Lâm Uyển đỡ khung cửa, mãi một lúc sau mới hoàn h/ồn, vội bước tới kéo Lạc Tang lại.
Lạc Tang quay đầu nhìn cô chằm chằm. Đôi mắt trống rỗng của cô bé vẫn như xưa, không chút tình cảm, nhưng không hiểu sao Lâm Uyển lại cảm thấy trong đó ánh lên chút mong đợi.
"Nguy hiểm lắm Lạc Tang ơi!" Lâm Uyển hít sâu, giọng hốt hoảng: "Không biết ai gi*t đống thú này, biết đâu kẻ đó còn lẩn trong viện. Chưa kể chúng có thể mang b/ệnh truyền nhiễm... Chúng mình ra ngoài đã rồi tính sau..."
Cô kéo tay Lạc Tang nhưng chẳng lay động được. Tưởng mình yếu sức, Lâm Uyển định kéo mạnh hơn thì Lạc Tang gi/ật tay thoát ra. Cô bé không thèm nhìn Lâm Uyển, kéo ghế ngồi chính giữa đống x/ác thú.
Lâm Uyển mắt tròn xoe, sợ có kẻ nào đó từ góc tối lao ra hại Lạc Tang, đành nép sát cô bé, mắt không rời cảnh giác.
Khi lại gần, Lâm Uyển phát hiện điều kỳ lạ. Những con thú này không phải x/ác b/ệnh như cô tưởng tượng. Chúng b/éo m/ập, bộ lông óng mượt, cổ đều có vết c/ắt chí mạng - giống như bị săn có chủ đích.
Nhưng ai đủ khả năng săn nhiều mồi thế này mà còn sắp xếp gọn gàng? Trong đầu Lâm Uyển thoáng hiện bóng người. Đó là Vương Hâm - con trai thợ săn trong làng, bạn thời nhỏ của Lạc Tang. Sau khi nhà Lạc Tang suy sụp, cô bé sống nhờ nhà trưởng thôn, Vương Hâm vẫn thỉnh thoảng lui tới. Trong nguyên truyện, khi Lạc Tang bị đuổi khỏi nhà trưởng thôn, Vương Hâm vẫn hay tìm cô.
Nhưng tính tuổi, Vương Hâm giờ chỉ mười hai, mười ba. Một cậu bé liệu có thể hạ gục cả gấu đen, sói xám hung dữ? Hay cậu ta tr/ộm đồ săn của cha để lấy lòng Lạc Tang?
Lâm Uyển càng nghĩ càng thấy có lý, đang phân vân có nên báo với lão Vương thợ săn không thì Lạc Tang đã nhặt x/ác gà rừng lên bắt đầu nhổ lông.
"Đợi đã Tang Tang!" - Lâm Uyển kêu lên nhưng không kịp. Lạc Tang nhổ xong lông gà lại x/é da hổ một cách dữ dội.
"Tang Tang, em..." - Lâm Uyển thở dài định can thì Lạc Tang liếc nhìn. Ánh mắt cô bé rõ ràng bất mãn.
Lâm Uyển đành bó tay. Cô nhận ra mình chẳng thể ngăn Lạc Tang được. Giờ cô bé đã động vào x/ác thú, trả lại cho nhà họ Vương cũng khó. Con gà thì được, chứ da hổ đắt giá bị x/é nát thế này thật phí của trời.
"Thôi em đừng làm vội, để chị giúp." - Lâm Uyển đành đầu hàng. Ít nhất tay cô khéo hơn, không phá hỏng da thú quý. Nếu nhà họ Vương có hỏi, cũng đỡ phải đền bù nhiều.
Nghĩ vậy, Lâm Uyển ngồi xổm xuống cùng Lạc Tang xử lý x/ác thú. Lạc Tang làm việc tập trung, nhanh nhẹn lạ thường. Dưới sự hướng dẫn của Lâm Uyển, chẳng mấy chốc phần lớn x/ác thú đã được x/ẻ th!t.
Lâm Uyển chỉ đạo xong cũng bắt tay vào sơ chế thức ăn. Cô thu gom da thú và lông vũ, định vài hôm nữa làm thành chăn đệm. Còn da thú nếu x/ác định vô chủ, sẽ may quần áo ấm cho Lạc Tang.
Sau nửa ngày thu dọn, nhìn núi th!t tươi chất đống, Lâm Uyển đ/au đầu. Làm sao bảo quản đống này đây? Cô định phơi khô nhưng nhà nghèo, chẳng đủ muối ướp. Lâm Uyển nghĩ tới người chị họ khéo ăn nói, quen biết rộng trong làng - nhờ bà ta mượn muối chắc được. Sắp vào xuân rồi, th!t để lâu sẽ hỏng mất.
"Tang Tang, có lẽ trời thương nên mới cho ta nhiều thức ăn thế này." - Sau hai ngày chung sống, Lâm Uyển đã hiểu tính cô bé, cố nói theo ý Lạc Tang: "Nhưng nhiều quá ăn không hết, phải ki/ếm thứ gì ướp lại..."
Lạc Tang nghiêng đầu không nói gì, nhưng khi Lâm Uyển đứng dậy rời đi, cô cũng không theo như mọi khi.
