"Không có đoàn hải tặc chuyên nghiệp nào lại đông người đến thế." Kureha thở dài.
"Huống hồ, tôi đã 103 tuổi, vốn đã có kế hoạch trở về quê nhà."
"Chúng ta nên tìm một hòn đảo an toàn để bắt đầu cuộc sống mới."
Monica, y tá nắm ch/ặt tay Irene, dịu dàng dặn dò: "Từ nay không có chúng tôi ở trên đảo, cô phải chú ý an toàn nhé."
"Nhưng Irene cũng đã học được kha khá ngoại khoa, xử lý vết thương bên ngoài chắc chắn không thành vấn đề."
"Không thành vấn đề không có nghĩa là phải bị thương đâu, tốt nhất là đừng để bị thương thì hơn."
"Mấy năm qua được sống cùng nhau rất vui vẻ, sau khi chúng tôi đi rồi, cô đừng... Ôi, cô đừng khóc nữa mà..."
Những lời dặn dò lộn xộn cuối cùng khiến Irene rơi nước mắt, mọi người cũng òa khóc theo.
Mười năm qua, kể từ lần đầu Irene đặt chân lên Tổ Ong Đảo, những bác sĩ và y tá này đã sống trong bệ/nh viện nhỏ này.
Những năm đầu, cô không đủ khả năng tự bảo vệ mình.
Chỉ trong bệ/nh viện, cô mới có thể yên tâm chìm vào giấc ngủ.
Họ dạy cô băng bó vết thương, khâu vá, xử lý các loại chấn thương cấp c/ứu.
Cô không ngờ rằng sau lần gặp lại này, họ đều phải ra đi.
"Thôi, đâu phải ch*t chóc gì đâu, có gì mà khóc."
Kureha ném tàn th/uốc xuống đất dập tắt, giờ đây nơi này không còn là bệ/nh viện nên chẳng cần để ý đến vấn đề vệ sinh.
Bà quay vào trong, ra hiệu cho Irene đi theo.
"Irene, đi với ta một lát, có vài thiết bị y tế không b/án được thì cô cứ mang đi."
Thiết bị y tế?
Irene ngơ ngác lau nước mắt, nhanh chân theo bác sĩ Kureha.
Hai người bước vào phòng nghỉ thường ngày của Kureha.
Ngoài chiếc giường đơn sơ, chỉ thấy sách y học chất đống cùng những dụng cụ kỳ lạ treo tường: rìu, c/ưa và các công cụ khác chẳng giống đồ y tế chút nào.
"Rocks... thật sự đã ch*t rồi sao?"
Kureha hỏi lại lần nữa.
"Tôi đã thấy mạng sống của thuyền trưởng tắt dần."
Giọng Irene khàn đặc sau cơn khóc, "Th* th/ể thuyền trưởng cũng đã được an táng trên biển."
"Hừ." Kureha thở dài, lấy từ ngăn kéo bàn làm việc một chiếc hộp nhỏ.
"Cái này cho cô, trước khi các người xuất phát đến God Valley, Rocks dặn nếu hắn không thể trở về, ta phải chuyển nó cho cô."
"...Cái gì ạ?"
Irene vô thức bước lên định nhận hộp, nhưng nhanh chóng rụt tay lại.
Cô không nghĩ mình xứng đáng nhận nó.
"Cứ cầm lấy đi, đồ đưa cho cô thì đương nhiên cô có quyền nhận."
Kureha như đoán được suy nghĩ của cô, gõ nhẹ lên nắp hộp, "Rocks nói đây là món quà đã hứa trước đây, quà trưởng thành cho cô đấy."
Quà... trưởng thành?
Irene há hốc mồm, mắt lại cay cay.
Thế giới này xem 18 tuổi là trưởng thành.
Năm cô 18 tuổi, theo đoàn hải tặc đi được nửa chặng đường.
Cũng chính lúc chụp ảnh treo giải thưởng, Rocks biết cô là trưởng làng nhưng vẫn ngang nhiên không trả tiền.
Cô nói: "Không trả cũng được, nhưng anh phải m/ua quà cho tôi."
Rocks khịt mũi: "Tại sao tao phải m/ua quà cho mày?"
"Vì anh không trả tiền, với lại năm nay tôi vừa trưởng thành, theo phong tục phải được nhận quà."
