Hoàng đế ngụ ý, Triệu Viễn đều hiểu cả.
Điều đó có nghĩa Thái tử thực sự đã không còn nữa.
Hy vọng sống sót của Thái tử mong manh như bọt biển, chẳng cần ai đ/âm đã tự vỡ tan. Triệu Viễn như người mất h/ồn, ngã quỵ xuống đất, may sao được hoàng đế đỡ lấy. Tay chàng nắm ch/ặt vạt áo phụ hoàng, gục mặt vào người cha mà khóc nức nở: 'Phụ hoàng ơi, Thái tử ca ca của chúng ta mất rồi!'
Hoàng đế ôm con trai, nghe lời ấy mà đỏ mắt, nước mắt lăn dài. Dù có hơn hai mươi người con, nhưng Thái tử vốn là trưởng tử, lại thường cùng Tiểu Cửu đùa nghịch trước mặt vua, nên tình cảm vua dành cho Thái tử sâu đậm hơn những hoàng tử khác. Dù đôi khi bất mãn vì tính nhu nhược của Thái tử, nhưng vua vẫn tin rằng theo thời gian, con trai sẽ trưởng thành như mong đợi.
Giờ đây, tất cả đã thành mây khói. Hoàng đế ngửa mặt lên trời hít sâu, cố kìm nén lệ rơi mà không được.
Triệu Viễn không kìm được lòng, càng nghĩ đến Thái tử ca ca, lòng càng thắt lại. Chàng khóc đến nghẹn thở, tay ôm ng/ực co quắp, mãi sau mới lấy lại hơi. Hoàng đế gượng ổn định t/âm th/ần, thở dài: 'Con về nghỉ ngơi đi, kẻo mẹ con lo lắng. Phụ hoàng sẽ tiếp tục sai người tìm Thái tử, dù sao cũng phải đưa con về.'
Triệu Viễn gật đầu lặng lẽ.
Bước khỏi Cần Chính Điện, khi không còn ai trông thấy, chàng dừng bước ngẩng nhìn bầu trời âm u. Gió đông lạnh buốt thổi qua, chẳng còn chút hơi ấm nào. Triệu Viễn quay sang tùy tùng: 'Tìm ngay người thị vệ lúc nãy, lặng lẽ đưa đến đây.'
Thị vệ kia tuy thuật lại tình hình nhưng chưa nói rõ chi tiết. Vụ ám sát Thái tử ắt phải liên lụy nhiều người. Triệu Viễn đoán phụ hoàng sẽ trừng ph/ạt những kẻ chủ mưu, nhưng liệu vua có nỡ lòng gi*t các hoàng tử khác để đền mạng cho Thái tử? Triệu Viễn tin là không - với phụ hoàng, đó vẫn là con ruột. Nhưng với chàng, những kẻ ấy đáng bị thiên đ/ao vạn quả, ch*t không hết tội, sao xứng sống trên đời? Chúng phải xuống suối vàng hầu hạ Thái tử ca ca mới phải.
Chàng tin rằng phụ hoàng đã giấu diếm phần nào sự thật. Vì thế, Triệu Viễn cần tự mình moi cho ra chân tướng trước khi vua kịp che đậy mọi chuyện.
Quả nhiên, trước khi triệu tập Triệu Viễn, hoàng đế đã tra hỏi thị vệ cặn kẽ. Vụ ám sát Thái tử liên quan nhiều phe phái, động đến vô số người. Hoàng đế lo Tiểu Cửu biết chuyện sẽ nổi cơn thịnh nộ - đây không phải cái ch*t của kẻ tầm thường, mà là Thái tử. Dù chưa quyết định xử trí ra sao, vua theo bản năng đã giấu nhẹm sự tình, không để con trai biết quá nhiều. Bởi vậy, thị vệ mới chỉ dám thuật sơ lược.
Sau khi hoàng tử rời đi, ánh mắt Hoàng Thượng ngập tràn phẫn nộ. Ngài trầm giọng truyền lệnh: "Đi, bắt lão tam ngỗ nghịch kia đến gặp trẫm ngay!".
Qua cách xưng hô đó, có thể thấy Tam Hoàng Tử lần này sẽ gặp đại họa. Câu nói này cũng ngầm khẳng định cái ch*t của Thái Tử có liên quan đến hắn.
Từ Toàn kinh hãi trong lòng, vội vâng lệnh Hoàng Thượng đi tìm Tam Hoàng Tử.
