Trước mặt lại xuất hiện một rương đồ, Triệu Viễn ngẩng đầu nhìn Thái tử. Anh luôn có cảm giác Thái tử đang sắp xếp hậu sự sớm.
Liệu Thái tử có nghi ngờ viên th/uốc hắn cho mình ăn chứa đ/ộc, ăn vào sẽ ch*t? Nhưng nếu vậy, tại sao Thái tử vẫn tiếp tục dùng?
Trong đầu nghĩ ngợi miên man, Triệu Viễn lắc đầu: "Những thứ này chơi không nổi, con không cần."
Thái tử đưa cho hắn cả rương bảo vật quý giá - đây không phải lần đầu. Hai ngày trước, Thái tử cũng trao hai rương tương tự, bảo là mang về chơi, nhưng giá trị đâu có nhỏ.
Thái tử nghe vậy bật cười: "Cháu còn nhỏ chưa hiểu, lớn lên sẽ thích."
Triệu Viễn thở dài, nắm tay Thái tử nghiêm túc: "Thái tử ca ca, có phải ngài không muốn uống th/uốc đó?"
Thái tử gi/ật mình, im lặng hồi lâu.
"Nếu không thích thì đừng uống." Triệu Viễn khuyên. "Chuyện này chỉ cần giữ bí mật, nhưng uống hay không là quyền của ca ca."
Hắn không hiểu tại sao Thái tử nghi ngờ là th/uốc đ/ộc mà vẫn ngày ngày dùng. Có lẽ do sống trong áp lực tuổi mới lớn, lại thêm hoàn cảnh ngột ngạt. Mới mười ba tuổi, xung quanh chỉ có Hoàng hậu và hai thư đồng đại diện thế lực, chẳng ai để giãi bày. Ức chế đến mức muốn buông bỏ mạng sống cũng không lạ.
Trong nguyên tác, Thái tử đối diện cái ch*t quá thản nhiên. Giờ đây chỉ còn một năm rưỡi nữa là đến hạn. Có lẽ tinh thần Thái tử đã bắt đầu có vấn đề.
Triệu Viễn chợt nhận ra: muốn c/ứu Thái tử, ngoài thể chất còn phải chữa lành tinh thần. Trước đây hắn nghĩ chỉ cần Thái tử uống th/uốc đều đặn là đủ, nhưng nhìn cách Thái tử liên tục giao tài sản như di chúc, trong lòng hắn chua xót khó tả.
Ai ngờ di sản của Thái tử lại có phần hắn! Và số lượng không nhỏ. Cứ như thể Thái tử muốn dọn sạch kho Đông Cung.
Triệu Viễn nhìn Thái tử nói thêm: "Người cho th/uốc không x/ấu, ca ca không uống cũng không sao." Dù vậy, hắn vẫn phải tìm cách khác để Thái tử dùng th/uốc.
Thái tử thấy vẻ bối rối của đứa trẻ bật cười: "Cháu muốn ca ca uống hay không?"
Triệu Viễn đương nhiên muốn, nhưng không mong Thái tử uống trong u uất: "Con muốn ca ca vui vẻ uống th/uốc."
Thái tử bất giác buồn cười. Chẳng lẽ hắn đoán sai? Viên th/uốc kia thật sự vô hại? "Nếu tiểu Cửu muốn thế," Thái tử nói, "thì ca ca sẽ uống."
Hãy để mạng sống này giao cho số phận định đoạt. Đời hắn, chưa từng có ai thật lòng chọn hắn. Mẹ ruột mất sớm, phụ hoàng có hàng chục hoàng tử - hắn chẳng được sủng ái. Nếu không nhờ thân phận trưởng tử thành Thái tử, hắn đâu có chỗ đứng. Đến cả Hoàng hậu, sau khi có thập đệ, cũng chẳng cần hắn nữa.
Cuộc sống của Thái tử mỗi ngày đều ngập tràn áp lực: học tập, cố gắng, phải xuất sắc, phải giữ phong thái của một trưởng tử. Dù bị các hoàng đệ khiêu khích, hắn vẫn phải chu toàn vai trò của một người anh cả và một vị Thái tử mẫu mực.
