"Cũng không tệ." Thái tử thản nhiên nói.
Hắn tiếp tục bước về phía Trường Xuân Cung. Thật ra, cô gái họ Quý này nhan sắc chỉ ở mức bình thường. Không so được với những người xuất chúng khác, ngay cả cô gái áo trắng bên cạnh cũng xinh đẹp hơn nàng một chút.
Nhưng Thái tử vốn là người rộng lượng. Hắn không đơn thuần đ/á/nh giá một cô gái qua nhan sắc. Dù thường tự nhủ rằng em gái mình là tiểu hài xinh đẹp nhất trong cung, nhưng tình cảm sâu sắc giữa hắn và Tiểu Cửu chủ yếu đến từ tính cách của nàng, không phải chỉ vì ngoại hình.
Trong việc chọn vợ cũng vậy. Hắn không có người yêu, chỉ cần đối phương phù hợp và cùng chí hướng. Thái tử nghĩ, sau khi thành hôn, họ có thể từ từ vun đắp tình cảm.
Nhớ lại khuôn mặt đỏ bừng của cô gái vừa rồi, Thái tử biết nàng hẳn đã hài lòng với mình. Điều này khiến hắn thở phào nhẹ nhõm. Tương lai Thái Tử phi cũng là người muốn gả cho hắn thì tốt quá.
Triệu Viễn cũng theo Thái tử vào Trường Xuân Cung. Là hoàng tử, việc hắn vào thăm hoàng hậu không có gì to t/át. Dù sao người đã tới cửa, không lẽ lại đứng ngoài chờ.
Việc trong cung không thể qua loa. Nếu để lộ chuyện này, hắn có thể bị buộc tội bất hiếu.
Vào trong, hoàng hậu thấy hắn tới mà không ngạc nhiên, hẳn đã có người báo trước.
"Tiểu Cửu kính chào Hoàng hậu nương nương." Triệu Viễn cung kính hành lễ.
"Đứng lên đi. Hiếm thấy Cửu hoàng tử tới chỗ bổn cung." Hoàng hậu thản nhiên đáp. Dù không ưa đứa con chiếm hết sủng ái của hoàng đế này, nhưng là mẹ cả, bà không tiện tỏ thái độ lạnh nhạt.
Phải biết, Cửu hoàng tử này chính là tay chuyên mách lẻo.
Thực ra Triệu Viễn thường tự giải quyết mọi chuyện. Như Hoàng tử thứ mười muốn ăn đò/n, hắn liền tự tay đ/á/nh cho một trận. Nhưng với người như Mục Văn Đức - thư đồng của Thái tử, lớn tuổi hơn lại thân thiết với Thái tử, hắn khó trả đũa nên thẳng thắn tìm phụ hoàng tố cáo.
Những phi tần dám châm chọc hắn cũng chung số phận. Hắn là kẻ không chịu thiệt thòi.
Kỳ lạ là hoàng đế lại vui vẻ chiều theo con trai, ra những hình ph/ạt nhẹ dù không nghiêm trọng. Nhưng đã là hoàng đế ra tay, kẻ dưới trướng nào không kinh h/ồn bạt vía?
Triệu Viễn biết mình không được hoan nghênh nên sau khi thỉnh an, hắn viện cớ ngắm hoa trong Trường Xuân Cung rồi nhanh chóng rút lui, để Thái tử ở lại trò chuyện với hoàng hậu.
Đây không phải do hắn không giảng đạo lý, không giữ Thái tử lại mà là vì giúp một lần cũng chẳng giúp được mãi mãi.
Rốt cuộc Thái tử vẫn phải tiếp xúc với Hoàng Hậu. Hơn nữa, Thái tử cũng có điều muốn nói với Hoàng Hậu.
Trong căn phòng yên tĩnh, Thái tử nhìn theo người em trai rời khỏi cửa rồi mới quay sang Hoàng Hậu: "Nghe nói mẫu hậu rất quý Đỗ cô nương?"
Hoàng Hậu thở dài, nét mặt nghiêm nghị: "Mẫu hậu biết con muốn nói gì. Nhưng mẫu hậu chỉ là không cam lòng thôi."
Hoàng Hậu đứng dậy tiếp lời: "Hai cô gái kia, trái Tương Thiên Kim nghe nói gia thế không tệ, nhưng họ Đỗ lại nắm trong tay 10 vạn binh lực. Bổn cung hiểu lòng phụ hoàng, chỉ muốn gả Đỗ cô nương cho Nhị hoàng tử. Nhưng con là Thái tử, có Anh Quốc Công đứng sau, lẽ ra phải được chọn người tốt nhất. Cái bà Trang Phi kia là hạng người gì mà con trai bà ta lại được cưới vợ tốt hơn Thái Tử phi của con? Còn cô Quý kia dung mạo tầm thường, sao xứng đôi với con?"
