Lâm Uyển chẳng bao lâu sau đã tỉnh giấc.
Nàng ngượng ngùng liếc nhìn Thịnh Thiển, thì thầm: "Nhàn Nhạt, không ngờ em gội đầu khéo thế, khiến chị thư thái đến mức ngủ quên lúc nào không hay..."
Thịnh Thiển thích được khen ngợi - điều mà Lâm Uyển đã nhận ra sau thời gian sống cùng cô. Nàng tưởng chỉ cần kéo Thịnh Thiển đi gội đầu rồi vài lời tán dương, mọi gi/ận hờn sẽ qua đi.
Nhưng Thịnh Thiển lạnh lùng nhìn chằm chằm, nhếch môi chẳng thèm đáp lại. "Nhàn Nhạt?"
Lâm Uyển ngơ ngác chớp mắt, bước tới nắm tay Thịnh Thiển: "Tỷ tỷ, ta không sao."
Thịnh Thiển nhìn cô một lúc rồi như chợt nhận ra điều gì, mỉm cười: "Chỉ là em hơi ngạc nhiên -" Cô lấy khăn mềm lau nhẹ mái tóc dài của Lâm Uyển, giọng tò mò: "Lúc ngủ, chị liên tục gọi tên 'Bạch Âm'. Đó là bạn thời nhỏ của chị sao?"
"Có ư?" Lâm Uyển hơi tròn mắt, nhớ lại người quen nhưng chẳng thấy ai tên vậy. Nàng suy nghĩ một lát rồi khẽ hỏi: "Em nghe nhầm chăng? Chị chưa từng quen Bạch Âm."
"Hồi nhỏ chị nuôi chim ưng trắng thuần chủng," Lâm Uyển ngượng nghịu gãi đầu, "lông trắng muốt, cực kỳ quý hiếm. Tiếc nuôi không quen nên nửa năm sau phải thả nó về rừng..."
Ánh mắt nàng chân thành, chẳng giống đang nói dối. Thịnh Thiển lặng lẽ nhìn Lâm Uyển, chớp mắt vài cái rồi mỉm cười nói khẽ: "Thì ra là thế!"
Lúc này Thịnh Thiển mới như vừa được dỗ dành, nở nụ cười quen thuộc dịch lại gần, cẩn thận lau mái tóc cho Lâm Uyển.
"Hết gi/ận rồi à?" Lâm Uyển bật cười liếc nhìn cô.
Thịnh Thiển bặm môi như ngại ngùng, thành thật "Ừ" một tiếng: "Em không muốn chị thân với người khác."
Lâm Uyển thầm bật cười, xoa nhẹ sống mũi thanh tú của Thịnh Thiển: "Chị biết rồi, sau này chỉ thân nhất với Nhàn Nhạt thôi!"
"Ừ!" Thịnh Thiển gật đầu nghiêm túc: "Miễn là chị không bỏ em, sau này em cũng chỉ tốt với mình chị."
Lời ngây thơ mà chân thành khiến Lâm Uyển không khỏi thở dài, càng thêm trìu mến Thịnh Thiển. Có lẽ vì thiếu cảm giác an toàn nên Thịnh Thiển mới bám víu lấy cô vậy. Chuyện này thực ra cũng tại chị - trước giờ chỉ muốn bảo vệ Thịnh Thiển dưới cánh mình mà quên giúp cô xây dựng thế giới nội tâm.
"Nhàn Nhạt," Lâm Uyển nghiêm túc nhìn Thịnh Thiển, cân nhắc từng lời: "Chị biết em quý chị. Nhưng thiên hạ rộng lớn, người tài giỏi nhiều vô kể. Chị mong sau này em sẽ gặp gỡ nhiều người hơn. Nhàn Nhạt giỏi giang thế này, đáng lẽ phải được nhiều người quý mến."
Nhưng Thịnh Thiển vốn thông minh là thế, lần này lại dường như không hiểu ý, hơi nhíu mày: "Em chỉ muốn ở bên chị, không đi đâu hết."
*
Lâm Uyển vốn là người nói là làm. Lúc Thanh Thanh ngoài cửa gõ cửa nhắc dùng cơm, trong bữa ăn nàng đã vạch ra kế hoạch.
