Tiến vào Trường Thu Điện, bên ngoài quỳ một đám cung nhân.
Tống Thư Tinh đứng đó với mái tóc rối bù, nghiêm giọng hỏi: "Đã giao cho các ngươi nhiệm vụ bảo vệ Thập Bát Hoàng Tử, tại sao khi sự việc xảy ra, các ngươi lại không ở bên cạnh hắn?"
Thực ra nguyên nhân chính nàng đã biết, nhưng cũng vì thế mà đứa con nàng không còn nữa, Tống Thư Tinh không thể chấp nhận được. "Hắn bảo đừng theo là các ngươi thật sự không quản sao? Bổn cung đã dặn phải theo sát từng ly từng tấc, các ngươi đều không nghe thấy sao?"
Nghĩ đến cảnh con trai tuyệt vọng giãy giụa trong nước mà đám người này đứng nhìn thờ ơ gần đó, Tống Thư Tinh thở không ra hơi. Nàng chỉ muốn đem tất cả những kẻ liên quan ch/ôn theo con mình.
Triệu Viễn tới nơi đúng lúc này.
Hắn cùng Hoàng Đế cùng xuất hiện. Khi Hoàng Đế vừa tiến vào, Tống Thư Tinh liền nhìn thấy Triệu Viễn. Trong chớp mắt, mắt nàng đỏ ngầu tràn đầy h/ận ý, nàng bước vội về phía Triệu Viễn với ý định ra tay.
Triệu Viễn lạnh lùng đứng nhìn.
"Tống Thư Tinh, ngươi dám!" Liễu Hạm Vãn đang nói chuyện với Phùng Quý Nhân bên cạnh, nghe tiếng động liền quay lại. Thấy Tống Thư Tinh muốn động thủ với con trai mình, bà vội ngăn cản.
Dù Triệu Viễn được Hoàng Đế quý trọng, nhưng xét về vai vế, Tống Thư Tinh vẫn là trưởng bối. Liễu Hạm Vãn lo lắng con trai sẽ bị b/ắt n/ạt.
Nhưng không đợi Triệu Viễn phản ứng, Hoàng Đế đã che chắn trước mặt con trai, giọng trầm đầy uy nghiêm: "Thư Phi, ngươi định làm gì?"
Tống Thư Tinh không phải người mất lý trí. Nàng biết việc trút gi/ận lên Hoàng tử thứ chín là không đúng, thực chất nàng cũng đoán Hoàng Hậu mới là thủ phạm. Nàng chỉ tức gi/ận vì nếu Hoàng tử thứ chín quan tâm đến Thập Bát Hoàng Tử hơn một chút, thì đêm nay con nàng đã không gặp nạn.
Bị Hoàng Đế ngăn lại, nàng không thể tiếp tục làm càn. Nước mắt nàng lại tuôn rơi, tay nắm ch/ặt vạt áo Hoàng Đế, giọng tuyệt vọng: "Hoàng Thượng, Thập Bát Hoàng Tử của thần thiếp không còn nữa rồi!"
Hoàng Đế ôm vai Tống Thư Tinh an ủi: "Trẫm biết, trẫm nhất định sẽ tìm ra hung thủ hại con ta."
Tống Thư Tinh khóc nức nở: "Chắc chắn là Hoàng Hậu! Trước đây nàng đã nói Thập Hoàng Tử không còn, thì Thập Nhị Hoàng Tử và Thập Bát Hoàng Tử của thần thiếp cũng không giữ được!"
Liễu Hạm Vãn suýt trợn mắt lên. Hợp lại chính mình biết người kia là Hoàng Hậu, vậy mà lúc nãy còn định đ/á/nh Tiểu Cửu. Cô ngày càng không ưa nổi Tống Thư Tinh.
Dù Tống Thư Tinh có đang gi/ận cá ch/ém thớt hay không, Liễu Hạm Vãn cũng chẳng quan tâm. Chỉ cần người này còn á/c ý với con cô thì không thể được. Trước đây Tống Thư Tinh từng tìm cớ gán tội lên Tiểu Cửu, qu/an h/ệ giữa họ đã chẳng thể hòa hợp.
Giờ Tống Thư Tinh mất con, Liễu Hạm Vãn không tiện trực tiếp châm chọc, đành tạm thời nhẫn nhịn. Cô thầm quyết định vài ngày nữa sẽ tìm ra manh mối của Tống Thư Tinh.
