Rừng Uyển tình cờ phát hiện nữ vu đang ẩn náu ở đâu đó. Mỗi ngày, nàng nhìn chằm chằm vào những Vu sư kia, nhưng càng nhìn lại càng thấy mơ hồ. Nhiều Vu sư mang á/c ý khiến nàng khó phân biệt ai là nữ vu thật sự. Lâm Uyển nhận ra mình cần thay đổi hướng suy nghĩ. Có lẽ nữ vu cố tình gây rối lo/ạn tầm mắt như vậy. Nàng không thể mãi tập trung vào họ mà cần thêm thông tin tham khảo. Vì thế, trong lúc quan sát khách mời, nàng bắt đầu chú ý đến mọi thứ xung quanh.
Lãnh chúa đã cao tuổi, sức khỏe không tốt. Mấy ngày tổ chức yến tiệc khiến ông kiệt sức, phần lớn thời gian đều ngủ. Nhưng lãnh chúa thích nuôi chó, có thị nữ chuyên chăm sóc đàn chó quý. Để dễ dàng đi lại khắp lâu đài, Lâm Uyển nhận giúp việc để tạo thiện cảm. Dần dà, có thị nữ lười biếng giao hết việc cho nàng, trong đó có nhiệm vụ dắt chó đi dạo. Công việc này giúp nàng quan sát toàn cảnh lâu đài, nên nàng vui vẻ nhận lời.
Ngày đầu tiên, khi cùng thị nữ dắt chó đi dạo, một con đột nhiên mất kiểm soát, lao về phía phòng của lãnh chúa phu nhân. "Nó vốn thế đấy!" Thị nữ phụ trách kéo con chó lại: "Luôn thích chạy về phòng phu nhân." Lúc đó Lâm Uyển không để ý. Nhưng ngày hôm sau, khi thay ca, nàng liếc nhận ra con chó này. Nó giống hệt phiên bản thu nhỏ của cách lỗ - giống chó nữ vu ưa thích. Mỗi lần dạo chơi, nó đều hướng về phòng phu nhân.
Một ý nghĩ chợt lóe lên. Lâm Uyển càng nghĩ càng thấy hợp lý. Đêm đó, nàng lén vào phòng nuôi chó, thả chúng ra rồi dẫn lên tầng hai. Thật trớ trêu, lãnh chúa rất mực quan tâm phu nhân, mời nhiều Vu sư chữa trị, nên cửa phòng bà luôn mở. Con chó quấn quýt bên người gỗ, nhảy nhót như làm nũng chủ. Lâm Uyển nắm ch/ặt chuôi ki/ếm. Nàng biết suy đoán này nghe hoang đường, nhưng đó là cách nữ vu giấu mặt hoàn hảo nhất. Mọi người mặc định nữ vu ẩn trong đám Vu sư, không ai ngờ bà lại hóa thành đối thủ cũ của nàng.
Nhưng Lâm Uyển không dám hành động hấp tấp. Gi*t nhầm sẽ gây rối lo/ạn thế giới mô phỏng. Nàng quyết định quan sát thêm hai ngày - đúng hạn mười ngày. Nếu không phát hiện gì lạ, vào ngày cuối, trước khi nữ vu tỉnh dậy, nàng sẽ đ/âm ki/ếm vào tim bà. Nghĩ vậy, nàng dắt chó về. Nhìn ngọn đèn không đổi, nàng mong Hạ Tinh tỉnh lại để bàn chuyện. Nhưng Hạ Tinh vẫn im lìm.
Nếu nữ vu là phu nhân, th/uốc sinh mệnh hẳn ở gần đó. Lâm Uyển dò hỏi sở thích cũ của bà. Thị nữ kể bà thích nước hoa, có cả phòng chứa đầy các loại. Không thể tìm thấy lọ th/uốc trong muôn vàn chai lọ, nhưng nàng không cần. Nàng quyết định: Đến phút chót, sẽ đ/ập tan tất cả, vì hỗn hợp th/uốc với nước hoa sẽ vô hiệu. Với quyết tâm đó, nàng chờ đến ngày cuối.
