Thái tử nhìn viên th/uốc đen thủi trên tay em trai, rồi lại ngắm nụ cười tươi trên mặt cậu bé. Cứ cúi xuống rồi lại ngẩng lên, ngẩng lên rồi lại cúi xuống. Thái tử định nói điều gì đó nhưng rồi lại thôi.
Thực ra chàng không hẳn là nghi ngờ em trai, nhưng chuyện này quả thật có chút kỳ lạ. Đã năm ngày liên tiếp ăn thứ này rồi.
Thấy Thái tử không ăn, Triệu Viễn cầm lấy một viên tự mình ăn trước, vừa ăn vừa làm bộ mặt hưởng thụ: "Thái tử ca ca, sao anh không ăn?"
Thái tử nghĩ bụng, chắc Tiểu Cửu thấy Sơn Tra Hoàn ngon nên mới thích ăn thế này. Trong cung vốn ít đồ ăn vặt, Sơn Tra Hoàn cũng tạm coi là món khá. Chàng lấy ra một viên ăn thử, nói: "Mứt quả làm từ mận bắc, bên ngoài phủ đường, ăn vừa chua vừa ngọt, còn ngon hơn cả Sơn Tra Hoàn này. Hè này anh sẽ bảo người ra ngoài m/ua cho em."
"Nhưng mà..." Chàng nhíu mày, "Mẹ em cho em ăn nhiều Sơn Tra Hoàn thế này có sao không? Ngự y đã dặn dò thế nào? Mấy ngày nay chúng ta ăn những mười viên rồi, ngự y kê nhiều thế sao?"
Thái tử nghi hoặc: "Hay là em thấy viên th/uốc ngon nên lén lấy của mẹ ăn?"
Tiểu Cửu ngày nào cũng chạy nhảy hồng hào, nào có vẻ gì khó tiêu đâu. Chàng đoán Sơn Tra Hoàn này chắc là ngự y kê cho Muộn Tần, nhưng cậu nhóc thấy ngon nên ăn theo.
Triệu Viễn:......
Thế rốt cuộc phải nghĩ cách gì để Thái tử chịu ăn th/uốc mấy tháng trời đây?
Chẳng biết trả lời sao, Triệu Viễn phát huy kỹ năng giả vờ buồn ngủ của trẻ con, dúi đầu vào ng/ực Thái tử giả vờ ngủ gật.
Thái tử bất đắc dĩ ôm lấy thân hình mềm mại của em trai. Thôi được, Tiểu Cửu bé thế này biết gì đâu, trẻ con ham ăn là chuyện thường. Tốt nhất nên gặp trực tiếp Muộn Tần, chăm trẻ nhỏ đã vất vả lắm rồi, không thể để sơ suất những chuyện nhỏ nhặt thế này.
Nghĩ vậy chàng lại bực mình. Những kẻ hầu hạ Tiểu Cửu làm gì mà để cậu bé giấu được nhiều Sơn Tra Hoàn thế không hay? Thoáng chốc, Thái tử muốn đổi hết người hầu đi.
Tiếng thở đều phát ra từ lồng ng/ực khiến Thái tử vỗ nhẹ lưng em, dỗ cho cậu bé ngủ tiếp. Mí mắt chàng cũng dần trĩu xuống, ôm em trai chìm vào giấc ngủ.
Khi thái giám đến đ/á/nh thức, chàng nhẹ nhàng gỡ tay chân em khỏi người mình, đắp chăn cẩn thận rồi mặc áo ra ngoài: "Lát nữa gọi Tiểu Cửu dậy, ngủ trưa nhiều tối lại mất ngủ."
Tiểu thái giám vâng lời. Thái tử định đi Sùng Văn Quán, sắp bước ra cửa chợt hỏi Ngụy nhũ mẫu: "Trước đây Tiểu Cửu khó tiêu nên ngự y kê Sơn Tra Hoàn phải không?"