"Thứ phong tục vớ vẩn nào thế, tao chưa nghe bao giờ."
Chuyện đó sau đó không được nhắc tới nữa.
Không ngờ hai năm sau, sau khi Rocks ch*t, cô lại nhận được món quà từ hắn.
Kureha thấy cô đờ người, đẩy chiếc hộp về phía trước.
"Cứ giữ đi, cô không cần áy náy về cái ch*t của Rocks... Kenbunshoku Haki của hắn có thể nhìn thấy tương lai xa, tất cả đều là lựa chọn của chính hắn."
Irene trợn mắt hỏi: "Trước khi đến God Valley, hắn đã biết mình sẽ ch*t sao?"
"Không rõ. Chỉ có hắn mới biết mình nhìn thấu được bao xa." Kureha quay đi, dùng tay lau vệt lệ khóe mắt.
"Dù biết trước cái ch*t, hắn vẫn sẽ đi thôi. Thằng nhóc đó chỉ tin vào hiện tại, chẳng màng tương lai."
*
Món quà Rocks để lại vô cùng xa hoa và hợp gu phần lớn hải tặc. Chiếc vòng tay rộng khoảng 10cm được khảm đủ loại ngọc quý sắp xếp lộn xộn. Kèm theo là mảnh giấy ghi vỏn vẹn hai chữ: "Trả công".
Không lời chúc, không dặn dò. Ngay cả món quà dành cho người đã khuất cũng toát lên vẻ khó chịu. Irene đeo vừa khít chiếc vòng vào cổ tay, dùng năng lực cố định nó thành một khối.
Thế là nàng nhận món quà ấy. Ban đầu nàng nói mình không đủ tư cách nhận, Kureha liền ném thẳng ra cửa sổ: "Nếu ngươi không cần, thứ này chỉ là rác rưởi!"
Nghĩ lại cảnh tượng đó, tim Irene vẫn còn đ/ập lo/ạn. Rời bệ/nh viện, nàng nhìn Tổ Ong Đảo - quen thuộc mà xa lạ, không còn chút lòng trung thành nào. Đã đến lúc rời đi.
Tập trung phát triển Thế Báo Tin thôi!
Cảng biển ngập lửa th/iêu rụi chủ thuyền Lord Ward, Băng hải tặc Rocks chính thức giải tán. BIG MOM và Kim Sư Tử lên thuyền riêng, một hướng về Đảo Bánh Gatô, một bay lên trời cao. Chỉ có điều Kim Sư Tử bay nhanh hơn hẳn thuyền BIG MOM vốn chở nặng khối lịch sử.
John dẫn theo đám thuộc hạ cư/ớp đại thuyền ở cảng, rời Tổ Ong Đảo ngay sau đó. Những kẻ tham lam này là nhóm rời đi sớm nhất.
Râu Trắng mời ba người đồng hành bị từ chối, đành một mình lên đường. Oden và Kaidou ở lại thêm ngày, chờ xem trận quyết đấu Vương Trực - Ngân Phủ.
Kết cục đương nhiên là Vương Trực thắng. Cho đến khi Râu Đen Teach chiếm đảo sau này, hòn đảo vẫn nằm trong tay hắn. Ngân Phủ thua trận, từ chối lời mời của Vương Trực, dẫn thuộc hạ rời đi.
Tổ Ong Đảo ngày càng vắng bóng hải tặc cũ.
"Cầm lấy." Oden x/é mảnh giấy sinh mệnh vừa làm xong đưa Irene, nghiêm túc nói: "Nếu không có nơi nào để đi, hãy tìm tôi. Nhưng nếu nó bốc ch/áy... đừng đến c/ứu."
"Anh nghĩ tôi nhẫn tâm thế sao?" Irene nửa đùa nửa thật, cẩn thận cất giữ tờ giấy.
Oden chặn vai nàng, giọng nghiêm khắc: "Ý tôi không phải vậy! Nếu lửa ch/áy dữ dội, nghĩa là tôi đang đối mặt kẻ địch khủng khiếp - có thể là lão quái vật kia! Đừng liều mạng c/ứu tôi, không tôi ch*t cũng không nhắm mắt được!"
"...Được rồi, tôi nhớ lời anh."