Tiêu cục giờ đã vượt xa nhiều đối thủ. Ban đầu mở tiêu cục chỉ để bảo vệ gia đình, giờ đây Lâm Uyển còn nhiều trăn trở hơn. Thế sự hỗn lo/ạn, tiêu cục là trụ cột nuôi sống cả trăm người. Để mọi người sống tốt hơn, nàng phải nỗ lực gấp đôi.
Không có thời gian dạy dỗ Thịnh Thiển - cô gái có chính kiến chưa chắc nghe lời giáo huấn. Chi bằng khi ra ngoài sẽ đưa Thịnh Thiển đi cùng, dần dà giúp cô quen biết thêm nhiều người.
Quyết định vậy. Vừa hay có việc cần ra ngoại thành đàm phán, Lâm Uyển liền quyết định chiều nay đưa Thịnh Thiển đi.
Điểm đến là nhà Tưởng Viên Ngoại - cựu thị lang triều đình nhiều mối qu/an h/ệ. Ông lão thích yên tĩnh nên dựng nhà ngoại thành, nhưng lưu dân ngày một đông khiến nhà ông bị tr/ộm viếng thăm nhiều lần. Không chịu nổi phiền nhiễu, ông đành dọn về nội thành. Với nhiều tài sản cần chuyển đi qua khu vực đông lưu dân, ông nhờ tiêu cục hộ tống.
Nhưng tiệm buôn của Lâm Uyển mới chỉ mở được hai năm gần đây, lòng ông Tưởng vẫn còn đôi chút lo lắng. Vì thế, ông mới đề nghị gặp mặt chủ tiệm để đàm phán.
Sau khi cải trang, Lâm Uyển cùng Thịnh Thiển bỏ hết trâm cài tóc và đồ trang sức, ngồi trên chiếc xe ngựa giản dị. Họ rời thành dưới sự hộ tống của năm người, hướng ra vùng ngoại ô.
Hơn năm trước, Lâm Uyển từng dạo chơi ở trang viên ngoại thành. Lúc ấy dọc đường tuy có người lưu lạc nhưng chưa tụ tập đông đúc như bây giờ.
Cảnh tượng giờ đây hoàn toàn khác. Vô số người tị nạn tụ tập ngoài thành, ánh mắt đói khát đổ dồn về phía bất kỳ ai xuất hiện. Nhìn từ xa, đoàn người bất tận trải dài, tiếng khóc than vang khắp nơi.
"Họ tưởng tới kinh thành sẽ khá hơn, nào ngờ nơi giàu có bậc nhất này chẳng dung nổi bao nhiêu người... Trên kia cấm không cho dân lưu vo/ng vào thành..."
Dù đã chuẩn bị tinh thần, Lâm Uyển vẫn sững sờ trước cảnh tượng ấy. Mãi lâu sau nàng mới lên tiếng thì thầm với Thịnh Thiển.
Thịnh Thiển vẫn bình thản khó hiểu, ánh mắt lặng lẽ không chút xao động.
Đoàn người cố tình cưỡi ngựa g/ầy, Lâm Uyển và Thịnh Thiển đều giả trai, chọn năm vệ sĩ lực lưỡng đi cùng. Thế mà khi ra khỏi thành, vẫn có vài người rá/ch rưới lẽo đẽo theo sau, van xin:
"Làm ơn thương xót! Cho chút lương thực..."
Lâm Uyển nhìn đứa bé g/ầy trơ xươ/ng trong vòng tay người đàn ông, tiếng khóc yếu ớt như mèo con. Nàng nhắm nghiền mắt, nén lòng thì thầm:
"Chúng tôi không mang theo lương thực. Đi về hướng đông một dặm, khoảng nửa canh giờ nữa người nhà tiệm buôn Lâm gia sẽ ra phát cháo. Các ngươi nên xếp hàng trước..."
Đám người theo đuổi một hồi, thấy Lâm Uyển vẫn dửng dưng, đành hậm hực quay về.
"Tháng trước, tiểu thư họ Vương ra ngoại thành dạo chơi. Nàng tốt bụng mang bánh phát cho dân nghèo, nào ngờ họ thấy nàng giàu có liền xúm lại b/ắt c/óc. Đến khi người nhà tìm thấy..."