Hắn cảm thấy kiệt sức.
Nhưng thực ra, việc hắn sống hay ch*t vốn chẳng quan trọng, chẳng có ai thật lòng để tâm. Dù sao đi nữa, mọi thứ vẫn sẽ tiếp diễn.
Thái tử nhìn Tiểu Cửu đang ôm mình một cách đáng yêu, bỗng nghĩ: Dù không phải là người anh xuất sắc, nhưng với thân phận Thái tử, ít nhất hắn có thể che chở cho đứa em này. Bởi Tiểu Cửu luôn yêu quý và cần hắn.
Vậy thì hãy xem những phương dược Tiểu Cửu đưa cho hắn, rốt cuộc sẽ c/ứu mạng hay hại mạng hắn. Dù sao đây cũng là lý do để hắn tiếp tục sống.
Trước khi uống th/uốc, Thái tử dặn dò Triệu Viễn lần nữa: "Dù có chuyện gì xảy ra, cũng không được tiết lộ sự tồn tại của những thứ này. Đặc biệt không được nói với ai rằng em đã cho Thái tử ca ca uống th/uốc, hiểu chưa?"
Triệu Viễn chớp mắt, mắt đỏ hoe gật đầu: "Vâng ạ, em sẽ không nói với ai."
"Ngoài ra," Thái tử bổ sung, "trừ khi mẹ em cho th/uốc, tuyệt đối không được nhận th/uốc từ bất kỳ ai khác." Hắn lo lắng cho đứa em lúc thông minh lúc ngây thơ này, sợ một khi sơ ý sẽ ăn nhầm thứ gì nguy hiểm.
Như lần trước, Triệu Viễn đã cùng hắn uống thứ th/uốc này suốt nhiều ngày. Dù cả hai đều yếu ớt, nhưng Thái tử vốn bẩm sinh bất túc, lại khác biệt tuổi tác nên liều lượng th/uốc phải khác nhau. May mắn Triệu Viễn chỉ uống ít, khi thầy th/uốc khám mạch cũng chưa phát hiện điều gì bất thường.
Chiều hôm đó, Thái tử sai người Đông Cung đem rương đồ đến Ánh Bình Minh cung. Liễu Hạm Vãn nhìn chiếc rương dưới đất, mở ra xem rồi trao đổi ánh mắt nghi hoặc với Xảo Vân. Thị nữ lo lắng thốt lên: "Chủ tử, Thái tử chẳng lẽ đang giăng bẫy gì sao? Chỉ hai ngày trước đã gửi hai rương đồ quý, giờ lại thêm thứ này - giá trị không hề nhỏ!"
Liễu Hạm Vãn cũng nghĩ vậy, đầu óc nhanh chóng suy tính: "Hay là Thái tử muốn h/ãm h/ại Tiểu Cửu, tạo cớ nói em ta tham lam đòi đồ quý để Hoàng Thượng thất vọng?"
Bởi lẽ, kho tàng của Thái tử vốn nhiều bảo vật. Là người kế vị được triều thần kính trọng, Thái tử luôn nổi tiếng ôn hòa, đoan chính, xuất sắc vẹn toàn. Những món đồ gửi đến đây đều là tinh phẩm trong kho, giá trị vượt xa khả năng chi trả của Liễu Hạm Vãn.
Nàng chợt nghĩ: "Hay đây là âm mưu của Hoàng hậu?"
Bởi Hoàng hậu có Thập Hoàng Tử - đứa con chỉ kém Tiểu Cửu vài tháng tuổi. Thế nhưng sự sủng ái Hoàng Thượng dành cho Tiểu Cửu lại vượt xa vị hoàng tử này, tạo nên sự bất bình không nhỏ.
Tuy nhiên, trong cung đình, sự đối đãi dành cho hoàng tử thứ chín cũng không hề thua kém.
Liễu Hạm Vãn vốn là người phụ nữ thông minh. Dù bề ngoài tỏ ra thân thiết với hoàng hậu vì muốn con trai mình giao hảo với thái tử, nhưng thực chất trong lòng nàng luôn cảnh giác với tất cả phụ nữ trong hậu cung. Nàng không tin một người mẹ có thể thờ ơ khi thấy con trai mình thua kém người khác.
