Trên đời không có bữa trưa miễn phí. Những ngày qua, sự đối xử tốt mà nàng nhận được từ thủy thủ đoàn thật ra không phải vì họ hiểu được giá trị của nàng. Tất cả chỉ vì nàng là vật h/iến t/ế thích hợp nhất.
Trong khoảnh khắc, ánh mắt mọi người đổ dồn về phía Lâm Uyển. Không gian hoàn toàn tĩnh lặng.
Các thủy thủ lạnh lùng thờ ơ, Âu Dương Tụng và mấy người khác cũng im lặng. Chỉ có ba cô gái bên cạnh chất vấn: "Sao lại là cô ấy? Mạng người ai cũng quý như nhau..."
"Tôi không đồng ý!" Đào Châu đứng bật dậy, dang tay che chắn trước mặt Lâm Uyển, khẩn khoản nhìn thuyền trưởng: "Xin ngài suy nghĩ lại! Chắc chắn còn cách khác!"
"Đây là số phận của cô ấy." Thuyền trưởng thở dài, ánh mắt vượt qua Đào Châu nhìn thẳng vào Lâm Uyển. "Khi bước vào vùng biển này, cô ấy đã nhận được ân điển của thần biển. Đây là phúc lành thần linh ban cho tất cả chúng ta."
"Con gái, ngươi có sẵn lòng chứ?"
Ánh mắt già nua đục ngầu của thuyền trưởng cùng giọng nói thô ráp như giấy nhám khiến Lâm Uyển cảm thấy đầu óc choáng váng. Nàng như rơi vào vực thẳm tối tăm, cơ thể mất kiểm soát.
Chợt nhớ lời Đào Châu: Thuyền trưởng biết dùng bùa chú. Nhưng nàng không ngờ hắn dùng nó để điều khiển mình.
Giọng nói cơ học vang lên từ cổ họng: "Vâng ạ!"
"Tốt lắm!" Thuyền trưởng thỏa mãn. "Cầu chúa ban phước lành cho con."
Đào Châu trợn mắt hét lên: "Ông làm gì chị ấy vậy?" Cô lao tới nắm tay áo Lâm Uyển: "Chị ơi, sao chị lại đồng ý?"
Sau đó, mọi âm thanh biến mất.
Khi tỉnh lại, Lâm Uyển thấy mình đứng trên boong tàu, chênh vênh trên miếng ván nhô ra. Một bước nữa thôi sẽ rơi xuống biển.
Trời không mưa. Vầng trăng tròn sáng vằng vặc in bóng trên mặt biển lấp lánh. Thỉnh thoảng bóng đen lướt nhanh dưới nước - những nàng tiên cá đang rình mồi.
"Chị đừng nhảy! Chị mạnh mẽ thế, nhất định tỉnh táo lại được..." Đào Châu gào khóc, mặt mếu máo. Một thủy thủ giữ ch/ặt cô bé.
Thuyền trưởng đứng gần đó lẩm bẩm câu thần chú kỳ dị. Theo lời nguyện, bóng đen dưới nước càng lúc càng nhiều.
Lâm Uyển hiểu tình thế - lễ h/iến t/ế đã bắt đầu. Nàng lùi từng bước nhỏ, tìm cơ hội trốn xuống khoang.
Thuyền trưởng như đọc được suy nghĩ, thở dài: "Đi thôi, con gái yêu quý!"
Một cơn gió mạnh thổi tới. Lâm Uyển rơi tòm xuống biển.
Nước biển lạnh buốt tràn vào mũi miệng. Lâm Uyển cố bơi đi nhưng vô ích. Bàn tay lạnh giá nắm lấy cổ chân nàng. Một bóng đen lướt qua. Cảm giác ngứa ran lan khắp cánh tay rồi toàn thân tê liệt. Lâm Uyển chìm vào hôn mê.
