Đào Châu khi quay trở lại, nhận thấy thái độ của Lâm Uyển dành cho cô đã lạnh nhạt hơn một chút. Dù vẫn giữ vẻ lười biếng, nhưng không còn khiến người khác phải e dè như trước nữa.
Đào Châu kể lại tình hình mấy ngày qua trên thuyền.
Âu Dương Tụng triệu tập một cuộc họp với những người nhận nhiệm vụ, dặn dò mọi người phải đề phòng những kẻ trên tàu: "Bọn họ chắc chắn sẽ h/iến t/ế Lâm Uyển, khi hết đạn hết lương chắc chắn sẽ lôi kéo những người còn lại..."
Không thể phủ nhận lời nói của Âu Dương Tụng rất có lý. Hắn dường như muốn thông qua cuộc nói chuyện này để khôi phục vị trí lãnh đạo trong đội.
Nhưng rõ ràng kế hoạch của hắn đã thất bại.
Mọi người đều biết Âu Dương Tụng chẳng phải người tốt lành gì.
Trước mặt thì sói, sau lưng thì hổ, lời nói của hắn không đáng tin.
"Mấy ngày nay, Âu Dương Tụng luôn dùng ánh mắt kỳ quái nhìn thuyền trưởng, không biết đang âm mưu gì. Tôi cũng không dám tiếp xúc nhiều với họ..."
"Tóm lại, từ khi chị Uyển quay về, trong lòng tôi đã có chủ."
"Hai người các chị hãy trốn trong khoang thuyền, tôi sẽ cố gắng che giấu cho các chị. Mỗi ngày tôi sẽ mang đồ ăn tới."
Đào Châu vô cùng phấn khởi: Cuối cùng cô cũng có thể giúp đỡ được chị Uyển!
Chị Uyển có vẻ cũng nhớ cô lắm. Khi cô đứng dậy định về, chị cũng đứng theo và tiễn cô ra tận cửa.
Sau đó, cô nghe chị Uyển nói một câu khiến cô bất an đến tận trưa:
"Cô ấy là Hạ Tinh!"
Đào Châu trợn mắt, lúc này mới nhớ ra tại sao cảm thấy người trong phòng chị Uyển quen mắt: Vì cô ấy giống hệt Hạ Tinh trong qu/an t/ài thủy tinh!
Vậy nên...
"Tôi và cô ấy không phải mối qu/an h/ệ như em nghĩ."
"Nhưng chị ôm cô ấy! Những âm thanh ấy, còn có ánh mắt của chị..." Đào Châu nuốt nước bọt, định tranh cãi.
"Tóm lại, mọi chuyện không như em tưởng tượng," Lâm Uyển đỏ mặt, nói nhỏ: "Trong thế giới này, cô ấy là mỹ nhân ngư, nhưng khác với những mỹ nhân ngư khác. Cô ấy hiền lành, không ăn thịt người, luôn bị đồng loại xa lánh và không biết những quy tắc của con người..."
"Vậy giờ phải làm sao?" Đào Châu nhìn phản ứng của Hạ Tinh, tin lời Lâm Uyển hơn. Nhìn vẻ tuyệt vọng trên mặt Lâm Uyển, trong lòng cô cũng chùng xuống: "Em đã gọi cô ấy là chị dâu..."
Hơn nữa, vừa nãy trong phòng, Hạ Tinh còn cười cười dặn dò: "Chị rất thích cách em gọi chị như vậy, sau này cứ tiếp tục nhé..."
Mình thật là tệ! Lúc đó thấy mặt chị Uyển đỏ bừng, cứ tưởng chị đang ngại ngùng, không ngờ lại là vì lý do khác.
"Thế... sau này em phải xưng hô thế nào với cô ấy?" Đào Châu muốn khóc: "Em vừa hứa sẽ tiếp tục gọi cô ấy là chị dâu..."
"Không sao," Lâm Uyển cũng thấy đ/au đầu: "Chúng ta chỉ ở thế giới này nửa tháng thôi. Nếu làm cô ấy vui thì cứ chiều theo, chỉ là cách xưng hô mà thôi..."