Lâm Uyển không nhịn được lên tiếng căn dặn Lạc Tang ở nhà chờ mình, rồi vội vàng ra cửa tiệm tạp hóa tìm chị họ.
Vừa đến cửa tiệm, Lâm Uyển đụng ngay chị họ Hạ Phương. Thấy bộ dáng Lâm Uyển, Hạ Phương nở nụ cười: "Dạo này không biết thổi gió gì, em chẳng tìm chị. Đây này, chị đang định đi tìm em..."
"Nghe nói em nhận nuôi Mạc Tang đi/ên rồi? Chị có thể ghé thăm nó không? Trước giờ chị vẫn thấy nó xinh đẹp lắm..."
Hạ Phương líu lo không ngừng. Nếu là bản thân cô ở đây, hẳn sẽ rất vui, nhưng giờ đây lại là Lâm Uyển.
Lâm Uyển hơi lơ đễnh, ánh mắt không ngừng liếc nhìn đỉnh đầu Hạ Phương. Cô không ngờ Hạ Phương lại có tới 7% Giá trị khí vận - đối tượng không phải nhiệm vụ, sao lại cao thế?
Cô gắng gượng thu hồi ánh mắt, đưa thỏ rừng trong tay cho Hạ Phương và giải thích ý định.
"Em cần mấy bao muối?" Hạ Phương vui vẻ hỏi, nhận miếng th!t thỏ.
"Ba, bốn bao à?" Lâm Uyển bảo thủ đưa ra con số rồi ngượng ngùng nói thêm: "Chị ơi, em đang làm công ở miếu. Chắc phải một tháng nữa mới nhận tiền, lúc đó em trả thêm cho chị được không?"
"Tất nhiên được rồi." Hạ Phương đi vào trong bảo Lâm Uyển đợi. Lâm Uyển tưởng chị đi lấy muối, nào ngờ khi trở ra, Hạ Phương đã thay bộ quần áo đẹp, trên tay không chỉ có muối mà còn mang theo trái cây cùng rau củ.
"Nghe nói dạo này em bận lắm." Hạ Phương hài lòng nhìn ánh mắt ngạc nhiên của Lâm Uyển, tưởng cô bé bị vẻ đẹp mình mê hoặc, liền hạ giọng: "Chị qua nhà em giúp dọn dẹp nhé?"
"Đứa bé này! Lớn rồi mà vẫn bừa bộn thế..." Nói rồi, Hạ Phương đi thẳng về phía sân nhỏ Lâm Uyển.
Lâm Uyển không dám ngăn cản, chỉ biết lo lắng theo sau. Chẳng mấy chốc, họ đã về đến nơi.
Lạc Tang quả thật có thiên phú đặc biệt: Sức khỏe phi thường, xử lý công việc nhanh nhẹn. Trong lúc Lâm Uyển ra ngoài, cô đã sơ chế xong x/ác động vật và xếp gọn gàng theo yêu cầu.
"Tang Tang giờ khỏe lắm, làm gì cũng giỏi..."
"Mấy con mồi này..." Lâm Uyển nhíu mày, không biết giải thích nguồn gốc, đành nói dối: "Hầu hết là do Lạc Tang săn được..."
Với sức mạnh của Lạc Tang, lời nói dối này cũng có cơ sở. Cô tưởng Hạ Phương sẽ nghi ngờ vì vẻ ngoài yếu ớt của Lạc Tang, nào ngờ chị kinh ngạc thốt lên: "Không ngờ Lạc Tang lại giỏi thế!"
Nếu chỉ có một mình, Lâm Uyển đã thêm mắm thêm muối khen ngợi Lạc Tang. Nhưng có Hạ Phương ở đây, cô chỉ giải thích: "Từ khi ra khỏi đầm lầy, Lạc Tang có khả năng này. Chắc cô ấy đã chịu nhiều đ/au khổ."
Hạ Phương thở dài, ánh mắt đầy đồng cảm, đến ngồi cạnh Lạc Tang giúp sơ chế th!t. Trong nguyên tác, Hạ Phương có cảm tình với Lạc Tang nên mới khiến bản thân cô oán h/ận. Tình huống này chứng minh điều đó.
Từ khi Hạ Phương vào sân, không khí quanh Lạc Tang trở nên nặng nề. Cô lạnh nhạt bỏ qua lời Hạ Phương, chỉ chăm chú kéo th!t.
Lâm Uyển vội giải thích: "Từ đầm lầy về, cô ấy không nói chuyện nữa."
"Thì ra vậy!" Hạ Phương gật đầu hiểu ra. Trưa hôm ấy, chị còn nấu cơm bảo để Lạc Tang bồi bổ. Nhưng Lạc Tang vẫn lạnh nhạt đến cùng.
Kỳ lạ là Hạ Phương vốn thích đùa giỡn, nay lại kiên nhẫn lạ thường, hẹn ngày mai sẽ đến tiếp.
Hạ Phương ra về khi trời nhá nhem tối. Lâm Uyển tiễn chị ra cổng, thấy đầm lầy gần đó đèn sáng trưng. Giữa đêm vọng lại tiếng kêu kỳ lạ: "Mau lại đây! Thôn trưởng sa vào đầm lầy rồi..."