* * *
Tiếng nước nhỏ giọt vang lên. Lâm Uyển tỉnh dậy trong hang động tối om. Ngọn đuốc trên tường chiếu sáng lớp rêu xanh. Bên hồ nước, một thiếu nữ đang giã th/uốc.
Mái tóc đen dài như rong biển, gương mặt như tranh vẽ, làn da trắng như sữa, đôi môi đỏ mọng. Lưng cong mềm mại khiến Lâm Uyển nhận ra - đây chính là nàng tiên cá ban ngày.
Không! Nàng ta quá xinh đẹp để gọi là "quái vật". Móng tay gọn gàng, diện mạo hiền lành. Nàng mặc chiếc áo mỏng che những điểm nh.ạy cả.m, đường cong quyến rũ.
Lâm Uyển cựa mình, phát hiện tay chân bị trói. Cử động nhẹ khiến nàng thấy số 40% trên đầu thiếu nữ - giá trị vận khí.
Lâm Uyển chợt nhận ra: Đây là phiên bản dị dạng của Hạ Tinh trong linh h/ồn! Khuôn mặt hoàn hảo với sức hút mãnh liệt. Nếu Hạ Tinh trong suốt thuần khiết như quả xanh thì nàng tiên cá này lại quyến rũ như trái chín cây, gợi cảm đến ngạt thở.
Lâm Uyển nuốt nước bọt. Trước đây nàng tự tin có thể kháng cự mỹ nhân kế, nhưng gặp Hạ Tinh dạng này...
Nhận ra đây là mảnh h/ồn phách của Hạ Tinh, Lâm Uyển thở phào. Dù sao Hạ Tinh cũng không muốn biến thành quái vật ăn thịt đồng loại.
"Tôi là Lâm Uyển. Cảm ơn đã c/ứu tôi!" Nàng thì thăm trong hang vắng. "Cô có thể cởi trói cho tôi không?"
Hạ Tinh quay lại. Đôi mắt xanh thẳm như biển cả khiến tim Lâm Uyển lo/ạn nhịp.
"Được!" Giọng nàng trong trẻo, đủ để khiến người ta mê đắm. "Tôi là Hạ Tinh. Thấy cô một mình dưới biển nên đưa về đây." Nàng đến gần cởi dây trói, ánh mắt dán ch/ặt vào biểu cảm Lâm Uyển.
Lâm Uyển không tỏ vẻ gì lạ. Từ khi thấy giá trị vận khí, nàng đã biết thân phận Hạ Tinh.
Ánh mắt Hạ Tinh chợt tối lại. Lâm Uyển không để ý, chỉ quan sát bàn tay Hạ Tinh chạm vào mình - dường như chỉ loài người bị cấm chạm vào nàng, sinh vật khác thì không.
Nàng cố không nhìn vào đường cong gợi cảm đang lộ rõ khi Hạ Tinh cúi xuống. Mùi hương dịu nhẹ lan tỏa khắp hang động.
“Tôi là người trên thuyền lữ khách.” Hạ Tinh để mái tóc dài buông xuống, chạm vào mặt Rừng Uyển. Trái tim cô như bị sợi tóc chọc ghẹo, ngứa ngáy khó chịu.
Cô vẫn chưa quen với sự thay đổi này - từ một tiểu thiên thần thuần khiết, hiền lành, giờ đã trở thành mỹ nhân ngư với đường cong gợi cảm và vẻ ngoài lộng lẫy.
Không thể tiếp tục như thế này được nữa. Thấy Hạ Tinh có vẻ dễ gần, Rừng Uyển nuốt nước bọt, thử dò hỏi: “Mấy ngày nay tôi đã gặp nhiều sinh vật xinh đẹp kỳ lạ.”
“Họ luôn xuất hiện thành nhóm, nhưng chưa từng thấy cô ở giữa họ.”
“Vì họ không chơi với tôi mà!”