Lâm Uyển vẫn nghi ngờ phu nhân. Hạ Tinh vẫn là chiếc đèn. Nữ vu có thể tỉnh bất cứ lúc nào, nàng không dám trì hoãn, ôm đèn vào phòng phu nhân. Nàng đ/âm ki/ếm vào ng/ực người gỗ. M/áu đen ồ ạt chảy, khuôn mặt biến đổi - thành người phụ nữ mang ấn ký nữ vu. Đoán trúng! Lâm Uyển thở phào. Ánh mắt nàng lướt qua chiếc đèn: "Hạ Tinh, lần này em thất hứa rồi." Nàng thì thầm, ôm đèn vào phòng nước hoa, rút ki/ếm quét sạch các lọ. Trong mùi hương hỗn độn, làn khói xanh bốc lên, lan tỏa khắp thế giới. Giọng nói vang lên: "Chúc mừng người chơi vượt ải."
Trước khi sang thế giới mới, Lâm Uyển liếc nhìn chiếc đèn. Nó vẫn nguyên vẹn, chưa biến thành Hạ Tinh. Th/uốc sinh mệnh hiệu nghiệm chậm thế sao? Đang định xem kỹ, cơn choáng ập đến, nàng mê man bất tỉnh.
*
Tỉnh lại, mũi Lâm Uyển ngập mùi thịt thối và khói ch/áy. Đầu đ/au như búa bổ, như có thứ gì nhét vào n/ão. "Chúng ta vừa thấy nó bị zombie cắn. Nó đã ch*t! Đừng c/ứu nữa! Tôi đã kiểm tra..." Âu Dương Tụng gào thét. "Nhưng đó là chị Uyển!" Gốm Châu khóc nức nở. "Các ngươi không thấy zombie vây quanh nó sao? Giờ đến đó là t/ự s*t! Chút nữa nó thành zombie..." "Lâm Uyển sống cũng không muốn các ngươi ch*t vì nó..." "Đi mau, xe họ sắp chạy rồi!" Tiếng nói dần xa, động cơ xe n/ổ máy. Xung quanh chỉ còn tiếng bước chần chừ của zombie. Lâm Uyển nhắm mắt, chờ cơn đ/au dịu xuống, nắm rõ tình hình: Thế giới tận thế zombie. Phòng thí nghiệm làm rò rỉ virus, biến thế giới thành địa ngục. Người nhiễm may mắn thành dị nhân - không sợ zombie cắn, sức đề kháng tăng theo năng lực. Kẻ xui xẻo thành zombie vô h/ồn. Nhiệm vụ của họ là sống sót và trong hai tháng phải gi*t zombie vương - kẻ tiến hóa gần như người với dị năng khủng khiếp. Không ai biết mặt zombie vương, độ khó cực cao.
Rừng Uyển cảm thấy không khí trong rừng rất ngột ngạt. Vừa đến thế giới này, cô đã rơi vào một bụi cây đầy zombie và ngay lập tức bị một con zombie cào một phát khiến cô ngất đi.
Cô gi/ật giật cánh tay, trên người vẫn còn vết cào của zombie. Kỳ lạ là Rừng Uyển không những không ch*t mà chỉ một lúc sau, vết thương dữ tợn trên tay cô đã khép miệng và đóng vảy.
Rừng Uyển kinh ngạc mở mắt. Xung quanh cô, vài con zombie x/ấu xí đang đi lại. Có lẽ do mới biến thành zombie nên da chúng chưa th/ối r/ữa, động tác cũng chậm chạp, không phát hiện ra cô đang nằm dưới đất.
Nhưng... Rừng Uyển nhớ lại con zombie nhanh nhẹn vừa tấn công mình. Cô lăn một vòng rồi bật dậy. Vừa đứng lên, con zombie đó đã xuất hiện, móng tay đen kịt đ/âm thẳng vào vị trí tim nơi cô vừa nằm.