Dù nói vậy, nhưng khi ấy có đến hay không thì Oden đừng hòng quản. Irene cũng đưa giấy sinh mệnh mình cho chàng: "Nếu anh không có nơi nào để đi, hãy tìm tôi. Còn nếu nó bốc ch/áy..."
"Tôi nhất định sẽ đến c/ứu em! Dù xa cách bao nhiêu cũng lập tức lao tới!"
Oden c/ắt ngang lời Irene, cam đoan một câu: "Vậy ta đi đây!" Rồi không đợi nàng kịp phản ứng, hắn nhảy lên chiếc thuyền nhỏ chở vật tư, vẫy tay chào hai người.
"Nhớ nghĩ đến ta nhé! Ôi... Đáng gh/ét, võ sĩ đạo không cho phép khóc lóc!"
Hắn quay lưng lại khóc nức nở, chèo thuyền rời đi. May mắn thay, ba năm rèn luyện không uổng phí. Từ Wano ra biển, gã ngốc nghếch ngày nào giờ đã có thể một mình vượt đại dương.
Tương lai giờ đây hoàn toàn không thể đoán định. Chính phủ Thế giới sau khi giải quyết Rocks, chắc chắn sẽ tập trung vào Oden. Nhưng ít nhất lúc này, mọi thứ vẫn an toàn.
Irene hít đầy lồng ng/ực hương vị mặn mòi của biển, quay sang Kaidou: "Cậu cũng định đi luôn bây giờ à?"
"... Cô chẳng biết từ trước rồi sao?" Kaidou cau mày tỏ vẻ khó chịu.
Irene hiểu suy nghĩ của hắn. Hôm qua, Kaidou cùng Oden đến cửa hàng giấy sinh mệnh ở Tổ Ong Đảo - bằng chính số tiền của nàng!
"Giữ lấy này. Nếu tôi gặp nguy, nhớ tới c/ứu nhé." Nàng đưa tờ giấy sinh mệnh của mình cho hắn. Dù không chắc đây có phải quyết định đúng, nhưng ít nhất giờ đây, nó chỉ là kỷ vật giữa những người bạn sắp chia ly.
"... Xem tình hình đã." Kaidou lẩm bẩm rồi đưa cho nàng tờ giấy đã chuẩn bị sẵn: "Tôi giống Oden. Nếu giấy sinh mệnh bốc ch/áy, đừng tìm tôi."
Nói rồi hắn nhảy lên thuyền, chèo về hướng khác với Oden. Là Thanh Long có thể bay, hắn chẳng lo phong ba nhấn chìm.
"Kaidou! Cẩn thận Chính phủ Thế giới đó! Cố lên trở thành hải tặc hạng sang nhé!" Irene hét theo.
"Sao không nói thế với Oden?!"
"Vì ổng muốn thành võ sĩ cấp cao mà!"
*
Irene ở lại Tổ Ong Đảo thêm ba ngày để tiễn biệt bác sĩ Kureha và chờ đoàn hải tặc Kuja của Hỏa Diễm Hoa. Khi họ lên thuyền, nàng cũng sẽ rời đi.
"Đứa bé đâu rồi?" Hỏa Diễm Hoa hỏi trong bữa thịt hầm.
"Gửi ở tổng bộ rồi. Mọi người đang thay tôi trông chừng cậu bé." Irene ngượng ngùng cười: "Tưởng chăm trẻ dễ, ai ngờ siêu khó!"
May thay, tổng bộ có nhiều người giàu kinh nghiệm. Ngay cả Lấy Giấu 7 tuổi cũng biết chăm em trai Kikunojyō hơn nàng.
Ba ngày sau, thuyền hải tặc Kuja cập bến. Vương Trực tới tiễn họ: "Đi cũng tốt. Thế giới đang hỗn lo/ạn, khi ổn định hãy quay về."
Thời đại hoàng đế sụp đổ, quần hùng tranh giành. Không còn Rocks thống trị, các hải tặc xâu x/é lãnh thổ, mở rộng thế lực. Hải quân cũng bận rộn mở rộng căn cứ khỏi Red Line.
Trong cơn hỗn lo/ạn, những người vô tội ở vùng biển mới chính là kẻ chịu khổ nhất.