Đào Châu gật đầu lia lịa.
Trong lòng cô vô cùng biết ơn Hạ Tinh. Dù khi ở cùng trước đây, Hạ Tinh không mấy để ý đến cô.
Nhưng khi suy nghĩ kỹ, cô nhận ra:
Lần trước cô có thể lấy được chìa khóa phần lớn là nhờ Hạ Tinh.
Rốt cuộc những thế giới này đều xoay quanh Hạ Tinh.
Cô đã thành công tìm được cánh cửa sau khi ở cùng Hạ Tinh. Và ở thế giới này, cũng chính Hạ Tinh đã c/ứu Lâm Uyển.
Vì vậy, cô cũng muốn như Lâm Uyển, bảo vệ Hạ Tinh hết mình.
"Tôi n/ợ cô ấy rất nhiều. Trừ những vấn đề nguyên tắc, mọi việc chúng ta đều chiều theo ý cô ấy."
Lâm Uyển quyết định cách đối xử với Hạ Tinh. Đào Châu cũng đồng ý ngay.
Sau khi trò chuyện với Đào Châu, Lâm Uyển trở về phòng.
Hạ Tinh đẩy bồn tắm đến dưới cửa sổ, đang chăm chú ngắm cảnh bên ngoài.
"Cảnh đẹp quá." Sợ Hạ Tinh hỏi chuyện vừa rồi, Lâm Uyển lên tiếng trước.
Hạ Tinh quay lại, ánh mắt dừng trên mặt nàng, mỉm cười: "Chị cũng thấy rất đẹp."
Như đang giới thiệu tác phẩm hoàn hảo nhất, Hạ Tinh ngẩng đầu nhẹ giọng: "Thời tiết khác nhau mang đến cảnh sắc khác nhau."
"Biển phần lớn thời gian yên bình, đôi khi xuất hiện gió lốc, bầu trời đen kịt. Đôi khi trời đầy chim hải âu."
"Mặt nước tĩnh lặng có thể ẩn giấu quái vật to như núi, đ/á ngầm phía sau là đàn cá rực rỡ, cũng có loài sứa cực đ/ộc."
"Khi không muốn ăn thịt người, tiếng hát của mỹ nhân ngư vô cùng du dương, đến cả tảo biển cũng biết nhảy múa theo..."
Hạ Tinh bình thản miêu tả từng khung cảnh, như thể nàng là chủ nhân của thế giới này, tỉ mỉ điểm tô từng chi tiết.
Nàng còn muốn kể về những quái vật dưới đáy biển, những cạm bẫy nguy hiểm, những bộ xươ/ng tội lỗi ch/ôn vùi... Đó mới là tác phẩm đắc ý nhất.
Nhưng nàng biết phải kìm nén ham muốn ấy.
Thế là nàng chỉ dùng đôi mắt lấp lánh nhìn Lâm Uyển, tựa đầu lên vai nàng, thưởng thức gò má đỏ ửng và đôi mắt ngân nước của Lâm Uyển, thì thầm: "Uyển Uyển, nếu chị có thể đảm bảo hạnh phúc và an toàn cho em, em sẽ mãi ở bên chị chứ?"
Ánh mắt nàng quá sáng khiến Lâm Uyển không dám nhìn thẳng.
Lâm Uyển biết đây là sự bám víu của tiểu mỹ nhân ngư sau chuỗi ngày cô đ/ộc dài đằng đẵng.
Nhưng nàng không thể phản bội lương tâm mà lừa dối Hạ Tinh.
Nàng có hành trình riêng, thế giới này không thuộc về nàng.
"Nếu có thể, em cũng muốn mãi ở bên chị..."
Lâm Uyển không nỡ từ chối nhưng cũng không muốn dối lòng, tìm cách nói giảm nói tránh...
Hạ Tinh rõ ràng không hài lòng.
Nụ cười trong mắt nàng tắt lịm, đầu không còn tựa lên vai Lâm Uyển.
Nhưng ngay sau đó, Hạ Tinh đưa tay nâng cằm Lâm Uyển, buộc nàng nhìn thẳng vào mắt mình...