Rừng Uyển toát mồ hôi lạnh. Thấy zombie định tấn công tiếp, cô vội chạy lùi lại. Con zombie này nhanh hơn bình thường, rõ ràng đã có chút ý thức. Rừng Uyển định tìm chiếc xe bỏ hoang để đuổi theo Gốm Châu và mọi người, nhưng bị đám zombie đuổi khiến cô ngày càng xa mục tiêu.
Không biết chạy bao lâu, Rừng Uyển phát hiện một căn nhà bỏ hoang. Nhìn quanh thấy không có zombie ẩn náu, cô vội chạy vào đóng ch/ặt cửa. Đám zombie bên ngoài loanh quanh một lúc, đẩy cửa vài lần rồi im bặt.
Rừng Uyển thở phào. May là zombie dù có ý thức nhưng không tỉnh táo lắm, không biết gọi đồng bọn. Nếu nó gọi thêm vài con, cánh cửa gỗ mỏng này chắc không chống nổi.
Đây là zombie tốc độ nên động tác nhanh nhẹn. Rừng Uyển dựa cửa sổ nhìn ánh sáng lọt qua, kiểm tra vết thương trên tay. Lớp vảy đã rụng, chỉ còn vết đỏ. Điều này x/á/c nhận nghi ngờ của cô: Cô đã thức tỉnh năng lực chữa trị.
Năng lực này so với tốc độ, lôi điện hay hỏa công thì kém cỏi, nhưng vẫn hơn không có. Tiêu hóa xong thông tin, Rừng Uyển tìm được xẻng sắt rồi ra cửa sau.
Trong phòng không có thức ăn, cô cần tìm đồ ăn ngay. Giờ cô đã lạc đàn, không biết Âu Dương Tụng ở đâu. Theo kế hoạch, cô phải nhanh tìm căn cứ loài người rồi cùng họ tiêu diệt zombie vương.
Nín thở, cô đi trong đêm, cảnh giác xung quanh, tìm nhà dọc đường thu thập tài nguyên. Nhưng tận thế đã lâu, đồ ăn trong nhà trống hầu hết đã bị vét sạch.
Đến tối, Rừng Uyển mới tìm được gói bánh quy dưới kệ siêu thị ven đường. Nhìn bản đồ, cô x/á/c định vị trí. May nơi này không quá hẻo lánh, cách đô thị chưa đầy bốn tiếng lái xe. Gốm Châu có lẽ cũng đang hướng đó.
Ăn xong bánh, Rừng Uyển đi thu xăng. Hầu hết nơi đã bị lấy sạch, cô phải chạy khắp thị trấn mới gom đủ. Trong quá trình đó, cô gặp không ít zombie. Với zombie cấp thấp, cô tự xử được. Với zombie cao cấp, cô tránh đi. Thị trấn giờ ít người nên không gặp zombie mạnh.
Rừng Uyển tìm thêm bánh quy hết hạn cùng lạp xưởng, rồi lấy vài con d/ao phay. Gom đủ xăng, đêm đã khuya. Cô lái xe thẳng đến đô thị.
Đường đi không thuận. Ban đầu định lên cao tốc nhưng cửa vào đã tắc nghẽn. Rõ ràng đường cao tốc còn tệ hơn. May xe có bản đồ offline. Suy nghĩ một lát, cô chọn quốc lộ. Dù có chướng ngại nhưng đường đã có người đi, cô vẫn tiến được. Tuy nhiên, hành trình kéo dài đến sáng hôm sau.
Vừa lái, Rừng Uyển vừa cảnh giác. Gió đêm mát nhưng cô chỉ hé cửa kính, phòng zombie tập kích. Xung quanh yên tĩnh, đường tối om, như cả thế giới chỉ còn mình cô.
Cảnh này giống hành trình những năm gần đây: thế giới hủy diệt, quê hương đổ nát. Cô cô đ/ộc xuyên không gian tối tăm, không ngừng tiến. May theo ý thế giới, qua thế giới này, mọi thứ khôi phục nguyên trạng.