Chàng biết nhũ mẫu này luôn theo hầu Tiểu Cửu, được cậu bé rất quý. Nghe nói trước kia chính Tiểu Cửu đã c/ứu bà.
Thái tử hỏi khẽ vì dù nghi ngờ nhưng vẫn lo lắng nếu th/uốc có vấn đề sẽ liên lụy đến em. Những chuyện này càng ít người biết càng tốt.
Ngụy nhũ mẫu không hay chuyện tiểu hoàng tử cho Thái tử ăn th/uốc, nên đáp tự nhiên: "Vâng, mấy hôm trước tiểu hoàng tử ăn không tiêu, nương nương bảo ngự y kê vài viên."
Vài viên. Thái tử thầm nhẩm con số nhưng không hỏi thêm. Đã đến giờ học, chàng vội vã đến Sùng Văn Quán.
Tối hôm đó, Thái tử cho gọi ngự y của Đông Cung đến kiểm tra sức khỏe, "Đêm nay trẫm cảm thấy ăn hơi nhiều một chút."
Quả thật, để chuẩn bị cho việc kiểm tra này, Thái tử đã cố ý ăn nhiều hơn bình thường. Dù sao cũng không tiện nói rõ, chỉ muốn thầy th/uốc xem mình có bị trúng đ/ộc không. Dù có vấn đề hay không, Hoàng hậu ở bên kia chắc chắn sẽ biết chuyện đầu tiên. Thái tử không muốn gây ồn ào quá lớn.
Lâm ngự y bắt mạch xong, không phát hiện điều gì bất thường: "Thái tử điện hạ nên ra ngoài đi dạo thư giãn, hoặc xoa bóp bụng nhẹ nhàng thì sẽ đỡ hơn, không có gì đáng lo."
Thái tử gật đầu, sau khi tiễn ngự y về, vẫn không ngừng nghĩ về những viên th/uốc mận bắc hoàn của đệ đệ.
Ngự y không thể nào kê nhiều viên th/uốc như vậy cho một đứa trẻ hai ba tuổi. Nhưng Lâm ngự y không phát hiện vấn đề gì - liệu viên th/uốc thật sự vô hại, hay chất đ/ộc trong đó quá tinh vi, cần thời gian dài mới lộ ra?
Nếu mục tiêu là hắn, tại sao kẻ đứng sau không tăng liều lượng? Còn nếu nhắm vào Tiểu Cửu, sao phải dùng th/ủ đo/ạn rườm rà thế - cho uống th/uốc hàng ngày mà không ai nghi ngờ? Hay kẻ đó muốn một mũi tên trúng hai đích, xử lý cả hai anh em cùng lúc?
Thái tử không rõ chân tướng, nhưng cảm thấy cần phải nói chuyện với Muộn Tần. Hắn tin rằng Muộn Tần không phải thủ phạm - bà chỉ có một người con, dù muốn hại Thái tử cũng không nên liên lụy đến Tiểu Cửu. Hơn nữa, việc Thái tử thân thiết với Tiểu Cửu chỉ có lợi cho Muộn Tần.
Chín phần mười, Tiểu Cửu đã bị người khác lợi dụng. Trước khi gặp Muộn Tần, Thái tử quyết định thử dò la Tiểu Cửu, xem ai đã đưa th/uốc cho cậu bé.
Trời đã tối, hắn không tiện vào hậu cung, đành chờ sáng mai.
Đầu óc đầy ắp suy tư, Thái tử thiếp đi.
Sáng hôm sau, sau khi rửa mặt ăn sáng, hắn đến Sùng Văn Quán học bài. Buổi trưa, hắn về Đông Cung sớm, mắt không rời cửa chờ bóng dáng nhỏ nhắn kia xuất hiện.
Bên kia, Triệu Viễn lại xin phép mẫu thân: "Mẹ ơi, con muốn đi tìm Thái tử ca ca!"