"Không phải có thể, mà là chắc chắn."
Đôi mắt nàng lấp lánh những tia sáng khó hiểu, giọng nói chắc nịch:
"Uyển Uyển, em có tin không? Chỉ cần em dám bước một bước, 99 bước còn lại chị sẽ vượt qua vạn khó khăn để đến bên em."
Ánh mắt Hạ Tinh vô cùng chân thành, giọng nói như có m/a lực.
Lâm Uyển chưa bao giờ ý thức rõ ràng đến thế: Hạ Tinh là một mỹ nhân ngư có khả năng mê hoặc lòng người.
Nhưng lời nàng nói quá ngọt ngào!
Nghe những lời vừa như thề nguyền vừa như tỏ tình ấy, Lâm Uyển cảm thấy toàn thân run lên như bị điện gi/ật, tựa hồ tận sâu trong linh h/ồn cũng rung động, không nỡ phản bác.
"Em tin chị."
"Nhưng chị không cần vượt khó khăn, chúng ta sẽ cùng nhau cố gắng."
Nàng nghiêm túc đáp lời.
Hạ Tinh dường như hài lòng với câu trả lời, nụ cười lại hiện trong mắt, ánh nhìn sáng hơn bao giờ hết. Cái nhìn ấy như tơ nhện giăng kín, từ từ siết ch/ặt khiến Lâm Uyển nghẹt thở.
“Thình thịch”, Rừng Uyển lại nghe thấy tiếng tim mình đ/ập mạnh.
Nàng không thể tự lừa dối mình: Dáng vẻ này của Hạ Tinh khiến nàng thật sự xao động.
Nhưng Rừng Uyển biết rõ mình phải kiềm chế.
Thời gian hai người quen nhau còn rất ngắn. Nếu nàng buông thả tình cảm, dẫn Hạ Tinh vào vòng xoáy d/ục v/ọng của loài người, có thể sẽ gây ra tổn thương không gì hàn gắn được.
Mấy ngày còn lại, giữ nguyên tình bạn như bây giờ là tốt nhất...
“Để mình đọc sách tiếp cho cậu nghe nhé!”
Rừng Uyển mấp máy môi, cúi đầu che giấu nỗi buồn trong đáy mắt, cố chuyển chủ đề tránh ánh nhìn của Hạ Tinh.
Hạ Tinh khẽ “Ừm”, được câu trả lời như ý, nàng trở nên dễ tính hơn hẳn. Vẫn mỉm cười nhìn Rừng Uyển, vẻ ngoài hiền lành mà đầy lưu luyến.
Cảm giác này khiến Rừng Uyển nghĩ dù nàng có làm gì, Hạ Tinh cũng sẽ chiều theo...
Lòng Rừng Uyển bối rối, gạt bỏ ý nghĩ hỗn độn, không dám nhìn Hạ Tinh nữa. Nàng với lấy cuốn sách trên giá, tiếp tục kể chuyện ngụ ngôn.
Nhưng giọng kể không được trôi chảy.
Hạ Tinh nghịch ngợm vẫy đuôi, nước b/ắn ướt váy Rừng Uyển. Thấy nàng quay sang, liền giả bộ vô tội chớp mắt: “Uyển Uyển, sao thế?”
Rừng Uyển đành chiều theo.
Đến khi váy ướt hơn nửa, nàng bất đắc dĩ thở dài: “Mình đi thay đồ đã, lát nữa đọc tiếp cho cậu...”
Lời chưa dứt.
“Chờ đã!”
Tiểu mỹ nhân ngư bơi lại gần. Đôi mắt lấp lánh nhìn chằm chằm khiến Rừng Uyển nổi da gà, lắp bắp: “Hạ Tinh, cậu định làm...” thì Hạ Tinh đã gi/ật cuốn sách khỏi tay nàng.
“Uyển Uyển dễ thương quá!”
Hạ Tinh lại c/ắt ngang.
“Cảm... cảm ơn.”
Rừng Uyển ấp úng, tưởng Hạ Tinh chỉ khen như mọi khi.
