Sau khi vết thương lành hẳn, Lâm Uyển giữ Thịnh Thiển dưỡng bệ/nh gần một tháng. Thấy Thịnh Thiển g/ầy gò nhưng gương mặt đã hồng hào hơn, Lâm Uyển mới yên tâm.
Không hoàn toàn nghe lời Lâm Uyển như trước, sau khi khỏi bệ/nh, Thịnh Thiển không còn thường xuyên ra ngoài chạy nhảy nữa. Tuy nhiên, mỗi tháng nàng vẫn theo Hồ Nhất ra ngoài khoảng nửa tháng.
Hồ Nhất thề sẽ bảo vệ Thịnh Thiển chu đáo, không để nàng gặp nguy hiểm lần nào nữa. Thịnh Thiển cũng năn nỉ Lâm Uyển bằng giọng nhỏ nhẹ. Những năm qua Hồ Nhất luôn chiếu cố Thịnh Thiển rất tốt, Lâm Uyển đành nhượng bộ và đồng ý để hai người ra ngoài.
Thịnh Thiển giữ đúng lời hứa, sau này không hề bị thương lần nào. Mỗi lần về, nàng đều mang quà cho Lâm Uyển, khiến tình cảm hai người ngày càng thân thiết.
Thấy Thịnh Thiển ngoan ngoãn, Lâm Uyển cũng an lòng.
Theo lý, Lâm Uyển nên vui vì nhiệm vụ hoàn thành tốt. Có lẽ do thế giới này thiên vị, khí vận của Thịnh Thiển những năm qua không ngừng tăng lên. Khi Thịnh Thiển sống hết tuổi trời, Lâm Uyển chắc chắn sẽ nhận được món quà khí vận từ thế giới này.
Nhưng cảnh lo/ạn lạc khiến Lâm Uyển liên tưởng đến cảnh m/áu chảy thành sông ở thế giới của mình. Nàng nhìn cảnh lầm than khắp chốn mà lòng chẳng thể vui lên.
Mọi thứ thật khó khăn!
Chiến tranh tàn khốc hơn Lâm Uyển tưởng tượng. Dân lưu vo/ng ngày càng đông, kinh thành nhốn nháo, nhiều cửa hàng đóng cửa. Con phố từng náo nhiệt giờ tiêu điều, riêng tiệm đồ gỗ của Lâm Uyển lại càng đông khách.
Lâm Uyển nhận nhiều đơn chuyển nhà về Tây Nam. Thấy vậy, nàng cũng động lòng bàn với cha mẹ việc di cư.
Phương Bắc ngày càng lo/ạn lạc, trong khi phương Nam yên ổn hơn, đặc biệt là vùng Tây Nam do tộc trưởng Nhạc gia cai quản. Những năm gần đây nơi này ngày càng phồn thịnh. Sau khi tộc trưởng xuất hiện, hàng loạt chính sách an dân được ban bố khiến Tây Nam trở thành điểm đến lý tưởng.
Tương truyền vị tộc trưởng trẻ tuổi này tuy ít xuất hiện nhưng vô cùng tài trí. Ban đầu Lâm Uyển cũng nghi ngờ, nhưng sau hàng loạt chính sách khôn ngoan, nàng hoàn toàn tin tưởng.
Nếu di cư về Tây Nam, chắc chắn sẽ có cuộc sống yên bình.
Nghe ý tưởng này, Lâm mẫu không phản đối, nhưng Lâm phụ thở dài: "Uyển nhi, cha cũng từng nghĩ thế. Nhưng họ Lâm chúng ta gốc gác ở kinh thành. Cha mồ côi từ nhỏ, được tộc nhân cưu mang. Nếu bỏ đi Nam phương, cha không yên lòng để bà con ở lại..."
