Tam Hoàng Tử giãy giụa trong nước. Hắn đã từng học bơi nhưng không tinh thông, lại lâu ngày không luyện tập. Dù vậy, nhờ cố gắng đạp nước mà tạm thời không chìm xuống.
Bờ sông đêm không quá tối tăm nhờ những chiếc đèn lồng treo cao, đủ để Tam Hoàng Tử nhìn rõ bóng dáng người đứng trên bờ.
"Tiểu... Tiểu Cửu?" Tam Hoàng Tử kinh hãi thốt lên.
Hắn không ngờ người đẩy mình xuống nước lại là Cửu Hoàng Tử. Biết Tiểu Cửu thân thiết với Thái Tử Ca Ca, hắn đoán được việc Thái Tử mất sẽ khiến Tiểu Cửu đ/au lòng và h/ận mình. Nhưng việc Tiểu Cửu trực tiếp ra tay khiến hắn hoàn toàn bất ngờ.
Đang lơ đễnh, hắn hụt chìm xuống nước, sặc một ngụm rồi vội ngoi lên hỏi: "Tiểu Cửu định giúp Thái Tử b/áo th/ù sao?"
Triệu Viễn cười lạnh: "Đúng vậy, ngươi đoán không sai."
Lòng Tam Hoàng Tử nặng trĩu, hắn cố thuyết phục: "Dù ta bị phụ hoàng giáng làm thứ dân, nhưng qu/an h/ệ huyết thống không thay đổi. Ngươi gi*t ta tức là gi*t huynh đệ, phụ hoàng biết được liệu còn đối xử tốt với ngươi? Phụ hoàng quý mến ngươi vì ngươi thông minh, ngây thơ đáng yêu. Nếu phát hiện ngươi tà/n nh/ẫn với huynh trưởng, ngươi cùng mẫu phi trong hậu cung còn giữ được địa vị ư?"
Triệu Viễn vẫn bình thản. Trong lòng chàng, tình cảm thật sự luôn mạnh hơn lợi ích. Chàng từng dành tình thật cho hoàng đế, được sủng ái nên nảy sinh ỷ lại, như cha con thực sự. Vì thế, chàng không muốn giấu diếm hoàng đế nhiều chuyện.
Chàng biết việc này quan trọng với hoàng đế. Giấu giếm sẽ khiến chàng áy náy, còn thẳng thắn thì không. Xét cho cùng, cái ch*t của Thái Tử Ca Ca khiến chàng bất mãn với hình ph/ạt nhẹ nhàng kia. Dù hoàng đế không coi trọng Thái Tử, nhưng đó là huynh trưởng của chàng. Phụ hoàng sao có thể thờ ơ?
Ở góc độ nào đó, Triệu Viễn còn cứng đầu hơn cả Liễu Hạm Vãn. Chàng hiểu rõ khó giấu việc gi*t Tam Hoàng Tử mãi - nhất là khi cố tình cho hắn ch*t giống Thái Tử. Khi bại lộ, chàng sẽ bị phát giác. Vậy nên chàng phải hành động nhanh, giải quyết tất cả trước khi hoàng đế phát hiện.
Từ nội dung nguyên bản, chàng biết phụ hoàng là kẻ lạnh lùng. Ngoài những người thực sự chiếm được tình cảm, hắn không màng đến ai khác. Đây chính là lúc kiểm chứng điều đó.
Hắn nhìn Tam hoàng tử đang đứng trong nước, mặt mày nghẹn ngào, nở nụ cười ngọt ngào nhưng đầy phiền toái: "Nhưng ta vẫn muốn tam ca xuống bầu bạn với Thái tử thì sao nhỉ?"
Nụ cười bỗng tắt, ánh mắt hắn trở nên lạnh lẽo đ/áng s/ợ khi nhìn chằm chằm vào Tam hoàng tử: "Ngươi biết không? Ta đã phái bao nhiêu người đi tìm, vẫn không thấy th* th/ể Thái tử. Dòng sông ấy lạnh buốt lắm, chỉ có Thái tử một mình cô đơn. Tam ca xuống đó bầu bạn với người ấy đi, được chứ?"
