Ngoài Hoàng hậu, Liễu Hạm Vãn cũng nghĩ ngay đến Huyên Phi.
Nhưng nàng cảm thấy cả Hoàng hậu lẫn Huyên Phi đều có khả năng, thậm chí đến Trang Phi và Ninh Phi cũng không ngoại lệ.
Ừm, Thuần Tần hình như cũng không phải không có khả năng. Dù Thuần Tần chưa từng mang th/ai nhưng có Thái hậu làm hậu thuẫn, địa vị trong cung không tầm thường. Hơn nữa đối phương đúng là ngốc nghếch đến mức không giấu nổi á/c ý với tất cả hoàng tử.
Huyên Phi trong cung điện của mình cũng đang nghi ngờ chính bản thân. Nàng đi đi lại lại đầy bực bội: "Chắc chắn là Hoàng hậu làm rồi! Hay là Trang Phi? Thuần Tần? Rốt cuộc là tiện nhân nào không việc gì lại muốn gi*t Hoàng tử thứ chín? Chẳng lẽ định đổ tội lên đầu bổn cung sao?"
Dù trong lòng bất mãn vì Hoàng tử thứ chín chiếm mất ân sủng của nhi tử, nhưng việc này đúng là không phải tay nàng làm. Hoàng Thượng sẽ không nghĩ oan cho nàng chứ? Nếu là nàng thật thì còn đỡ, đằng này vô cớ bị nghi oan, thật xui xẻo!
Tại Chung Túy Cung, dù biết đã đ/á/nh lạc hướng điều tra nhưng nghe tin không truy ra manh mối, Trang Phi vẫn thở phào nhẹ nhõm. Lúc đó nàng sai Vân Quý Nhân ám chỉ mục tiêu chính là Hoàng tử thứ chín và Tống Thư Tinh. Việc đối phó Tống Thư Tinh không cần nói nhiều - tất nhiên là vì Hoàng Thượng dành cho nàng ta tình cảm đặc biệt. Trước đây suốt mấy tháng Hoàng Thượng chỉ ở bên Tống Thư Tinh, gần như bỏ bê cả hậu cung.
Tình cảm Hoàng Thượng dành cho Tống Thư Tinh khi ấy quá chân thật. Đến giờ Trang Phi vẫn không rõ lòng Hoàng đế thế nào: thật sự đã phai nhạt hay chỉ giả vờ để bảo vệ Tống Thư Tinh khỏi sự gh/en gh/ét hậu cung? Nàng nghiêng về giả thuyết thứ hai.
Còn việc nhắm vào Hoàng tử thứ chín... là vì Trang Phi cảm thấy hắn thật sự là mối đe dọa lớn. Thậm chí so với các hoàng tử khác, Hoàng tử thứ chín còn nguy hiểm hơn.
Trang Phi vốn là người ít nói nhưng tâm tư kín kẽ. Người khác đều cho rằng mẹ đẻ Hoàng tử thứ chín chỉ là cung nữ thấp hèn, không gia thế nên không đáng lo. Nhưng họ quên rằng muốn lên ngôi, gia thế không phải yếu tố quyết định. Đương kim Hoàng đế cương quyết đ/ộc đoán, chỉ cần Ngài muốn thì Hoàng tử thứ chín hoàn toàn có thể kế vị.
Nàng nhận ra Hoàng Thượng dành cho Hoàng tử thứ chín tình phụ tử sâu nặng, đến mức tổng tình cảm dành cho các hoàng tử khác cộng lại cũng khó sánh bằng.
Ngoài Hoàng đế, còn có Nghi Tần. Trang Phi thầm cảm thán: Hoàng tử thứ chín quả là đứa trẻ được lòng người. Khả năng chiếm được cảm tình của hắn đủ phá vỡ thế cân bằng trong cung - trước là Hoàng Thượng, sau đến Nghi Tần, Phùng Ký.
Nghi Tần rõ ràng gh/ét cay gh/ét đắng Muộn Tần, nhưng với đứa con do Muộn Tần sinh ra lại vừa gi/ận vừa thương. Bề ngoài Nghi Tần tuyệt tình với Hoàng tử thứ chín vì việc chọn Muộn Tần, nhưng mỗi khi Hoàng tử thứ chín xuất hiện, ánh mắt nàng lại không rời. Cái thần thái ấy, nói không có tình cảm với Hoàng tử thứ chín mới là lạ.
Chỉ có điều những người khác trong hậu cung không nhận ra. Theo Trang Phi, dù Nghi Tần đang nuôi dưỡng Thất hoàng tử nhưng thái độ với Thất hoàng tử và Hoàng tử thứ chín khác hẳn trời vực. Giá mà Hoàng tử thứ chín chịu quay về bên Nghi Tần, chỉ sợ nàng sẽ vội vàng đồng ý ngay.