Tại phủ đệ, Tam Hoàng Tử đang đi lại bồn chồn trong thư phòng. Khi tin Thái Tử băng hà truyền đến, ngoài niềm vui sướng, hắn chỉ cảm thấy hoảng lo/ạn. Khi Thái Tử còn sống, hắn luôn muốn h/ãm h/ại nhưng giờ đối thủ đã ch*t, hắn lại sợ việc mình làm bị lộ.
Đặc biệt khi biết có thị vệ của Thái Tử sống sót trở về kinh thành, dù biết không ai tra được manh mối nhưng hắn vẫn không ng/uôi lo sợ. Dù người hưởng lợi lớn nhất là Nhị Hoàng Tử, nhưng sao hắn vẫn cảm thấy bất an?
Ngoài cửa, Từ Toàn dẫn đội thị vệ xông thẳng vào thư phòng. Người hầu của Tam Hoàng Tử không kịp báo tin. Thấy khuôn mặt lạnh lùng của vị đại thái giám, Tam Hoàng Tử rùng mình.
Từ Toàn khẽ nhếch mép: "Điện hạ, Hoàng Thượng triệu kiến, mời ngài đi ngay". Giọng điệu chẳng chút cung kính như mọi khi.
Ngày thường, dù là thái giám quyền lực bên cạnh Hoàng Thượng, Từ Toàn luôn giữ thái độ cung kính với các hoàng tử. Lần đầu tiên hắn có thái độ này khiến Tam Hoàng Tử như rơi vào hầm băng.
Từ Toàn lạnh lùng quan sát, trong lòng thầm tiếc thương Thái Tử. Vị hoàng tử tính tình ôn hòa ấy thường mang Cửu Hoàng Tử đến Cần Chính Điện, cùng Hoàng Thượng tranh luận vui vẻ về sự ngây thơ của hoàng đệ. Giờ đây, Từ Toàn e rằng Cần Chính Điện sẽ chẳng còn không khí ấm áp náo nhiệt như xưa.
Trong khi Từ Toàn dẫn Tam Hoàng Tử về cung, Hoàng Thượng nổi trận lôi đình, thì Triệu Viễn đang đối mặt với viên thị vệ quỳ dưới đất.
Ánh mắt chàng nặng trĩu ưu tư: "Ta muốn nghe sự thật. Thái Tử Ca Ca bị ai hại? Đã bao lần bị ám sát? Th/ủ đo/ạn ra sao? Có phải cùng một phe? Ca Ca từng nghi ngờ ai? Chúng có để lại manh mối gì?"
Chàng cúi xuống sát mặt viên thị vệ, giọng đột ngột dịu lại: "Những lời này... là do phụ hoàng bảo ngươi nói với ta? Nhưng ngươi nên biết, kẻ quyết định sinh tử của ngươi không chỉ có một người."
Triệu Viễn dừng lại, nhấn mạnh từng tiếng: "Nếu ngươi thành thật khai hết, ta bảo đảm gia quyến ngươi được an toàn. Tiền bạc châu báu, ta cũng không thiếu. Thái Tử Ca Ca đối đãi ngươi hết mực, lẽ nào ngươi nỡ để người ôm h/ận mà ch*t?"
Lời nói như gậy ông đ/ập lưng ông khiến viên thị vệ vốn trung thành r/un r/ẩy. Trước đây hắn lo sợ cho gia đình nên giấu giếm, giờ đã mở lòng: "Kẻ truy sát chúng thần... không cùng một phe. Có khi chúng còn đ/á/nh nhau giữa đường. Ít nhất... có ba phe thế lực!"
“Những chuyện khác không thể x/á/c định được. Nhưng...” Thị vệ do dự một lúc rồi nói: “Kẻ cuối cùng b/ắn mũi tên khiến Thái Tử điện hạ rơi xuống dòng lũ... trong số đó có một người, thần đã nhìn rõ mặt hắn. Hắn là người của Tam Hoàng Tử.”
Đối với việc lớn như ám sát Thái Tử, việc Tam Hoàng Tử để thuộc hạ thân tín của mình ra tay là điều rất bình thường. Ngược lại, nếu che mặt thì mới khó phát hiện. Thế nhưng không ngờ, có kẻ trên mặt lại vừa vặn có vết thương do đ/á/nh nhau, khiến người ta nhận ra.
“Tam Hoàng Tử...” Ánh mắt Triệu Viễn bỗng trở nên âm lãnh.
“Còn nữa...” Thị vệ nghiến răng nói tiếp: “Ngoài người của Tam Hoàng Tử, trong số hộ vệ đi theo Thái Tử điện hạ lúc đó còn có một kẻ âm thầm đ/âm trúng người. Tên hộ vệ đó... là người của Anh Quốc Công phủ!”
