Lục Vương Gia võ công không tệ, phối hợp với Hoàng đế khá nhịp nhàng. Trong tình thế nguy cấp, ông liền ném Hoàng tử thứ chín về phía Hoàng đế để bảo vệ.
Dù tình hình nguy hiểm, Hoàng đế vẫn muốn bảo vệ Cửu Hoàng Tử. Ngài chuẩn bị sẵn phương án đưa cậu đến nơi an toàn.
Bản thân Hoàng đế võ nghệ cao cường. Lục Vương Gia cho rằng nếu thực sự quyết chiến, chưa biết ai sẽ là người sống sót giữa ngài và con hổ dữ.
Khi Lục Vương Gia phi ngựa tìm thị vệ đáng tin để đưa Cửu Hoàng Tử đi, bất ngờ phát hiện con hổ lại lao thẳng về phía mình. Ông gi/ật mình nhớ lại lúc ở bờ sông, khi đó con hổ cũng nhắm vào ông. Việc này có vẻ không đơn giản.
Lục Vương Gia nghiêm mặt hét lớn: "Hoàng huynh, có vẻ nó nhắm vào thần đệ!" Nói rồi, ông ném Triệu Viễn về phía Hoàng đế.
Hoàng đế đỡ lấy đứa trẻ. Triệu Viễn bị tung lên không trung, ánh mắt hướng về phía đoàn người đang chiến đấu với hổ dữ. Cậu ngửi áo mình nhưng không phát hiện gì lạ.
Hoàng đế giao Triệu Viễn cho thị vệ, ra lệnh đứng xa quan sát, còn mình thì xông lên chiến đấu. Ngài quyết tâm diệt con hổ để dứt điểm nguy hiểm.
Triệu Viễn đứng dưới đất, cởi giày ra kiểm tra. Cậu phát hiện trong đế giày có vết bột lạ. Cậu bỗng hiểu ra mọi chuyện - có kẻ đã bí mật rắc chất dẫn dụ hổ vào giày mình.
Trong khi đó, Lục Vương Gia và Hoàng đế nhận thấy con hổ luôn tìm cách hướng về phía Triệu Viễn. Hoàng đế trầm giọng ra lệnh: "Ngăn chặn nó bằng mọi giá!"
Vứt chiếc giày sang một bên, lúc này việc tìm ra ng/uồn gốc đã không còn quan trọng. Hoàng đế đang đối mặt trực diện với con hổ dữ. Triệu Viễn đứng từ xa quan sát.
Một lúc sau, nhân lúc con hổ nhảy vồ tới, hoàng đế dùng hết sức đ/âm thanh ki/ếm vào thân thể nó, rạ/ch một vết thương dài. Khi con hổ gục xuống, hoàng đế thở hổ/n h/ển ngồi bệt xuống đất.
Triệu Viễn hớn hở chạy tới, giơ đôi tay nhỏ định đỡ cha dậy dù chẳng giúp được gì. Thấy hoàng đế dần lấy lại sức, cậu mắt sáng rỡ reo lên: "Phụ hoàng giỏi quá! Con hổ hung dữ thế mà cha chỉ một nhát ki/ếm đã..."
Hai tay cậu bé múa may làm điệu bộ, miệng líu lo không ngớt. Hành động ngây thơ ấy khiến hoàng đế vui thích. Từ ngày lên ngôi, ông hiếm khi được trực tiếp chiến đấu như thế này. Hôm nay được dịp thỏa chí, lại được con trai ngưỡng m/ộ, lòng ông ấm áp lạ thường.
Hoàng đế mỉm cười xoa đầu con: "Tiểu Cửu sau này có muốn giống phụ hoàng không?"
"Có ạ!" Triệu Viễn trả lời rành rọt.
"Tốt lắm!" Hoàng đế cười lớn: "Khi con lớn hơn, phải chăm chỉ luyện võ. Nhất định sẽ thành tài như cha!"