Ánh mắt ấy khiến Tam hoàng tử r/un r/ẩy. Hắn chưa từng nghĩ đứa em trai suốt ngày tranh giành ân sủng với mình trước mặt hoàng phụ lại có bộ mặt thật đ/áng s/ợ thế này.
Không chỉ vì bị Triệu Viễn dìm xuống nước mà sợ, hắn càng kinh hãi khi nhận ra đêm nay có lẽ không thoát được. Bởi vị Cửu đệ này không đến một mình - sau lưng còn lảng vảng bóng dáng những tên vệ sĩ đang theo dõi sát sao.
Nhưng Tam hoàng tử vẫn không cam lòng. Vừa tỉnh lại sau khi bị ngoại tổ m/ắng mỏ, vừa tìm thấy tia hy vọng thì đã bị đẩy xuống vực. Hắn khẩn khoản: "Cửu đệ! Tam ca biết lỗi rồi! Ta không nên hại Thái tử! Nhưng phụ hoàng đã trừng ph/ạt ta năm mươi trượng suýt mất mạng!"
Đòn trừng ph/ạt ấy trong cung thường chỉ làm màu, nhưng có khi lại ch*t người thật. Hoàng đế khi ấy phán: "Sống ch*t tùy mạng." Và Tam hoàng tử đã sống sót kỳ diệu.
"Ta thật sự hối h/ận! Gi*t ta sẽ làm hoàng phụ thất vọng về ngươi! Thái tử nếu biết cũng không muốn thế! Tha cho tam ca đi, ta thề sẽ không tiết lộ với bất kỳ ai!"
Triệu Viễn chán ngán vung tay. Trước khi Tam hoàng tử hiểu ý, một lực kéo mạnh từ dưới nước đã gi/ật chìm hắn xuống. Mặt sông chỉ còn sóng gợn bong bóng nổi lên.
Không biết từ lúc nào, vài chiếc thuyền đã áp sát vây quanh, chặn hết mọi góc nhìn. Mãi sau, hai người lặn lên từ đáy nước - chính là thủy thủ do Từ Cao Nghĩa bố trí.
Mặt nước trở lại phẳng lặng khi họ lên thuyền. Một người nhắc nhở: "Chủ tử, trời đã khuya, ta về thôi." Đêm nay Triệu Viễn vốn theo hoàng đế vi hành, giả vờ s/ay rư/ợu để tạm nghỉ trong phòng.
Thực ra, việc kết liễu Tam Hoàng Tử đã hoàn tất.
Th* th/ể trong sông sau vài ngày thường sẽ nổi lên, nhưng lần này không được. Để th* th/ể Tam Hoàng Tử trông thảm thiết như Thái Tử, Triệu Viễn cố ý sai người ngụy trang cảnh tượng bị rong rêu cuốn ch/ặt dưới đáy sông.
Dù sao làm việc này cũng cần kín đáo. Nếu trực tiếp buộc đ/á vào người Tam Hoàng Tử để chìm xuống nước thì quá lộ liễu. Dù không qua mặt được phụ hoàng, ít nhất cũng phải che mắt được thiên hạ. Bề ngoài cũng cần có lý do hợp lý.
Trên đường về, Triệu Viễn nghĩ đến việc Trương Lão Gia đi tìm Tam Hoàng Tử, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác thích thú. Lời nói của Trương Lão Gia khiến hảo tam ca tỉnh táo trở lại, mang theo hy vọng mà ch*t, chắc hẳn còn tuyệt vọng hơn gấp bội so với cái ch*t trong sa ngã trước đây.
Biết được Tam Hoàng Tử ch*t trong đ/au đớn tột cùng, Triệu Viễn cảm thấy nhẹ nhõm. Ít nhất, cái ch*t của y không thể nhẹ nhàng như Thái Tử Ca Ca. Tuy nhiên, việc Tam Hoàng Tử mất tích sẽ khiến Trương gia chú ý, gây thêm phiền phức.
Triệu Viễn không quá lo lắng. Dù sao Tam Hoàng Tử đã sa ngã quá lâu, việc bỏ đi sau một trận m/ắng mỏ cũng là chuyện thường. Có lẽ hắn cần đẩy nhanh tiến độ hơn.