Bên kia, Hoàng đế nắm tay Tống Thư Tinh hứa hẹn: 'Trẫm sẽ điều tra rõ chuyện này.' Sau một thoáng suy nghĩ, ông vẫn dặn dò: 'Việc này không liên quan đến Tiểu Cửu. Hắn vốn chẳng ưa ở cùng Thập Bát Hoàng tử, rời đi sớm cũng hợp lý. Kẻ đáng trách là kẻ hại Thập Bát Hoàng tử, chứ không phải Tiểu Cửu.'
'Mục tiêu của chúng nhắm vào Thập Bát Hoàng tử. Dù không có đêm nay, chúng cũng sẽ tìm dịp khác.' Thực ra Hoàng đế cũng nghi ngờ Hoàng Hậu, nên lời nói của ông mang ý bênh vực rõ ràng.
Ông cho rằng suy nghĩ của mình rất hợp lý. Việc này vốn chẳng dính dáng đến Tiểu Cửu, mà Tống Thư Tinh lúc nãy còn định đ/á/nh người ta thật quá đáng. Không thể vì bản thân gặp chuyện mà bắt người vô tội phải chịu đựng.
Hoàng đế cảm thấy mình có trách nhiệm giảng rõ đạo lý. Nghe ông liên tục giải oan cho Cửu Hoàng tử, lòng Tống Thư Tinh càng thêm uất ức. Tay nàng siết ch/ặt đến mức móng tay đ/âm vào da thịt, mặt mày méo mó khi dựa vào ng/ực Hoàng đế: 'Hoàng Thượng nói phải lắm.'
Con nàng đã ch*t mà Hoàng Thượng còn rảnh rang giải thích cho kẻ khác, điều này khiến Tống Thư Tinh càng không chịu nổi. Vốn dĩ nàng biết Thập Bát Hoàng tử bị Hoàng Hậu hại, Cửu Hoàng tử không liên quan. Nhưng bị Hoàng đế nói vậy, trong lòng nàng bỗng nổi lên ý nghĩ nghịch ngợm - Cửu Hoàng tử bỗng thành một trong những kẻ chủ mưu.
Hoàng đế không thấy nét mặt Tống Thư Tinh, chỉ nghe giọng nàng tưởng nàng đã hiểu, lòng chợt an ủi. Ông vỗ nhẹ lưng nàng: 'Thôi, để trẫm đi xem Thập Bát Hoàng tử.' Nói xong, lòng ông cũng thêm nặng trĩu.
Tống Thư Tinh vội lau nước mắt: 'Thập Bát Hoàng tử vẫn luôn thích Hoàng Thượng nhất. Nếu biết ngài đến thăm, chắc hắn sẽ vui lắm.' Hoàng đế bước vào trong, Tống Thư Tinh định theo sau nhưng chợt quay lại nhìn Cửu Hoàng tử: 'Cửu Hoàng tử có muốn cùng đi thăm em trai không? Lúc sống, Thập Bát Hoàng tử rất thích ngài. Dù người khác nói gì, nó vẫn một mực muốn theo ngài. Bổn cung dạy nó bao lần cũng chẳng nghe.'
'Đến lúc ch*t, nó cũng chẳng nhận được chút dịu dàng nào từ ngài. Giờ nó đã như thế này, Điện hạ chiều theo tâm nguyện nhỏ nhoi của một đứa trẻ được không?'
Tống Thư Tinh nhìn Triệu Viễn với ánh mắt đầy á/c ý.
Cả trường nghe lời Tống Thư Tinh nói, đều im lặng, mọi người nhìn nhau không nói lời nào.
Không thể phủ nhận, lời của Tống Thư Tinh nghe có vẻ tốt đẹp, giả vờ làm bộ từ mẫu nhân từ. Thập Bát Hoàng tử lúc sinh thời đúng là quá nhiệt tình với Hoàng tử thứ chín, thậm chí còn vì điều đó mà mất mạng.
Chính vì thế, Hoàng tử thứ chín không tiện từ chối.
Dù ai cũng biết trước đây Thập Bát Hoàng tử theo đuổi dai dẳng Hoàng tử thứ chín, chắc chắn không phải vì tình anh em. Mấy trò trẻ con đó lừa được ai? Rõ ràng chỉ muốn lợi dụng Hoàng tử thứ chín. Nhưng giờ Thập Bát Hoàng tử đã ch*t, người ch*t đâu còn tranh cãi. Những lời này, các phi tần tại chỗ không tiện nói ra.