Nhưng ngay sau đó, Hạ Tinh bất ngờ vòng tay ôm lấy cổ nàng.
Trời đất quay cuồ/ng.
Rừng Uyển ngã nhào vào bồn tắm lớn.
Nước nóng hơn tưởng tượng nhiều. Thứ nước biển lạnh giá giờ ấm gần bằng thân nhiệt người. Còn cơ thể Hạ Tinh thì nóng rực!
“Cậu sao thế...”
Nàng định kêu lên, nhưng khi thấy thần sắc Hạ Tinh, tiếng thét nghẹn lại.
Đôi mắt Hạ Tinh sâu thẳm khác thường, gương mặt ửng đỏ như mãnh thú nhìn con mồi, tràn đầy ham muốn. Không còn là nàng tiên cá thuần khiết nữa mà đầy mê hoặc...
Ánh mắt ấy khiến người ta r/un r/ẩy.
“Uyển Uyển, làm sao giờ?”
Giọng Hạ Tinh the thé lẫn khàn khàn, như lông vũ cào nạo tim gan.
Rừng Uyển nuốt nước bọt, định hỏi thì Hạ Tinh đã cúi đầu buồn bã:
“Làm sao giờ? Mùa xuân này, loài cá chúng tôi thường tìm bạn tình... Chỉ có cậu là thân nhất. Cậu lại dễ thương thế, nhiều lúc nhìn thấy cậu, tôi không kìm được nữa...”
Rừng Uyển nuốt khan, đầu óc hỗn lo/ạn giờ mới tỉnh táo. Nàng chưa từng nghĩ nguyên nhân lại thế.
Đúng rồi! Dạo này Hạ Tinh hay uể oải.
Nhưng... Rừng Uyển vẫn thấy x/ấu hổ: Không lẽ không có cách nào khác giúp nàng sao?
“Trước... trước đây cậu một mình vượt qua mùa này thế nào?”
Nàng nhắm nghiền mắt, run run hỏi. Cảm giác như giáo viên sinh lý bàn luận kiến thức nh.ạy cả.m với tiểu mỹ nhân ngư vậy.
“Trước đây tôi ngủ dưới đầm. Nước lạnh giúp dễ chịu lắm.”
Câu trả lời khiến Rừng Uyển tuyệt vọng. Mặt biển sắp hạ thấp, Hạ Tinh không thể ở đầm được nữa. Nhưng thả nàng ra biển lúc này, gặp kẻ x/ấu thì...
Nghĩ đến cảnh ấy, lòng Rừng Uyển quặn đ/au.
Phòng yên lặng.
Trái tim nàng như cuộn chỉ rối. Nhìn Hạ Tinh khó chịu, tâm can nàng như x/é nát.
Không hiểu sao, nàng luôn dành cho Hạ Tinh sự trìu mến và nỗi áy náy vượt trên tất cả, khiến nàng không nỡ từ chối bất cứ yêu cầu nào.
Thế là Rừng Uyển r/un r/ẩy hỏi: “Mình... nên làm gì?”
Hạ Tinh bật cười, ngay lập tức đáp: “Cảm ơn Uyển Uyển! Cậu không cần làm gì đâu. Chỉ cần được ôm cậu như này, lúc khó chịu hôn cậu một cái là được!”
Rừng Uyển thở phào, lại thấy áy náy. Nàng tưởng phải làm chuyện ấy... Mức độ này thì chịu được.
“Không sao.” Nàng nói: “Mình giúp cậu.”
Hạ Tinh nhìn nàng, mỉm cười cảm khái: “Biết ngay Uyển Uyển tốt nhất mà!”
Nàng ôm ch/ặt Rừng Uyển, áp mặt vào cổ nàng.
Rừng Uyển tự nhủ: Coi như nuôi vật trang trí hình người vậy! Ngoan ngoãn, xinh đẹp, không tốn công – chỉ đang giúp bạn thôi...
Nàng tự thuyết phục thành công, người bớt cứng đờ. Thậm chí dám xoa đầu Hạ Tinh – tưởng nàng đã ngủ, nào ngờ Hạ Tinh ngẩng lên nhìn chằm chằm.
