Sau khi cân nhắc lợi hại, Khương tộc quyết định tạm thời nhẫn nhịn thêm một thời gian nữa. Họ không tin có quốc gia nào lại từ bỏ một công cụ hữu ích như họ, khi lợi ích rõ ràng đến thế.
Họ cũng hiểu thanh danh mình không tốt cùng mối thâm th/ù với Thiên Khải, nên có thể thông cảm cho thái độ bài xích và á/c cảm của Phùng Ký.
Nhưng không sao, hoàng đế đã có lựa chọn đúng đắn. Chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi ý chỉ từ Thiên Khải là đủ. Dù Phùng Ký gh/ét họ đến mấy, trước mặt hoàng đế cũng không dám cản trở việc Khương tộc phục vụ Thiên Khải - đó là bất kính và sẽ bị trừng ph/ạt.
Khương tộc tự an ủi như vậy khi bị Phùng Ký công kích dồn dập hơn trong thời gian sau. Phùng Ký cũng biết giữ chừng mực, bởi về sau vẫn cần dùng đến những kẻ này.
"Đại hãn, Tây Càng đã nhận lời cầu hòa của ta!" Một binh sĩ kinh ngạc mang thư tín đến.
Những người đứng đầu Khương tộc đang tụ họp bỗng rạng rỡ hẳn lên. Cuộc chiến tàn khốc cuối cùng cũng kết thúc. Dù từng hung hãn, họ cũng không chịu nổi tổn thất mỗi ngày.
Có người đề xuất: "Đại hãn, hay ta nhận lời Tây Càng đi!".
Hai nước rõ ràng đang đùa cợt họ, nhưng Tây Càng ít khắc nghiệt hơn. Nhất là khi Thiên Khải vẫn im hơi lặng tiếng. Nhiều người đã muốn đầu hàng, không muốn bị hai nước cùng truy sát nữa.
"Vậy ta chọn Tây Càng hay đợi Thiên Khải?" Ai đó hỏi.
Tam thiếu chủ Khương tộc đáp lời: "Ý chỉ triều đình Thiên Khải hẳn sắp tới nơi". Vốn quen tính toán thời gian chiến sự, hắn tỏ ra tự tin.
Thủ lĩnh gật đầu: "Ta sẽ đợi thêm vài ngày. Nếu Thiên Khải không phản hồi, Khương tộc không đến nỗi không còn đường tiến!" Lúc ấy, họ có thể liên minh với Tây Càng - nước dễ đàm phán hơn - để chống lại Thiên Khải.
Mấy hôm sau, Phùng Ký cầm thánh chỉ lẩm bẩm: "Chiến tranh phải dừng thôi. Hãy thông báo cho Khương tộc: Thiên Khải chấp nhận đàm phán."
Tin tức truyền về kinh thành. Thái tử nhận được báo: "Mấy ngày nữa, sứ giả Khương tộc sẽ vào kinh yết kiến."
Triệu Viễn cúi mặt uống từng ngụm canh, khuôn mặt nhỏ nép trong chiếc bát. Cậu liếc nhìn Thái Tử, do dự một lát rồi nhắc nhở: "Nghe nói vị Tam Thiếu Chủ của Khương tộc từng có qu/an h/ệ khá thân thiết với Thư Quý Nhân. Những người hâm m/ộ Thư Quý Nhân dường như đều sẵn sàng giúp đỡ nàng."
Cũng không phải cậu thích bàn chuyện phiếm, mà vị Tam Thiếu Chủ này có lối hành xử vô cùng liều lĩnh, dám nghĩ dám làm, thực sự có thể thẳng tay gi*t người. So với Tam Vương Gia ngày trước, tuy Tam Vương Gia cũng đ/ộc á/c nhưng chủ yếu dùng th/ủ đo/ạn âm hiểm, mưu mô h/ãm h/ại người khác. Còn vị Tam Thiếu Chủ này lại dùng vũ lực trực tiếp.
Xem ra cả hai đều là kẻ xếp hàng thứ ba, quả thực là một đôi rồng rắn lẫn lộn.
Triệu Viễn chủ động nói với Thái Tử lúc này cũng là để ngài có sự đề phòng. Trong nguyên tác, cả hai đều không sống tới lúc này nên chuyện của Khương tộc thiếu chủ chẳng liên quan gì. Nhưng hiện tại xem ra Tống Thư Tinh đã có ý đoạt ngôi, Thái Tử trở thành cái gai trong mắt nàng. Biết đâu một ngày nào đó, vị thiếu chủ kia sẽ ra tay với Thái Tử.
Thái Tử hơi nhíu mày suy nghĩ: "Mấy người hâm m/ộ? Mấy người?"
Ngài chỉ biết có Hám Nguyên Hóa. À, còn có phụ hoàng ngày trước nữa.