Lâm Uyển nhìn bóng lưng đoàn người, khẽ mỉm cười kể với Thịnh Thiển.
"Chị," Thịnh Thiển đột ngột c/ắt lời, thở dài: "Chị không thể trở thành tiểu thư Vương gia thứ hai."
Thịnh Thiển hiểu Lâm Uyển hơn nàng tưởng, cũng bình tĩnh hơn nhiều. Trái lại, chính Lâm Uyển mới là người cần được an ủi.
"Chị đừng áy náy. Đứa bé kia có số phận riêng. Chị c/ứu được một người, nhưng không c/ứu nổi tất cả, lại còn liên lụy chính mình."
"Thời lo/ạn thế, ai cũng khổ. Họ lưu lạc đến cảnh này đâu phải do chị."
Lâm Uyển cắn môi. Nguyên nhân của cảnh lo/ạn ly, cả hai đều rõ. Nhưng hình ảnh đứa bé hấp hối vẫn ám ảnh...
"Ta sẽ dặn tiệm buôn," Lâm Uyển nhắm mắt: "Phát thêm nửa phần cháo cho gia đình có trẻ con."
"Chị vốn tốt bụng."
Thịnh Thiển mỉm cười đáp lời, ánh mắt thoáng nỗi niềm:
"Sau này em sẽ mạnh mẽ hơn, che chở để chị làm mọi điều mình muốn..."
"Sao lại để em che chở?"
Lâm Uyển xúc động trước tấm lòng của Thịnh Thiển, bật cười: "Chị lớn hơn em nhiều, đáng lẽ phải là chị bảo vệ em."
Thịnh Thiển liếc nàng một cái rồi im lặng.
Không lâu sau, họ tới dinh thự ông Tưởng. Khó trách ông muốn dời đi - dinh thự chịu nhiều đợt xâm nhập của dân lưu tán, cổng chính rá/ch tả tơi.
"Ngươi không biết đâu, bọn họ đã bắt đầu đột nhập tr/ộm cư/ớp. Ta cảm giác chẳng việc gì họ không dám làm, sớm muộn gì cũng nổi lo/ạn..."
Thấy Lâm Uyển thành tâm, ông Tưởng chẳng mặc cả, ký hợp đồng ngay. Ông thở dài:
"Thời thế này... sắp lo/ạn rồi..."
Lâm Uyển đi theo ông, ghi chép cẩn thận những đồ đạc cần di chuyển, trong đầu tính toán nhân sự...
Trời vừa tối, Lâm Uyển hoàn tất thẩm tra, trở về thành. Trên đường, nàng thấy vài người khiêng x/á/c ch*t vào rừng...
Sợ Thịnh Thiển h/oảng s/ợ, nàng liếc nhìn nhưng thấy vẻ mặt em vẫn bình thản. Lâm Uyển yên lòng.
Nàng không ngờ, khi rửa mặt xong chuẩn bị lên giường, cửa phòng bỗng mở. Thịnh Thiển ôm gối xuất hiện:
"Chị, em nghĩ đến cảnh hồi chiều... thấy sợ lắm."
Ánh mắt đẫm sợ hãi, em khẽ nói:
"Tối nay em ngủ với chị được không?"
————————
Thịnh Thiển: Biết sợ đúng lúc mới đúng điệu.
Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ trong khoảng thời gian từ 2024-01-14 01:31:56~2024-01-15 15:46:59. Đặc biệt cảm ơn những đ/ộc giả đã gửi tặng:
- Địa Lôi Tiểu Thiên Sứ: 1 quả bom
- Dịch Dinh Dưỡng Tiểu Thiên Sứ:
+ Chuyến Xe Cuối Xa Trưởng: 30 chai
+ Dưới Bầu Trời Một Vệt Ánh Sáng: 10 chai
+ Thế Giới Không Thể Thiếu Con Gái: 3 chai
+ Các đ/ộc giả Merci., Tử Cảnh, Nằm Mơ Giữa Ban Ngày: mỗi bạn 1 chai
Rất cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