"Hoàng tử thứ chín mới 14 tuổi, Thư Phi này thật đáng gh/ét!" Một phi tần thì thào.
Thập Bát Hoàng tử cứng đầu muốn kết thân, Hoàng tử thứ chín còn có thể từ chối được. Giờ Thư Phi lại bắt người ta đi xem th* th/ể, dọa người đã đành, nếu Hoàng tử thứ chín vì thế mà nghĩ mình hại ch*t em trai, sau này lòng dằn vặt khó mà vượt qua, thậm chí còn không ngủ được.
Trong mắt các phi tần hậu cung, Triệu Viễn là hình mẫu thuần khiết hiền lương. Không ai nghĩ sau khi nhìn th* th/ể Thập Bát Hoàng tử, chàng có thể không tổn thương.
"Thư Phi!" Hoàng đế sắc mặt khó nhìn.
Dù lời Tống Thư Tinh nghe hay đến đâu, lý do đủ đầy thế nào, chỉ cần hại con trai mình, hoàng đế đã thấy nàng cố ý, không có thiện ý.
Cùng lúc với hoàng đế, Nghi Phi cất giọng: "Thư Phi, mày còn muốn giữ thể diện không? Sao con trai mày là hoàng tử cao quý, hoàng tử khác lại thấp hèn hơn?"
Tống Thư Tinh cười khổ, yếu ớt đáp: "Nghi Phi tỷ tỷ hiểu lầm rồi, bổn cung chỉ là..."
Nàng chưa nói hết, Nghi Phi đã ngắt lời: "Nếu muốn ta nói thẳng, một hoàng tử ch*t đâu bằng hoàng tử sống tôn quý. Bắt đứa trẻ đi xem x/á/c ch*t, nếu có chuyện gì, mày lấy mạng mình đền hay lấy mạng Thập Nhị Hoàng tử đền?"
Hai mạng cộng lại cũng không bằng một Tiểu Cửu!
"Âm mưu của Thập Bát Hoàng tử khi theo đuổi Tiểu Cửu trước đây, đừng tưởng hắn ch*t rồi mà chúng ta quên hết. Ai nấy đều rõ, không cần mày giở trò lừa gạt!"
Lăn lộn hậu cung nhiều năm, Nghi Phi đã lớn tuổi, chuyện đời thấu tỏ. Những lời người khác không dám nói, bà không sợ.
Tiểu Cửu của bà đang chiến trận, nói vài câu này nhiều lắm bị hoàng đế quở m/ắng, chẳng sao cả.
Hoàng đế cũng chẳng có ý trách Nghi Phi. Chuyện này xảy ra với hoàng tử khác, có lẽ ngài sẽ cân nhắc tình huynh đệ. Nhưng đây là Tiểu Cửu - hoàng đế thấy Nghi Phi nói rất đúng.
Chỉ là lời lẽ hơi sắc bén.
Liễu Hạm Vãn càng thêm kinh ngạc. Vừa rồi Tống Thư Tinh nói một tràng, nàng cũng không dễ dàng đáp lại lời nào. Không ngờ Nghi Phi lại thẳng thừng m/ắng lại.
Ánh mắt nàng phức tạp nhìn về phía Nghi Phi, không ngờ tình cảm của bà dành cho Tiểu Cửu lại sâu đậm đến thế. Chỉ cần hôm nay Nghi Phi giúp Tiểu Cửu nói vài lời, Liễu Hạm Vãn đã quyết định: sau này nếu bà còn tỏ thái độ kỳ quặc, nàng không những không phản ứng mà còn sẽ mỉm cười đáp lại!
Có lẽ bị chuỗi công kích của Nghi Phi làm cho kh/iếp s/ợ, cả đám im lặng hồi lâu. Không khí ngột ngạt đến khó tả.
Mặt Tống Thư Tinh cũng tái nhợt. Mãi sau, Hoàng Thượng mới ho khẽ phá vỡ im lặng: "Đi xem Thập Bát Hoàng tử trước đã."
Mớ hỗn độn này khiến nỗi đ/au của Hoàng Thượng cũng vơi đi phần nào. Tống Thư Tinh không tiện tiếp tục bám lấy Triệu Viễn nữa, đành cùng mọi người tiến vào phía trong.
Lần này, Triệu Viễn không thể đứng ngoài chờ. Cậu lướt mắt quanh phòng, tìm vị trí đứng thuận tiện. Đám hoàng tử phía sau cũng lần lượt xúm lại gần chỗ cậu.