Thái Tử liếc nhìn cậu em đang cúi đầu ăn cơm, thầm nghĩ: "Tiểu Cửu này nắm tin tức cũng thông thạo thật."
Ngài suy xét những sự việc xảy ra trong cung hai năm qua, cân nhắc ai có thể liên quan đến Tống Thư Tinh rồi thận trọng đáp: "Ca ca sẽ lưu ý." Ngài không hỏi em trai lấy tin từ đâu, có lẽ là nghe Dung Phi hoặc các cung nữ tán gẫu.
Triệu Viễn không lo Thái Tử sẽ tiết lộ ng/uồn tin này. Dù có nói ra, ngài cũng không đề cập tới cậu. Thái Tử luôn bảo vệ cậu chu đáo trong những chuyện như thế này.
Dù mọi người cho rằng nếu biết thì cũng là do mẹ cậu - Liễu Hạm Vãn - tiết lộ, nhưng một phi tần biết quá nhiều bí mật, tham gia quá sâu sẽ gây ấn tượng x/ấu, nhất là với hoàng đế. Thái Tử tuyệt đối không để Triệu Viễn gặp rắc rối.
Vài ngày sau, thủ lĩnh Khương tộc cùng tùy tùng đến triều kiến hoàng đế.
Triệu Viễn thấy vị thiếu chủ có liên quan đến Tống Thư Tinh. Quả nhiên rất ưa nhìn, dáng vẻ tuấn tú như chó sói, lông mày rậm, mắt sâu, toát lên vẻ khó gần.
Cậu lại nhìn phụ hoàng, thầm nghĩ vẫn là phụ hoàng đẹp nhất. Trong số những người hâm m/ộ kia, hoàng đế vẫn có địa vị, quyền lực và ngoại hình vượt trội. Có thể nói là người xứng đôi vừa lứa duy nhất, còn vị thiếu chủ sói này và vị thần y kia chưa chắc.
Vị thiếu chủ sói có nhiều huynh đệ, địa vị trong tộc không vững, muốn thăng tiến có lẽ cần hôn nhân liên minh. Với tính cách và th/ủ đo/ạn của hắn, việc cưới một người về làm bình phong hoàn toàn có thể xảy ra.
Đến nỗi vị thần y kia, tính cách cũng chẳng phải dạng người bình thường có thể chịu đựng được.
Tất nhiên, từ đoạn đ/ộc thoại nội tâm của Tống Thư Tinh trong hậu kỳ cốt truyện - khi bà ta đưa con mình lên ngôi hoàng đế - có thể thấy rõ. Lý do Tống Thư Tinh vẫn tiếp tục mối qu/an h/ệ m/ập mờ với hoàng đế dù đã biết rõ thân phận thật sự của ông ta, ngoài yếu tố tình cảm, có lẽ còn do lòng tham quyền lực ẩn sâu trong bà.
Nếu đổi thành người khác, chưa chắc bà đã tha thứ.
Triệu Viễn lại thấy rằng Tống Thư Tinh chọn lựa như vậy cũng không sai. Đây chính là đỉnh cao quyền lực của thời đại này, có cơ hội tiếp cận thậm chí nắm giữ, động lòng cũng là chuyện thường tình.
Khương tộc sau khi bái kiến hoàng đế liền được an bài chỗ ở.
Không ngoài dự đoán, Thiên Khải định lợi dụng họ để chống lại Tây Càng. Sau khi phong tước vị và cho nghỉ ngơi ít ngày, Khương tộc liền được điều động ra biên cương.
Sự xuất hiện của họ cùng sự biến mất đột ngột đều không gây xôn xao trong kinh thành.
Lúc này, sự kiện được cả triều đình chú ý chính là cuộc tuyển tú sắp tới. Lần này khác hẳn mọi năm, sẽ chọn ra Thái tử phi và Nhị hoàng tử phi.
Triệu Viễn trợn mắt kinh ngạc khi nghe tin. Liễu Hạm Vãn bật cười dùng ngón tay chọc nhẹ vào chóp mũi cậu: "Con cũng không nghĩ xem Thái tử ca ca của con đã mười bảy tuổi rồi, đúng tuổi cưới xin rồi đấy."
"Từ lúc chọn được người đến khi thành hôn cũng tốn không ít thời gian. Có khi sang năm hoặc năm sau nữa Thái tử ca ca mới thực sự thành thân. Bây giờ chỉ là sơ tuyển thôi."
Triệu Viễn hào hứng: "Thái tử ca ca lớn nhanh thật!"
Liễu Hạm Vãn trêu đùa: "Thái tử ca ca lấy vợ, Tiểu Cửu có thấy buồn không?"
Triệu Viễn lắc đầu ngây thơ: "Có gì mà buồn? Dù thành hôn Thái tử ca ca vẫn là Thái tử ca ca mà." Thậm chí cậu còn tò mò không biết tương lai Thái tử phi sẽ là người thế nào.