Những lời này chứa đầy tâm tư. Dù bất mãn khi Thái tử sắp cưới người có thế lực lớn, nhưng sự chán gh/ét này cũng thật lòng. Thái tử tính tình ôn hòa, dáng người tuấn tú, từ nhỏ được giáo dục chu đáo nên rất ưu tú. Cô Quý kia quá bình thường, so với Đỗ cô nương xinh đẹp thì thua kém nhiều.
Hoàng Hậu nhíu mày: "Hai cô gái này, đứa nào cũng có khuyết điểm, chẳng thể gom thành một người hoàn hảo. Ngày trước chị cả ta được tuyển vào cung, vừa xinh đẹp lại tài hoa, tâm tính tốt, là tiểu thư số một kinh thành. Còn bây giờ tuyển tú nữ toàn toàn gặp phải hạng tầm thường."
Lời oán thán chân thành của Hoàng Hậu khiến Thái tử im lặng. Thực ra trước đó bà đối xử rất mực với cô Quý, không phân biệt đối xử. Thấy Đỗ cô nương hoạt bát nên Hoàng Hậu mới nói chuyện nhiều với nàng. Những việc nhỏ này vốn chẳng đáng bàn, bà là Hoàng Hậu, lại là mẹ nuôi Thái tử, dù cô Quý có trở thành Thái Tử phi cũng phải kính trọng bà.
Không ngờ cô Quý lại không im lặng chịu đựng, mà m/ập mờ đem chuyện này đồn ra ngoài. Lời nói của cô ta tuy không sai nhưng khiến người nghe suy diễn. Việc này khiến Hoàng Hậu tức gi/ận vô cùng. Bà là Hoàng Hậu, một tiểu thư dám chơi trò mưu mẹo, không lẽ bà không kiểm soát được? Bà từng muốn thay đổi vị trí Thái Tử phi này, nhưng tiếc thay năm nay đã định trước. Cô Quý là trái Tương Thiên Kim được Hoàng đế sủng ái, địa vị Thái Tử phi đã an bài. Bà không thể can thiệp vào.
Mặc dù bề ngoài trông như Hoàng hậu cùng Trang Phi triệu kiến bàn việc, nhưng thực chất hôn sự của Thái tử, từ chính phi đến cả ứng cử viên Trắc Phi, đều do Hoàng Thượng trực tiếp quyết định.
Hoàng hậu bị thiệt thòi trong lòng, càng nhìn Quý cô nương càng thấy bực bội. Thái tử khẽ gọi: "Mẫu hậu..." ngăn Quý cô nương nói tiếp, bởi hắn biết lúc này càng nói càng thêm rắc rối.
Chuyện Quý cô nương trước đó hại mẫu hậu, Thái tử cũng rõ. Hắn không lên tiếng vì hiểu rõ trái Tương Thiên Kim kia hại được Hoàng hậu hẳn là do bà trước đã âm thầm ép buộc người ta. Cả hai bên đều ra tay, với thân phận của mình, hắn chẳng biết nói gì cho phải.
Một hồi lâu, Hoàng hậu thở dài đầy bất lực: "Thôi được, mẫu hậu hiểu ý con. Sau này sẽ đối xử tốt với Quý cô nương ấy. Dù mẫu hậu không ưa nàng, nhưng nếu thật sự cưới tiểu thư nhà họ Đỗ, e rằng phụ hoàng sẽ nghi ngờ Anh Quốc Công phủ chúng ta."
Bản thân Anh Quốc Công phủ đã ở thế cực thịnh rồi suy, nếu thêm binh quyền thì càng thành tâm điểm. Dĩ nhiên, Hoàng hậu cũng không muốn Thái tử thật sự kết hôn với một Thái Tử phi nắm giữ binh lực. Như thế, khi Tiểu Thập trưởng thành, Thái tử sẽ gặp nhiều khó khăn.
Những lời Thái tử trước đây từng nói - rằng có thể nhường ngôi, thậm chí đ/á/nh đổi mạng sống nếu mẫu hậu đòi hỏi - giờ đây Hoàng hậu xem ra chẳng mấy tin tưởng. Hoặc có lẽ trước kia là thật, nhưng nay đã khác.
Thái tử nghe những lời bất đắc dĩ cùng tiếng thở dài của mẫu thân, nhìn bà mệt mỏi xoa thái dương, lòng dâng lên nỗi xót xa khó tả. Dù đã trưởng thành, nhưng khi thấy cha mẹ chịu thiệt thòi và mỏi mệt, làm con không khỏi đ/au lòng. Hắn vội nói: "Con không dám nghĩ vậy, con biết mẫu hậu luôn vì con tốt."
