Để không lộ hành trình của Liễu Như Yên, nhân lúc trời tối, hai người liền lên xe ngựa lên đường. Người đ/á/nh xe là người c/âm, là người mà phu nhân họ Liễu mang theo từ nhà mẹ đẻ, nghe nói rất trung thành. Suốt đường yên tĩnh, chỉ nghe tiếng gà gáy, chó sủa. Liễu Như Yên dường như rất buồn ngủ, ngồi một lúc thì ngả nghiêng, đầu đặt lên vai Lâm Uyển. Một lúc sau, cô gi/ật mình tỉnh giấc, lau mắt, tỏ ra rất ngượng ngùng: "Uyển Uyển, em không ngờ mình lại ngủ..."
"Em ngủ đi!" Lâm Uyển thở dài, ôm eo Liễu Như Yên, đặt cô gối đầu lên đùi mình. Liễu Như Yên liếc nhìn cô với ánh mắt yêu kiều, mím môi cười: "Uyển Uyển tốt quá!"
Kể từ khi hai người thân thiết hơn sau lần tỉnh dậy đó, Liễu Như Yên không còn khách sáo với Lâm Uyển. Lâm Uyển vừa nói xong, cô liền ôm eo Lâm Uyển, nhắm nghiền mắt.
Đây chính là tình huống Lâm Uyển đã nghĩ tới. Ra ngoài, Lâm Uyển đã chuẩn bị tinh thần gác lại những tình cảm nhỏ nhặt, chăm sóc chu đáo cho tiểu thư yếu đuối lần đầu xa nhà. Liễu Như Yên mảnh mai như vậy, giờ đây mình là chỗ dựa duy nhất của nàng, phải hoàn thành trách nhiệm của người chủ gia thật tốt.
Lâm Uyển lén nhìn Liễu Như Yên, lòng đầy thương cảm vuốt tóc cô, bỗng nảy ra mong ước viển vông: Ước saho khoảnh khắc này kéo dài mãi mãi. May thay, Liễu Như Yên dường như không bị cảnh xe ngựa lắc lư ảnh hưởng, cô ngủ rất ngon, khóe môi nở nụ cười nhẹ nhàng, vòng tay ôm eo Lâm Uyển vẫn ch/ặt. Lâm Uyển ngại ngùng nhìn cô một lúc, rồi cũng nhắm mắt chợp mắt.
Xe ngựa tiếp tục đi về phía trước. Lo sợ gặp tình huống bất ngờ, Lâm Uyển không ngủ sâu. Khi Liễu Như Yên tỉnh, Lâm Uyển cũng gần như thức giấc cùng lúc. "Em muốn ăn chút gì không?" Lâm Uyển hỏi, thấy ánh mắt Liễu Như Yên có chút kỳ lạ, như thú non mới tỉnh ngủ. Nghĩ do cô quá mệt, Lâm Uyển đưa túi nước cho Liễu Như Yên súc miệng, nói nhỏ: "Người đ/á/nh xe đã dừng xe bên con suối nhỏ, chúng ta có thể xuống nghỉ ngơi một lát, anh sẽ nướng cá cho em ăn..."
Liễu Như Yên dường như chưa tỉnh hẳn, thần sắc hơi ấm ức. Nhận túi nước từ Lâm Uyển, nghe sắp xếp, sau khi rửa mặt, hai người cùng xuống xe.
Thực ra Lâm Uyển còn có chút ý riêng. Cảnh vật bên suối rất đẹp, cô muốn Liễu Như Yên được ngắm nhìn. Sau này cô chắc ít có dịp đi xa như thế này. Lâm Uyển nhanh chóng bắt vài con cá dưới suối, cạo vảy, xát muối và gia vị, nhanh tay nướng trên lửa. Lâm Uyển không cho Liễu Như Yên xuống nước. Trên bờ, ánh mắt cô vẫn dán vào Lâm Uyển. Nghĩ cô tò mò xem mình bắt cá, Lâm Uyển cố ý làm chậm động tác, mỗi lần bắt được cá lại đứng lên cười với Liễu Như Yên.
