Liễu Hạm Vãn không thể khẳng định mình hoàn toàn hiểu được suy nghĩ của Hoàng Thượng, nên cũng chẳng dám thẳng thắn đối chất. Nàng tạm thờ gác chuyện này qua một bên, coi như chưa từng xảy ra.
Nàng hiểu rõ trong lòng, Hoàng Thượng dù có yêu chiều nàng đôi phần, có lẽ cũng do nàng khéo léo, dịu dàng xinh đẹp lại tài hoa. Khi ở cùng nhau thoải mái, vui vẻ thì tự nhiên sinh lòng quý mến - chứ tuyệt không phải tình yêu thực sự.
Thậm chí nàng còn nghi ngờ: Trong trái tim Hoàng Thượng, chưa từng thực sự yêu ai cả. Ngay cả Thư Quý Nhân - người được cho là chiếm vị trí đặc biệt trong cung - cũng chẳng thấy có gì khác biệt.
So với hậu phi, Hoàng Thượng dành sự quan tâm cho các hoàng tử còn nhiều hơn. Nhưng ngay cả thế, sự chú ý ấy cũng chỉ tập trung vào vài người con nhất định với mức độ khác nhau.
Vì thế, Liễu Hạm Vãn không dám liều lĩnh thử thách lòng khoan dung của Hoàng Thượng. Sự việc đã qua mà ngài không truy c/ứu, nàng coi như chưa từng biết đến.
Chuyện này cũng nhắc nhở nàng: Về sau hành động phải thận trọng hơn, ít nhất phải có danh chính ngôn thuận, không thể tùy tiện h/ãm h/ại người khác. Dù sao, bản tính nàng vốn không đ/ộc á/c. So với dùng th/ủ đo/ạn, nàng vẫn thích dùng tài năng thực lực để tranh giành tình cảm hơn.
Thời gian trôi qua, chuyện cũ không ai nhắc đến. Liễu Hạm Vãn dần yên tâm, không nghĩ ngợi nhiều nữa.
Triệu Viễn đã mấy lần đến chỗ Hoàng Thượng mà không thấy Hà Hoan, nhưng cậu không để ý. Ngược lại, phía Tống Thư Tinh rốt cuộc cũng biết tin Hà Công Công bị xử tử.
"Sao có thể như thế được?" Tống Thư Tinh kinh ngạc.
Thiến Như cũng không hiểu nổi. Riêng Văn Nghệ thì thầm bình luận: "Hà Công Công vì báo ơn c/ứu chủ tử mà giấu việc này với Hoàng Thượng. Là thái giám thân cận, hắn đáng lẽ phải hiểu rõ quy củ. Phản chủ như vậy, Hoàng Thượng sao có thể dung tha?"
Tống Thư Tinh lại càng cảm thấy Hoàng Thượng vô tình: "Dù gì hắn cũng đã c/ứu ta. Lấy công chuộc tội, chẳng lẽ không được sao?"
Nỗi đ/au mất Hà Công Công còn kèm theo sự tỉnh ngộ: Hoàng Thượng thật sự chẳng còn chút tình cảm nào với nàng. Nếu ngài còn lưu luyến, ắt đã xử lý việc này khác đi. Ít nhất cũng đưa Hà Công Công về Trường Thu Điện - vừa có được người trung thành.
Thực ra, Hoàng Thượng từng nghĩ tới việc đưa Hà Hoan cho Tống Thư Tinh. Nhưng sau khi biết rõ hành vi thường ngày của hắn, ngài bỏ ý định ấy. Dù không ngại có người cùng ngưỡng m/ộ Tống Thư Tinh, nhưng khi nàng đã là phi tần, ngài không thể để nam nhân khác gần gũi nàng sớm tối - dù đó chỉ là thái giám.
Hà Hoan tuy bị thiến nhưng vẫn có thể kết "đôi bạn" với cung nữ. Xét thấy hắn dám làm chuyện phản nghịch, phóng tới đâu cũng có thể gây sóng gió. Thà rằng trừ họa sớm còn hơn hối h/ận về sau.
Trong hậu cung rộng lớn, cuối cùng vẫn chỉ có Hoàng Thượng là người quyết định mọi số phận.
Tiểu Cửu vẫn ngày ngày rong chơi khắp nơi.
Vừa nghĩ đến việc trước đây Vân Quý Người từng gặp nguy hiểm mà giờ có thể xảy ra với con trai mình, Hoàng Thượng liền không chịu nổi.