Sau màn kịch mẫu tử thân thiết, Thái tử cáo lui. Bước ra khỏi phòng, hắn thoáng chút ngơ ngẩn. Cảm nhận được sát ý từ Hoàng hậu trước đây khiến hắn phải diễn kịch sống còn. Có lẽ, suốt thời gian qua, Hoàng hậu cũng đang diễn một vở kịch tương tự.
Mẹ hiền từ nghiêm khắc, con hiếu thuận vâng lời - tất cả như xưa. Dù Hoàng hậu không phải lúc nào cũng đúng, nhưng những gì bà thể hiện khiến Thái tử tin rằng trong lòng bà vẫn có chỗ cho hắn. Qua nhiều lần tương tác, Thái tử cũng không phân biệt được đâu là thật giả.
Hắn nghĩ, có lẽ tình cảm mẫu hậu dành cho hắn không hoàn toàn giả tạo. Họ đã gắn bó bao năm, tình cảm ấy đâu dễ tiêu tan? Nhưng khi mẫu hậu thật sự ra tay với hắn, có lẽ chính là lúc tình mẫu tử kia đã cạn kiệt.
Thái tử rời phòng, chợt nhớ Tiểu Cửu vẫn đang lang thang trong Trường Xuân Cung, vội vã đi tìm đứa em trai để cùng rời đi.
Vừa đi không bao xa, Thái tử đã thấy một đoàn người đang tiến lại gần. Đứng đầu không ai khác chính là Thập Hoàng Tử - con trai ruột của Hoàng hậu. Cậu ta đang được đám người hầu vây quanh hầu hạ.
Thái tử theo bản năng cảm thấy đ/au đầu.
Quả nhiên, vừa nhìn thấy Thái tử, Thập Hoàng Tử liền bước tới, ngẩng cao mặt hất hàm nói với vẻ đắc ý lẫn chán gh/ét: "Ngươi lại đến Trường Xuân cung làm gì? Đây là nơi ở của bản hoàng tử và Mẫu hậu. Ngươi không có mẹ ruột sao? Ngày nào cũng đến cư/ớp mẹ người khác!"
"Thập Hoàng Tử!" Người nhũ mẫu bên cạnh vội can ngăn với vẻ sợ hãi: "Ngài không thể nói như vậy!"
Không phải nhũ mẫu thực sự sợ Thái tử, mà là loại lời này nếu truyền ra sẽ không có lợi cho Thập Hoàng Tử. Nếu Hoàng hậu biết được, bà ta sẽ không hài lòng với những kẻ hầu hạ không biết dạy dỗ chủ nhân.
Nhũ mẫu vội vàng quay sang xin lỗi Thái tử: "Xin Thái tử điện hạ thứ lỗi. Thập Hoàng Tử còn nhỏ tuổi, lời nói chỉ là vô tâm."
Thái tử mỉm cười ôn hòa: "Các ngươi không cần lo lắng. Ta biết tiểu thập còn nhỏ, không hiểu chuyện. Cậu ấy không cố ý." Trong thâm tâm, Thái tử thừa nhận Thập Hoàng Tử nói không sai - dưới mắt đứa trẻ, hắn chính là kẻ đến cư/ớp mẹ người khác.
Đám người hầu thở phào nhẹ nhõm, nhưng Thập Hoàng Tử vẫn không chịu thua. Cậu ta ưỡn ng/ực ngạo nghễ: "Bản hoàng tử nói có sai chỗ nào? Mẫu hậu nuôi ngươi bao nhiêu năm, vậy mà ngươi chỉ biết làm bà tức gi/ận. Đây gọi là bạch nhãn lang! Ngươi chính là một con bạch nhãn lang!"
Nói rồi, Thập Hoàng Tử hét lên hí hửng, né tránh những người hầu đang cố ngăn cản rồi cười lớn bỏ chạy. Đám người hậu vội vã đuổi theo.
Thái tử đứng lặng giữa sân, ánh mắt đăm đăm nhìn theo bóng lưng Thập Hoàng Tử đang khuất dần.
Triệu Viễn nấp sau cột đình, không biết có nên xuất hiện lúc này không. Thái tử ca ca luôn tỏ ra mạnh mẽ trước mặt hắn, chắc hẳn không muốn hắn nghe thấy những lời này. "Đáng gi/ận thật", hắn nghĩ thầm, "hay là mình nên đi đ/á/nh cho Thập Hoàng Tử một trận nhỉ? Thằng nhãi ranh này đúng là cần được dạy dỗ."
"Điện hạ..." Tiểu thái giám đi theo Thái tử khẽ gọi với vẻ lo lắng.
Thái tử bình thản quay lại như không có chuyện gì xảy ra: "Không sao. Chúng ta đi tìm Tiểu Cửu về cung thôi."
