung quanh vắng lặng không một bóng người. Sau sự cố của Lạc Tang, dân làng không dám đến gần đầm lầy nữa.
Khi màn đêm buông xuống, ánh m/a trơi xanh lè lập lòe trên mặt đầm, xen lẫn tiếng gào rợn người. Không khí càng lúc càng lạnh buốt.
Lâm Uyển co ro trong bộ đồ mỏng manh, bụng đói cồn cào. Nàng nhặt ít củi khô nhóm lửa bên bờ.
Khi ngọn lửa vừa ấm lên, nàng ném khoai vào than hồng.
Mùi thơm bốc lên. Lâm Uyển nuốt nước bọt, không ngờ mình có ngày lại thấy hạnh phúc vì hai củ khoai.
Nàng dùng gậy khều khoai ra thì bầy quạ đột nhiên xôn xao, vỗ cánh ầm ĩ bay vút lên trời.
Những con quạ hung dữ này thường lao vào cư/ớp thức ăn bất kể có người hay không. Lâm Uyển dừng tay, để khoai bên đống lửa rồi khom lưng cảnh giác.
Bầy quạ e ngại lửa nên không dám tới gần. Một lát sau, không trung trở lại yên tĩnh.
Lâm Uyển thở phào, dùng gậy lôi khoai ra. Đang định để ng/uội rồi ăn thì ánh lửa bỗng hắt lên một bóng người dài ngoẵng.
Lâm Uyển quay phắt lại.
Ánh lửa soi rõ khuôn mặt cô gái phía sau.
Mái tóc đen dài chấm đất, gương mặt như búp bê sứ, đôi chân trần trắng nõn. Cô gái mắt lim dim, lặng lẽ đứng đó...