Lâm phụ hiền lành, trọng tình nghĩa. Dù đã trả ơn tộc nhân từ lâu, nhưng những kẻ lớn tuổi vẫn hay nhắc đến ân tình năm xưa để đòi hỏi. Lâm Uyển hiểu cha nặng tình với họ hàng, thấy nhà mình chưa đến mức phải di cư nên không nhắc đến chuyện này nữa.
Thấm thoắt, Lâm Uyển đã mười tám tuổi.
Ở thời buổi này, đây được xem là tuổi lớn chưa chồng. Lâm Uyển mới biết luật quy định con gái mười tám chưa lấy chồng phải nộp thuế hàng năm. Nhưng đồng thời họ cũng được quyền thừa kế gia sản.
Lâm Uyển gh/ét luật này. Số tiền tuy nhỏ với nàng nhưng lại là gánh nặng với nhiều cô gái nghèo. Nàng bí mật lập quỹ giúp họ đóng thuế, giao việc này cho Hoàng cô cô - người từng làm nô tì trong cung.
Hồ Nhất là đàn ông nên dễ khiến các cô gái đề phòng. Hoàng cô cô tuy bị c/ắt lưỡi nhưng những năm qua tự học chữ, nấu ăn ngon, tính tình ôn hòa được mọi người quý mến.
Lâm Uyển cảm phục nghị lực sống của cô. Nghe kế hoạch này, Hoàng cô cô sững sờ rồi xúc động định viết điều gì.
Đúng lúc ấy, Thịnh Thiển xuất hiện: "Uyển uyển đang bàn chuyện gì với Hoàng cô cô thế?"
Hoàng cô cô gi/ật mình, cúi đầu không viết nữa. Từ khi ra khỏi cung, mỗi khi gặp Thịnh Thiển, cô luất giữ lễ nghi cẩn trọng. Lâm Uyển đoán cô biết thân phận thật của Thịnh Thiển nhưng không nói ra.
Thịnh Thiển bước vào, Lâm Uyển kể lại kế hoạch. Nàng cười nhẹ hỏi: "Uyển uyển không định lấy chồng sao?" Rồi nắm tay Lâm Uyển, đôi mắt lấp lánh: "Vừa hay, ta cũng không muốn lấy chồng. Cả đời này ta sẽ ở bên Uyển uyển."
Đến tuổi này, Thịnh Thiển bỏ thói quen chỉ mặc đồ tối màu, bắt đầu diện những bộ y phục Lâm Uyển m/ua. Dáng người mảnh mai trong trang phục tươi sáng như đoá hoa đầu cành, khiến người nhìn say mê.
“Đồ ngốc, đâu phải chuyện gì cũng phải theo ta.”
Thịnh Cạn vẫn giữ dáng vẻ ngây thơ như thuở nhỏ, chỉ giống Rừng Uyển hai ba phần. Vì thế, Rừng Uyển yên tâm dẫn cô ra ngoài. Dù ngoại hình của Thịnh Cạn vẫn thế, nhưng đến tuổi gả chồng, đã có vài công tử vừa gặp đã cảm mến, tới cửa cầu hôn.
Lâm phu nhân luôn niềm nở với những chuyện này, nhiệt tình giúp đỡ xem mặt, nhờ Rừng Uyển âm thầm dò xét nhân cách của họ.
Rừng Uyển đem kết quả dò la nói lại cho Lâm phu nhân. Lâm phu nhân chọn những nhà có nhân cách tốt giới thiệu cho Thịnh Cạn, nhưng sau đó đều không có hồi âm. Thậm chí khi biết Rừng Uyển cũng tham gia dẫn mối, cô nàng nhỏ này tỏ ra bực bội với Rừng Uyển:
“Em biết chị gh/ét em vướng víu nên cứ muốn đẩy em đi...”
Lúc đó, Thịnh Cạn nhìn vô cùng ủy khuất, nước mắt lăn dài trên má, khiến Rừng Uyển đ/au lòng dỗ dành mãi. Phải thề sẽ không giới thiệu ai nữa, Thịnh Cạn mới nở nụ cười.
