Lúc này, Morgans - 'Cánh Chim Không Gió' - so với tờ báo Thế Giới có quy mô lớn như vậy thì dễ kiểm soát hơn nhiều. Chắc chắn Chính phủ Thế giới muốn kh/ống ch/ế Morgans để thay thế vai trò truyền tin quan trọng của nàng.
Xươ/ng Thép hừ lạnh: 'Ta không hiểu ngươi đang nói gì.'
Irene cảnh cáo: 'Tùy các ngươi. Dù các ngươi có hợp tác hay không cũng không thành vấn đề. Nhưng hãy nhớ, ta có toàn bộ đoạn ghi hình vụ việc ở Thung Lũng God. Nếu các ngươi dám tấn công chúng tôi, ta sẽ công bố mọi thứ cho cả thế giới biết bộ mặt thật của Chính phủ và Hải quân!'
Nghe đến 'đoạn ghi hình hoàn chỉnh', Xươ/ng Thép siết ch/ặt nắm đ/ấm nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
Irene tiếp tục: 'Dù nó có ở Thung Lũng God hay không thì cũng chẳng quan trọng. Nguyên soái à, các ngươi nên suy nghĩ kỹ. Ta không muốn thành kẻ th/ù của Chính phủ, nhưng nếu bị ép vào đường cùng, ta sẽ không ngần ngại tiết lộ mọi sự thật đen tối.'
Sau hồi thương lượng, hai bên vẫn không đạt được thỏa hiệp.
Cúp Ốc Liên Lạc, Xươ/ng Thép trầm ngâm suy nghĩ. Trong trò săn người của Thiên Long Nhân ở Thung Lũng God, họ đã lắp đặt vô số Ốc Liên Lạc giám sát khắp đảo. Dù nhiều con bị phá hủy khi bọn hải tặc đổ bộ, Hải quân vẫn thu hồi được một số. Nếu truy ngược dữ liệu, có thể tìm ra manh mối về tờ báo. Nhưng liệu có nên làm thế?
Thú thực, Xươ/ng Thép không muốn đối đầu với tờ báo Thế Giới. Những bài viết tôn vinh chiến công Hải quân giúp củng cố hình ảnh bảo vệ người dân - điều cực kỳ có lợi khi họ đang cần tăng cường lực lượng ở Tân Thế Giới.
---
Kết thúc cuộc đàm phán với Nguyên soái Hải quân, Irene thở phào nhìn th* th/ể Rocks. Không còn linh h/ồn, thân x/á/c này chỉ là x/á/c ch*t vô dụng. Do dự một chút, nàng cất th* th/ể vào không gian riêng.
Nàng cần tìm lý do hợp lý để trở về thuyền sau khi mất tích. Đang suy tính thì Kenbunshoku Haki cảnh báo có người đang tới gần - khí tức không mạnh lắm, nàng quyết định ẩn nấp quan sát.
Irene biến cự thạch về dạng ban đầu rồi ẩn vào không gian. Một nhóm đeo mặt nạ mặc vest trắng - thành viên CP - xuất hiện sau đó, lục lọi trong đống đổ nát.
'Thật khó tìm! Đứa trẻ bất lực đó chắc ch*t trong hỗn lo/ạn rồi!' Một người lầu bầu.
'Không còn cách khác. Nó là con của Grimm Cổ Thánh - một gia tộc Thiên Long Nhân quyền lực. Dù sống hay ch*t, ta phải tìm được th* th/ể mới về báo cáo.'
'Các ngươi có nghĩ... đây là âm mưu nội bộ không?' Một thành viên CP khác thì thào.
Ánh mắt mọi người chớp lên - ai cũng hiểu ý đồng đội: âm mưu tranh quyền giữa 19 gia tộc Thiên Long Nhân. Đứa trẻ mất tích này dù không phải người thừa kế duy nhất của Grimm, nhưng là ứng cử viên sáng giá của dòng họ Figarland.
'Đủ rồi! Thôi bàn tán vô ích! Hãy chia nhau tìm nếu còn muốn giữ đầu!'
Trưởng quan CP ra lệnh khiến nhóm CP không dám trò chuyện thêm nữa.
......
Ốc Đức Hào đang di chuyển qua vùng biển Tân Thế Giới, dự tính còn vài ngày nữa mới tới được Tổ Ong Đảo.