Bị nhìn chăm chú, Rừng Uyển ngượng nghịu hỏi: “Cần mình kể chuyện tiếp không?”
“Không cần!” Hạ Tinh ngáp nhẹ: “Em thấy tỉnh táo hơn rồi.”
Rừng Uyển thở phào nhẹ nhõm.
Cô định trèo ra khỏi bồn tắm, nhưng Hạ Tinh vẫn ôm ch/ặt eo cô.
“Hạ Tinh?”
Rừng Uyển ngẩng mặt nhìn lên, bắt gặp ánh mắt nồng ch/áy khiến người ta mềm nhũn của đối phương.
“Uyển Uyển...” Giọng Hạ Tinh bỗng khàn đặc: “Em phải làm sao đây?”
“Em... Em tưởng đã vượt qua cơn xúc động ấy rồi. Nhưng khi nhìn chị, vẫn muốn hôn chị thật nhiều...” Nàng áp sát mặt Rừng Uyển, ánh mắt đượm vẻ đáng thương: “Em... Em có thể hôn chị một chút được không?”
Rừng Uyển chỉ trách mình chưa kịp thoát khỏi bồn tắm nhanh hơn. Tim cô đ/ập thình thịch, ý nghĩ vụt lóe lên: Hạ Tinh nói đã qua cơn xung động mà vẫn muốn gần mình, phải chăng...
Không được nghĩ nữa!
Mỹ nhân ngư quả nhiên là sinh vật quyến rũ nhất. Chỉ một câu nói ngắn ngủi đã khiến người ta rối bời.
Lý trí mách bảo Rừng Uyển phải từ chối ngay. Để Hạ Tinh hôn mình giống như mở chiếc hộp Pandora, mọi chuyện sẽ phức tạp hơn.
Nhưng đối mặt với đôi mắt lấp lánh nước mắt kia, cô không thể thốt lên lời cự tuyệt.
Rừng Uyển nhắm nghiền mắt, tự gi/ận bản thân.
Cô không nói gì, coi như đây là một canh bạc. Nếu Hạ Tinh hiểu ý mà hôn lên, thì mặc kệ. Còn nếu không, trong góc khuất này, ít nhất cô đã cho phép mình buông thả ham muốn...
Hạ Tinh khẽ cười, thả lỏng vòng tay ôm eo Rừng Uyển.
Lòng cô chợt dâng lên cảm giác phức tạp: vừa nhẹ nhõm lại vừa hụt hẫng mơ hồ.
Ngay sau đó, cảm giác mềm mại ẩm ướt chạm vào má - Hạ Tinh đã hôn cô.
“Xin lỗi Uyển Uyển! Chị đáng yêu quá! Em thật sự không kìm được...”
Miệng nói lời xin lỗi nhưng ánh mắt Hạ Tinh tràn đầy vui sướng, đuôi cá vẫy nhẹ như đắc ý.
Nghe Hạ Tinh dùng từ “đáng yêu” để miêu tả mình, Rừng Uyển ch*t lặng.
Cô không biết phải phản ứng thế nào, cũng không dám nhìn mặt Hạ Tinh nữa - mọi suy nghĩ nhỏ nhặt của nàng đều hiện rõ trên khuôn mặt.
Nàng chỉ là một nàng tiên cá ngây thơ muốn hôn người bạn tốt, có gì sai? Sai là ở cô - người không cưỡng lại được sự quyến rũ và cứ vẩn vơ nghĩ về Hạ Tinh.
“Em hãy nghỉ ngơi đi!” Rừng Uyển vội vã trèo khỏi bồn tắm: “Chị sẽ đọc sách ở đây, cần kể chuyện cổ tích thì cứ bảo.”
Thực ra cô rất muốn thay đồ, nhưng trong phòng không có buồng riêng... Cô tin Hạ Tinh sẽ quay lưng khi cô thay đồ, nhưng vẫn ngại ngùng.
