Ngày thứ hai, trời trong xanh.
Triệu Viễn thật thà đi tìm Thái tử điện hạ, chơi đùa đến tận giữa trưa. Gần đến giờ cơm, cậu mới từ chối Thái tử, trở về ăn cùng mẹ.
Trên bàn ăn, Liễu Hạm Vãn liếc nhìn con trai nhiều lần. Triệu Viễn nhận ra điều bất thường, ngước đôi mắt ngây thơ lên hỏi: "Mẹ có gì muốn nói với con sao?"
Liễu Hạm Vãn ra hiệu cho người hầu lui xuống, rồi nhẹ nhàng hỏi: "Tiểu Cửu có nhớ Nghi Tần không?"
Triệu Viễn chớp mắt ngạc nhiên. Cậu nào có biểu hiện gì nhớ nhung Nghi Tần đâu?
Nhưng thấy mẹ vẫn đang chờ câu trả lời, cậu đành lắc đầu: "Bệ/nh khó chịu, th/uốc đắng, con không muốn." Thật lòng mà nói, từ khi sinh ra, cậu chỉ khát khao được ở bên mẹ mình. Còn Nghi Tần - dù trong nguyên tác đã khiến cậu ch*t yểu ở tuổi lên hai, hay không ngừng làm cậu ốm đ/au - đều chẳng đáng để bận tâm.
Liễu Hạm Vãn hiểu được ẩn ý trong lời con. Bà biết rõ những lần Tiểu Cửu ốm đều do Nghi Tần giở trò. Lần trước, khi Nghi Tần nói chuyện với Tiểu Cửu ngoài sân, Ngụy nhũ mẫu đã báo lại rằng bà ta nghi ngờ Tiểu Hoàng Tử nghe được cuộc đối thoại về việc h/ãm h/ại cậu.
Suy nghĩ một lát, Liễu Hạm Vãn nói: "Dù không biết con hiểu được bao nhiêu, nhưng mẹ vẫn muốn nói vài điều."
"Thuận Tần đang mang th/ai. Trước đây bà nuôi Thất hoàng tử, nhưng đó không phải con ruột. Giờ bà có con đẻ, sẽ không còn tâm trí chăm sóc cho con người khác. Mẹ đẻ của Thất hoàng tử gần đây lại tiếp cận Nghi Tần, nên có lẽ Thất hoàng tử sẽ được giao cho Nghi Tần nuôi dưỡng."
Liễu Hạm Vãn nhận ra Nghi Tần có chút đặc biệt với Tiểu Cửu, nhất là khi bà ta đã mất khả năng sinh con nên không cần dùng bệ/nh tật của trẻ để tranh sủng. Lời Nghi Tần trước đó khiến bà lo lắng - sợ sau này Tiểu Cửu trưởng thành sẽ oán h/ận mẹ vì thiếu tình thương. Hơn nữa, thời gian con ở với Nghi Tần còn nhiều hơn cả bên mẹ ruột.
Bà nói thêm: "Nếu Nghi Tần thật sự nuôi Thất hoàng tử, sau này sẽ không còn yêu quý Tiểu Cửu nữa. Ngay cả Phùng tướng quân cũng có thể thay đổi. Con có chấp nhận được không? Nếu đổi ý, con vẫn có thể đến nói chuyện với Nghi Tần..."
Triệu Viễn nhìn mẹ. Dù bà tỏ ra bình thản nhưng ánh mắt lộ vẻ lo âu. Dù còn nhỏ, cậu hiểu rõ những tình cảm phức tạp này - thậm chí còn thấu hiểu hơn người thường.
Cậu trượt xuống ghế, chạy đến ôm chân mẹ: "Mẹ ơi, con biết tất cả. Dù người khác tốt thế nào, chỉ có mẹ là mẹ ruột của con."
"Con luôn nhớ mẹ. Tất cả mọi người đều không quan trọng bằng mẹ."