“Sau khi Thái Tử điện hạ rơi xuống dòng lũ, những thị vệ còn lại của chúng thần cũng bị truy sát.”
Rõ ràng, những kẻ kia không muốn bất kỳ nhân chứng nào sống sót trở về.
Thái Tử xuất hành, đội hộ vệ gồm ba phần: Một là thị vệ riêng của Thái Tử, hai là người do Hoàng đế phái đi, ba là người từ Anh Quốc Công phủ.
Ngay lập tức, Triệu Viễn hiểu ra. Anh Quốc Công phủ vốn luôn ủng hộ Thái Tử, thế tử Mục Văn Đức còn là thư đồng của Thái Tử, tình cảm hai người rất thân thiết. Dù xét ở phương diện nào, Anh Quốc Công phủ cũng không đến nỗi phản bội Thái Tử. Vậy người có thể sắp đặt chuyện này chỉ có một - Hoàng hậu.
Triệu Viễn bật cười. Nụ cười đẹp đẽ ấy lại khiến thị vệ rùng mình, toàn thân lạnh toát.
Hắn hỏi: “Những chuyện này, ngươi đã tâu lên phụ hoàng chưa?”
“Thần đã tâu đầy đủ.”
Thị vệ nhìn Cửu Hoàng Tử, trong lòng tràn đầy hy vọng. Giờ đây, người duy nhất có thể b/áo th/ù cho Thái Tử điện hạ chỉ còn lại vị hoàng tử trước mặt.
Triệu Viễn gật đầu, sai người đưa thị vệ về. Vừa bước ra ngoài, hắn nghe thấy tiếng Ngụy Nhũ Mẫu và Xảo Vân đang trò chuyện. Xảo Vân liếc nhìn đôi mắt đỏ hoe của chủ tử, hiểu ngay chuyện đã x/á/c thật. Nàng nói: “Chủ tử lo lắng cho điện hạ, sai nô tỳ đến thỉnh điện hạ qua chỗ ngài.”
Triệu Viễn “Ừ” một tiếng, bước nhanh về phía trước. Trong lòng hắn đã có chủ ý: Trước tiên phải báo cho nương nương biết.
Trên đường đến Ánh Bình Minh cung, Liễu Hạm Vãn đang sốt ruột chờ đợi. Tin Thái Tử gặp nạn đã lan khắp hậu cung. Từ Toàn đã bắt giữ Tam Hoàng Tử, trói hắn trước điện lớn để đ/á/nh đò/n.
Nhìn thấy thần sắc của con trai, Liễu Hạm Vãn bỗng thấy lòng nặng trĩu. Nàng vội bước đến: “Tiểu Cửu!”
“Nương...” Triệu Viễn gọi, nói thẳng: “Có một thị vệ của Thái tử ca ca may mắn sống sót trở về. Hắn nói Thái tử ca ca bị truy sát suốt đường, trúng nhiều mũi tên rồi rơi xuống dòng lũ. Đến giờ vẫn chưa tìm thấy. Con muốn tự mình đi đưa Thái tử ca ca về!”
Những kẻ hại Thái tử ca ca, một cũng không tha! Nhưng trước mắt, việc quan trọng nhất là tìm được người. Càng chậm trễ, càng khó tìm. Nghĩ đến cảnh Thái tử ca ca nằm mãi dưới dòng nước lạnh, thân x/á/c mục nát, bị cá rỉa x/é, Triệu Viễn suýt phát đi/ên.
Đối diện ánh mắt của con, Liễu Hạm Vãn nghẹn lời. Nàng hiểu, vẻ bình thản của con trai chỉ là lớp vỏ che đậy cho nỗi tuyệt vọng tận cùng.
Nàng muốn nói rằng ngay cả Thái tử dẫn theo nhiều người như thế cũng đều ch*t ở bên ngoài. Nếu Tiểu Cửu lại ra đi, khó có thể đảm bảo giữ được mạng sống. Nàng còn nghĩ về đứa con trai bình thường vốn được Hoàng Thượng sủng ái, nay lại muốn hắn vĩnh viễn không trở về - biết bao kẻ đang nhăm nhe. Nàng lại nghĩ nếu hắn ch*t đi, để lại mình cô đ/ộc trên đời này biết phải làm sao?
Nàng có muôn vàn điều muốn nói, nhưng cuối cùng Liễu Hạm Vãn chỉ khẽ cười gật đầu: "Được."