Được cha ôm lên ngựa, Triệu Viễn dựa vào ng/ực hoàng đế, tay nắm ch/ặt vạt áo cha dần thiếp đi. Hoàng đế dịu dàng đỡ lấy con, nét mặt đầy trìu mến.
Lúc này, viên thị vệ hộ tống Triệu Viễn đã quay lại, mang theo quần áo và đôi giày của hoàng tử. Anh ta quỳ tâu: "Muôn tâu Hoàng Thượng, trong giày Cửu hoàng tử dường như có bột lạ. Có lẽ đó là thứ thu hút con hổ."
Hoàng đế gật đầu lạnh lùng, sai người thu thập bằng chứng. Ông khoác áo choàng của mình lên người Triệu Viễn rồi lên ngựa hồi cung.
Trong doanh trại, Liễu Hạm Vãn đứng ngóng về phía con trai với nỗi lo thắt lòng. Khi thấy bóng hai cha con xuất hiện, nàng vội chạy tới đón.
Triệu Viễn chợt tỉnh giấc khi được chuyển sang tay mẹ. Thấy mẹ hoảng hốt vì chiếc áo trong mỏng manh của mình, cậu vòng tay ôm cổ nàng: "Mẹ đừng lo! Cha và con vừa đ/á/nh bại một con hổ lớn! Cha giỏi lắm, chỉ một nhát ki/ếm..."
Gương mặt cậu bé rạng rỡ kể lại trận chiến, không chút bóng dáng sợ hãi. Như chú chim non vừa trải qua cuộc phiêu lưu, Triệu Viễn cười tươi trong vòng tay mẹ.
Hoàng đế có chút yên tâm hơn.
Nhưng Liễu Hạm Vãn lại nghe tin mà kinh h/ồn bạt vía. Chuyện có hổ trong buổi săn trước đây chưa từng nghe nói, không biết có phải vốn đã có hay không. Con trai cùng ở với hoàng đế, những thị vệ kia chắc chắn sẽ ưu tiên bảo vệ hoàng đế trước. Nghĩ đến đây, nàng lại càng thêm lo sợ, may mà cuối cùng con trai vẫn bình an trở về.
Nàng ôm Triệu Viễn vào lòng, xem xét khắp người con, hỏi: "Tiểu Cửu có bị thương không?"
"Không có, phụ hoàng..." Cậu bé vừa nói vừa nhìn về phía hoàng đế. Có thể thấy, việc hoàng đế đ/á/nh hổ đã khiến ngài trở thành vị anh hùng vĩ đại trong mắt đứa trẻ.
X/á/c nhận con không sao, Liễu Hạm Vãn bình tâm lại, mới có tâm trí để ý đến hoàng đế. Ánh mắt nàng nhìn vị hoàng đế dịu dàng như có nước.
Hai người trò chuyện vài câu, hoàng đế đi rửa mặt và thay quần áo trước. Lúc vật lộn với hổ, quần áo ngài dính đầy m/áu và bùn đất, không thay không được. Triệu Viễn cũng vậy, dù không dính nhiều bằng nhưng cũng cần thay bộ mới.
Khi Liễu Hạm Vãn dẫn con trai đã thay đồ quay lại, hoàng hậu và đoàn tùy tùng đã đến. Hoàng đế vì tắm rửa nên ra muộn hơn.
Lúc này, Liễu Hạm Vãn mới biết Lục Vương Gia đã bảo vệ con trai mình. Nàng tỏ vẻ ngạc nhiên rồi vội cảm ơn: "Nếu không có Vương Gia, tiểu Cửu không biết sẽ ra sao."
Lục Vương Gia mỉm cười vẫy tay: "Không có gì. Hoàng huynh giao Cửu Hoàng Tử cho thần, thần tất hết lòng."
