Năm 1484 theo lịch Hải viên, tại God Valley thuộc Tây Hải.
Nơi đây được gọi là God Valley bởi trung tâm thung lũng bị chia c/ắt gọn gàng như thể có một thanh ki/ếm thần thánh ch/ém ra.
God Valley là quê hương của một vương quốc nổi tiếng về nghệ thuật ủ rư/ợu ở Tây Hải. Dù không gia nhập Chính phủ Thế giới, người dân nơi đây vẫn sống sung túc.
Vài ngày trước, quốc vương được kính yêu đã thông báo một tin quan trọng: hôm nay sẽ có đoàn tàu của giới quý tộc thế giới đến thăm God Valley.
Giới quý tộc thế giới - những người sống ở trung tâm Đại Hải Trình, trên Red Line - là tầng lớp quyền quý bậc nhất. Nghe tin này, dân chúng vô cùng háo hức chờ đợi, nhiều người còn lấy rư/ợu ngon ủ từ năm nào mong được quý tộc vui lòng.
Sáng sớm hôm đó, dân chúng đã tụ tập ở bến cảng để chào đón đoàn Thiên Long Nhân. Quốc vương, hoàng hậu, công chúa, hoàng tử cùng các đại thần đều mặc lễ phục đứng chờ sẵn từ sáng.
Từ bình minh đến khi mặt trời ngả về tây, mãi tới hoàng hôn mới thấy vài chấm đen xuất hiện ở chân trời. Những chấm đen nhanh chóng lớn dần, cuối cùng trở thành một hạm đội đen kịt trải dài.
Quốc vương ngạc nhiên, dân chúng thì xôn xao. Chỉ nhìn từ xa đã thấy hàng chục chiếc tàu. Tại sao giới quý tộc đi tuần tra lại cần nhiều tàu hộ tống đến thế? Dù băn khoăn, họ vẫn vỗ tay hoan hô khi tàu cập bến.
Những chiến hạm Hải quân đầu tiên tiến vào. Binh lính nhanh chóng mở rộng khu vực bến cảng, quay lưng về phía dân chúng tạo thành bức tường người. Không khí nghiêm trang này khiến tiếng hoan hô nhỏ dần.
Sau khi Hải quân dọn đường, từ những con tàu sang trọng bước ra các Thiên Long Nhân mặc đồ trắng bảo hộ, đầu đội mũ kính tròn. Dân chúng nhìn thấy cảnh tượng phía sau họ thì tiếng hoan hô tắt hẳn, thay vào đó là nét mặt k/inh h/oàng.
Họ thấy những người bình thường bị đối xử như ngựa: nằm phủ phục dưới đất, thân thể đầy thương tích, ánh mắt vô h/ồn ngay cả khi bị roj quất.
'Nhanh lên! Đồ phế vật! Không thấy Thánh Chad đã vượt qua ta sao? Mau bò đi!'
'Hahaha, cố gắng cũng vô ích. Nô lệ của ta có dòng m/áu Người Khổng Lồ, đây chưa phải là giới hạn của hắn đâu!'
Hai Thiên Long Nhân đang tranh nhau tốc độ của những nô lệ làm ngựa. Đột nhiên một tiếng hét vang lên:
'Nhà ngươi - Thánh cổ Grimm - vẫn luôn mạnh mẽ như xưa!'
Thánh cổ Grimm cố lên nào, lần này quán quân chắc chắn là ngài!
Khác biệt với trang phục thông thường của Thiên Long Nhân, những người đang hò reo vây quanh vài vị mặc trang phục đặc sắc, đầu không đeo lồng kính ngăn không khí ô nhiễm. Đây là Thần Chi Kỵ Sĩ Đoàn - nơi chỉ dành cho những gia tộc xuất chúng.
Dẫn đầu là nam nhân cưỡi chim tọa kỵ với mái tóc hình trăng khuyết, dáng vẻ tuấn tú - một nhân vật được lòng dân chúng giữa các Thiên Long Nhân. Mọi người hai bên đường đều tỏ lòng tôn kính, nhưng anh ta không mảy may bị ảnh hưởng bởi tiếng reo hò.
Đoàn người Thiên Long Nhân đông đảo tiến về hoàng cung trên đảo, chẳng ai quan tâm đến những người dân thường cùng các vị vua bị Hải quân ngăn lại ở phía ngoài.