Đặc biệt là hoàng hậu, người vô cùng sủng ái hoàng tử thứ mười do chính mình sinh ra.
Hơn nữa, dù Nghi Phi không còn là dưỡng mẫu của Tiểu Cửu và hai người đã c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ, Phùng Ký bên kia vẫn không xa lánh Tiểu Cửu. Điều này khiến người ta dễ hiểu lầm rằng Phùng Ký vẫn ủng hộ Tiểu Cửu. Xét cho cùng, Nghi Phi không thể sinh con, dù có nhận nuôi đứa trẻ nào cũng không phải m/áu mủ ruột rà. So ra, hoàng tử thứ chín không chỉ được Nghi Phi nuôi dưỡng đến hai tuổi mà từ nhỏ đã rất thân cận với Phùng Ký.
Việc Phùng Ký chọn ủng hộ hoàng tử thứ chín cũng không phải không thể xảy ra.
Còn nàng - người mẹ ruột đằng sau không có thế lực hậu thuẫn. Về sau nếu Phùng Ký đưa hoàng tử thứ chín lên ngôi, hoàn toàn có thể đoạt lấy đứa con này.
Tính toán như vậy, hoàng tử thứ chín vừa có ân sủng lại có bối cảnh hậu thuẫn, trong cung thật sự là mối đe dọa.
Cho nên, đây chính là lý do hoàng hậu ra hiệu cho thái tử ra tay với Tiểu Cửu sao?
Phía Phùng Ký không chắc chắn ủng hộ, chỉ cần Tiểu Cửu mất đi sủng ái thì mọi thứ sẽ tan thành mây khói.
Xảo Vân nghe xong cũng thấy có lý, sắc mặt trở nên nghiêm trọng: "Bọn họ chắc chắn không có ý tốt. Thưa chủ tử, chúng ta có nên khuyên hoàng tử thứ chín đừng đến chỗ thái tử nữa không?"
Triệu Viễn không hề biết việc thái tử phân phát tài sản đã khiến mẹ mình nghi ngờ. Cậu thậm chí không hay biết gì về món quà thái tử gửi đến.
Sau giấc ngủ trưa, cậu bắt đầu dạo chơi khắp nơi, thậm chí còn chạy đến chỗ hoàng đế nghịch ngợm một lúc.
Khi trở về Ánh Bình Minh cung, cậu thấy mẹ ruột và Xảo Vân đang mặt mày ủ rũ. Thấy Triệu Viễn về, Liễu Hạm Vãn vội gọi lại: "Tiểu Cửu, lại đây mau! Mẹ có chuyện muốn hỏi con."
Triệu Viễn lon ton chạy đến: "Mẹ ơi, có chuyện gì thế?"
Liễu Hạm Vãn nhìn gương mặt đỏ ửng cùng những giọt mồ hôi trên trán con, vội lấy khăn tay lau cho cậu: "Con lại đi đ/á bóng hả? Chạy nhảy nhiều đổ mồ hôi thế này."
"Vâng ạ!" Triệu Viễn gật đầu rồi kể lại lịch trình buổi chiều: một lúc thì đi thám hiểm các cung điện vắng, một lúc lại chạy đến nhờ hoàng đế đọc sách cho nghe, rồi lại đến bộ Công xem có gì vui, cuối cùng là đ/á bóng.
Chỉ một buổi chiều mà cậu làm đủ thứ chuyện.
Liễu Hạm Vãn nghe con kể huyên thuyên, nụ cười không ngớt trên môi. Trẻ con chạy nhảy nhiều mới khỏe mạnh. Theo lời ngự y, so với trước kia, sức khỏe Tiểu Cửu đã khá lên nhiều.
Chỉ cần tiếp tục nuôi dưỡng chu đáo, lớn lên chắc chắn sẽ như những đứa trẻ bình thường.
Triệu Viễu say sưa kể hồi lâu mới chợt nhớ mẹ gọi mình hình như có việc, vội hỏi: "Mẹ ơi, mẹ muốn hỏi con chuyện gì ạ?"