Có lẽ bị tâm trạng vui vẻ của Lâm Uyển lây, Liễu Như Yên cũng cười nhiều hơn, giúp Lâm Uyển xử lý cá đã bắt. Lâm Uyển biết Liễu Như Yên vẫn âm thầm luyện thân pháp mình dạy. Dù cô không có căn bản, Lâm Uyển không nghĩ cô tiến bộ nhiều sau một năm rưỡi. Nhưng thấy Liễu Như Yên cạo vảy cá thành thạo, Lâm Uyển nhận ra cô thông minh và kiên trì hơn mình tưởng.
Dù đêm trước Liễu Như Yên ngủ rất say, ban ngày mặt cô vẫn đầy vẻ mệt mỏi, ngáp ngắn ngáp dài. Lâm Uyển lo lắng, bèn bắt mạch cho cô. Mạch của Liễu Như Yên vẫn như trước, trong huyết mạch vẫn có sức mạnh kỳ lạ cuồn cuộn. Lực lượng đó không còn bồn chồn như trước mà trở nên đặc quánh hơn. Sức mạnh trong kinh mạch càng đặc, tinh thần càng phấn chấn, nhưng tình trạng Liễu Như Yên lại ngược lại. May là những lực lượng này không có dấu hiệu bất ổn.
Nhìn dáng vẻ Liễu Như Yên, Lâm Uyển không yên tâm để cô đợi bên cạnh, bảo cô vào xe nghỉ. Còn mình thì nhanh tay nướng cá. Cô chia phần cá nướng cho người đ/á/nh xe, phần còn lại đựng vào hộp, mang lên xe. Chỉ một lát sau, Liễu Như Yên đã ngủ thiếp đi trên ghế. Lâm Uyển gọi mấy lần cô mới tỉnh, từ từ ăn miếng cá Lâm Uyển đút cho, rồi lại ngủ tiếp.
Đó là nhận định của Lâm Uyển về Liễu Như Yên: tỉnh táo nhưng rất buồn ngủ. Ban đầu Lâm Uyển rất lo lắng, ngày nào cũng bắt mạch cho cô nhiều lần. Mạch không có gì bất thường, chỉ là buồn ngủ nhiều hơn bình thường. Kỳ lạ là giá trị khí vận trên đầu cô tăng nhanh, nhanh chóng đạt 90%. Theo lý thuyết, khí vận càng cao nghĩa là vận mệnh đang chuyển biến tốt, nhưng vận mệnh cô vẫn không tốt, cơ thể lại xuất hiện nhiều bất thường. Nghĩ rằng cơ thể không nguy hiểm, Lâm Uyển tạm gác việc này, chờ đến khi về đạo quán nhờ sư phụ xem xét.
May mắn là nhà họ Liễu cách đạo quán không xa lắm.
Ban đầu Lâm Uyển định chăm sóc Liễu Như Yên nên cố không cho xe chạy nhanh. Nhưng tình trạng của Liễu Như Yên khiến cô không dám chậm trễ, cùng người đ/á/nh xe thay phiên nhau điều khiển, thậm chí về sớm hơn dự định tới đạo quán.
Suốt thời gian này, Liễu Như Yên luôn trong trạng thái mê mệt. Dù cô luôn nghỉ ngơi nhưng mỗi lần tỉnh dậy, Lâm Uyển lại thấy đôi mắt cô đầy mệt mỏi như thể đã thức quá lâu.
May thay, tâm trạng Liễu Như Yên khá ổn định. Cô nhận ra bản thân có điều khác thường nhưng không tỏ ra lo lắng.
Sau một đêm gấp rút lên đường, Lâm Uyển cuối cùng cũng tới vùng quanh đạo quán.
Đạo quán nằm trên sườn núi, chỉ cần vào trong vài dặm là thấy kiến trúc của nó. Hôm trở về này trời vừa tạnh mưa, mây quang đãng. Từ xa nhìn lại, đạo quán được bao phủ bởi lớp sương trắng mờ ảo, lộng lẫy.
Dù biết giờ đây đạo quán không còn sụp đổ như kiếp trước gây nhiều thương vo/ng, nhưng khi thấy nó nguyên vẹn, Lâm Uyển vẫn thở phào nhẹ nhõm.
"Chú Lưu, chú đưa cháu tới đây thôi. Mấy ngày tới chú đợi ở trạm chân núi, nếu cần về cháu sẽ liên lạc."
