Hoàng đế rất tin tưởng Phùng Ký. Sự tin tưởng này không chỉ dành cho bản thân Phùng Ký mà còn thể hiện niềm tin vào khả năng nhìn người của chính mình.
Phùng Ký là trọng thần do hoàng đế đích thân bổ nhiệm, được hưởng mọi đãi ngộ tối cao. Trong hoàn cảnh như vậy, việc Phùng Ký phản bội đất nước giống như chuyện cổ tích nghìn lẻ một đêm. Bản thân Phùng Ký cũng đủ năng lực, không cần dùng đến những th/ủ đo/ạn nhỏ nhặt như thế.
Liệu có phải vì nhiều năm chiến thắng mà Phùng Ký sinh lòng tham vọng, mưu đồ tạo phản? Hoàng đế cho rằng điều đó không thể xảy ra. Ông biết rõ Phùng Ký không phải là người như vậy.
Hoàng đế hỏi: 'Vậy hiện tại Phùng tướng quân đang bị trọng thương, hôn mê bất tỉnh phải không?'
Đây mới là điều khiến hoàng đế lo lắng nhất. Chiến trường nơi Phùng Ký giao tranh với Tây Càng là vùng đất đầy chướng khí, rắn đ/ộc, côn trùng và các loài gặm nhấm. Nơi đó còn có cư dân biết điều khiển rắn rết. Vết thương lần này của Phùng Ký cũng có nguyên nhân từ đó. Đã lâu như vậy mà vẫn chưa rõ khi nào ông có thể tỉnh lại.
Những chuyện như thư từ bí mật với Tây Càng hoàn toàn không khiến hoàng đế bận tâm.
Vị tướng báo tin nghe hoàng đế vẫn quan tâm đến sinh tử của Phùng tướng quân thì hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn trả lời: 'Tâu Hoàng Thượng, Phùng tướng quân đúng là như vậy. Cũng chính vì ngài hôn mê bất tỉnh nên vô tình để lộ những bức thư mật trong trướng. Dù vậy, Phó tướng Lâm cùng một nhóm người vẫn đang bảo vệ Phùng tướng quân. Hiện quân đội rất hỗn lo/ạn, cúi xin Hoàng Thượng chỉ thị.'
Qua giọng nói có thể nhận ra vị tướng này nghiêng về phe cho rằng Phùng Ký thực sự thông đồng với địch. Điều này cũng dễ hiểu, vì nếu không thì chính những mật thư và tấu chương này đã không được người này mang về kinh thành.
Vị tướng đỏ mắt nói: 'Trên đường về kinh, chúng thần nhiều lần bị truy sát, khó khăn lắm mới đưa được tin tức đến nơi.'
Hoàng đế mặt không biểu lộ, ngón tay gõ nhẹ lên ghế, giọng kiên định: 'Các ngươi có nhận ra kẻ truy sát mình không?'
'Dạ có. Kẻ cầm đầu là thuộc hạ của Phó tướng Lâm. Hắn không ngờ chúng thần có thể đưa tin về đến kinh thành.'
Khi Phùng Ký còn tại vị, ông có thể kiểm soát toàn bộ quân đội. Nhưng khi vắng mặt, các phó tướng chia thành nhiều phe phái. Phùng Ký là vị tướng tài ba nhưng yêu cầu khắt khe, không phải binh sĩ nào cũng cảm mến. Đó cũng là lý do tại sao lòng quân d/ao động khi có tin đồn phản quốc.
Triệu Viễn chớp mắt, tự hỏi: 'Xem ra Phùng Ký vẫn chưa diệt trừ được kẻ phản bội? Hay là hắn đang có kế hoạch khác?'
Dù trong đời thường tỏ ra thuần hậu, nhưng một vị chiến thần từng xông pha trận mạc không thể ngây thơ. Sau khi được Triệu Viễn cảnh báo, chắc chắn Phùng Ký không thể không có chút đề phòng.
Vậy ra lần này bị thương cũng nằm trong kế hoạch của Phùng Ký? Triệu Viễn thầm nghĩ trong lòng.
Hoàng đế không biết bí mật nhỏ giữa Triệu Viễn và Phùng Ký. Ngài nhíu mày, tỏ ra khá lo lắng về vết thương của Phùng Ký, đến nỗi không tin bất cứ điều gì khác. "Việc dám ngang nhiên phái người thân tín đi truy sát các ngươi, chuyện này thực hư thế nào còn chưa rõ, cần phải cử người điều tra kỹ lưỡng."
Quá trình xử lý chắc chắn phải như vậy. Hoàng đế nghĩ phải nhanh chóng triệu ngự y đến khám xem tình trạng của Phùng Ký ra sao.
Lời Hoàng đế nói có lý, các đại thần bên dưới cũng không dám ồn ào đòi xử trí Phùng Ký ngay. Nếu sự việc đúng như vậy, e rằng chưa kịp xử Phùng Ký thì chính họ đã gặp họa trước.
Bấy giờ, Tả thị lang Bộ Binh lên tiếng: "Tâu Hoàng Thượng, Phùng tướng quân nơi biên ải đến giờ vẫn bất tỉnh. Dù có tỉnh lại, e rằng cũng không thể tiếp tục chỉ huy quân đội. Cần phái người khác đến chủ trì đại cục."