"Mẹ biết Thái tử quan trọng với con thế nào, nhưng con cũng phải nhớ rằng con đối với mẹ cũng vô cùng trọng yếu."
Triệu Viễn chớp mắt ngăn những giọt nước mắt sắp trào, hứa hẹn: "Con sẽ bình an trở về."
Dù Liễu Hạm Vãn đã đồng ý, nhưng phía Hoàng đế lại không dễ dàng. Khi Triệu Viễn đến Cần Chính Điện, Tam hoàng tử đã chịu xong trượng hình, bị khiêng về và giáng xuống làm thứ dân - những việc này Triệu Viễn tạm thời chưa biết.
Sau khi trình bày ý định với Hoàng đế, vị vua không do dự cự tuyệt: "Không được! Bên ngoài nguy hiểm thế nào, con không phải không biết. Trẫm không đồng ý, con đừng nghĩ tới chuyện đó nữa."
Hoàng đế hiểu rõ tình cảm sâu nặng giữa Tiểu Cửu và Thái tử, nên việc chàng có ý định này cũng dễ hiểu. Nhưng đã mất một đứa con, ông không thể đặt Tiểu Cửu vào hiểm nguy.
Dù sau khi trừng trị những kẻ chủ mưu, nguy cơ đã giảm nhiều, ông vẫn không muốn mạo hiểm. Biết đâu có kẻ tuyệt vọng liều lĩnh?
Lòng Triệu Viễn dâng trào cảm xúc, không phải vì Hoàng đế mà vì khát khao tìm Thái tử ca ca. Khoảng cách xa cách khiến chàng sợ Thái tử ca ca cảm thấy cô đơn. Mỗi giây chậm trễ, chàng đều tưởng tượng cảnh Thái tử ca ca bị cá rỉa xươ/ng trong nước lũ.
Chàng đã đoán trước Hoàng đế khó đồng ý. Mẹ chàng vốn cố chấp và đi/ên cuồ/ng trong tình cảm - điểm này Triệu Viễn thừa hưởng trọn vẹn. Nên chàng biết dù nguy hiểm, mẹ vẫn sẵn sàng cho chàng thử. Nhưng Hoàng đế khác, tình yêu của vị vua là muốn giữ chàng trong vòng tay bảo bọc. Nơi xa xôi kia thoát khỏi tầm kiểm soát của ông, khiến ông bất an.
Dù vậy, Triệu Viễn vẫn muốn thử thuyết phục. Chàng biết hành trình nguy hiểm, nên nếu được đồng ý, chàng có thể xin vài ám vệ đi cùng để tăng cơ hội sống sót.
Chàng là đi đón Thái tử ca ca về nhà, còn mẹ đang chờ, chàng không định đi ch*t. Nếu không được, chàng sẽ tự đi - bên ngoài vẫn có người của chàng.
Triệu Viễn nói: "Phụ hoàng, con muốn tự mình đón Thái tử ca ca về. Những người kia đến giờ vẫn chưa tìm thấy anh ấy, con không yên tâm."
Hoàng đế phản đối: "Con đi một mình thì làm được gì? Hay con định lặn xuống nước tìm hắn? Phụ hoàng đã sắp xếp đâu vào đấy, nhất định sẽ tìm được Thái tử. Con ngoan ngoãn nghe lời."
"Thái tử ca ca nếu còn sống, cũng không muốn con coi thường mạng sống. Anh ấy càng không muốn liên lụy đến con."
Triệu Viễn nhìn thẳng Hoàng đế, x/á/c nhận ý vua không đổi, liền cúi đầu đáp: "Con hiểu rồi."
Hoàng đế xoa đầu con trai: "Về đi, phụ hoàng còn việc phải xử."
Sau khi nhi tử rời đi, Hoàng đế ngồi phịch xuống ghế, thần sắc đờ đẫn. Hồi lâu sau, ông bỗng gi/ật mình: "Không đúng! Tiểu Cửu đâu dễ dàng thỏa hiệp thế này?"
Đứa bé đó rõ ràng là loại người cứng đầu khó dạy, sao có thể dễ dàng bỏ qua như vậy được?
Hoàng Thượng hô lớn: "Từ Toàn, Từ Toàn! Mau đến Ánh Bình Minh cung xem Hoàng tử thứ chín có ở đó không!"
"Không, đừng mất công! Ngươi trực tiếp ra cổng cung tìm!"
Từ Toàn vội vàng đáp lệnh, chân như đặt trên gió chạy đi ngay.