Liễu Hạm Vãn chỉ chiếc rương bên cạnh: "Đây là đồ thái tử gửi tặng con chiều nay. Con xem thử đi."
Trong lúc Triệu Viễn mở rương xem xét, Liễu Hạm Vãn hỏi như không: "Đây là đồ con xin thái tử phải không?"
"Không ạ!" Triệu Viễn lắc đầu. "Là thái tử ca ca tự ý tặng con đó."
Thái tử chỉ đang phân phát tài sản thôi, và có vẻ ngoài món quà hiện tại, về sau còn có thể tặng thêm nữa.
Chỉ vì một lần tặng quá nhiều sẽ gây ra nhiều lời đàm tiếu không đáng có, nên không thể đem toàn bộ kho tàng chuyển cho hắn ngay được.
Phải công nhận Triệu Viễn thật thà quá.
Liễu Hạm Vãn hỏi dò: "Thái tử ca ca sao lại cho nhiều thế à? Hai ngày trước tặng vừa phải là tốt rồi."
Triệu Viễn nhíu mày suy nghĩ, không biết giải thích thế nào. Hắn nghĩ nghĩ, bèn đem lời Thái tử nói thuật lại: "Trước đó Thái tử ca ca cho con xem kho tàng. Anh ấy bảo trong đó nhiều đồ lắm, dùng không hết, có thể tặng con những thứ con thích."
Đồ trong kho Thái tử quả thực tinh xảo. Lúc ấy Triệu Viễn không dám tin, xem xét kỹ mới phát hiện những món quà sau này đều là đồ hắn đã chạm tay vào.
Liễu Hạm Vãn trầm ngâm: "Hay đây chỉ là Thái tử quý Tiểu Cửu nên tùy hứng tặng quà?"
Những vật này với nàng thì quý giá, nhưng với Thái tử chỉ là một phần nhỏ trong kho tàng, chẳng đáng kể gì. Nàng nghĩ bụng đã nhận quà thì nên chuẩn bị chút quà đáp lễ thay Tiểu Cửu.
Trong lúc Liễu Hạm Vãn suy tính, phía hoàng hậu và hoàng đế cũng đã biết chuyện Thái tử tặng nhiều vật quý cho Cửu hoàng tử.
Chiều hôm ấy, Thái tử vừa tan học đã thấy cung nhân của hoàng hậu đợi sẵn. Thái tử cung kính chào: "Bạch Chỉ cô cô."
Bạch Chỉ mỉm cười: "Thái tử điện hạ, nương nương mời ngài qua đó một chuyến."
"Vâng, ta biết rồi."
Vừa tới Trường Xuân cung chưa kịp vào, Thái tử đã nghe tiếng hoàng hậu dỗ dành: "Mẫu hậu cho tiểu Thập ăn thêm miếng nữa nhé? Con ăn ít quá, lát nữa lại đòi đói đấy."
"Không ăn! Không ăn!" Thập Hoàng Tử hất đổ chén cơm trên tay hoàng hậu.
Thấy động tác thuần thục của cung nhân dọn dẹp, rõ ràng đây không phải lần đầu. Hoàng hậu lại lấy bát mới, vừa chạy quanh bàn vừa dỗ: "Ngoan nào, không ăn cơm thì ta đổi món khác. Ăn xong mẫu hậu cho con kẹo nhé?"
Thái tử bước vào, thấy gương mặt vốn nghiêm túc của hoàng hậu giờ nở nụ cười dịu dàng.
"Mẫu hậu." Hắn khẽ chào.
"Con đến rồi à, ngồi đi." Hoàng hậu đưa mắt nhìn rồi đứng dậy. Cung nhân tiếp lấy bát đũa, bà ung dung nhấp ngụm trà trước khi hỏi: "Nghe nói mấy ngày nay con tặng Cửu hoàng tử không ít bảo vật?"
Thái tử gượng cười: "Chỉ vài món nhỏ dỗ trẻ con thôi."