Thiên Khải không thiếu võ tướng, nhưng tướng lĩnh thiên phú xuất chúng như Phùng Ký thực sự hiếm có. Có lẽ đây cũng là lý do khiến một số người trong triều không coi trọng Phùng Ký, hoặc có lẽ họ đã bị lợi ích che mắt, không còn quan tâm đến điều gì tốt cho quốc gia và bách tính.
Hoàng đế nhìn xuống hỏi: "Chư khanh có ai tiến cử được không?"
Lập tức có người tâu: "Phùng tướng quân có uy tín rất lớn trong quân đội. Ngay cả khi chứng cớ phản quốc đã rành rành, các phó tướng vẫn một lòng bảo vệ ông ta. Nếu phái tướng lĩnh thông thường đến, e rằng không thể áp chế được họ. Thần xin cử Nhị Hoàng Tử đến biên ải."
Nhiều người khác đồng thanh phụ họa: "Đúng vậy! Nhị Hoàng Tử có tài thao lược lại là hoàng tử. Chỉ có Điện Hạ mới đủ uy nghiêm xử lý việc này."
Giữa lúc mọi người đang xôn xao tiến cử, Nhị Hoàng Tử bước ra khỏi hàng, dáng vẻ đường hoàng: "Tâu phụ hoàng, nhi thần nguyện lên đường, xin được chia sẻ gánh nặng với phụ hoàng!"
Trong lòng Nhị Hoàng Tử tràn đầy phấn khởi. Chuyến đi này sẽ nâng cao thanh thế của hắn, thậm chí có thể sắp xếp thêm người thân tín trong quân đội. Gần đây, hắn luôn bực bội vì dù là hoàng tử trưởng thành nhất, văn võ song toàn, ngôi Thái Tử vẫn không thuộc về mình. Phụ hoàng dường như còn có ý bồi dưỡng Tiểu Cửu.
Nhị Hoàng Tử không rõ phụ hoàng thực sự muốn Tiểu Cửu kế vị hay chỉ dùng cậu ta làm đối trọng với mình. Dù sao, hắn vẫn cảm thấy bất mãn. Giờ đây, hắn đắc ý liếc nhìn Cửu Hoàng Tử đứng bên cạnh. Đôi khi, lớn tuổi hơn chưa hẳn đã là lợi thế.
Giữa tình thế này, ngoài hắn - một hoàng tử có thực lực - còn ai xứng đáng đứng ra gánh vác trọng trách?
Triệu Viễn tất nhiên hiểu rõ ý đồ của Nhị Hoàng Tử, nhưng chàng vẫn bình tĩnh. Chàng biết lúc này phụ hoàng muốn đưa mình lên ngôi, nên chắc chắn ngài đã sắp xếp mọi thứ chu đáo, không để chàng bị bỏ lại phía sau quá xa.
Quả nhiên, hoàng đế liền đồng ý ngay: "Nếu vậy, lần hành trình đến Túc Châu này, nhị nhi cứ đi."
"Tuân chỉ!" Nhị Hoàng Tử vô cùng vui mừng, "Đa tạ phụ hoàng, nhi thần nhất định không làm ngài thất vọng."
"Còn nữa..." Hoàng đế thong thả nói thêm, "Chuyến Túc Châu cũng là dịp tốt để rèn luyện. Tiểu Cửu tuổi cũng đã lớn, hãy đi cùng để mở mang tầm mắt."
Triệu Viễn bước ra khỏi hàng: "Tuân chỉ, phụ hoàng."
Nụ cười trên mặt Nhị Hoàng Tử chợt tắt. Chàng siết ch/ặt tay, lòng đầy phẫn nộ: Tiểu Cửu! Lại là hắn! Từ nhỏ phụ hoàng đã thiên vị Cửu đệ, giờ ngồi trên ngai vàng rồi vẫn thế ư?
Hoàng đế chẳng để tâm đến sự bất mãn của Nhị Hoàng Tử. Tiểu Cửu có thiên phú vượt trội hơn hẳn nhị nhi. Túc Châu vốn chẳng phải nơi an toàn, chỉ để nhị nhi đi một mình, e rằng chàng không đảm đương nổi.
Để Tiểu Cửu đi theo mới thực sự yên tâm. Hơn nữa, đây cũng là dịp rèn giũa nhi tử. Trước giờ hoàng đế luôn bao bọc chàng quá kỹ, nhưng đã đến lúc phải buông tay. Có nhị nhi đi cùng, ít nhất áp lực sẽ được san sẻ bớt, không sợ chàng gặp nguy hiểm.
Khác với tâm tư Nhị Hoàng Tử, các đại thần chẳng mấy bận tâm đến việc Hoàng tử thứ chín đi cùng. Bởi chàng chưa từng có thành tích chiến trường, trong khi Nhị Hoàng Tử từng trải qua nhiều năm chinh chiến. Ai nấy đều hiểu, chuyến này chủ yếu vẫn do Nhị Hoàng Tử dẫn đầu.
Cửu Hoàng Tử chỉ nhờ sủng ái của hoàng thượng mà theo đoàn ki/ếm chút công danh. Nhiều người thầm kh/inh thường: Công trạng đâu dễ ki/ếm thế? Chỉ sợ vị hoàng tử này còn mất mạng nơi chiến địa.