Thấy Thịnh Cạn tâm trạng không tốt, Rừng Uyển nghĩ do mất trí nhớ nên cô vẫn lo lắng, không dám tiếp xúc người lạ. Cô nhẹ nhàng xoa đầu Thịnh Cạn, cân nhắc nói:
“Sau này nếu gặp người tốt, em cũng nên mạnh dạn tìm hiểu. Với nhan sắc và học thức của mình, em xứng đáng có nhân duyên tốt nhất.”
“Nếu gặp khó khăn cũng đừng ngại,” Rừng Uyển mỉm cười hiền hòa: “Chị sẽ luôn là chỗ dựa cho em.”
“Uyển Uyển đối với em thật tốt.” Nhưng lời này dường như chạm vào nỗi niềm sâu kín của Thịnh Cạn. Nụ cười trên mặt cô tắt lịm, liếc Rừng Uyển, giọng như cười mà không phải cười: “Em biết mình muốn gì.”
“Em chỉ là không nỡ rời xa Uyển Uyển thôi.”
“Ngược lại, Uyển Uyển luôn nói vậy, phải chăng đã chán em rồi?”
Thịnh Cạn nghiêng người lại gần Rừng Uyển. Ánh mắt cô lấp lánh khó hiểu, đôi mắt hơi nheo lại. Giờ đây, dáng người cô đã cao gần bằng Rừng Uyển. Đôi môi đỏ thắm, đôi mắt như luôn ẩn chứa tình cảm khi nhìn Rừng Uyển. Khoảng cách gần khiến Rừng Uyển thấy rõ hình bóng mình trong mắt Thịnh Cạn...
Dù biết Thịnh Cạn ở thời hiện đại chỉ là học sinh cấp hai, Rừng Uyển bỗng thấy bối rối.
Hoàng cô cô đứng bên cúi đầu r/un r/ẩy, bất ngờ ho một tiếng.
Rừng Uyển gi/ật mình, đẩy Thịnh Cạn ra: “Đừng đùa! Ta đang bàn chuyện quan trọng...”
Thịnh Cạn liếc Hoàng cô cô, mắt lạnh lùng nhưng miệng mỉm cười, giọng dịu dàng lười biếng:
“Uyển Uyển tốt bụng, nhưng lòng người khó đoán, dễ chiêu dụ sói lang. Theo em, cho cá không bằng dạy câu cá.”
“Chị thà mở công xưởng dạy nghề cho phụ nữ, để họ tự nuôi sống bản thân...”
Nói rồi, Thịnh Cạn cầm bút từ tay Hoàng cô cô, liệt kê từng hạng mục cần chú ý. Thực ra Rừng Uyển từng nghĩ vậy, nhưng trong cảnh lo/ạn lạc, tìm nghề phù hợp cho nữ giới không dễ nên tạm gác lại. Thịnh Cạn qua năm tháng tích lũy kiến thức, lập tức phác thảo kế hoạch chi tiết.
Cô còn tính cả trường hợp nữ công nhân gặp khó khăn, có thể ứng trước nửa năm lương... Chỉ cần làm theo kế hoạch này, công xưởng sẽ thành công!
“Nhàn Nhạt, em thật giỏi!”
Trong mắt Rừng Uyển, Thịnh Cạn luôn là cô gái nhỏ thông minh tỉ mỉ. Không ngờ cô đưa ra kế hoạch hoàn chỉnh thế.
Thịnh Cạn ngẩng đầu, vẻ đắc ý lộ rõ: “Em chỉ góp chút ý thôi, nhờ Uyển Uyển lương thiện mới dám đầu tư...”
Rừng Uyển không nghĩ vậy. Thịnh Cạn mới là nữ chính hiền lành yếu đuối. Cô nghĩ có lẽ Thịnh Cạn đã tính toán kỹ nên mới đưa ra phương án nhanh thế.
“Nhàn Nhạt đừng khiêm tốn. Trong lòng chị, em là cô gái hiền lành thông tuệ nhất...”