Hắn bí mật bóp ch/ặt tay trong tay áo - có lẽ phải ngừng tặng quà trực tiếp, đợi lúc lâm chung viết di chúc thì hơn. Phụ hoàng hẳn sẽ chấp thuận? Nhưng nếu ch*t bất đắc kỳ tử thì sao? Hay nên viết di chúc sớm? Nhưng làm vậy sớm quá bị phát hiện cũng không hay.
Hoàng hậu hỏi dồn: "Cây san hô ấy là vật tiến cung năm xưa Hoàng Thượng ban, con từng rất trân quý, nay cũng đem tặng Cửu hoàng tử?"
"Dạ... trước con thích thật, nhưng nhìn mãi rồi cũng chán." Thái tử cố giữ điềm tĩnh.
Hoàng hậu đặt chén trà xuống bàn cái "cốc" vang giòn.
Thái tử tim như ngừng đ/ập, toàn thân r/un r/ẩy vì sợ hãi. Nụ cười gượng gạo trên mặt cũng không giữ được nữa.
Hoàng hậu nghiêm nghị nhìn sang: "Con là Thái tử, tình huynh đệ cũng không phải điều x/ấu. Cha con thích tính cách này của con, nhưng con phải nhớ rõ thân phận Thái tử của mình. Chỉ biết lấy lòng các hoàng đệ thì không đủ, con phải có uy nghiêm của bậc quân vương."
Uy nghiêm? Thái tử bất giác nghĩ: Biểu hiện uy nghiêm thế nào trước mặt một đứa trẻ ba tuổi?
Gương mặt vẫn giữ vẻ bình thản, Hoàng hậu không phát hiện được sự d/ao động trong lòng con trai. Sau khi dạy bảo thêm vài điều, bà tiếp tục: "Và con đừng quên, mẹ đẻ của Cửu Hoàng Tử chỉ là cung nữ thấp hèn. Kết thân với hắn cũng chẳng được lợi ích gì, xử lý qua loa là được. Con đối với hắn tốt quá rồi. Nếu muốn thể hiện tình huynh trưởng, sao không thấy con thân thiết với Thập đệ? Hai anh em các con mới là ruột thịt, sau này phải cùng nhau nương tựa."
"Vâng, con hiểu rồi." Thái tử cung kính đáp.
Thấy con nghe lời, Hoàng hậu gật đầu hài lòng rồi hỏi tiếp: "Hai ngày nay việc học hành thế nào?"
Một tràng câu hỏi kiểm tra tiếp theo khiến Thái tử sợ hãi như thuở nhỏ. Đang loay hoay trả lời, bỗng nhiên mặt chàng tê rần. Tay sờ lên má thì thấy vệt m/áu nhỏ - hóa ra mảnh bát vỡ từ Thập Hoàng Tử văng trúng mặt.
Thập Hoàng Tử cười khúc khích khi làm vỡ chén đĩa. Hoàng hậu quát lớn: "Tiểu thập! Con nhìn xem, làm anh trai bị thương rồi kìa!"
Thái tử định nói mình không sao, nhưng chợt nhận ra chẳng ai để ý đến lời mình. Chàng đành nuốt lời vào trong.
Hoàng hậu vẫn m/ắng Thập Hoàng Tử bằng giọng không thật sự gi/ận dữ: "Đừng có chạy lung tung! Trên sàn toàn mảnh vỡ, ngã thì biết làm sao!"
Vừa dứt lời, Thập Hoàng Tử đã vấp ngã, oà khóc thảm thiết. Hoàng hậu vội chạy tới ôm con vào lòng, vừa dỗ dành vừa trách móc: "Mẹ đã bảo đừng chạy mà! Để mẹ xem có đ/au không?"
Được mẹ quan tâm, hoàng tử thứ mười càng khóc to hơn. May thay cậu chỉ ngã đ/au chứ không bị mảnh sành đ/âm. Khi nín khóc, Hoàng hậu liếc thấy Thái tử vẫn đứng ngơ ngác, bà nhíu mày khó chịu: Sao không biết qua dỗ em khi em ngã nhỉ? Đứng đó như phỗng đ/á!