Theo sau họ là lượng lớn Hải quân. Lần này, họ không rảnh tay. Họ dẫn theo hàng loạt nô lệ bị xích thành chuỗi, sau khi lên bờ liền tháo dây xích nhưng vẫn giữ c/òng tay. '10 người một nhóm, ai trốn cả nhóm sẽ bị xử tử!' - lời cảnh cáo cùng những chiến hạm tuần tra đủ để kh/ống ch/ế.
Hải quân còn phải đi khắp God Valley lắp đặt Den Den Mushi. Nếu không hoàn thành đúng hạn, chính họ có thể trở thành nô lệ. Nhưng điều này có đúng không? Dù là Thiên Long Nhân, sao có thể đối xử với đồng loại như đồ vật?
Trên chiến hạm, Trung tướng Hạc không cần xuống tàu. Nàng chỉ đứng đó chỉ huy lực lượng tuần tra, giống như Chiến Quốc ở chiến hạm khác. Nhưng tất cả liệu có đúng?
Hạc siết ch/ặt tay vịn thành tàu, lòng đ/au x/é. Đúng - phần lớn nô lệ không thuộc liên bang, không nằm trong phạm vi bảo vệ. Không đúng - cùng là con người, sao họ phải sống như x/á/c không h/ồn? Thứ công lý chỉ bảo vệ thiểu số này liệu có chính nghĩa?
Nàng nhắm mắt che đi nỗi giằng x/é. Đằng sau, tiếng xì xào của tân binh vang lên. Họ chất vấn hiện thực phũ phàng, bị các binh sĩ kỳ cựu ngăn lại bằng lý lẽ mòn cũ: 'Họ là Thiên Long Nhân, mọi hành động đều đúng. Chúng ta chỉ cần làm ngơ và tuân lệnh.'
Phần lớn các tân binh khi chất vấn đều bị áp đảo.
Nhưng vẫn có người không chấp nhận được sự thật này.
"Nhưng em không phải vì việc này mà gia nhập Hải quân!"
Một tân binh trông chỉ mười sáu, mười bảy tuổi bịt ch/ặt tai, đôi mắt trợn ngược đầy nước mắt. Niềm tin sụp đổ gần như đ/è nát tâm trí cô gái trẻ.
"Em gia nhập để bảo vệ dân thường, để ngăn cản hải tặc cư/ớp bóc, để cho thế giới..."
Một nhát ch/ém vào gáy khiến cô gái ngã xuống, nhưng được một cánh tay đỡ lấy kịp thời.
Hạc bình thản nhìn viên hải quân đang đứng đó với ánh mắt phức tạp:
"Đưa cô ấy về phòng nhỏ trên tàu, đợi tỉnh táo lại rồi nói chuyện sau."
Hạc nhớ rõ mọi thông tin về người trên tàu. Lieza - cô gái này từng chứng kiến hải tặc tấn công làng mình: cha mẹ bị gi*t, em gái bị bắt đi, còn cô may mắn trốn thoát nhờ lúc đó đang chơi trong rừng. Ký ức năm 12 tuổi khiến cô ám ảnh khôn ng/uôi, nhất là hình ảnh em gái bị nhét vào bao tải khiêng đi.
Đó trở thành nỗi ám ảnh không dứt. Cô tự trách mình đã không dám lao ra c/ứu em, dù biết kết cục có thể cũng bị bắt theo. Sau biến cố, cô nhi Lieza được một chi nhánh Hải quân nhận về làm việc vặt.
Qua những cuốn sách và tạp chí - đặc biệt là Thời Báo Thế Giới - cô nuôi dưỡng ước mơ trở thành hải quân chân chính bảo vệ dân lành. Nhưng giấc mơ ấy vỡ tan trong nhiệm vụ lần này.
Tại sao hải tặc b/ắt c/óc em gái cô? Vì buôn nô lệ mang lại lợi nhuận khổng lồ. Giới nhà giàu sẵn sàng trả cả gia tài cho những nô lệ vừa ý, còn Thiên Long Nhân chính là khách hàng chủ lực. Thay vì ngăn chặn, Hải quân lại hộ tống những kẻ m/ua b/án nô lệ ấy.