Liễu Hạm Vãn nói thêm vài lời lịch sự rồi trở về chỗ ngồi, ôm con mà suy nghĩ: Chuyện con hổ này thật sự không liên quan đến Lục Vương Gia sao? Nếu lúc đó Hoàng Thượng không kịp quay lại, con trai nàng đã mất mạng dưới nanh hổ rồi.
Làm gì có chuyện trùng hợp như vậy? Một ngày trước con trai nghe được chuyện kín giữa Lục Vương Gia và Tống Thư Tinh, hôm nay liền được Lục Vương Gia c/ứu khỏi miệng hổ. Theo nàng, Lục Vương Gia vốn định nhân cơ hội này gi*t tiểu Cửu.
Trẻ con không biết nói dối. Nếu tiểu Cửu tố cáo chuyện tư thông của Lục Vương Gia và Tống Thư Tinh trước mặt hoàng đế, ngài ắt sẽ nghi ngờ. Nhưng nếu tiểu Cửu ch*t đi, những người khác tố cáo không có bằng chứng thì vô dụng. Đặc biệt nếu tiểu Cửu gặp nạn khi ở với Lục Vương Gia, nàng mà nói ra lại giống như đổ oan cho người ta.
Liễu Hạm Vãn không nghĩ mình quan trọng hơn Lục Vương Gia trong lòng hoàng đế. Nhìn con trai, nàng c/ăm gh/ét Lục Vương Gia vô cùng, bắt đầu tính toán cách hạ bệ hắn. Cả Tống Thư Tinh ở hậu cung nữa. Nếu không phải họ làm chuyện x/ấu, đâu đến nỗi phải diệt khẩu tiểu Cửu.
Không lâu sau, hoàng đế đến. Ngài đã gọi ngự y đến kiểm tra. Sau khi xem xét quần áo của Triệu Viễn và hoàng đế, ngự y tâu: "Muôn tâu Hoàng Thượng, trong giày của Cửu Hoàng Tử có dính bột dẫn thú phấn. Con hổ chắc bị thứ này thu hút. Quần áo còn lại không có vấn đề."
Điều này hoàng đế đã nghĩ tới trước, nên sai ngự y kiểm tra nơi ở và ngựa của Triệu Viễn, đồng thời cử người từ nội phủ đi theo.
Nội phủ là cơ quan tình báo do hoàng đế lập ra sau khi Thật Thà Tần qu/a đ/ời, chuyên điều tra các vụ án và thu thập tin tức, phối hợp với Cẩm Y Vệ.
Mặc dù chất dẫn dụ thú được tìm thấy trên người Triệu Viễn, nhưng việc này không hề đơn giản. Con hổ xuất hiện một cách kỳ lạ, không rõ ai đã lén đem một con hổ mạnh mẽ như vậy thả vào khu săn. Việc này khó có thể không liên quan đến hoàng đế, nên ngài đã ra lệnh điều tra kỹ lưỡng. Tuyệt đối không thể bỏ qua bất kỳ chi tiết nào.
Dĩ nhiên, vật phẩm trong giày của Triệu Viễn cũng cần được x/á/c minh xem ai đã đặt vào đó, cần phải thẩm vấn nghiêm túc.
Việc này không thể giải quyết ngay được, nên sự chú ý của mọi người dần chuyển sang cuộc thi săn đang diễn ra. Thái tử, Nhị hoàng tử, Tam hoàng tử cùng các vương gia khác đều trở về với chiến tích. Sau khi kiểm tra, Nhị hoàng tử có được con mồi chất lượng nhất.
Thấy con trai xuất sắc, hoàng đế vui mừng nói: 'Tốt lắm! Không hổ là con của trẫm. Lão Nhị giành vị trí nhất, vậy trẫm sẽ ban cho con thanh ki/ếm từng theo trẫm chinh chiến ngày trước. Sau này không được kiêu ngạo, phải tiếp tục cố gắng.'