Nhưng lòng Rừng Uyển không lạnh. Như thể trong nhân thế, luôn có ngọn đèn chờ cô. Đột nhiên, cô thấy ánh sáng mờ bên đường. Cô đạp phanh. Chớp mắt, tưởng nhìn lầm. Nhưng không - trên sườn núi, một biệt thự đang sáng đèn.
Ngọn núi này gần đô thị. Trước tận thế, người giàu thích m/ua biệt thự đây vừa yên tĩnh vừa ngắm phồn hoa. Chúng có điện riêng, nên có đèn giữa tận thế dễ hiểu. Nhưng trong hỗn lo/ạn, mở đèn dễ thành mục tiêu. Hầu hết sống sót đều biết ẩn mình.
Người trong biệt thự gặp chuyện? Rừng Uyển tự hỏi. Nếu là cô, cô không dám. Có nên đến xem? Cô biết đây chỉ thế giới mô phỏng. Nhưng... trải nghiệm quá chân thực. Tim cô thúc giục đến đó.
Suy nghĩ, Rừng Uyển lái đến gần. Cô sẽ chỉ nhìn. Nếu không nguy hiểm, cô rời ngay. Càng gần, cô càng căng. Cảm thấy có gì theo dõi. Cách biệt thự trăm mét, cô dừng.
Đây là khoảng cách an toàn, zombie cùng loại cảm nhận phạm vi cũng không xa đến thế, trừ khi là những zombie đặc biệt nguy hiểm.
Trong biệt thự im ắng đến lạ thường, không vang lên tiếng thét hay ồn ào nào.
Liệu đối phương đã xử lý xong người trong biệt thự, hay đây chỉ là cái bẫy?
Rừng Uyển dán mắt vào ánh đèn biệt thự, suy nghĩ giây lát rồi quay đầu xe.
Dù là khả năng nào đi nữa, lúc này tiến vào cũng chẳng được tích sự gì.
Nàng không hề hay biết: Có thứ gì đó lặng lẽ rơi xuống nóc xe.
Vừa định khởi động động cơ, kính lái phụ bỗng vỡ tan tành!
Một con zombie mắt đỏ thẫm, hình dạng hoàn chỉnh, thò tay qua cửa sổ vỡ mà Rừng Uyển đã đ/ập trước đó.
Nàng đạp ga hết cỡ nhưng xe vẫn bất động.
Lúc này mới phát hiện phía trước có zombie khác - nó điềm nhiên chống tay lên mui xe, nhấc bổng cả chiếc xe lên khỏi mặt đất!
Đây là zombie cấp cao có trí tuệ và sức mạnh khủng khiếp!
Rừng Uyển hoàn toàn bất lực. Mọi chuyện diễn ra quá bất ngờ, bởi với năng lực của hai con quái vật này, chúng có thể dễ dàng bắt nàng mà không cần dụ tới biệt thự...
Đang phân vân kế tiếp nên làm gì, con zombie kia đã gi/ật tung cửa xe.
Rừng Uyển bản năng vung d/ao ch/ém tới, nhưng zombie vẫn bất động. Một luồng gió lạ thổi qua sau gáy.
Luồng gió kết tụ thành vật thể thật, đ/ập mạnh vào cổ khiến nàng ngất lịm.
*
Rừng Uyển tỉnh dậy trong đ/au đớn.
Bị zombie ném th/ô b/ạo xuống sàn, cánh tay trầy xước rát bỏng.
Chưa kịp kiểm tra vết thương, đã có người nắm ch/ặt tay nàng.
Người đó cúi xuống, đôi môi mềm mại áp lên vết thương, khiến cả người nàng run lên.
Rừng Uyển định đẩy ra, nhưng khi nhận ra gương mặt kia thì gi/ật mình.
Sao lại là Hạ Tinh?
Lúc này, giá trị khí vận trên đầu Hạ Tinh biến động kỳ lạ - khi thì 0%, khi lại nhảy lên 90%...
"Hạ Tinh!" Rừng Uyển thảng thốt gọi.
Nhưng Hạ Tinh không phản ứng, dường như đang trong trạng thái vô thức mơ hồ.