Hạc đã đoán trước sẽ có phản ứng như Lieza khi nhận nhiệm vụ hộ tống Thiên Long Nhân. Cô từng trải qua giai đoạn sốc, chất vấn rồi chấp nhận sự thật đ/au lòng này. Chỉ cần tìm hiểu kỹ trước khi gia nhập, ai cũng biết bản chất thật của Hải quân.
Lieza rồi sẽ phải chấp nhận thôi. Cô còn nuôi hi vọng tìm lại em gái, không thể từ bỏ cơ hội thăng tiến trong Hải quân. Hạc nghĩ vậy, xem sự mất kiểm soát này chỉ là hệ quả từ quá khứ đ/au thương.
...
Mấy ngày sau.
Den Den Mushi được lắp đặt khắp đảo, đảm bảo ghi lại từng góc khuất. Thiên Long Nhân cần chúng để thống kê chính x/á/c số người bị gi*t và điểm số của từng thí sinh. Bỏ sót bất kỳ mạng người nào cũng là thiếu công bằng.
Cùng lúc đó, trên đảo, từ chỗ dân chúng ban đầu reo hò phấn khích đã chuyển thành cảnh hỗn lo/ạn k/inh h/oàng.
Họ nghe tin Thiên Long Nhân đã chiếm đóng hoàng cung, ngay cả quốc vương cũng bị đuổi ra ngoài. Chưa hết, những nô lệ đi theo bọn họ còn xông vào nhà dân, ăn uống tàn phá như muốn nuốt chửng bữa ăn cuối cùng của đời mình.
"Sợ gì chứ? Các ngươi sắp giống bọn ta thôi!"
"Còn dám hoan nghênh Thiên Long Nhân? Ha ha! Bọn họ tới đây để gi*t hết các ngươi đấy!"
"Đại hội săn người sắp bắt đầu rồi, con mồi chính là tất cả mọi người trên đảo!"
Những nô lệ no nê cười nhạo với vẻ hả hê đ/ộc địa. Trong số họ, có kẻ đã nhận ra sự thật phũ phàng: Thà ch*t nhanh còn hơn bị hành hạ ở thánh địa. Nhưng vẫn có người tin vào lời hứa của Thiên Long Nhân - sống sót qua ba vòng sẽ được tự do.
Những kẻ định trốn bằng thuyền bị tuần tra b/ắn chìm. Hòn đảo nhỏ biến thành chiếc lồng sắt kiên cố, nơi mười vạn người sẽ lần lượt bỏ mạng trong ba vòng săn đuổi.
......
Lễ khai mạc Đại hội săn người diễn ra tại quảng trường trung tâm. Thiên Long Nhân hưng phấn nhìn sáu chiếc rương phần thưởng trên cột cao. Thứ họ khát khao không phải báu vật, mà là vinh quang chiến thắng trong cuộc cạnh tranh giữa 19 dòng tộc.
Tiếng cười vui biến mất, thay vào đó là khóc than tuyệt vọng. "Xin chào mọi người! Ba năm một lần, Đại hội tàn sát dân đảo chính thức bắt đầu!"
Trước mắt người dân trên đảo và qua màn hình truyền hình, cảnh tượng k/inh h/oàng hiện ra: Quốc vương God Valley bị ch/ém đầu. Grimm Cổ Thánh - nhân vật quyền lực trong giới Thiên Long Nhân - phẩy m/áu trên ki/ếm như vừa gi*t một con ruồi.
————————
Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và quán ăn dinh dưỡng Tiểu Thiên Sứ từ 17/08/2024 đến 18/08/2024.
Đặc biệt cảm ơn:
- Nghịch Nướng: 1 bình
- Quán ăn Tiểu Thiên Sứ: Nhan Nhuyễn (54 bình), KKKKKaren (30 bình), Tử Không Nói (20 bình), Lưu Ly Tây Du Mục Nát (19 bình), Nguyên Tịch & Tỏi Dung Ba La Mật (10 bình), Cốc Nhung (7 bình), Mộc Gió Nhẹ & Ba Cát Nam & Linh Phòng Yêu Cái Tạo (5 bình), cùng nhiều đ/ộc giả khác (1 bình/mỗi người).
Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của mọi người! Tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