Bà vẫy tay: "Con về đi. Nhớ học hành chăm chỉ, vừa rồi trả lời còn lúng túng lắm. Đừng để cha thấy con như thế. Con biết cha thích những đứa con xuất sắc. Những hoàng tử khác cũng đều là con cha, nhưng con là Thái tử - phải luôn vượt trội hơn tất cả, hiểu chưa?"
"Chính ngươi phải tự nhắc mình, đừng để người khác phải nhắc nhở hoài. Không có năng khiếu thì phải cố gắng gấp đôi. Người ta học hai canh giờ, ngươi phải học sáu, bảy canh giờ."
"Vâng." Thái tử cúi đầu đáp: "Con hiểu rồi ạ."
Bước ra khỏi Trường Xuân cung, Thái tử ngước nhìn bầu trời chập choạng tối, chớp mắt vài cái rồi vội gạt đi những suy tư. Từng bước chậm rãi, chàng hướng về Đông Cung trở về.
Phía hoàng đế, dù biết Thái tử thường gửi đồ cho Tiểu Cửu, nhưng ngài không thèm để tâm. Ngài hiểu hai đứa trẻ vốn thân thiết, việc tặng quà qua lại cũng chẳng có gì to t/át, chẳng cần phải tra hỏi chi li.
Dẫu biết mình chẳng còn sống được bao lâu, Thái tử vẫn kiên cường chịu đựng áp lực. Mọi sinh hoạt vẫn diễn ra đều đặn như xưa: tan học về, làm bài tập thầy giao, rồi miệt mài đọc sách đến khuya. Đêm nào Đông Cung cũng thắp nến sáng cho đến khi chàng đọc xong mới chịu nghỉ.
May mắn thay, những năm khổ học của Thái tử không uổng phí. Ở Sùng Văn Quán, học lực của chàng luôn đứng đầu, chẳng đứa trẻ nào so bì kịp. Dù vậy, đôi khi có vài câu trả lời sắc sảo hơn của bạn học vẫn khiến chàng lo lắng, thôi thúc bản thân phải cố gắng hơn.
Về võ thuật, Thái tử kém cỏi hơn hẳn. Thể chất vốn yếu ớt từ nhỏ, sức lực kém người thường. Nhưng chàng chưa bao giờ bỏ cuộc, vẫn kiên trì rèn luyện.
Thời gian thấm thoát trôi, mỗi đêm nằm xuống, Thái tử đều tự hỏi không biết khi nào mình sẽ ch*t. Kỳ lạ thay, chẳng những không ch*t, thân thể chàng dường như còn khỏe mạnh hơn. Những buổi tập võ trước kia khiến chàng mệt lả, giờ đã đỡ vất vả hơn nhiều.
"Hay là th/uốc Tiểu Cửu cho ta quả thật là th/uốc bổ?" - Thái tử thầm nghĩ rồi truyền thầy th/uốc Đông Cung đến khám.
Vị lão y sờ râu trầm ngâm hồi lâu, bỗng gi/ật mình reo lên: "Thái tử điện hạ, thể trạng ngài đang cải thiện rõ rệt! Gần đây ngài có dùng loại dược liệu quý nào không ạ?"
————————
Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và dinh dưỡng dịch từ 2024-01-02 đến 2024-01-03!
Cảm tạ đ/ộc giả đã tặng lựu đạn: jnpp1976 (1);
Địa lôi: Sơ Mưa Gió Nhẹ (1);
Dinh dưỡng dịch: Sơ Mưa Gió Nhẹ, Tịch Tuyết, Mộc Mộc (20); Lam Nguyệt (17); Sông Hươu (15); Nhiều Mây Có Gió, Bỗng Nhiên Thu Tay Khoan Th/ai Tự Đắc (10); Dương Hà Nhạc (8); Cười Nói Tự Nhiên, Quýt Rất Ngọt (5); Meo Có Bạc Hà (2); Thiểm Thiểm, Hạt Dẻ Bao, Mộc Mộc 6861, Lăng Mây Chi Ca, Tiểu W Không Muốn Đi Làm!!!, Hoa Sen Trong Lâu Hoa Sen Sao, Tương Rau Thơm, Uẩn Khanh (1).
Chân thành cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
