Khi viên thái giám nhỏ truyền chỉ đến, cả nhà Lâm Uyển đang cùng nhau ngắm nhìn một bức thêu.
Lâm Uyển không ngờ rằng những cô gái mình giúp đỡ lại đáp lại bằng một bức thêu tuyệt đẹp. Đó là bức "Vạn hoa đồ", tất cả cô gái trong xưởng đều góp phần thêu nên: mặt trước là muôn hoa rực rỡ, mặt sau thêu tên từng người.
Họ đã chuẩn bị hơn một tháng để kịp gửi tới nhà họ Lâm trước năm mới. Bức thêu vô cùng tinh xảo, từng cánh hoa đều được thể hiện bằng sợi tơ óng ánh, không hề thấy mối nối nào.
Mẹ Lâm vô cùng xúc động, nắm tay con gái không ngừng cảm thán: "Mẹ vẫn tưởng đời con gái không chồng thì về già sẽ cô đ/ộc khổ sở. Nhưng nhìn những việc con làm gần đây, mẹ chợt nhận ra không lấy chồng cũng chẳng sao cả."
"Dù là con gái, con cũng có thể trở thành chỗ dựa cho người khác..."
Lâm Uyển nghe lời mẹ thì lòng ấm áp. Cô vốn không mong những cô gái đáng thương kia đền đáp gì, chỉ làm bằng tấm lòng. Không ngờ dù khó khăn đến đâu, họ vẫn nhớ ơn cô...
Khổ cực không đáng ca ngợi, nhưng từ trong khổ cực vẫn nở hoa lương thiện - điều đó khiến người ta cảm động sâu sắc.
Lâm Uyển bắt đầu tính toán kế hoạch tiếp theo, dự định mở thêm xưởng khi công việc ổn định. Mẹ cô cũng nhiệt liệt ủng hộ, hào hứng hứa sẽ góp vốn...
Mọi chuyện đang tốt đẹp thì đột nhiên danh sách tú nữ như sét đá/nh giữa trời quang khiến cả nhà choáng váng. Nhà họ Lâm chưa từng đăng ký cho con gái, vì sao tên Lâm Uyển lại xuất hiện?
Ông Lâm nhanh trí hối lộ thái giám để dò la sự tình. Viên thái giám ám chỉ: "Quý phủ không đăng ký, nhưng trong tộc có người muốn làm thị lang hầu hạ bệ hạ..."
Sau khi tiễn thái giám, ông Lâm lập tức điều tra thì phát hiện chính người chú họ Lâm đã trả th/ù. Con trai hắn làm thị lang, thấy nhà họ Lâm giàu có bèn dâng kế lên vua mới: đưa Lâm Uyển vào cung làm phi tần hạng thấp, ép ông Lâm hiến tài sản lấp khoản thiếu hụt ngân khố.
Ông Lâm tức đến ngất xỉu. Lâm Uyển vừa chăm cha b/ệnh vừa lo việc kinh doanh, người g/ầy hẳn đi.
Dù kế hoạch bị đảo lộn, cô nhanh chóng chấp nhận thực tế. Cô tính toán: Hoàng Phù hẳn vẫn quản hậu cung, chỉ cần tránh mặt hoàng đế, an phận làm cung nữ thì năm năm sau có thể được thả ra. Nếu không ra được, đến đó sẽ tính.
Điều duy nhất khiến cô lo là Thịnh Thiển. Cô viết thư bảo cô bé về sớm để dặn dò, nhưng đến cuối năm vẫn không thấy hồi âm. Lần thứ hai gửi thư, cô mới nhận được tin từ Thịnh Thiển.
Thịnh Thiển trả lời cực kỳ ngắn gọn:
"Uyển Uyển, bên này ta có chút nhầm lẫn, khó giải thích trong vài lời, không thể về cùng em đón Tết được. Em hãy giữ gìn sức khỏe, đừng h/oảng s/ợ, ta nhất định sẽ bảo vệ em."
Lâm Uyển đọc thư hồi âm của Thịnh Thiển, trong lòng vừa lo lắng lại vừa buồn cười: Cũng không biết Thịnh Thiển học từ đâu mà tuổi còn trẻ đã nói năng già dặn thế.
Nàng còn nhỏ như vậy, sao có thể để nàng bảo vệ mình?
......
Kèm theo thư hồi âm của Thịnh Thiển còn gửi đến một lượng lớn dược liệu quý hiếm, trong đó vừa vặn có mấy loại mà Lâm phụ cần dùng.
Sau khi dùng th/uốc, sức khỏe Lâm phụ dần hồi phục.
Lâm Uyển lại viết một bức thư muốn hỏi rõ nguồn gốc dược liệu, nhưng sợ Thịnh Thiển đang vướng vào chuyện gấp nên định thúc giục nàng trở về.
Nhưng thư chưa kịp gửi đến tay Thịnh Thiển thì vào thời điểm cuối năm, một tin chấn động truyền khắp cả nước ——
Tộc trưởng mới của Nhạc Y bộ lạc tự xưng là con gái của cung phi bị Hoàng Phù h/ãm h/ại, lấy danh nghĩa quân chính, trừ gian diệt nịnh, phát binh tiến về kinh thành!