Hạ Tinh liếc nhìn Rừng Uyển, mím môi nhíu mày đáp, vẻ mặt đầy uất ức: “Tôi không ăn thịt người, không có móng vuốt, không thích hát hò, cũng chẳng ra ngoài ban đêm. Họ gh/ét tôi vướng víu nên đuổi tôi đến đây sống một mình...”
Rõ ràng, dù đã hóa thành mỹ nhân ngư, Hạ Tinh vẫn giữ nhiều thói quen của loài người.
“Còn cậu?” Hạ Tinh mở to mắt ngây thơ nhìn Rừng Uyển: “Cậu cũng bị con người xa lánh nên mới một mình ở dưới nước sao?”
Rừng Uyển bỗng nghẹn lời.
Nhưng nghĩ kỹ lại, Hạ Tinh nói cũng không sai.
Rừng Uyển suy nghĩ giây lát, cuối cùng khẽ “Ừm” đáp lại.
“Cậu thật đáng thương!”
Hạ Tinh ngây thơ cố tỏ ra đồng cảm, nhưng nụ cười lại rạng rỡ lạ thường, giọng nói vui vẻ: “Về sau cậu hãy ở cùng tôi nhé!”
“Cậu sẽ là bạn tốt nhất của tôi! Tôi sẽ bảo vệ cậu.”
Tình hình đã rõ -
Rừng Uyển liên tưởng toàn bộ sự việc: Lũ quái vật kia trói cô đang hôn mê, không ngờ bị Hạ Tinh nhặt được.
Rừng Uyển không tin lời hứa bảo vệ của Hạ Tinh: Bản thân nàng cũng là kẻ bị bỏ rơi, lấy đâu ra sức mạnh che chở người khác?
Nhưng nụ cười Hạ Tinh quá đỗi chân thành khiến Rừng Uyển không nỡ từ chối, đành gật đầu: “Vậy nhờ cô nhé.”
Ngay lập tức, nụ cười Hạ Tinh càng thêm rạng rỡ.
Nàng không giỏi cởi trói, cũng không có móng vuốt sắc như đồng loại, chỉ biết dùng hòn đ/á mài dây. Vài lần kiệt sức, nàng đổ gục lên người Rừng Uyển.
Rừng Uyển định nghĩ về chuyện khác, nhưng cảm giác này thật kỳ lạ. Cô ngượng ngùng, không muốn để mỹ nhân ngư ngây thơ hiểu lầm, đành ngửa mặt nhìn trời.
May thay, sau nhiều nỗ lực, dây trói cuối cùng cũng đ/ứt.
Rừng Uyển thở phào, xoa cổ tay rồi nghiêm túc cảm ơn: “Cô thật tuyệt, cảm ơn nhé!”
Nói xong, cô định lấy hòn đ/á từ tay Hạ Tinh: “Để tôi tự cởi dây chân, cô nghỉ chút đi.”
Hạ Tinh không từ chối, đưa đ/á cho Rừng Uyển.
Nhưng vừa chạm tay, hòn đ/á đã rơi xuống đất.
“Cậu uống th/uốc trước đi.”
Ánh mắt Hạ Tinh thoáng dừng trên gò má ửng hồng của Rừng Uyển. Nàng chợt hiểu tại sao kiếp trước Rừng Uyển thích ôm mình - ôm cô ấy thật dễ chịu.
Nụ cười thoáng hiện trong mắt Hạ Tinh, nhưng mặt nàng vẫn ngây thơ: “Cậu bị m/a thảo làm ngủ mê, phải uống th/uốc giải.”
Rừng Uyển từng đọc về m/a thảo trong 《Hàng Hải Chí》.
Đó là loài thực vật kỳ dị, khi chạm vào sẽ tiết chất đ/ộc gây tê liệt rồi truyền nọc đ/ộc vào cơ thể.
Cô không ngờ mỹ nhân quái lại dùng m/a thảo.