Cậu nhảy dựng lên chạy ra ngoài: "Nương, con đi hỏi Thái tử ca ca thích mẫu người nào để giúp chọn cô vợ xinh đẹp nhất!"
Liễu Hạm Vãn đứng trong phòng nhìn theo bóng cậu mỉm cười bất lực: "Thằng bé này luôn khiến ta bất ngờ." Bà tưởng Tiểu Cửu sẽ sợ bị người khác chiếm mất Thái tử, đang định dỗ dành nào ngờ...
Xảo Vân bên cạnh cười nói: "Cửu hoàng tử không buồn thì chủ tử nên vui mới phải, bằng không lại phải dỗ dành bao lâu nữa."
Một lát sau, Triệu Viễn đã nhanh chân tới Đông Cung. Thư phòng của Thái tử chưa bao giờ ngăn cản cậu. Nhìn thấy Thái tử đang làm việc sau bàn sách, cậu chạy ào vào, chống tay lên bàn hỏi háo hức: "Thái tử ca ca có biết lần tuyển tú này phụ hoàng sẽ chọn luôn Thái tử phi cho anh không?"
Thái tử đặt bút xuống, nhìn em trai: "Biết rồi, phụ hoàng đã nói với ta."
Triệu Viễn tiếp tục: "Vậy Thái tử ca ca thích mẫu người thế nào? Để tiểu Cửu đi xem giúp, chọn cô xinh đẹp nhất nhé!"
Mấy cô gái được tuyển chọn kia, Thái tử đã lớn tuổi như vậy, đương nhiên không tiện đi xem.
Nhưng Triệu Viễn thì khác, cậu mới sáu tuổi, đi dạo trong hoàng cung chắc chắn không sao.
Cậu cảm thấy điểm này của thời cổ đại không hay, Thái tử chưa từng gặp mặt vợ tương lai, cũng chưa tiếp xúc qua, sao có thể trực tiếp kết hôn được?
Cưới vợ gả chồng kiểu m/ù quá/ng, nếu không hợp nhau thì cả đôi bên đều khổ.
Thái tử mỉm cười hỏi: "Tiểu Cửu muốn một người xinh đẹp?"
Triệu Viễn vội lắc đầu: "Không phải không phải! Không thể chỉ dựa vào xinh đẹp mà phải là người Thái tử ca ca thích. Chỉ cần ca ca thích, đó chính là người đẹp nhất."
"Ha ha." Thái tử cười nói: "Nhỏ tuổi mà đã hiểu chuyện, miệng lại ngọt thế này, sau này dỗ vợ chắc chẳng khó khăn gì."
"Thái tử ca ca!" Triệu Viễn phụng má trông rất đáng yêu.
Cậu đang nói chuyện hệ trọng với Thái tử ca ca mà!
Hôn nhân là chuyện cả đời, nếu không hợp nhau thì cả hai vợ chồng đều khổ sở.
Thấy em trai sốt ruột, Thái tử cũng nghiêm túc suy nghĩ: "Để ca ca suy nghĩ đã."
Về vấn đề tuyển chọn Thái tử phi, thực ra trước đây Thái tử không nghĩ nhiều. Đây không phải chuyện hắn có thể tùy tiện lựa chọn, vị trí Thái tử phi mang ý nghĩa đặc biệt.
Nàng nhất định phải có đủ năng lực để đảm đương vị trí này, thậm chí là ngôi vị Hoàng hậu tương lai.
Vì vậy tiêu chuẩn lựa chọn rất rõ ràng.
Dĩ nhiên, Thái tử cũng không gh/ét những cô gái như thế. Hắn thực sự không có mẫu người yêu thích cụ thể. Trong lòng hắn, hắn sẽ tôn trọng vợ tương lai, hai người cùng nương tựa, tôn trọng lẫn nhau là đủ. Còn chuyện yêu hay không, hắn chưa từng nghĩ tới, cũng không tưởng tượng nổi.
Lúc này, hắn nói với em trai: "Một người dịu dàng, không dễ bị b/ắt n/ạt thì sao?" Thực ra hắn muốn nói đến mẫu người đoan trang, thông minh - bởi Thái tử hiểu rõ tình thế của mình: phía trước có Nhị hoàng tử và các hoàng tử khác đang trưởng thành, phía sau có Hoàng hậu - vị dưỡng mẫu. Nếu vợ hắn không thông minh, sẽ khó lòng cùng hắn đứng chung một chiến tuyến.
Vợ chồng như hình với bóng, một khi đã quyết tranh đoạt, họ phải đồng lòng.
Chỉ là hắn không tiện nói rõ với em trai, sợ rằng em trai vô tư tiết lộ trước mặt phụ hoàng. Nếu phụ hoàng nghe thấy hắn muốn chọn một Thái tử phi thông minh, không khéo lại suy diễn lung tung.