Chiến tranh bùng n/ổ, hệ thống dịch trạm đ/ứt đoạn khiến Lâm Uyển không thể liên lạc với Nhạc Y bộ lạc.
Không ai hiểu vì sao vị tộc trưởng mới lại chọn khởi binh vào lúc này. Binh lính dưới trướng nàng vốn quen chiến đấu ở phương Nam, không hợp khí hậu phương Bắc, giữa mùa đông giá rét mà xuất quân đâu phải quyết định sáng suốt.
Nhưng Nhạc Y bộ lạc những năm gần đây nghỉ ngơi tích lũy, thực lực không thể coi thường.
Đây là trận chiến đầu tiên sau khi Nam Chủ kế vị, nhưng hắn tỏ ra không hốt hoảng, nhanh chóng bổ nhiệm tướng lĩnh xuất chinh.
Lâm Uyển không nghĩ Nam Chủ sẽ thua.
Dù sao hắn là nam chính, mang theo khí vận cực lớn, được thế giới thiên vị. Hơn nữa trong tay hắn nắm giữ binh quyền tương đương với các bộ lạc hòa thuận, lại được Vân Dương Vương dẫn vào quân đội từ nhỏ, danh tiếng "thiếu niên tướng quán dụng binh như thần"...
Chiến sự n/ổ ra, Lâm Uyển không liên lạc được với Thịnh Thiển, chỉ biết trông cậy vào Hồ Nhất có thể bảo vệ nàng trong cơn lo/ạn lạc.
Rõ ràng Nam Chủ cũng tin tưởng người mình phái đi sẽ không thất bại. Sau Tết, hắn vẫn như thường lệ mở cửa cung tuyển tú nữ.
Lâm Uyển đành gửi gắm Thịnh Thiển cho Lâm phụ Lâm mẫu, ôm nỗi lo vào cung.
Nàng đứng trong hàng tú nữ tuyển chọn, cúi đầu đi theo đoàn người. Vốn định thu mình chịu đựng năm năm rồi xuất cung, nào ngờ vừa đứng vào hàng đã nghe thấy tiếng xôn xao phía trước...
"Lâm Uyển đâu?"
Giọng nữ vang lên đầy vồn vã nhưng khiến Lâm Uyển bản năng cảm thấy nguy hiểm, sống lưng lạnh toát.
"Mau ra đây bái kiến Hoàng Thái Phi!"
Viên thái giám dẫn đầu cầm sổ gọi tên, tươi cười dắt Lâm Uyển ra trước mặt một cung nữ.
Người phụ nữ ấy được hầu cận vây quanh, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, nụ cười trên mắt điểm phấn vàng nhạt trông vô cùng quyến rũ. Trời vẫn lạnh mà nàng chỉ mặc áo mỏng, thắt lưng tôn lên eo thon, váy dập dờn như hoa nở.
Đây là Hoàng Phù?
Không rõ ý đồ của Hoàng Phù, Lâm Uyển liếc nhìn rồi cúi mặt, trong lòng đầy nghi hoặc: Trang điểm của nàng khác hẳn phong cách thanh nhã đương thời, dường như pha chút phong cách hiện đại.
Khiếp đảm hơn, Hoàng Phù trên người có đến 10% giá trị khí vận!
Chuyện gì đang xảy ra...
Lâm Uyển sửng sốt đến nỗi người khác tưởng nàng sợ hãi.
"Đừng sợ, ngẩng mặt lên."
Thoáng thấy vẻ kh/inh thường trong mắt Hoàng Phù, nhưng nàng vẫn dịu dàng nói: "Nghe nói cô là cô gái hiền lành, ta chỉ muốn gặp mặt một chút."
Lâm Uyển đành ngẩng đầu nhìn lại - vẫn 10% khí vận chói lọi!
"Quả là cô gái xinh xắn." Hoàng Phù cười tươi hơn, tự ý nắm tay Lâm Uyển.
Bàn tay Hoàng Phù lạnh giá khiến Lâm Uyển rùng mình.
"Hôm nay gặp mặt đã thấy thân thiết," Hoàng Phù vỗ tay Lâm Uyển trước ánh mắt mọi người: "Từ nay cô ở Tử Đàn cung của ta, ta sẽ sớm dẫn cô vào diện kiến bệ hạ..."
Lâm Uyển không biết Hoàng Phù tính kế gì nhưng không thể từ chối, đành cúi đầu nhận lời.
Tại Tử Đàn cung, Lâm Uyển lại gặp Nam Chủ.
Lần trước thấy hắn có 30% khí vận, giờ chỉ còn 22%. Nhìn hắn đứng cạnh Hoàng Phù thủ thỉ, Lâm Uyển chợt có cảm giác kỳ quái: Dường như khí vận của hắn suy giảm liên quan đến Hoàng Phù...
"Bệ hạ, đây chính là Lâm Uyển mà ngài nhắc đến."
Hoàng Phù hàn huyên một lúc mới nhớ đến Lâm Uyển, đẩy nàng ra trước mặt Nam Chủ: "Nàng..."
Lời chưa dứt, tiếng gõ cửa gấp gáp vang lên.
"Bệ hạ!"
Tiểu thái giám mặt mày tái mét chạy vào quỳ sụp: "Thường tướng quân... đại bại!"