Chiếc bát đ/á thô ráp được đưa tới miệng. Uống xong th/uốc, Rừng Uyển thấy Hạ Tinh đang chăm chú nhìn môi mình.
“Sao thế?”
Rừng Uyển ngơ ngác hỏi. Th/uốc khiến cơ thể ấm lên, dù khôi phục sức lực nhưng chưa thể tự cởi trói.
“Không có gì.” Hạ Tinh quay đi, cầm đ/á mài dây trói ở đùi Rừng Uyển.
Nhờ kinh nghiệm trước, nàng mài đ/ứt dây nhanh chóng.
“Nhân tiện, mấy người rơi xuống biển trước đây vẫn chưa ch*t.”
Hạ Tinh cúi đầu vứt đoạn dây đi.
“Gần đây họ phát hiện vùng biển có động tĩnh lạ, đáy biển sắp sụt.”
“Họ cần tìm hang mới, và tất nhiên phải tích trữ lương thực nên bắt người lại để... ăn dọc đường...”
Rừng Uyển chợt hiểu -
Không phải tự nhiên nhiều mỹ nhân quái xuất hiện. Họ nhắm vào cả con thuyền, không chỉ mình cô.
Dù thuyền thoát khỏi vùng biển này, không đảm bảo chúng sẽ không bám theo để dụ người xuống làm mồi...
Nhưng giờ cô không biết mình ở đâu để báo tin. Thôi thì lo trước mắt đã.
Rừng Uyển nhìn Hạ Tinh đang “ùm” một cái nhảy xuống nước, ngửng mặt hỏi: “Cậu muốn ăn cá gì?” Ánh mắt cô lướt qua lượng khí vận trên đầu Hạ Tinh, bỗng nảy ý: Hay giúp nàng phục sinh?
Thời gian qua tiếp xúc khiến Rừng Uyển càng gh/ét Âu Dương Tụng, không muốn giúp kẻ th/ủ đo/ạn. Nhưng... hơn trăm năm qua bao người cố gắng hồi sinh Hạ Tinh đều thất bại...
“Uyển Uyển?” Hạ Tinh vẩy nước lên người Rừng Uyển để gọi cô tỉnh táo.
Rừng Uyển gi/ật mình: “Không sao... cậu bắt gì tôi ăn nấy.”
Mỹ nhân ngư nhỏ bé này trông yếu ớt, chắc không săn mồi giỏi. Rừng Uyển không muốn làm khó nàng...
“Vậy hôm nay tôi đãi cậu bữa ngon!”
Hạ Tinh cười tươi rồi đột ngột lao xuống nước.
Mặt nước b/ắn lên bọt tung tóe, rồi lặng yên. Rừng Uyển đợi bên bờ, lo lắng nhìn eo thon trắng mịn của Hạ Tinh - liệu nàng có bắt được cá không?
Cô nhìn quanh hang tối, chỉ thấy đ/á với đ/á dưới ánh đuốc mờ. Bàn tay chạm nước hồ lạnh buốt. Càng đợi, Rừng Uyển càng thấp thỏm.
Rừng Uyển trong lòng nhất thời càng thêm lo nghĩ.
Đang định rút tay về, bỗng một cổ tay trắng nõn từ đáy nước vươn lên nắm lấy cánh tay nàng.
“Uyển, nhìn này!”
Hạ Tinh đắc ý giơ lên thứ trong tay.
Đó là hai con cá đang quẫy trong chiếc túi lưới đan bằng rong xanh. Dù đơn giản nhưng chắc chắn, khiến lũ cá không thể thoát ra.
Rừng Uyển thở phào nhẹ nhõm.
Đáp lại ánh mắt mong chờ của Hạ Tinh, cô vội động viên: “Cậu giỏi thật đấy! Trong thời gian ngắn mà bắt được hai con, còn biết đan túi nữa.”