Bị ánh mắt nghiêm túc của con nhìn chằm chằm, Liễu Hạm Vãn thấy lòng chua xót. Bà quay mặt đi để giấu những giọt nước mắt: "Vậy... mẹ có quan trọng hơn Phùng Ký tướng quân không?"
Bà vẫn nhớ lần đầu gặp Phùng Ký, Tiểu Cửu đã tỏ ra đặc biệt thích thú. Thứ tình cảm ấy, cậu chỉ thể hiện với hai người: hoàng đế và Phùng Ký.
Dù khi gặp mặt, Tiểu Cửu tỏ ra hứng thú với nàng đôi chút, nhưng so với Phùng Ký và Hoàng Đế thì vẫn kém xa.
“Ừ.” Triệu Viễn không chút do dự gật đầu mạnh mẽ.
“Quan trọng hơn cả phụ hoàng của con sao?” Liễu Hạm Vãn ngạc nhiên hỏi tiếp.
Triệu Viễn gật đầu nói: “Mẹ là quan trọng nhất.”
Liễu Hạm Vãn vỗ nhẹ vào tay con, lắp bắp: “Nhưng... nhưng trước đây con rất thích họ mà!”
Cậu vỗ vỗ mu bàn tay mẹ, chững chạc dỗ dành: “Con thân thiết với họ chỉ là bề ngoài, chỉ có tình cảm với mẹ mới là thật.”
Liễu Hạm Vãn:!
Lòng trẻ thơ khó đoán như mò kim đáy biển. Dù không biết chắc con có thật sự yêu quý mình nhất, nhưng rõ ràng Tiểu Cửu rất quan tâm đến nàng.
Hơn nữa, con trai nàng đang an ủi mình đấy. Liễu Hạm Vãn chợt nghĩ thông suốt: Tiểu Cửu hiền lành tốt bụng thế này, khi nàng khóc còn biết lau nước mắt. Dù sau này biết mất đi cơ hội làm con nuôi của Nghi Tần quyền thế, cũng không trách móc nàng. Con nàng không phải đứa trẻ vô tình như vậy.
Nụ cười lại nở trên môi nàng: “Tốt lắm, mẹ biết Tiểu Cửu rất yêu mẹ rồi. Mau ăn cơm đi, để lâu ng/uội hết bây giờ.”
Triệu Viễn liếc nhìn, x/á/c nhận tâm trạng mẹ đã ổn định liền ngoan ngoãn trèo lên ghế tiếp tục dùng bữa. Từng muỗng cơm đưa lên miệng, ăn ngon lành lạ thường.
Chưa đầy hai ngày, tin Nghi Tần nhận nuôi Thất hoàng tử đã chính thức loan truyền. Chuyện này chẳng lạ, Thất hoàng tử gào khóc ầm ĩ, Thuận Tần đang mang th/ai sao chịu nổi? Nghi Tần không thể sinh con, Hoàng tử thứ chín lại được trả về cho mẹ ruột. Hoàng Đế không thể để Nghi Tần không có con nuôi. Thời cơ vừa khớp, việc này đành phó mặc số phận.
Từ đó về sau, mỗi lần Liễu Hạm Vãn vào cung chúc sức khỏe đều không yên ổn. Nàng ngồi trên ghế, các phi tần khác liếc nhìn bằng đủ ánh mắt. Cuối cùng, Huyên Phi lên tiếng trước: “Nghe nói trước đây Nghi Tần chị đã tốn bao tâm huyết tiếp cận Hoàng tử thứ chín, thậm chí muốn cùng Muộn Tần nuôi dưỡng chung. Tiếc là bị Muộn Tần từ chối.”
“Giờ Nghi Tần chị đã có con nuôi riêng, chắc Muộn Tần không lo bị ai cư/ớp mất con rồi nhỉ?”
Trong hậu cung, không bí mật nào giấu được mãi. Chuyện Liễu Hạm Vãn và Nghi Tần đối chất ở Ngự Hoa Viên ai nấy đều rõ.