Hoàng Thượng không còn sức lực để phòng bị, nên quyết định giải quyết dứt điểm. Chuyện này trong cung không hề gây sóng gió. Liễu Hạm Vãn càng thêm nghiêm khắc bảo vệ con trai, xem ai cũng như kẻ có ý đồ x/ấu. Nàng luôn đề phòng Tam Vương Gia sẽ trả th/ù.
Lo sợ mối nguy trước tiên sẽ giáng xuống con trai, nàng tìm đến Hoàng Thượng. Tuy nhiên, nàng khéo léo không nhắc đến bản thân, chỉ nói: "Tiểu Cửu là hoàng tử được Hoàng Thượng yêu quý nhất. Nghe nói Tam Vương Gia bị hại, lại không rõ thủ phạm. Trước kia Hoàng Thượng đối đãi các vương gia như nhau, nếu Tam Vương gia tra không ra chân tướng, đổ lỗi cho Hoàng Thượng rồi nhắm vào các hoàng tử thì nguy hiểm biết bao?"
Đôi mắt nàng ngước nhìn Hoàng Thượng đầy thăm dò, giọng điệu nhu mì. Dù sao Tiểu Cửu vẫn là con ruột của Hoàng Thượng, ngài không thể ngồi yên cho kẻ khác hại con mình.
Hoàng Thượng bật cười: "Thế ra đây lại là lỗi của trẫm sao?"
Liễu Hạm Vãn vội cười đỡ: "Hoàng Thượng nói gì lạ vậy? Ngài làm sao có lỗi. Chỉ là Tam Vương Gia kém cỏi, sợ hắn tra không ra thủ phạm sẽ vu oan bừa bãi, đến lúc đó hối h/ận cũng không kịp."
Hoàng Thượng liếc nhìn nàng rồi gật đầu: "Được rồi, trẫm hiểu."
Liễu Hạm Vãn thở phào nhẹ nhõm. Tam Vương Gia khó lòng ra tay vì không dám bộc lộ tình cảm với Tống Thư Tinh, càng không thể để Hoàng Thượng biết hắn dám nhúng tay hậu cung. Việc hắn từng hại Liễu Hạm Vãn đã bị ém nhẹm.
Nhờ thế, những ngày sau đó, dù do Tam Vương Gia im hơi lặng tiếng hay được Hoàng Thượng che chở, mẹ con Liễu Hạm Vãn sống yên ổn trong cung.
Khi rời Cần Chính Điện, Liễu Hạm Vãn được Liễu Nhị gọi lại báo tin nhà có biến. Nàng thầm nghĩ: "Cuối cùng cũng đến lượt mình."
Liễu Nhị thở dài: "Nhà vốn không muốn làm phiền, nhưng thực sự bế tắc. Dạo này cửa hàng liên tục bị quấy rối. Đại chắt nhà mới kết giao bọn l/ưu m/a/nh, chúng dụ dỗ nó vào sò/ng b/ạc. May mà nó kịp tỉnh ngộ, trốn về được. Giờ bọn chúng vẫn lảng vảng quanh nhà, chắc chưa buông tha."
"Sò/ng b/ạc?" Liễu Hạm Vãn chăm chú vào từ khóa ấy. Với dân thường, sò/ng b/ạc vốn là nơi đ/áng s/ợ. Xuất thân bình dân, nàng hiểu rõ hiểm họa khôn lường từ những tụ điểm ấy.
Nàng từng nghe kể về những kẻ mắc nghiện c/ờ b/ạc, phải bồi thường bao nhiêu tiền của, khiến gia đình lụi bại. Sò/ng b/ạc đối xử tà/n nh/ẫn với những con n/ợ không trả được, thậm chí còn bẻ tay g/ãy chân họ. Dù gia đình Liễu chỉ là quan nhỏ trong kinh thành, nhưng nhờ có nàng - người con gái đã đạt được địa vị phi tần, cùng với cháu ngoại của hoàng tử, nên địa vị cũng không thấp. Người thường không dám trêu chọc gia tộc Liễu, bởi nếu họ bị h/ãm h/ại, việc này dễ dàng thấu đến thiên tử.
Liễu Hạm Vãn linh cảm có kẻ đang nhắm vào gia đình mình, liền hỏi: "Nhị ca có biết ai đứng sau chuyện này không?"
Liễu Nhị vốn có chút mối qu/an h/ệ trong kinh thành, sau nhiều lần dò la đã x/á/c định được: "Là Hám Nguyên Hóa - gã giàu nhất thiên hạ."
"Hám Nguyên Hóa?" Liễu Hạm Vãn khắc sâu tên này vào lòng, "Trước đây khi huynh trưởng của Thư Quý Nhân gặp chuyện, chính hắn đã giúp nàng ta xử lý."