Từ God Valley trở về, Irene vừa bước ra khỏi buồng nhỏ trên tàu chưa được bao lâu, một cây chủy thủ đã cắm sâu vào boong tàu phía trước.
Nàng liếc nhìn, cười đáp: "John tiên sinh, trò này nguy hiểm đấy."
"Yên tâm, ta không định làm hại ngươi đâu."
John lắc ly rư/ợu Rum trong tay, "Ngươi vừa đi đâu thế?"
Năng lực trái á/c q/uỷ của Irene thực sự rất khó lường. Không ai x/á/c định được cô có lấy tr/ộm báu vật từ God Valley hay không. Dưới sự quan sát của người sở hữu Kenbunshoku Haki, cô đã biến mất khỏi tàu một khoảng thời gian. Chỉ riêng điểm này đã khiến Hỏa Diễm Hoa không thể biện hộ cho cô.
Trước ánh mắt dò xét của mọi người, Irene cúi đầu, ánh mắt thoáng u tối.
"Tôi đi tìm th* th/ể thuyền trưởng." Câu trả lời khiến tất cả sửng sốt.
Sau khi chia chác kho báu, Băng hải tặc Rocks đã chính thức giải tán. Ai nấy đều băn khoăn về tương lai, dẫu có kẻ nhớ tới thuyền trưởng cũng chẳng nghĩ tới việc quay lại tìm th* th/ể. Hải tặc khi ch*t, th* th/ể thường chẳng được quan tâm. Những băng nhóm có tổ chức may ra mới thực hiện nghi thức hải táng, còn lại đều mặc kệ x/á/c đồng đội.
John nhíu mày khó hiểu: "Ý ngươi là... ngươi quay lại God Valley tìm th* th/ể Rocks?"
"Đúng vậy." Irene gật đầu, "Tôi ra boong chính là để thông báo chuyện này, không ngờ John tiên sinh lại sốt sắng đến thế."
Ánh mắt mọi người đổ dồn về John trở nên kỳ quặc. Họ hiểu lý do hắn chất vấn Irene - không ai không lo cô ta đ/ộc chiếm kho báu. Dù vậy, khi mọi người còn chung thuyền dưới sự quản lý tạm thời của Râu Trắng, ít nhất vẫn phải giữ vẻ tôn trọng lẫn nhau. Thái độ sốt sắng của John khiến những kẻ định theo hắn bắt đầu d/ao động - liệu có nên tin tưởng một thuyền trưởng tham lam đến vậy?
John mặt mày ửng đỏ: "Vậy... ngươi tìm thấy chưa?"
"Ừ, tìm thấy rồi." Irene không trêu chọc thêm, "Thực hiện hải táng nhé? Thuyền trưởng Rocks chắc hẳn sẽ thích điều đó hơn."
Râu Trắng bật cười: "Tên kiêu ngạo ấy không thể chịu nổi việc bị ch/ôn dưới đất để người khác giẫm lên."
"Tôi cũng nghĩ vậy."
Irene nói rồi lấy th* th/ể Rocks từ không gian. Dù chỉ là x/á/c ch*t, sự hiện diện của nó vẫn khiến cả tàu căng thẳng. Nghi thức hải táng đơn giản: phủ cờ hải tặc lên th* th/ể, buộc vật nặng rồi thả xuống biển khi hoàng hôn buông.
Kẻ hùng mạnh nhất lúc sống giờ cũng chỉ như thường nhân. Nước biển dần phẳng lặng, tiếng nức nở vang lên khắp boong tàu. Chỉ đến lúc này, họ mới thực sự ý thức được: người đàn ông tựa thần linh kia đã ch*t. Băng hải tặc từng thống trị Tân Thế Giới giờ chẳng thể nào lấy lại vinh quang xưa.
Hai ngày sau, tàu Ward cập bến Tổ Ong Đảo.
Hòn đảo vẫn nhộn nhịp khác thường, thậm chí sau khi mất Rocks lại càng hỗn lo/ạn như đang mở hội. Vô số tiểu băng hải tặc từng nương nhờ Rocks - cả những nhóm bị hắn kh/inh thường - đều tụ tập về đây. Chúng đ/á/nh nhau để phân định chúa đảo mới bằng vũ lực thuần túy.