Hạ Tinh ngẩng cao cằm: “Chuyện nhỏ thôi! Nếu không phải cá m/ập ăn dở, tớ đã bắt cho cậu xem rồi.”
Rừng Uyển tim đ/ập thình thịch. Cô không tin Hạ Tinh có khả năng ấy, chỉ nghĩ cô gái này đang khoác lác để thể hiện. Nhưng nếu chất vấn, biết đâu cô ấy lại đi đ/á/nh nhau với cá m/ập thật...
Vì vậy, Rừng Uyển chỉ cười rồi kéo Hạ Tinh lên bờ: “Cá m/ập không ngon thì ta đổi món khác vậy.”
Hạ Tinh nghiêng đầu nhìn cô chằm chằm. Trong giây lát, Rừng Uyển có cảm giác bị nhìn thấu sự chiều chuộng giả tạo của mình.
Nhưng Hạ Tinh chỉ mỉm cười: “Ừ, vậy đi!”
Cô lại ngẩng cằm lên: “Dù sao tớ cũng sẽ nuôi cậu thật tốt.”
Khi đuôi cá rời mặt nước, ánh hào quang lấp lánh biến mất, thay vào đó là đôi chân dài thẳng tắp.
Thì ra đuôi Hạ Tinh có thể hóa thành chân người!
Rừng Uyển tròn mắt ngạc nhiên, mãi sau mới nhận ra Hạ Tinh đang trần trụi, vội đỏ mặt quay đi.
Tiếng cười khúc khích vang lên. Hạ Tinh ngồi xuống cạnh cô. Rừng Uyển vội cởi áo khoác đưa cho cô.
Không khách sáo, Hạ Tinh nhận lấy rồi khéo léo quấn quanh hông thành chiếc váy ngắn đơn sơ. Dù không hoàn hảo nhưng vẫn hơn là không mặc gì.
Rừng Uyển thở phào nhẹ nhõm, dám quay lại nhìn Hạ Tinh.
Cô gái dùng hai hòn đ/á đá/nh lửa, xâu cá vào cành cây nướng. Vài loại thực vật lạ được vắt nước bôi lên cá, khiến mùi thơm ngào ngạt tỏa ra.
Dù nghi ngờ hương vị, Rừng Uyển vẫn nếm thử. Vị tươi ngon khiến cô bất ngờ: “Ngon lắm!”
Hạ Tinh cười híp mắt: “Ăn xong thì đi ngủ đi!”
Cô chỉ về phía tảng đ/á - nơi có chiếc lều nhỏ khô ráo với dây phơi quần áo phía sau. Hóa ra Hạ Tinh có quần áo, nhưng vẫn nhận áo khoác để Rừng Uyển đỡ ngại.
“Yên tâm đi,” Hạ Tinh cười nói khi thấy Rừng Uyển nhìn đống quần áo, “Đồ của tớ nhiều lắm. Nếu không có quần áo, cậu cứ mặc đồ của tớ.”
Đêm đó, nụ cười của Hạ Tinh nhiều hơn tất cả những ngày trước cộng lại. Càng ở bên Rừng Uyển, cô càng thấy quyết định giữ cô lại là đúng đắn - dù lòng chiếm hữu ngày một lớn.
Rừng Uyển thay đồ khô xong, Hạ Tinh vừa trở về với bánh mì, nước ngọt và chăn ấm. Cô bảo nhặt được, nhưng Rừng Uyển đoán là từ những con tàu.
Trong lều có sẵn một chiếc chăn. Hạ Tinh ôm chăn mới nằm cạnh, bàn tay nắm lấy tay Rừng Uyển. Tiếng thở đều đều cuối cùng cũng đưa cô vào giấc ngủ.
————————
Hạ Tinh: Lũ nhân ngư khác xa lánh tớ.
Những nhân ngư: Bịa đặt! Ngươi vẫy tay là chúng tôi ch*t, ai dám xa lánh?