Nghe vậy, nàng chắc chắn đây là hành động trả th/ù của Tống Thư Tinh. Rõ ràng trong cung, địa vị Tống Thư Tinh không bằng mình nên không dám ra tay, chỉ còn cách nhắm vào người nhà nàng.
Liễu Hạm Vãn quay sang nói với anh trai: "Chắc là ta đã liên lụy đến gia đình. Nhị ca về báo với mọi người, ta sẽ nhanh chóng giải quyết việc này."
Nói xong, nàng không chần chừ, lập tức cùng Xảo Vân trở về Ánh Bình Minh cung. Ngồi trong phòng, nghĩ về những đ/ộc dược trước đây của Tống Thư Tinh, nàng cẩn thận sai Xảo Vân mời ngự y đến kiểm tra. Dù trước kia ngự y không phát hiện vấn đề trong th/uốc của Huyên Phi và Thập Hoàng Tử, nhưng nếu cơ thể có tổn hại thì hẳn vẫn có thể nhận ra.
Xảo Vân vội vàng đi ngay. Chẳng mấy chốc, ngự y đã tới khám cho Liễu Hạm Vãn. Nàng còn kiểm tra kỹ đồ đạc trong phòng, x/á/c nhận không bị hạ đ/ộc.
Lúc Triệu Viễn trở về, vừa kịp thấy bóng lưng ngựy rời đi. Cậu vội bước vào cung hỏi: "Mẹ, con vừa thấy ngựy đi qua. Có ai trong cung bị bệ/nh sao?"
Liễu Hạm Vãn dịu dàng đáp: "Không sao, mẹ vẫn khỏe. Vừa rồi chỉ nhờ ngựy khám qua mà thôi." Thấy con vẫn lo lắng nhìn mình, nàng giải thích thêm: "Nhị cữu vừa đến tìm mẹ."
Triệu Viễn lập tức hiểu ra - gia đình họ Liễu hẳn đã gặp chuyện. Điều này không lạ, trước đây Tam Vương Gia từng bị s/ỉ nh/ục, kẻ địch khó lòng bỏ qua. Còn Tống Thư Tinh bị mẹ cậu đ/á/nh ngất rồi nh/ốt vào phòng, ắt sẽ trả th/ù. Dù bản thân nàng ta không ra tay thì cũng có kẻ khác giúp. Liễu Nhị vốn là người trọng thể diện, nếu chủ động tìm đến ắt có chuyện nghiêm trọng.
Liễu Hạm Vãn không nói vòng vo, chỉ kể việc nhà bị quấy rối, con trai lớn của Liễu Đại suýt nữa bị dụ vào sò/ng b/ạc.
"Sao có kẻ hư hỏng đến thế?" Triệu Viễn ngạc nhiên, hắn nhớ rõ đứa bé đó mới khoảng mười một, mười hai tuổi.
Sao lại nhắm vào một đứa trẻ vô can như vậy?
Nghĩ lại, Tống Thư Tinh là nhân vật chính dù giả tạo thế nào, nếu không bị ép thì cũng không nghĩ ra cách đ/ộc á/c ấy. Nhưng những kẻ si mê nàng - từ Tam Vương Gia, Hám Nguyên Hóa đến thiếu chủ thảo nguyên - khi ra tay đều tà/n nh/ẫn.
Đặc biệt Hám Nguyên Hóa, muốn trở thành kẻ giàu nhất thì không thể không tàn đ/ộc.
Triệu Viễn nhíu mày tức gi/ận: "Con sẽ báo với phụ hoàng và Thái tử ca ca!"
Nói xong, cậu chạy vụt đi.
Liễu Hạm Vãn không ngờ con phản ứng nhanh thế, muốn ngăn cũng không kịp. Nhưng nghĩ lại, đây cũng là cách giải quyết tốt.
Bản thân nàng ở hậu cung chỉ quen tranh đấu tình cảm với các phi tần, việc kinh doanh phía trước thật sự khiến nàng lúng túng.
Triệu Viễn vừa chạy vừa nghĩ cách trình bày, đồng thời nảy ra ý xây dựng thế lực riêng.
Trước đây cậu từng muốn kinh doanh để hỗ trợ Thái tử ca ca khi tranh đoạt ngôi vị với Thập Hoàng Tử. Tiếc là vào Sùng Văn Quán liền gặp nhiều chuyện, lại ít khi ra khỏi cung nên kế hoạch đình trệ.
Giờ đây, Triệu Viễn quyết tâm thực hiện lại ý định ấy.
Cậu cũng trăn trở: Phải trả đũa Hám Nguyên Hóa thế nào cho hiệu quả?