Lời Huyên Phi đương nhiên chẳng phải chúc mừng chân thành. Theo các phi tần, việc Nghi Tần nhận nuôi Thất hoàng tử chính là tổn thất của Liễu Hạm Vãn. Ai chẳng biết Nghi Tần hậu thuẫn hùng mạnh? Phùng Ký tướng quân là người Hoàng Thượng sủng ái, công lao hiển hách. Trước đây Nghi Tần nhiệt tình với Hoàng tử thứ chín rõ ràng xuất phát từ tình cảm thật. Nếu duy trì được mối qu/an h/ệ này, tương lai Hoàng tử thứ chín sẽ thuận lợi biết bao.
Huyên Phi sinh Tam hoàng tử, cũng là ứng viên tranh đoạt ngôi vị tương lai. Nàng đâu muốn thấy hoàng tử khác có hậu thuẫn vững mạnh? Nay thấy Muộn Tần và Nghi Tần bất hòa, nàng chỉ mong hai bên càng xung đột dữ dội hơn nữa.
Liễu Hạm Vãn không tiếp tục đối đầu gay gắt với Nghi Tần, nhưng cũng không đến mức phải nói lời x/ấu về bà ta. Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là Nghi Tần đừng tìm cách h/ãm h/ại nàng. Bằng không, nàng cũng chẳng phải loại người dễ b/ắt n/ạt, cứ để mặc kẻ khác muốn làm gì thì làm.
Hiện tại, Nghi Tần không có thứ gì khiến nàng phải e ngại. Dù Nghi Tần có hậu thuẫn mạnh đi nữa, Phùng Ký dù lợi hại đến đâu cũng không thể trực tiếp can thiệp vào chuyện hậu cung để giúp bà ta. Đây cũng là lý do các phi tần thường không quá sợ hãi nhau chỉ vì xuất thân. Trong hậu cung, tất cả phụ thuộc vào sự sủng ái của Hoàng Thượng và địa vị của mỗi người.
Liễu Hạm Vãn đã là phi tần, lại sinh được hoàng tử, vị trí của nàng khá vững chắc. Nếu Nghi Tần muốn dùng th/ủ đo/ạn hậu cung, nàng cũng chẳng sợ. Vì thế, hiện tại nàng chẳng có gì phải lo lắng.
Nghi Tần ngồi thẳng người, mắt đăm đăm nhìn lớp sơn móng tay lấp lánh, tỏ vẻ không quan tâm đến cuộc tranh cãi giữa Liễu Hạm Vãn và Huyên Phi. Nhưng thực ra, bà ta nghe rõ từng lời. Chuyện Hoàng tử thứ chín chọn Liễu Hạm Vãn vẫn ám ảnh tâm trí bà ta, khiến đêm nào bà ta cũng khóc. Nhưng sau nước mắt, lòng h/ận th/ù càng sâu đậm.
Bà ta nhớ rõ Hoàng tử thứ chín đã nghe được âm mưu khiến cậu bé ốm yếu, cũng biết cậu sợ hãi mà sinh bệ/nh. Nhưng ngoài chuyện đó, bà ta đối xử với Tiểu Cửu rất tốt. Sao cậu ta chỉ nhớ điều x/ấu mà quên mất ơn nghĩa?
Bà ta nóng lòng muốn thấy cảnh Hoàng tử thứ chín mất đi sự sủng ái của Hoàng Thượng, muốn chứng kiến mẹ con Liễu Hạm Vãn bị hắt hủi. Việc nhận nuôi Thất hoàng tử cũng là để chứng tỏ: bà ta không nhất thiết phải có Hoàng tử thứ chín. Trong cung còn nhiều hoàng tử khác, Thất hoàng tử sẽ thay thế vị trí của Tiểu Cửu, trở thành người được sủng ái nhất. Đó là điều chỉ Nghi Tần có thể ban cho.
Bà ta muốn Liễu Hạm Vãn biết rằng: sự yêu quý của Hoàng Thượng dành cho Hoàng tử thứ chín là nhờ vào bà ta, chứ không phải vì bản thân đứa trẻ.