Dù Thịnh Cạn không nói, Rừng Uyển không bóc mẽ, chỉ khen ngợi thêm vài câu rồi hỏi Hoàng cô cô:
“Hoàng cô cô, bác có ý kiến gì không?”
Hoàng cô cô ngước nhìn Rừng Uyển, ánh mắt kỳ lạ. Bà thở dài, cúi đầu lắc liên tục.
*
Mọi việc được quyết định thế. Rừng Uyển bắt đầu bận rộn chọn địa điểm xây công xưởng. Tin tức lan truyền, nhiều quả phụ, thiếu nữ chưa chồng tìm đến...
Lâm mẫu lòng tốt, thấy nhiều người đáng thương, cảm động tham gia hỗ trợ.
Sinh nhật mười tám tuổi của Rừng Uyển sắp đến, công xưởng cũng gần hoàn thành. Cô đốc thúc thi công, dự định khánh thành trước sinh nhật để giới thiệu sản phẩm trong tiệc...
Hôm nay đang giám sát, gia nhân Lâm phủ tới báo có việc gấp. Về tới nhà, Rừng Uyển thấy trưởng tộc cùng các trưởng lão đang ngồi trong chính đường.
“Nhìn cô bây giờ giống gì? Còn chút dáng con gái ngoan hiền nào không?” Rừng Uyển vừa vào đã đối mặt ánh mắt bất mãn của các trưởng lão.
Cô vừa từ công trường về, tóc tai bù xù. Cha mẹ không phàn nàn, nhưng các trưởng lão đến để chỉ trích:
“Cô lớn tuổi chưa chồng, con gái trong tộc sẽ bắt chước! Nghe nói cô còn lập công xưởng tập trung gái không chồng và quả phụ xúi quẩy...”
“Sao dám làm thế? Dừng ngay công xưởng lại! Nếu tiếp tục, sau này ai nhắc đến thiếu nữ tộc ta cũng sẽ chê cười!”
Trưởng tộc vừa tới đã quy chụp: “Nhà cô phát đạt rồi quên hoàn cảnh con gái tộc khác!”
Rừng Uyển cúi thấp ánh mắt, nụ cười trên mặt Lâm phụ cũng tắt dần.
Vị tộc trưởng kia không hề nhận ra điều đó, sai người mang tới mấy thanh niên trong tộc. Họ hoặc dung mạo tầm thường, hoặc thấp bé, thậm chí có người còn hơi khập khiễng.
"Đây là những trai tráng chưa vợ trong tộc, đều là người biết điều." Tộc trưởng quay sang Rừng Uyển tiếp lời: "Cô gái lớn thế này không lấy chồng thì thật không phải! Nếu không chọn được, trong tộc sẽ giúp cô chọn. Cũng là người nhà, sau này dễ bề giúp đỡ..."
Rừng Uyển lặng thinh, Lâm mẫu không nhịn được nữa, đ/ập bàn đứng dậy m/ắng:
"Tam lão gia, ngài cố tình làm nh/ục Uyển Uyển nhà ta!" Bà cố nén mấy lời nghĩ tới tình nghĩa xưa, nhưng giờ không cần giữ ý nữa.
"Đừng tưởng tôi không biết gốc tích những người này!" Lâm mẫu tức gi/ận đ/ấm ng/ực: "Một đứa mười bảy tuổi vẫn đái dầm, một đứa rư/ợu chè trai gái h/ủy ho/ại thân thể, một đứa tr/ộm cắp ngã g/ãy chân... Đây là người biết điều ư?"
Bao năm lo toan hôn sự cho con, bà đã nghe danh những gã này. Lâm phụ thấy bộ dạng hư hỏng của họ tộc, mặt càng lúc càng đen sạm.
Là người từng trải, ông hiểu rõ mưu đồ của các trưởng lão. Vốn định để Uyển Uyển thừa kế gia nghiệp, nhận một nam đinh trong tộc làm con nuôi. Nhưng từ khi con gái tỏ ý không lấy chồng, ông đã định giữ nàng ở nhà, sau này nhận vài đứa trẻ mồ côi về phụng dưỡng.