Liễu Hạm Vãn thầm nghĩ sao dạo này con trai quấn Thái tử thế. Dù vậy, việc thân thiết với Thái tử cũng là điều tốt. Trước mắt, Thái tử là trưởng tử, sẽ là Hoàng đế tương lai. Dù sau này Hoàng hậu sinh hoàng tử thứ mười, Anh Quốc Công phủ có ủng hộ đi nữa, thì việc giao hảo với Thái tử vẫn có lợi.
Bà đồng ý lần nữa, nhưng dặn dò Ngụy nhũ mẫu và đoàn tùy tùng: "Cửu hoàng tử còn nhỏ, các ngươi phải cảnh giác. Nếu xảy ra chuyện gì, hậu quả các ngươi tự biết. Nhưng nếu chăm sóc tốt, bản cung sẽ không bạc đãi."
"Tuân chỉ." Ngụy nhũ mẫu cùng mọi người cung kính đáp rồi đưa Cửu hoàng tử sang Đông Cung.
Trên đường, Triệu Viễn nghĩ cách đổi lý do nhưng không được - đứa trẻ nào lại uống th/uốc viên mỗi ngày mà không tê da đầu? Huống chi là hoàng tử trong cung.
Cậu hiểu Thái tử đã nghi ngờ, nhưng vẫn chưa nghĩ ra cách giải quyết.
Cậu bé vuốt vuốt cái đầu nhỏ, ủ rũ suy nghĩ. Chẳng lẽ cậu phải đi m/ua chuộc cung nhân bên cạnh Thái tử, sau đó nhờ họ bỏ th/uốc vào trà của Thái tử? Nhưng đứa trẻ ba tuổi làm sao đi m/ua chuộc người được? Ngay cả người bên cạnh cũng chưa chắc đã nghe lời cậu.
Chỉ sợ cậu chưa kịp m/ua chuộc người ở Đông Cung, họ đã quay đầu báo lại với Hoàng hậu mất rồi.
Hay là... chính cậu phải tự mình đến cho Thái tử uống th/uốc mỗi ngày?!
Trời ơi!
Gió táp mưa sa, mỗi ngày lẽo đẽo đôi chân ngắn đến Đông Cung tìm cách cho Thái tử uống th/uốc suốt mấy tháng trời? Nghĩ thôi đã thấy rùng mình.
Biết đâu... cậu phải tiết lộ một phần sự thật với Thái tử. Không có sự hợp tác của Thái tử, th/uốc này khó lòng cho ngài uống lâu dài được.
Chưa kịp nghĩ thông, cổng Đông Cung đã hiện ra trước mắt.
Cậu thu lại suy nghĩ, vừa bước vào vừa reo lên: "Thái tử ca ca, Tiểu Cửu đến rồi!"
Hôm nay Thái tử ca ca lại sai người làm món gì ngon đây?
Thái tử nghe tiếng quen thuộc vừa đứng dậy, đã thấy khuôn mặt nhỏ rạng rỡ xuất hiện nơi cửa. Ngài ấm giọng cười: "Tiểu Cửu."
Thái tử cúi xuống đón lấy viên đạn pháo nhỏ đang lao tới. Ngài bế đứa em nhỏ lên không trung xoay hai vòng, khiến cậu bé cười khanh khách không ngừng. Sau trò chơi, hai người mới bắt đầu dùng bữa.
Ăn xong, như thường lệ, họ cùng nhau đi dạo.
Hôm nay Mục Văn Đức và Tại Triều đều vắng mặt nên không cần kiêng nể. Khi họ dạo đến hòn non bộ, chưa kịp Triệu Viễn lấy ra chiếc bình sứ nhỏ như mọi khi, Thái tử đã cúi xuống hỏi: "Tiểu Cửu còn quả mận bắc hoàn nào không?"
Triệu Viễn gi/ật mình! Sao lại có chuyện tốt thế này? Cậu còn chưa kịp mở miệng nữa mà!
Cậu vội vàng lấy bình th/uốc ra, mặt rạng rỡ: "Còn ạ!"