Rừng Uyển thả lỏng người, nhẹ nhàng vuốt lưng Hạ Tinh để nàng tiếp tục hút m/áu...
Tay nàng vừa chạm vào, Hạ Tinh khẽ rùng mình.
"Tôi là Rừng Uyển, không có á/c ý. Chút m/áu này không sao..."
Dần dần, Hạ Tinh thư giãn hơn, động tác hút m/áu cũng chậm lại.
Cuối cùng Hạ Tinh ngừng lại, ngẩng mặt lên.
Gương mặt vẫn hoàn hảo nhưng ánh mắt lạnh băng, nhìn Rừng Uyển như đang đ/á/nh giá đồ vật.
"Cô cũng bị zombie bắt đến đây sao?"
Không biết nàng có nghe thấy lúc nãy mình gọi tên không, Rừng Uyển thận trọng hỏi.
Hạ Tinh im lặng, vẫn dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn nàng.
"Tôi định lái xe về đô thị. Thấy đèn sáng nên ghé qua xem có ai gặp nạn không, không ngờ..."
Rừng Uyển kể tiếp về bản thân, tự nhủ nếu bị hỏi tại sao biết tên Hạ Tinh sẽ nói là nghe nhầm.
Hạ Tinh khẽ "Ừm" nhưng không thèm hỏi lại. Ánh mắt nàng thoáng chớp động rồi quay đi, đưa tay xoa thái dương, không muốn nói thêm.
"Thế cô đến đây bằng cách nào? Có biết chúng bắt tôi để làm gì..."
Rừng Uyển cố hỏi nhưng Hạ Tinh không đáp. Nàng đứng dậy ngồi lên ghế bành cạnh cửa sổ, nhắm mắt thư giãn.
Rừng Uyển cắn môi, ngừng hỏi. Hạ Tinh lạnh lùng quá khác với những thế giới trước. Dù biết đây mới là cách ứng xử hợp lý, nhưng nàng vẫn thấy tủi thân.
Tấm khăn tắm rơi xuống đầu Rừng Uyển - không hiểu Hạ Tinh lấy từ đâu ra, như thể tự nhiên xuất hiện. Phải chăng nàng đã thức tỉnh năng lực không gian?
"Đi tắm đi!"
Giọng Hạ Tinh trầm thấp vang lên, nàng vẫn nhắm mắt.
"Vâng!"
Rừng Uyển gi/ật mình cầm khăn vào phòng tắm. Nhìn dòng nước trong chảy ra, nàng chợt thấy như đổi đời.
Giữa lúc thế giới đại đa số nơi mất nước, chiều nay nàng phải lùng sục khắp Hương Trấn mới tìm được ít nước bẩn, đun sôi uống vài ngụm rồi dè sẻn cất giữ. Giờ được thoải mái tắm rửa dưới vòi sen, nàng cảm thấy thật xa xỉ.
Tắm xong, quấn khăn bước ra, Rừng Uyển thấy bộ quần áo để trước cửa - hơi dài hơn người nàng, chắc là đồ của Hạ Tinh. Quen mặc đồ của nàng từ những thế giới trước, Rừng Uyển thay mà không ngại ngần.
Mặc xong, sấy tóc khô, tâm trạng khá hơn hẳn. Dù Hạ Tinh lạnh lùng, nàng vẫn muốn cảm ơn.
Vừa định mở miệng, Hạ Tinh bỗng mở mắt, vươn tay ôm ch/ặt nàng vào lòng.
Rừng Uyển giãy giụa, Hạ Tinh nhíu mày véo nhẹ cổ nàng - một cảm giác kỳ lạ lan khắp cơ thể...
Rừng Uyển hoảng hốt nhận ra mình bất động hoàn toàn.
Nhìn gương mặt tái nhợt trong gang tấc, nàng nhớ lại những giấc mộng đỏ mặt trước đây, vội nhắm nghiền mắt, mặt đỏ bừng.
Hạ Tinh ôm eo nàng như ôm búp bê, gối mặt lên cổ Rừng Uyển, dường như đã ngủ thiếp đi.