Khi trở về tửu lầu, thị vệ bên ngoài không phát hiện điều gì bất thường. Trong phòng, Ngụy Nhũ Mẫu vẫn đang trông chừng cẩn thận. Thấy Tiểu Hoàng Tử bình an trở về, bà vô cùng mừng rỡ: "Điện hạ yên tâm, vẫn chưa có ai vào đây."
Bên ngoài vẫn đang náo nhiệt. Hoàng đế cùng các hoàng tử vẫn dùng bữa tối, chưa thể kết thúc nhanh chóng. Có người trông coi nhi tử, Hoàng đế hoàn toàn yên tâm.
Sau bữa ăn, Hoàng đế dẫn các hoàng tử dạo phố ngắm cảnh. Khung cảnh lễ hội rực rỡ đèn hoa khiến lòng người phấn chấn. Thấy nụ cười hiếm hoi nở trên mặt con trai, Hoàng đế càng thêm ấm lòng. Đã lâu lắm rồi Tiểu Cửu mới dần vượt qua đ/au thương.
Thực ra, Triệu Viễn vui mừng vì đã tự tay giải quyết xong Tam Hoàng Tử. Khi trở về hoàng cung, chàng tiếp tục thanh toán những kẻ liên quan đến cái ch*t của Thái Tử Ca Ca. Ngoài Tam Hoàng Tử và Hoàng Hậu, còn có Nhị Hoàng Tử nhà Quý Trắc Phi cùng... Tống Thư Tinh.
Lúc Thái Tử gặp nạn, Nhị Hoàng Tử đang ở biên quan nên không trực tiếp ra tay. Không rõ y nhờ Quý Mính Yên hành động hay nàng tự chủ trương. Dù sao Quý gia vẫn còn thế lực, Quý phụ dù bị giáng chức vẫn có thể sai người truy sát Thái Tử.
Đây mới là lý do trước đây hoàng đế điều tra nhưng không tìm ra manh mối về người quý tộc đứng đầu.
Những kẻ ám sát đều đã ch*t, vốn không phải người của Quý gia, trên người không có dấu vết gì liên quan nên không truy ra được cũng là điều dễ hiểu.
Nếu không phải Triệu Viễn dựa vào linh cảm mà nghi ngờ Quý Mính Yên, có lẽ cũng không thể phát hiện ra những chuyện này.
Hai cha con Quý Mính Yên dễ giải quyết, Từ Cao Nghĩa đã sớm điều tra về người quý tộc kia, thu thập được không ít chứng cứ, đến lúc chỉ cần trình lên là xong.
Còn Tống Thư Tinh bên này thì để Hám Nguyên Hóa tìm người ra tay.
So với Nhị hoàng tử và Quý Trắc Phi, việc này lại có chút giống nhau kỳ lạ.
Nhị hoàng tử đang ở biên cương xa xôi, tạm thời không với tới được. Triệu Viễn tập trung vào mấy người trong kinh thành, biết rõ việc mình làm sẽ không được hoàng đế đồng ý nên phải hành động sớm.
Triệu Viễn ra tay rất nhanh. Đang trong giờ học, hắn đã tìm cách h/ãm h/ại Thập Hoàng Tử. Hai người cùng lớp nên mọi chuyện vô cùng thuận tiện.
Trong lòng hắn, Thập Hoàng Tử luôn là cái gai đáng gh/ét, kẻ sống sót chính là mối đe dọa với Thái tử Ca Ca. Nếu không phải vì Thập Hoàng Tử ra đời, có lẽ hoàng hậu đã không muốn lấy mạng Thái tử Ca Ca.
Thập Hoàng Tử chính là ng/uồn cơn của mọi tội lỗi.
Hoàng hậu coi trọng Thập Hoàng Tử đến vậy, hắn cũng muốn để bà ta nếm trải cảm giác mất đi người thân yêu như hắn đã mất Thái tử Ca Ca.
Triệu Viễn có những suy nghĩ kỳ quặc như thế. Chẳng trách trong các vở kịch cung đấu, người ta thường hướng đến con cái của đối thủ. Hóa ra, mất đi người mình trân quý thật sự rất đ/au đớn.
————————
Chương trước đã sửa đổi chút ít: Huyên Phi giáng xuống làm Huyên Quý Nhân, ngoài ra chỉ chỉnh sửa nhỏ, không thay đổi lớn nên không cần xem lại.