Triệu Viễn: ......
Cậu lùi thêm bước nữa. Nếu không nhường chỗ, cậu nghi ngờ đám người sau sẽ chen lấn không nổi.
Nhìn vị trí hiện tại, Triệu Viễn tự nhủ Thư Phi vừa rồi gây chuyện thật thừa thãi. Là hoàng tử, khi em trai qu/a đ/ời, cậu đương nhiên phải vào xem. Dù Tống Thư Tinh không làm gì, cậu vẫn sẽ thấy di thể của Thập Bát Hoàng tử. Vậy cần gì phải diễn trò, chỉ tổ khiến mình bị hạ mặt thêm lần nữa?
Triệu Viễn đưa mắt nhìn Thập Bát Hoàng tử.
Ngoài tình cảm ruột thịt, khả năng tiếp nhận sự thật của cậu cực kỳ mạnh mẽ. Những cảnh này không khiến cậu ám ảnh hay gặp á/c mộng. Từ hồi đi tìm Thái Tử trong vùng nước ngập, cậu đã thấy nhiều x/á/c ch*t thảm khốc hơn thế này gấp bội.
Tống Thư Tinh cũng nhận ra điều đó. Bà ta liếc nhìn Triệu Viễn, nghĩ thầm: Thập Bát ch*t vì Cửu Hoàng Tử, ít nhất hắn phải tỏ chút day dứt chứ?
Nhưng khi nhìn sang, bà chỉ thấy Cửu Hoàng Tử đứng đó thẫn thờ, thần sắc bình thản như không... Thậm chí còn có vẻ đờ đẫn?
Tống Thư Tinh nén gi/ận, khóc nức nở: "Thập Bát nhà ta số phận đắng cay! Chẳng hiểu sao khi Cửu Hoàng Tử rời đi, nó vẫn đứng đó đợi đến khuya. Nếu không... ôi con tôi ơi..."
Bà cố ý không nói hết câu. Bà biết Hoàng Thượng sẽ không trách tội Cửu Hoàng Tử, nhưng vẫn không cam lòng. Tại sao kẻ liên quan đến cái ch*t của con bà lại được bao che?
"Thư Phi!" Hoàng Thượng quát, giọng gi/ận dữ: "Tiểu Cửu vốn không thích giao du, đó là chuyện cả cung đều biết. Là Thập Bát tự tìm đến nó chứ không phải ngược lại. Trẫm thông cảm nỗi đ/au của ngươi, nhưng đừng lôi kẻ vô tội vào!"
Thư Phi này, sao cứ đổ hết mọi chuyện lên người Tiểu Cửu vậy? Gi/ận cá ch/ém thớt cũng không đến nỗi như thế.
Liễu Hạm Vãn lúc này cũng lên tiếng: "Kẻ đứng sau muốn hại Thập Bát Hoàng tử tất nhiên đã căn cứ vào hành động của cậu ta để lập kế hoạch. Việc Thập Bát Hoàng tử ngày ngày quấn lấy Tiểu Cửu là chuyện ai cũng biết. Chính Thư Phi không biết bảo vệ con mình, giờ xảy ra chuyện lại đổ hết trách nhiệm lên người khác."
"Trước đây Thư Phi bỏ th/uốc đ/ộc cho Thập Hoàng Tử, lại còn khiến mọi người nghi ngờ Tiểu Cửu. Nên nhớ lúc Thập Nhị Hoàng tử ngã xuống nước, chính Tiểu Cửu đã dạy phương pháp c/ứu người. Người làm nhiều chuyện hại Tiểu Cửu như vậy, sao còn trách cậu ấy không chơi với con mình?"
Nếu không lên tiếng, để Tống Thư Tinh nói bừa như vậy, e rằng thiên hạ sẽ thực sự nghĩ Tiểu Cửu có trách nhiệm trong cái ch*t của Thập Bát Hoàng tử. Đây là điều Liễu Hạm Vãn không thể chấp nhận. Không lý nào Tiểu Cửu phải vô cớ gánh tội gi*t người.
Tống Thư Tinh mất bình tĩnh: "Nếu không phải vì Cửu Hoàng tử thường không cho người hầu đến gần, Thập Bát đâu phải giữ người hầu lại? Nếu Cửu Hoàng tử không đi lối khác, người hầu bên ngoài sao không phát hiện bên trong chỉ còn một mình Thập Bát? Nếu Cửu Hoàng tử không nói lời quá đáng, tại sao Thập Bát vẫn ở lại đó sau khi hắn đi?"