Kết quả đúng như Hoàng Thượng dự đoán. Vừa khi Ngài cùng Triệu Viễn dứt lời, Hoàng tử thứ chín đã tự mình dẫn mấy thị vệ từ Đông Cung xuất cung.
Trong cung, chỉ có các Hoàng tử đã trưởng thành và Hoàng tử thứ chín là được phép tự do ra vào. Mỗi lần thấy Hoàng tử thứ chín chỉ dẫn theo vài thị vệ, ai nấy đều biết hắn lại chuẩn bị xuất cung.
Lần này để tránh bị Hoàng Thượng ngăn cản, Triệu Viễn cố ý không rủ Nhị Cữu cùng đi - vốn là thị vệ cận kề Hoàng Thượng, nếu biết chuyện này dù có bẩm báo hay không cũng đều khó xử.
Bực! Hoàng Thượng gi/ận dữ đ/ập tay xuống bàn: "Đồ nghịch tử! Đồ nghịch tử!"
Chỉ dẫn theo có mấy người thì làm được trò trống gì? Muốn trốn đi thì ít nhất cũng phải mang thêm người chứ!
Trong lòng lo lắng không yên, Ngài lại truyền lệnh: "Từ Toàn, Từ Toàn! Mau gọi Trương Phổ đến đây ngay!" Trương Phổ chính là thống lĩnh Cẩm Y Vệ.
Sau khi Từ Toàn rời đi, Hoàng Thượng lập tức điều ám vệ đuổi theo: "Phải tìm bằng được Hoàng tử thứ chín, bảo vệ an toàn cho hắn!"
Tiểu Cửu vừa mới rời cung, chắc chắn có thể đuổi kịp. Hoàng Thượng vốn định trực tiếp chặn đứa bé lại, nhưng nghĩ đến tính cách bướng bỉnh của con, biết rằng hắn sẽ lại tìm cơ hội trốn đi. Thà để hắn ra ngoài trong tầm kiểm soát còn hơn để hắn tự ý hành động.
Sau khi ban hết các mệnh lệnh, Hoàng Thượng tạm yên tâm phần nào. Nghĩ đến Thái Tử cùng bọn sát thủ, Ngài trầm mặt quyết định đến Trường Xuân Cung.
Đó là Thái Tử của Ngài! Không thể để cái ch*t của con cứ thế trôi qua!
"Hoàng Thượng," Từ Toàn khẽ báo, "Anh Quốc Công đại nhân cầu kiến."
————————
Cảm ơn các bạn đã ủng hộ Bá Vương phiếu và dinh dưỡng tiểu thiên sứ từ ngày 2024-03-27 đến 2024-03-29.
Đặc biệt cảm ơn:
- Tiểu thiên sứ lựu đạn: 1 bạn
- Tiểu thiên sứ địa lôi: Bột củ sen (1 bạn)
- Tiểu thiên sứ dinh dưỡng:
Mộng (70)
Edogawa lo/ạn mã, Mai Châu (50)
Ha ha ha ha ha ha (42)
Vòng mà từ manh (40)
22810306 (38)
Ngủ sớm dậy sớm (30)
Không a có thể tra (28)
Nằm ngửi hoa hải đường (26)
Trần điện điện, Yến biết, Đường tâm Chocolate, Càng cách, Từng cái, Nhìn xem (20)
Huyễn tím, Viện Viện, Hạ Chí, Không muốn động n/ão, Nhan thỏ thỏ, Ndyr, Nói một chút, Tới đều tới rồi (10)
Cười nói tự nhiên, Mây, Một khối bánh bích quy nhỏ, Mộc tử lý, 18555146, Cá mòi đồ hộp, Yêu yêu (5)
Chớ cách đường phố mèo đen, @Tiểu Giản (3)
Lục lục có đường, Dài lời, Lucifer (2)
Uẩn khanh, Mưa tạnh Giang Nam, Chanh nịnh mông, Lộ một chút thành sương, Đám mây, Mệt ngủ?, Là la thôi nha, Phiến phiến, Ăn cơm ngươi bỏ tiền, Phong kh/inh vân đạm, Hy vọng đại đa tăng thêm, Gió xuân 10 dặm, Cạn ngủ, Lẩm bẩm meo, Bay múa anh, Nằm mơ ban ngày, Oa ha ha!!!, Tiểu bàn cá, Bị trễ chuông, Kỳ thực quy linh cao cũng ngon, Hiểu Hiểu tiểu bất điểm, D/ao Quang, Thủy phá thiên kh/inh, Quá nhi (1)