Nhị hoàng tử xúc động run người, môi run run cúi đầu nhận ki/ếm. Đây là thanh ki/ếm đã theo hoàng đế thuở trẻ, mang ý nghĩa vô cùng đặc biệt. Chính vì biết giải thưởng hôm nay là vật này, chàng đã ra sức thi đấu.
Tam hoàng tử gh/en tị liếc nhìn Nhị hoàng tử, trong lòng khao khát món quà đó. Vật này tượng trưng cho thời trai trẻ của phụ hoàng, được ban tặng đồng nghĩa với việc tranh đoạt được sự kỳ vọng của ngài. Thái tử vẫn giữ nụ cười ôn hòa nhưng ánh mắt lộ chút thất vọng.
Triệu Viễn liếc nhìn hoàng hậu, thấy nét mặt bà lạnh lùng, ánh mắt hướng về Thái tử càng thêm băng giá. Các đại thần nhao nhao chúc mừng Nhị hoàng tử, tán dương các hoàng tử tài năng khiến không khí trở nên náo nhiệt.
Sau cuộc săn, mọi người chuẩn bị dùng bữa. Hoàng đế ra lệnh xử lý con mồi, mọi người cùng nhau nướng thịt tại chỗ. Hoàng hậu lặng lẽ rời đi sau khi liếc nhìn Thái tử một cái đầy ý nghĩa.
Thái tử đứng dậy định đi thì thấy Muộn Tần đang chỉ huy Tiểu Cửu lấy muối, lấy dầu. Cậu bé bận rộn chạy đi chạy lại nhưng vẫn nở nụ cười tươi rói. Thấy Thái tử, Tiểu Cửu vẫy tay reo to: 'Thái tử ca ca! Chờ lát nữa em sẽ mang thịt nướng tới nhé! Mẹ em nướng thịt ngon nhất hậu cung đấy!'
Thái tử mỉm cười gật đầu: 'Được, ca ca sẽ đợi.' Nhìn cảnh mẹ con ấm áp, chàng thầm gh/en tị rồi quay sang nói với người hầu: 'Đi thôi.'
Vừa đến gian phòng của Hoàng hậu, bên trong phủ một không khí yên tĩnh đến ngột ngạt. Áp lực im lặng bao trùm khiến ngay cả chiếc lông vũ rơi xuống cũng có thể nghe thấy tiếng động.
Thái tử bước vào, thân hình căng cứng. Hoàng hậu ngồi sau bàn, ánh mắt sắc lạnh hướng về phía chàng. Thái tử nén cơn r/un r/ẩy, bước tới trước bàn, giọng khàn đặc:
- Mẫu hậu...
Hoàng hậu khẽ nhếch cằm, không đáp. Bà cầm chiếc thước trong tay vung lên - bộp! Tiếng thước quất vào không khí vang lên đanh gắt. Bàn tay Thái tử đỏ ửng, sưng phồng nhưng chàng vẫn đứng im, không dám rút tay về.
Khi trận ph/ạt kết thúc, Hoàng hậu lạnh lùng hỏi:
- Ngươi phải hiểu rằng phụ hoàng luôn trọng những kẻ văn võ song toàn. Thanh ki/ếm của ngài theo suốt bao năm, là bảo vật tâm đầu. Vậy mà ngươi dám kh/inh thường khi cữu phụ dâng mồi?
Thái tử cúi đầu, môi mấp máy nhưng không dám cãi. Chàng biết rõ mình kém cỏi trong thiện xạ so với Nhị hoàng tử. Dù đã cố gắng hết sức, số lượng mồi săn được nhờ sự trợ giúp của Mục Văn Đức và Tại Triều vẫn không thể sánh bằng con hổ mà Nhị hoàng tử hạ gục.
Khi cữu phụ ép chàng nhận mồi săn giả mạo, Thái tử từng hỏi:
- Nhị đệ cũng nhờ người giúp ư?
Nhưng chỉ nhận được câu đáp mơ hồ:
- Th/ủ đo/ạn chẳng quan trọng, kết quả cuối cùng mới đáng kể.