Nghi Phi không thể sinh con, nàng không coi trọng việc nhận nuôi Thất hoàng tử. Trong khi đó, Hoàng tử thứ chín và Phùng Ký lại có ng/uồn gốc thân thiết từ trước. Khi Cửu hoàng tử vừa tròn tuổi, chàng đã bày tỏ tình cảm với Phùng Ký. Mỗi lần Phùng Ký vào cung đều dành thời gian thăm hỏi Cửu hoàng tử, dạy chàng đọc sách binh pháp. Mối qu/an h/ệ này kéo dài khiến Nghi Phi và Phùng Ký đều trở thành thế lực đứng sau Cửu hoàng tử.
Vừa có gia thế vừa được sủng ái, Cửu hoàng tử sở hữu mọi thứ, thậm chí trong hậu cung cũng là người đ/ộc nhất vô nhị. Ngay cả trưởng tử do Hoàng hậu sinh ra, e rằng cũng không thể sánh bằng ng/uồn lực hùng hậu của Cửu hoàng tử.
Đây chính là lý do Trang Phi muốn hại Cửu hoàng tử. Bà ta cần đưa tất cả hoàng tử về cùng vạch xuất phát, như vậy Nhị hoàng tử mới có cơ hội lớn hơn trong việc kế vị.
Còn về Thái tử - mối đe dọa lớn nhất, trong tình huống bình thường sẽ không dễ bị phế truất trừ khi phạm đại tội. Việc này phải tính sau, dù sao Vân Quý Nhân cũng không phải kẻ ngốc, sẽ không hoàn toàn nghe theo Trang Phi.
......
Sau nhiều ngày sốt cao liên tục, tình trạng Thập Nhị Hoàng tử cuối cùng đã ổn định. Tuy nhiên, các ngự y cho biết cơ thể chàng khó lòng hồi phục hoàn toàn, sau này sẽ thường xuyên đ/au ốm. Chỉ cần sơ sẩy chút ít, bệ/nh tình có thể trầm trọng hơn thậm chí nguy hiểm tính mạng, phải được chăm sóc cẩn thận.
Tống Thư Tinh đ/au lòng khôn xiết, vừa dỗ cho đứa con khóc mệt thiếp đi thì được Thiến Như khuyên: "Nương nương hãy nghỉ ngơi chút đi, ngài đã mấy ngày không ngủ được rồi, mắt đã thâm quầng rồi."
Tống Thư Tinh giọng khàn đặc: "Mười hai chưa khỏe, ta sao ngủ được?"
Trước đây nàng từng bị h/ãm h/ại dẫn đến sảy th/ai, khó khăn lắm mới sinh được Thập Nhị Hoàng tử. Nhìn con lớn lên từng ngày mà suýt nữa lại mất đi, lòng nàng tràn ngập h/ận th/ù.
Nàng khẽ hỏi: "Còn Lục hoàng tử...?"
Thiến Như ngập ngừng: "Lục hoàng tử bị đ/âm trúng tim, khi c/ứu lên đã tắt thở. Ninh Phi vì quản giáo không nghiêm nên bị giáng xuống tần vị."
Nguyên do là Ninh Phi đã tự đưa con ruột đi trốn khi sự việc xảy ra, sau mới nhớ tới con nuôi. Tống Thư Tinh nhắm nghiền mắt: "Là ta liên lụy đến chàng, Vân Quý Nhân nhắm vào chúng ta mà."
Theo lời khai của Vân Quý Nhân, mục tiêu chính là Cửu hoàng tử và Tống Thư Tinh. Nếu không phải vì nàng gọi Lục hoàng tử đi cùng, Ngân Hoàn đã không b/ắt c/óc cả hai. Nhất là nếu Lục hoàng tử không bị bắt thì nhát d/ao của Vân Quý Nhân đã nhắm thẳng vào Thập Nhị Hoàng tử.
Sau khi có lời khai này, mọi người không còn nghĩ Cửu hoàng tử là nguyên nhân liên lụy nữa.
Thiến Như thấy thế liền an ủi: "Việc lại diễn biến thế này, nương nương cũng không ngờ được. Tất cả đều do trời xui đất khiến. Hơn nữa Lục hoàng tử không có mẹ đẻ, bản thân trong hậu cung này cũng khó lòng sống lâu được."
Dù sao cũng chỉ là sớm muộn mà thôi.
Nghe vậy, Tống Thư Tinh nhớ lại hình bóng Lục hoàng tử, trong lòng dâng lên nỗi bi thương. Nàng không đổ lỗi hết cho mình nhưng cũng c/ăm h/ận kẻ đứng sau mưu đồ tất cả chuyện này. Từ thời ở vương phủ, những kẻ kia đã không buông tha nàng, giờ không chỉ hại Tiểu Thập Nhị mà còn khiến Tiểu Lục ch*t thảm khi còn quá nhỏ.
Tống Thư Tinh cảm thấy bất lực.
Nàng đi/ên cuồ/ng muốn trả th/ù kẻ đã gây ra tất cả.
Nhưng hỏi lại: "Mấy ngày qua vẫn chưa tra ra thủ phạm sao?"
Thiến Như lắc đầu: "Tên thái giám nhận việc đã ch*t rồi, không tìm thấy manh mối nào khác."