Sau hồi tranh luận, các phi tần chuyển đề tài: "Công chúa Nam Lương vào hậu cung đã hơn nửa tháng, vẫn chưa được thị tẩm. Hay là Hoàng Thượng đã quên bà ta rồi?"
Một phi tần che miệng cười khẽ, lại có người châm chọc Liễu Hạm Vãn: "Vẫn là Muộn Tần giỏi giang, dám so sánh với đệ nhất mỹ nhân, cư/ớp hết sự chú ý của Hoàng Thượng. Tội nghiệp công chúa nước người, từ xa xôi đến Thiên Khải mà giờ vẫn chưa được diện kiến."
Mọi ánh mắt lại đổ dồn về nàng. Có người giả vờ lo lắng: "Muộn Tần trước kia quá ngạo mạn, gây chuyện ồn ào. Giờ công chúa Vân Cơ xuất hiện, chị tính sao đây? Ai đẹp hơn ai, liếc qua là biết ngay mà!"
Vừa nghe câu đó, mấy vị phi tần đều nhìn Liễu Hạm Vãn cười khẩy.
Liễu Hạm Vãn khẽ nhếch môi, đưa mắt nhìn những phi tần vừa chế nhạo mình, thản nhiên đáp: "Những việc này không cần các tỷ muội phải bận tâm thay ta. Dù không sánh bằng Vân Cơ công chúa, nhưng ít nhất ta cũng đẹp hơn mấy người đấy thôi!"
"Cô...!" Đám người nhất thời nghẹn lời.
Đó là sự thật hiển nhiên. Nhan sắc Liễu Hạm Vãn vốn đã xinh đẹp, nếu không thì làm sao từ thân phận cung nữ được Hoàng Thượng sủng ái? Cả hậu cung này, ngoài nàng ra chẳng có cung nữ nào khác được phong làm phi tần.
Ngô Quý Nhân tức gi/ận đến đỏ mặt: "Được lắm! Đợi khi công chúa đệ nhất mỹ nhân xuất hiện, xem ngươi còn dám hỗn xược thế này không!"
Liễu Hạm Vãn chưa kịp đáp lại, Hoàng hậu đã lên tiếng ngắt lời: "Thôi đủ rồi! Sáng sớm đã ồn ào. Phụ nữ trong hậu cung, nhan sắc không phải điều quan trọng nhất, phẩm hạnh mới là thứ đáng quý."
Từ Quý Nhân bĩu môi nhưng vẫn vâng lời: "Hoàng hậu nương nương dạy phải."
Liễu Hạm Vãn im lặng. Nàng hiểu rõ Từ Quý Nhân là người của Hoàng hậu, nên bà ta đương nhiên thiên vị. Nếu không, chỉ với thái độ bất kính vừa rồi, Từ Quý Nhân đã đủ bị trừng ph/ạt. Nhưng đây là điện Trường Xuân của Hoàng hậu, nàng không tiện ra mặt dạy dỗ người khác.
Khi Hoàng hậu tuyên bố buổi thỉnh an kết thúc, các phi tần lần lượt lui về. Trên đường trở lại cung mình, khi đã cách xa đám đông, Xảo Vân mới bức xúc nói: "Chủ tử giờ đây xinh đẹp hơn trước nhiều lắm! Dù công chúa có xuất hiện cũng chưa chắc đã vượt qua được nhan sắc của người."
Liễu Hạm Vãn mỉm cười, đưa tay ngắm nghía những ngón tay thon dài. Ống tay áo lỏng lẻo tuột xuống, lộ ra cổ tay trắng ngần như tuyết. "Những ngày này ta gặp họ hằng ngày nên họ không nhận ra sự thay đổi của ta cũng dễ hiểu thôi."
Nàng hài lòng ngắm nhìn làn da trắng mịn tựa ngọc bích của mình. Mỗi lần tắm rửa, chính nàng cũng mê mẩn không rời. Ngay cả Hoàng Thượng cũng khen da nàng ngày càng mịn màng. Không biết nhi tử đã chế ra loại mặt nạ thần kỳ nào mà hiệu quả đến thế!