Giờ đứng trước Hoàng hậu, chàng thẹn thùng đến bỏng rát cả gương mặt. Chiến thắng gian lận nào có ý nghĩa gì khi ai nấy đều rõ thực lực thật sự của Thái tử?
Hoàng hậu kh/inh bỉ nhìn con trai, giọng đầy mỉa mai:
- Nếu có năng lực thật, ta đã chẳng trách móc. Đằng này vừa bất tài lại còn kiêu ngạo! Một Thái tử không ra Thái tử, đến cả đứa bệ/nh hoạn cũng không trị nổi, thật nh/ục nh/ã!
“Thế giới này không chỉ có đen và trắng. Khi đã đứng ở vị trí này, ngươi phải tìm mọi cách vượt lên trên tất cả, chứ không phải bận tâm đến những chuyện vô nghĩa. Lần sau, ta không muốn nghe chuyện như vậy nữa.”
Thái tử im lặng rất lâu.
Hoàng hậu nhíu mày, giọng đầy bất mãn: “Trả lời ta!”
Thái tử thì thào điều gì đó không rõ ràng. Thấy vẻ uất ức của con trai, bà càng tức gi/ận, quát nghiêm khắc: “Ngẩng mặt lên! Nhìn thẳng vào ta mà nói! Ta là mẹ ngươi, ngươi không dám nhìn mặt mẹ sao?”
Thái tử gi/ật mình r/un r/ẩy. Hít một hơi sâu, chàng dồn hết can đảm ngẩng đầu nhìn Hoàng hậu: “Mẹ... con không muốn làm Thái tử nữa.”
“Ngươi nói gì?” Hoàng hậu không tin vào tai mình.
Đã mở lời, Thái tử mạnh dạn lặp lại: “Con không muốn giữ ngôi vị này. Mẹ đã có con ruột, hãy để hoàng đệ thứ mười lên thay. Con thực sự không muốn...”
Chưa dứt lời, một cái t/át giáng mạnh vào mặt Thái tử khiến đầu chàng vẹo sang một bên.
Hoàng hậu đứng phắt dậy đi quanh phòng, gi/ận dữ không ng/uôi: “Ngươi có biết mình đang nói gì không? Ngươi tưởng mình còn là đứa trẻ lên ba sao? Ngôi Thái tử đâu phải đồ chơi muốn bỏ thì bỏ?”
Bà quay sang chỉ thẳng mặt con trai: “Từ khi ngươi vào cung, mẹ đã che chở ngươi trước bao hiểm nguy, dành cả thanh xuân để nuôi dạy ngươi! Ngôi vị này không chỉ của riêng ngươi - nó thấm m/áu mẹ ruột ngươi, là kỳ vọng cả gia tộc Anh Quốc Công! Giờ ngươi dễ dàng từ bỏ?”
Giọng Hoàng hậu vút cao đầy cay đắng: “Hay ngươi nghĩ vì ta có con ruột nên sẽ phế ngươi, dọn đường cho đứa bé?”
Thái tử hoảng hốt lắc đầu: “Không! Con không nghĩ vậy...”
Chàng hiểu rõ từ thuở ấu thơ, mẹ nuôi đã tận tâm dạy dỗ - từ chữ nghĩa đến lễ nghi, luôn đồng hành bên con học tập. Nhưng chẳng biết tự khi nào, khoảng cách giữa hai mẹ con ngày một xa...
————————
Mọi người yên tâm, Thái tử sẽ không ch*t sớm đâu. Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ tác giả từ 2024-01-05 đến 2024-01-06!
Đặc biệt cảm ơn:
- Tháng Mười Nửa Ớt Đỏ: 1 lựu đạn + 1 địa lôi
- Các đ/ộc giả đã gửi 60 chai dinh dưỡng cùng nhiều quà tặng khác.
Xin chân thành cảm tạ sự ủng hộ của mọi người! Tác giả sẽ tiếp tục cố gắng!