Điện chính ồn ào hẳn lên. Đêm nay vốn là để tang Thập Bát Hoàng tử, nhưng cuối cùng mọi thương xót đều tan biến giữa những tranh cãi. Mọi người đến từ nửa đêm, không thể thức suốt đến bình minh. Sau một hồi, Hoàng Thượng giải tán tất cả.
Liễu Hạm Vãn sau khi nói ra điều muốn nói thì lòng nhẹ nhõm hẳn, cùng một phi tần thân thiết trở về hậu cung. Triệu Viễn đã mười bốn tuổi nên trở về khu của các hoàng tử.
Khi trở về, trời đã khuya. Triệu Viễn nằm xuống ngủ một giấc đến sáng.
Hôm sau, chàng đúng giờ dậy đi thiết triều. Tan triều, Từ Toàn chạy đến gọi: "Cửu Điện hạ, Hoàng Thượng mời ngài."
Vào cung, Triệu Viễn thấy Hoàng Thượng đang chằm chằm nhìn mình, liền sờ mặt hỏi: "Phụ hoàng, trên mặt con có gì lạ sao?"
Chẳng lẽ chưa rửa mặt sạch? Hay có kẻ hạ đ/ộc?
Hoàng Thượng thu ánh mắt hỏi: "Tối qua ngủ được không?"
Triệu Viễn bất ngờ, rồi chợt vui mừng - hóa ra phụ hoàng lo mình bị ám ảnh bởi cái ch*t của Thập Bát Hoàng tử.
Hắn lắc đầu đáp: "Thưa phụ hoàng, cha không cần lo lắng những chuyện này. Con đã từng ra chiến trường, thấy nhiều sinh linh tiêu tán nên chẳng còn sợ hãi. Cái ch*t của Thập Bát đệ không phải do con gây ra."
Thực ra hắn có thể khéo léo bày tỏ nỗi đ/au trước cái ch*t của người em trai cùng cha khác mẹ, nhưng Triệu Viễn đã kìm nén lại. Có lẽ vì biết phụ hoàng giờ đã hoàn toàn tin tưởng mình, nên hắn chẳng muốn thêm lời giả dối vô nghĩa.
Hoàng đế cũng không thấy điều gì bất thường. Bản thân ngài vốn lạnh nhạt với các hoàng tử, chỉ phân biệt Tiểu Cửu và những đứa khác. Ngài chỉ cần biết Tiểu Cửu hết mực quan tâm đến mình và Dung Phi là đủ.
Mấy ngày liền trôi qua, Triệu Viễn vẫn khỏe mạnh, ăn ngon ngủ yên, sắc mặt hồng hào khiến Tống Thư Tinh - kẻ luôn cầu mong hắn gặp á/c mộng - tức đến nghẹn lòng.
Việc nhỏ ấy chẳng đáng bàn, khi cả hậu cung đang dồn sức truy tìm hung thủ gi*t Thập Bát hoàng tử. Dù Hoàng đế và Tống Thư Tinh đều ngờ vực Hoàng hậu, nhưng mọi bằng chứng đều vô tích sự. Tên thái giám ra tay đã ch*t từ đêm định mệnh ấy.
Bước ra từ Trường Xuân Cung sau cuộc đối chất bất thành, Hoàng đế ngước nhìn bầu trời quắc quẻ: "Từ hôm nay, Hoàng hậu bệ/nh nặng cần tĩnh dưỡng."
Dù chứng cứ thiếu hụt, ngài vẫn tin Hoàng hậu là thủ phạm. Dẫu sao, nếu không phải bây giờ thì sau này nàng cũng sẽ ra tay. Đã vậy, tốt nhất nên dứt điểm từ sớm. Nếu nàng an phận, ngài có thể khoan dung. Nhưng nếu còn gây sóng gió hậu cung, ngài sẽ không dung thứ.
"Tuân chỉ." Từ Toàn cúi đầu nhận lệnh, lòng r/un r/ẩy hiểu ngầm ý tứ sau câu nói. Thầm nghĩ: Hoàng Thượng lần này thật sự nổi gi/ận rồi. Cũng phải thôi, hai năm qua bao hoàng tử lần lượt gặp nạn, ngài sao tránh khỏi u uất?