Khi tàu Ward treo cờ Rocks tiến vào cảng, lũ hải tặc quanh đó hoảng hốt bỏ chạy, truyền tin khắp nơi về sự trở lại của con tàu huyền thoại.
Rocks đã ch*t, nhưng một số thành viên trên tàu vẫn sống sót.
Tổ Ong Đảo vẫn chưa đến lượt bọn tiểu nhân vô danh này nhòm ngó.
Irene mấy ngày nay ngủ không ngon. Không phải vì Shanks ồn ào, mà vì cô dành thời gian đọc nhật ký hàng hải của Rocks.
Suốt gần hai mươi năm lênh đênh trên biển, Rocks đã viết hai mươi sáu cuốn nhật ký. Irene lướt qua những trang đầu tiên, các hải tặc khác xem sơ qua rồi bỏ dở, hy vọng tìm thấy manh mối kho báu. Nhưng khi cần đọc kỹ, họ lại thiếu kiên nhẫn. Cuối cùng, dưới sự can ngăn của Râu Trắng, những cuốn nhật ký đều về tay Irene.
Cô không thực sự mong đợi tìm thấy bản đồ kho báu. Irene chỉ tò mò về quá khứ của Rocks, muốn biết hắn đã viết gì trong nhật ký.
——
Năm 1464 Hải viên lịch, Rocks 20 tuổi - năm đầu thành lập băng hải tặc Rocks.
Nhật ký viết ng/uệch ngoạc, mỗi ngày chỉ vài dòng ngắn ngủi, đầy những vết tẩy xóa và lỗi chính tả.
Năm 1468 Hải viên lịch, Rocks 24 tuổi - năm thứ tư của băng hải tặc.
Nhật ký chi tiết hơn, không còn lỗi chính tả, chứa đầy những chất vấn gay gắt về Clover.
Năm 1470 Hải viên lịch, Rocks 26 tuổi.
Hắn dần chán tìm hiểu lịch sử, tập trung mở rộng thế lực hải tặc. Quá trình không suôn sẻ. Trong nhật ký, hắn ch/ửi rủa kẻ th/ù suốt ba trang giấy. Đến ngày hôm sau chỉ ghi vỏn vẹn: "Dám chơi xỏ ta? Mày ch*t chắc!"
Khi thế lực phát triển, hắn kiêu ngạo viết: "Vua thế giới là cái gì? Ta mới là vua thế giới!"
Năm 1474 Hải viên lịch, Rocks 30 tuổi.
Một trang nhật ký xuất hiện dòng đ/á/nh giá về Irene: "Nhặt được đứa trẻ trên đảo hoang, chẳng rõ trai hay gái, nhưng năng lực khá thú vị."
Irene tạm dừng đọc tại đây. Hai mươi năm ghi chép không dễ gì đọc hết một lúc.
*
"Bác sĩ Kureha... mọi người chuẩn bị rời đi sao?"
Khi Irene đến bệ/nh viện duy nhất trên Tổ Ong Đảo, tấm biển hiệu đã được tháo xuống. Bên trong, hầu hết thiết bị đã được dọn dẹp.
Bác sĩ Kureha và các y tá đang thu dọn đồ đạc còn sót lại. Thấy Irene, Monica - y tá trưởng - liền chạy tới ôm cô thật ch/ặt:
"Irene! Em không sao thật tuyệt! Chúng tôi đọc báo nói Rocks ch*t, tưởng cả nhóm đều..."
Giọng cô nghẹn lại. Buông Irene ra, Monica nhìn cô chằm chằm rồi hỏi đầy hy vọng: "Báo đưa tin sai phải không? Rocks vẫn..."
"Thuyền trưởng thực sự đã ch*t. Rất nhiều hải tặc khác cũng tử trận ở God Valley."
Irene gượng cười rồi vội hỏi: "Chị Monica, sao mọi người lại..."
Gương mặt Monica tối sầm. Những y tá khác cúi đầu. Kureha chống nạnh, vẫn phong thái điềm nhiên như thường lệ:
"Chúng tôi phải đi thôi. Không có Rocks, bác sĩ và y tá ở đây sẽ gặp nguy hiểm."
"... Tại sao?"
Irene hiểu rõ nguyên nhân nhưng vẫn hỏi lại, như thể từ chối chấp nhận sự thật phũ phàng trước mắt.