Trước đây ông hé lộ ý định với tộc trưởng, nào ngờ họ tham gia tài sản, mang tới mấy kẻ bà con gần. Nếu Uyển Uyển lấy họ, các trưởng lão sẽ có cớ chiếm đoạt gia tài!
Vốn là người hiền lành, nhưng vợ con là nghịch lân của Lâm phụ. Các trưởng lão bất ngờ vì Lâm mẫu biết rõ nội tình, đành quay sang Lâm phụ: "Ông xem con gái và dâu ông dạy dỗ thế nào!"
"Gả cho người trong tộc là bạc đãi nó ư?" Tộc trưởng giễu cợt: "Tuổi này rồi, lẽ nào mong gả cho công tử vương tôn?"
Lâm phụ tức nghẹn họng. Chính họ Vương thị lang trong triều - kẻ mà ông từng bỏ tiền nuôi ăn học - giờ thành bạch nhãn lang! Ng/ực ông đ/au như d/ao c/ắt.
Rừng Uyển không gi/ận, nàng vốn chẳng ưa các trưởng lão. Thấy cha khác thường, nàng khẽ bấm tay mẹ. Lâm mẫu liền ôm ng/ực kêu "ái ái" ngã xuống...
Rừng Uyển vội đỡ, Lâm phụ hoảng hốt gọi thầy th/uốc. Trong hỗn lo/ạn, mấy vị trưởng lão bị đẩy ra cổng, mặt mày bất mãn bỏ đi.
Thầy th/uốc tới khám, Lâm mẫu không sao nhưng Lâm phụ ngã bệ/nh. May nhờ có th/uốc thang kịp thời, ông nằm liệt hai tháng mới hồi phục.
Từ đó, qu/an h/ệ với họ tộc rạn nứt. Rừng Uyển bận rộn xoay xở: tổ chức sinh nhật mười tám tuổi, quán xuyến xưởng máy, chăm sóc cha, giải quyết việc tiêu cục. May có Thịnh Cạn bên cạnh giúp sức.
Trời xui đất khiến, các trưởng lão gặp vận rủi: kẻ ngã g/ãy chân, người trúng gió vì rơi sông, kẻ ngoại tình bị bắt tại trận... Vị Tam thúc công bẩn thỉu còn vỡ hết răng cửa, nói năng gió thoảng.
Trong lúc ấy, thế sự biến chuyển. Sau khi hoàng đế băng hà, Hoàng Phù tấu lập thế tử Vân Dương Vương kế vị. Nam chính Cốc Trạch khéo ngụy trang, được lòng dân lại nắm binh quyền, cuối cùng lên ngôi như dự đoán.
Nhưng cục diện chẳng yên: thiên hạ đại lo/ạn, dân phiêu tán nổi dậy, phiên vương cát cứ. Giữ vững ngai vàng còn lắm gian nan.
Rừng Uyển tiếp nhận thế giới tuyến tới đây là hết. Nàng định không lấy chồng, kế thừa gia nghiệp, phụng dưỡng song thân, làm hậu thuẫn vĩnh viễn cho Thịnh Cạn.
Nhưng ý trời khó lường – sau khi Cốc Trạch đăng cơ mở tuyển tú, dù Lâm gia không nộp danh sách và Rừng Uyển có quyền miễn tuyển, tên nàng vẫn xuất hiện trong danh sách tú nữ!
————————
Hoàng cô cô: Tiểu thư Uyển Uyển quá lương thiện nên mới bị con sói công chúa này vồ. Tôi có tội, thật sự muốn cảnh báo tiểu thư nhưng công chúa đ/áng s/ợ quá...
Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ phiếu bá vương và nước giải khát từ 24/01. Cảm ơn các thiên sứ địa lôi, dinh dưỡng... Tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