Khi cậu đổ ra một viên, Thái tử liếc nhìn chiếc bình. Dù không thấy rõ bên trong, nhưng từ cách cậu bé nghiêng bình có thể đoán bên trong còn ít nhất vài viên nữa.
Hai người đã dùng th/uốc năm ngày, mỗi người mỗi viên tức là mười viên. Vậy trong bình ít nhất còn hai ba viên, nghĩa là tổng cộng hơn chục viên. Ngự y không thể kê nhiều thế, chiếc bình nhỏ thế này sao đựng nổi?
Trước đây Thái tử chỉ nghi ngờ, giờ thì chắc chắn thứ này có vấn đề. Ngài không ăn viên th/uốc vừa nhận mà định dùng khăn gói lại.
Triệu Viễn thấy vậy hoảng hốt, vội kéo tay Thái tử: "Thái tử ca ca không ăn sao?"
"Tiểu Cửu." Thái tử nhìn thẳng vào mắt em trai: "Viên th/uốc này có thể có vấn đề. Anh không ăn, em cũng đừng ăn. Em đưa anh phần còn lại, anh sẽ cất giúp. Chút nữa nhờ ngự y kiểm tra xem đây thực sự là gì."
Triệu Viễn tròn mắt - sao tình thế lại đổ bể thế này?
Thái tử tiếp tục: "Em nói cho anh biết, ai đưa th/uốc này cho em? Có phải người nào bên em bảo em đưa th/uốc cho anh? Là ai?"
Triệu Viễn lắc đầu. Đây là tự cậu làm, người bên cạnh hoàn toàn không biết.
"Không phải người bên em?" Thái tử hỏi dồn: "Vậy ai đưa? Ai bảo em cho anh uống? Không lẽ là mẹ em?"
Thái tử ngập ngừng. Với Muộn Tần, thật khó hiểu tại sao lại làm thế.
Triệu Viễn siết ch/ặt chiếc bình nhỏ, đôi mắt ngấn lệ nhìn Thái tử thì thào: "Thái tử ca ca, th/uốc này không hỏng. Nó rất tốt. Anh lúc nào cũng ốm, uống th/uốc này sẽ bồi bổ cơ thể."
Thấy em trai căng thẳng, Thái tử không ép lấy bình th/uốc. Nghe lời giải thích rằng em chỉ muốn bồi bổ cho mình, lòng Thái tử ấm áp. Rõ ràng em trai hoàn toàn muốn tốt cho anh.
Chỉ là có kẻ x/ấu lợi dụng lòng tốt của em thôi.
Người đứng sau màn quả thật đáng gh/ét, ngay cả đứa con nhỏ như vậy cũng không buông tha. Nếu chuyện gì xảy ra với Thái tử mà truy đến em, em sẽ bị liên lụy mất. Dù phụ hoàng có quý em, nhưng việc em hại Thái tử - người kế vị triều đình - sẽ không dễ dàng kết thúc. Ngay cả Anh Quốc Công phủ phía sau em cũng không thể bảo vệ em được.
Thái tử bắt đầu giảng giải: 'Thái tử ca ca biết Tiểu Cửu tốt với ca ca. Nhưng nếu th/uốc này không phù hợp thì sao? Em hãy để ca ca đưa nó cho thầy th/uốc kiểm tra trước. Nếu thật sự tốt, ca ca sẽ tiếp tục dùng được không?'
Triệu Viễn lắc đầu quầy quậy: 'Không được! Không thể để ai biết về viên th/uốc này.' Cậu không thể giải thích ng/uồn gốc viên th/uốc. Hơn nữa, nếu hoàng hậu hay hoàng đế để ý, cậu sẽ mất tự do. Việc này mà lộ ra, mẹ cậu sẽ biết cậu giấu diếm chuyện dùng th/uốc phòng đậu mùa trước đó.