Tống Thư Tinh hỏi tiếp: "Gia quyến hắn đâu? Có phải đang phục vụ cho vị phi tần nào không?" Bình thường, kẻ sai khiến làm chuyện mạo hiểm như vậy thường nắm giữ người nhà của thủ hạ.
Thiến Như đáp: "Tên thái giám này vào cung từ nhỏ, chắc không biết người thân là ai. Trong phòng hắn chỉ tìm thấy mấy tờ ngân phiếu."
"Ngân phiếu." Điều này chứng tỏ kẻ chủ mưu giàu có, nhưng chẳng có tác dụng gì. Kẻ có thể điều động thủ hạ trong cung hẳn phải là phi tần quyền thế - những người nhà nào chẳng có tiền.
Hoàng hậu, Huyên Phi, Trang Phi, Ninh Phi hay Thuần Tần... đều như vậy. Gia thế tuy không nhất định cực tốt nhưng đều không tầm thường.
Tống Thư Tinh nghĩ, kẻ th/ù của nàng có lẽ là người từ thời vương phủ. Có lẽ Vân Quý Nhân đứng sau mọi chuyện, nếu không ai lại tốn công hại Cửu hoàng tử? Nhưng nếu muốn hại Cửu hoàng tử thì trong số những phi tần cũ, ai không ưa nàng?
Huyên Phi.
Tống Thư Tinh cảm thấy sự thật có thể không đơn giản thế, nhưng không sao, cứ bắt đầu từ Huyên Phi vậy. Ngày trước ở vương phủ, khi nàng sinh non, cũng không điều tra ra thủ phạm. Giờ Tiểu Thập Nhị lại gặp nạn.
Trước đây, Tống Thư Tinh luôn tin vào lẽ phải, cho rằng không nên oan uổng người tốt. Nhưng giờ đây, khi nhìn đứa con hấp hối, tâm nàng đã đổi khác. Tại sao phải bận tâm thu thập đủ chứng cứ mới ra tay? Những kẻ gi*t người kia đâu có đắn đo như thế khi hại con nàng.
Vậy nên nàng cũng chẳng muốn nghĩ nhiều nữa.
Chốn hậu cung lạnh lùng tà/n nh/ẫn này, bất kỳ phi tần nào nàng động đến cũng đều không vô tội.
Đầu tiên là Huyên Phi, rồi lần lượt những kẻ khác.
Thế nào cũng có kẻ phải đền mạng cho con nàng.
...
Hôm sau, Trường Xuân cung.
Các phi tần đến thỉnh an Hoàng hậu.
Tống Thư Tinh trước đây vì con trai ốm nên vắng mặt, nay nhi tử đã khỏe, nàng cũng hồi phục nên đến dự.
Liễu Hạm Vãn ngồi ở phía sau, ánh mắt dõi theo Tống Thư Tinh. Trong lòng nàng đ/au đáu suy nghĩ về kẻ đã hại con trai mình. May mắn thay, đứa con nhờ được bảo vệ chu đáo nên không sao. Nhưng Liễu Hạm Vãn không thể bỏ qua chuyện này, nàng nhất quyết phải trả th/ù.
Vấn đề là nàng không biết ai đứng sau mọi chuyện. Địa vị trong hoàng cung của nàng còn non yếu, mẹ con nàng chỉ dựa vào sự sủng ái của Hoàng Thượng. Vì thế, Liễu Hạm Vãn không dám hành động bồng bột, sợ rằng chưa tìm ra chân tướng đã bị đày vào lãnh cung.
Nàng quyết định bắt đầu từ Tống Thư Tinh. Vụ việc lần này không chỉ nhằm vào nàng, mà còn hại cả Thư Tần và mười hai hoàng tử. Nghe nói thể chất hoàng tử đã suy kiệt, khó lòng sống lâu. Thấy Tống Thư Tinh hết lòng thương con, nàng tin chắc Thư Tần sẽ không buông tha cho kẻ chủ mưu.
Nhiều ánh mắt lén nhìn về phía Tống Thư Tinh. Ai cũng biết tình trạng mười hai hoàng tử, thân thể yếu ớt như vậy thì đâu còn cơ hội tranh đoạt ngôi vị.
Ninh Tần bỗng hừ lạnh: "Thư Tần đã lâu không tới chúc sức khỏe Hoàng Hậu. Quả nhiên được Hoàng Thượng sủng ái nên muốn tới hay không cũng tùy hứng". Giọng điệu đầy oán h/ận.
Mọi người đều hiểu lý do. Trước kia Ninh Tần từng là Ninh Phi, bị giáng vị chỉ vì Thư Tần gọi Lục hoàng tử đi, khiến chàng bị liên lụy. Câu nói của bà như mũi d/ao đ/âm thẳng vào tim Tống Thư Tinh - ai cũng biết Vân Quý Nhân hại Thư Tần và mười hai hoàng tử chính là gh/en tị với ân sủng của Hoàng Thượng.