Lâm Uyển từ chối người đ/á/nh xe mà Liễu phu nhân cử đến. Cô tưởng sẽ phải khó khăn thuyết phục nhưng người này đồng ý ngay. Lâm Uyển nghi ngờ Liễu phu nhân đã dặn trước điều gì đó...
Dù vậy, không có người đ/á/nh xe đi theo khiến cô yên tâm phần nào. Trở lại xe, cô sửa soạn hành lý. Đồ đạc hai người chỉ vỏn vẹn một túi vải.
Có lẽ vì tiếng động, Liễu Như Yên mở mắt một cách mệt mỏi.
"Xin lỗi!"
Lâm Uyển thu xếp xong xuôi, thấy Liễu Như Yên tỉnh dậy. Biết rõ đoạn đường phía trước khó đi, cô đành bế cô lên.
Bị ôm vào lòng, Liễu Như Yên không còn vẻ buồn ngủ triền miên, trái lại mở to mắt đầy kinh ngạc!
*
Lâm Uyển không muốn giải thích nhiều, thực tế giờ cô cũng chẳng rõ tình hình. Cô quyết định tùy cơ ứng biến, cõng Liễu Như Yên lên núi.
Càng tới gần đạo quán, cảm giác kỳ lạ trong lòng Lâm Uyển càng mãnh liệt, như thể sơn môn đang gặp nguy hiểm...
Cho đến khi tầm mắt mở rộng.
Nhìn thấy cảnh tượng quanh đạo quán, Lâm Uyển hít một hơi lạnh. Không biết từ lúc nào, xung quanh đã mọc lên những cây cổ thụ cao vút. Có lẽ do sống cạnh đạo quán, thấm khói hương nên lá cây trong suốt như ngọc bích, trông không tươi tốt mà mang vẻ âm u lạnh lẽo.
Lớp sương m/ù Lâm Uyển tưởng là sau mưa thực chất là yêu khí tụ lại. Những cây này vốn không thể sống lâu đến thế... Chỉ có một khả năng: Thụ Yêu đến trả th/ù!
*
Lâm Uyển nóng lòng như lửa đ/ốt. Thụ Yêu đã tới đạo quán, vậy sư phụ và các đồng môn giờ ra sao?
Cô cõng Liễu Như Yên chạy như bay, chẳng mấy chốc tới cổng đạo quán. Đã có người tới trước - một trung niên râu xanh, lông mày sắc bén đang nhíu mày nhìn đạo quán, tay bấm quyết không ngừng.
Đây chính là Thụ Yêu? Thấy Lâm Uyển cõng người xuất hiện, hắn liếc cô cảnh giác nhưng không ngừng tay.
"Chẳng lẽ ngươi không muốn biết con gái mình ở đâu sao?"
Thấy Thụ Yêu lạnh nhạt, Lâm Uyển cắn răng nói ra tin tức tra xét đã lâu...
Quả nhiên, nghe vậy Thụ Yêu lập tức ngừng tấn công, mặt mày phức tạp tiến lại:
"Ta có con gái? Nhưng con gái ta không theo mẹ nó mất rồi sao? Ngươi dám lừa ta?"
Chợt nhớ điều gì, Thụ Yêu trở nên đi/ên cuồ/ng, vung tay đ/á/nh tới:
"Ngươi bảo con gái ta còn sống? Vậy nó ở đâu? Ngươi đền con gái ta cho ta!"
Lâm Uyển định nói con gái hắn đang ở đâu, nhưng Thụ Yêu đã mất trí. Tìm con gái lúc này chỉ hại thêm. Thụ Yêu có sức mạnh hàng đầu thế giới, một kích này khiến Lâm Uyển suýt ngất, không thể đỡ nổi.
Vừa tỉnh lại, đợt công kích thứ hai đã ập tới... Lần này Lâm Uyển kiệt sức né tránh. Cô nghiến răng chuẩn bị chịu đò/n, nhưng đ/au đớn mãi chẳng thấy...
Lâm Uyển mở mắt, thấy một bóng lưng g/ầy guộc quen thuộc đang che chắn trước mặt.
Liễu Như Yên đứng đó, bảo vệ cô...