Triệu Viễn chỉ muốn làm đứa trẻ bình thường, vô lo vô nghĩ. Thái tử lo lắng hỏi: 'Ai đưa th/uốc cho em? Em còn nhớ người đó không?'
'Không thể nói được. Đây thật sự là th/uốc bổ em tìm cho ca ca!' Triệu Viễn ôm lấy Thái tử, mắt ngấn lệ: 'Chỉ cần dùng ba tháng thôi. Em có thể cùng ăn với ca ca để chứng minh vô hại.'
Cậu định đổ viên th/uốc ra tự ăn như mọi khi, nhưng Thái tử chặn lại. Thái tử đậy nắp lọ th/uốc, thở dài: 'Ca ca sẽ uống. Em đừng ăn.'
Kể từ khi Thật Thà Tần qu/a đ/ời, hoàng đế siết ch/ặt quản lý hậu cung. Việc đưa đồ lạ vào cung gần như bất khả thi.
Để làm ra nhiều viên th/uốc như vậy cần không ít dược liệu, mà ngoài Thái Y Viện, người thường tuyệt đối không thể làm được.
Tiểu Cửu tuy còn nhỏ tuổi nhưng luôn thông minh hiểu chuyện. Nếu cậu bé nói vậy, có lẽ viên th/uốc này thực sự không vấn đề, hoặc có kẻ đứng sau lừa gạt Tiểu Cửu.
Thái tử thầm cười lạnh, trong lòng cho rằng đây là âm mưu nhắm vào mình. Là Thái tử, trong cung này không biết bao nhiêu kẻ muốn hắn ch*t, thậm chí cả... Mẫu hậu của hắn...
Nghĩ đến đây, Thái tử cảm thấy vô cùng đ/au lòng.
Hắn nhìn đứa trẻ bên cạnh, đôi mắt vừa khóc còn đỏ hoe nhưng trong veo, ánh mắt đen nhánh đầy hy vọng. Rõ ràng Tiểu Cửu thật lòng mong hắn uống th/uốc sẽ khỏe mạnh. Thái tử xoa đầu em trai, lòng c/ăm gh/ét kẻ đứng sau màn. Sao họ nỡ lừa gạt một đứa trẻ ngây thơ như Tiểu Cửu?
Nếu sau này lớn lên, Tiểu Cửu biết mình vô tình đưa đ/ộc dược cho huynh trưởng, sẽ đ/au lòng biết bao. Nhưng nếu hắn không uống, liệu kẻ kia có hại Tiểu Cửu không?
Thái tử nghĩ nên trình báo mọi chuyện để phụ hoàng điều tra. Nhưng bỗng một ý nghĩ lóe lên: Có lẽ cái ch*t với hắn là sự giải thoát. Hắn ch*t đi, phụ hoàng có thể chọn Thái tử tài giỏi hơn, mẫu hậu không phải phân vân giữa hắn và thập đệ. Anh Quốc Công phủ cũng sẽ ủng hộ người thừa kế duy nhất mang huyết mạch của họ.
Chỉ có điều... Thái tử nhìn đứa em nhỏ đang ngây thơ mong chờ mình khỏi bệ/nh. Sau này, Tiểu Cửu sẽ đ/au khổ lắm, cả đời sống trong nỗi đ/au mất đi người anh. Hắn không muốn em đ/au lòng, nhưng cũng không muốn bị quên lãng. Có lẽ đây là cách duy nhất để Tiểu Cửu nhớ mãi về hắn.
Thái tử định làm điều ích kỷ này, để em trai vĩnh viễn khắc ghi hình bóng mình. Sau khi ch*t, hắn sẽ dành tất cả cho Tiểu Cửu - dù biết em không cần, nhưng đó là điều duy nhất hắn có thể làm.
Triệu Viễn thấy sắc mặt Thái tử u ám, vội lay tay hắn: "Thái tử ca ca, không ai ép em cả. Nếu ngài không muốn uống thì thôi. Nhưng đây là bí mật của chúng ta, xin đừng để lộ viên th/uốc này. Em thề nó thực sự bổ dưỡng, không hại ngài."