Hạ Tinh quan tâm nhắc nhở: “Uyển Uyển, người mà không thay đồ ướt sẽ ốm đấy.”
Nàng chợt thêm: “Hôm nay em hấp tấp quá, lẽ ra nên để chị cởi đồ xong mới vào bồn.”
“Nhưng chị ngại lắm.” Hạ Tinh thở dài: “Nếu bảo chị cởi đồ, chắc chắn chị không chịu...”
Rừng Uyển c/âm nín, vội chạy đến góc phòng thay vội bộ đồ trong túi xách. Kỳ lạ là quần áo cô đã biến đâu mất, chỉ còn đồ của Hạ Tinh.
“Sao chị chưa thay đồ?” Hạ Tinh chỉ túi xách: “Quần áo của chúng ta đều ở trong này.”
Rừng Uyển cầm bộ đồ quay lưng lại thay, nghĩ thầm Hạ Tinh sẽ tế nhị quay đi. Nhưng Hạ Tinh hôm nay đã khác - gương mặt ửng hồng, ánh mắt dừng lại ở bóng lưng Rừng Uyển rồi lại vội quay đi.
Từ từ thôi! Còn nhiều thời gian mà...
So với chiếm đoạt, nàng muốn Rừng Uyển mãi nhìn mình bằng ánh mắt lấp lánh như bây giờ. Hạ Tinh kìm lòng tự nhủ: Đừng vội, hãy từng bước chinh phục.
Hôm nay mọi chuyện đã vượt dự tính. Dù ngại ngùng, Rừng Uyển vẫn chấp nhận nàng. Chỉ cần duy trì hình tượng tốt trong mắt cô, rồi sẽ có ngày cô tự nguyện ở bên.
Kiếp sống vô nghĩa trước đây của nàng chỉ chờ đợi cái ch*t. Nhưng từ khi gặp Rừng Uyển, cuộc đời bỗng rực rỡ niềm vui mới. Nàng muốn sống - sống khỏe mạnh bên cô.
*
Ba ngày sau, Hạ Tinh vẫn duy trì trạng thái ấy, thường xuyên ôm Rừng Uyển dưới nước. Nhưng khác với ngày đầu, hành vi nàng ngày càng quá giới hạn.
Nàng dùng đuôi quấn lấy Rừng Uyển, thỉnh thoảng hôn lên mặt cô, thậm chí thở gấp... Mỗi lần như vậy, Rừng Uyển chỉ biết cắn răng làm cây gỗ vô tri, sợ mình làm tổn thương Hạ Tinh.
Gốm Châu mỗi ngày đều mang đồ ăn và tin tức từ trên thuyền tới, nhưng sợ bị phát hiện nên chỉ dám gọi Hạ Tinh là “chị” rồi vội đi. Dù biết Hạ Tinh nhiều tuổi, nhưng hình ảnh nàng tiên cá nhỏ đã thay bằng thiếu nữ xinh đẹp vướng vào qu/an h/ệ m/ập mờ khiến cô bé khó chấp nhận.
Ba ngày qua, thuyền gặp vài đàn quái vật: hải âu nanh nhọn, cá m/ập khổng lồ, tảo biển muốn nuốt chửng cả thuyền... Nhưng dưới sự chỉ huy của thuyền trưởng, mọi hiểm nguy đều qua.
“Bọn Âu Dương Tụng có một người đã hai ngày không xuất hiện, giờ chỉ còn năm người.” Gốm Châu kể: “Họ sùng bái thuyền trưởng lạ thường. Chẳng hiểu sao hắn quên nhanh thế - mới vài ngày trước còn bảo phải đề phòng...”
“Đúng là vô liêm sỉ!” Gốm Châu bực bội.
“Chắc đêm nay, mọi người trên thuyền sẽ cười không nổi.” Rừng Uyển và Hạ Tinh liếc nhau, khẽ nói.
Hạ Tinh đã tiết lộ: Lũ mỹ nhân ngư đã ăn hết “dự trữ lương thực”. Chúng sẽ bắt đầu săn mồi vào đêm nay. Rõ ràng, những người trên thuyền chính là kho thực di động.