Thái tử bật cười, nuốt viên th/uốc: "Ta biết Tiểu Cửu tốt bụng, sao nỡ hại ca ca? Thôi nào, đi rửa mặt rồi nghỉ trưa. Em khóc mặt lem luốc như chú mèo con vậy."
Hắn âu yếm lau nước mắt cho em rồi bế Tiểu Cửu lên. Vì Thái tử và Cửu Hoàng tử không muốn người theo hầu, Ngụy nhũ mẫu cùng người hầu đứng đợi từ xa. Thấy Tiểu Hoàng tử mặt đỏ hoe, bà vội chạy tới: "Tiểu Hoàng Tử sao thế?"
Triệu Viễn mỉm cười ra hiệu mình không sao. Thái tử giải thích: "Ta vừa trêu chọc khiến Tiểu Cửu khóc, nhưng giờ đã dỗ xong rồi."
Ngụy nhũ mẫu hơi nghi ngờ, nhưng thấy Tiểu Hoàng Tử vui vẻ ôm cổ Thái tử, hai anh em thân thiết, bà đành tạm gác lòng nghi lại.
Người hầu Đông Cung rất có mắt, đã bưng chậu nước rửa mặt đến. Ngụy nhũ mẫu hầu hạ Hoàng tử thứ chín rửa mặt.
Sau đó, hai anh em liền lên giường đi ngủ.
Đến chiều, khi Triệu Viễn tỉnh giấc, cậu phải trở về cung. Vừa ngủ dậy, tinh thần cậu chưa tỉnh táo hẳn. Trên đường về, tay cậu được Ngụy nhũ mẫu dắt, lắc qua lắc lại. Khi đến Ngự Hoa Viên, cậu lại muốn đi dạo thêm chút nữa.
Ngụy nhũ mẫu đi theo sát. Đợi khi có cơ hội, những người khác không áp sát quá gần, bà khẽ hỏi: "Thái tử điện hạ trưa nay nói gì khiến tiểu hoàng tử khóc vậy?"
Triệu Viễn gi/ật mình. Cậu biết Ngụy nhũ mẫu không phải tò mò quá mức hay dò xét bí mật, mà chỉ lo Thái tử thấy cậu nhỏ dễ b/ắt n/ạt. Cậu thầm nghĩ, lẽ nào Thái tử lại đi b/ắt n/ạt mình?
Nhưng trước mặt Ngụy nhũ mẫu, cậu đành viện cớ: "Thái tử chỉ đùa quá lời thôi ạ."
Nghe vậy, Ngụy nhũ mẫu yên lòng. Việc tiểu hoàng tử thân thiết với Thái tử là tốt, miễn đừng bị b/ắt n/ạt.
Chơi một lát, Triệu Viễn trở về cung. Tối đó, cậu lại gặp hoàng đế - hôm nay ngài lại đến Ánh Bình Minh cung nghỉ đêm.
Trong hậu cung, mẹ cậu tuy không được sủng ái nhất nhưng ân sủng chưa từng thiếu. Mỗi tháng hoàng đế đều đến vài lần. Ánh Bình Minh cung chẳng có biến cố gì, bởi mẹ cậu không phải nhân vật chính, lại không còn khả năng sinh con nên các phi tần khác chẳng để ý.
Ngược lại, bên Thư Tần Tống Thư Tinh rất náo nhiệt. Sau khi sinh Hoàng tử thứ mười hai, bà cùng hoàng đế hòa hoãn hơn, được ngài thăm viếng thường xuyên.
Những ngày sau đó, việc Triệu Viễn cho Thái tử uống th/uốc diễn ra suôn sẻ. Mỗi lần cậu đưa th/uốc, Thái tử đều ngoan ngoãn uống. Chỉ là không hiểu sao, Triệu Viễn cảm thấy Thái tử đối xử với mình tốt hơn trước.
