Irene vẫy tay chào Vương Trực, hứa hẹn sau này sẽ mang về loại tinh dầu bảo vệ tóc tốt hơn để thăm hỏi.
Vương Trực cười ha hả, sau đó liếc mắt nhìn ra phía sau: "Còn không ra nữa à? Chẳng lẽ muốn ta giúp các cô giải thích không?"
Irene ngơ ngác chớp mắt. Hỏa Diễm Hoa như hiểu ra điều gì, mỉm cười đắc ý.
Phía sau Vương Trực, một phụ nữ tóc vàng bước ra với vẻ mặt lạnh lùng, huơ tay nói lớn: "Này, đưa ta đi nửa chặng đầu tiên!"
Đó chính là Bakin.
Mấy ngày gần đây Irene bận rộn công việc riêng nên không gặp cô ta trên đảo. Tưởng rằng Bakin đã rời đi từ lâu, nào ngờ vẫn còn ở lại.
Hỏa Diễm Hoa ôm ng/ực cười khẩy: "Ta dựa vào cái gì mà đưa cô đi? Cô trả được bao nhiêu tiền?"
Bakin nghiến răng: "Cô muốn bao nhiêu?"
Hỏa Diễm Hoa đưa ra con số khiến Bakin gi/ận run người: "Đó là tất cả tiền của ta! Đồ khốn nạn! Thừa lúc ta khó khăn mà hạ giá!"
"Gọi là hạ giá à? Băng hải tặc Kuja chúng tôi đưa tiễn người với giá này là hợp lý rồi."
Biết Bakin đã đến giới hạn nhẫn nhục, Hỏa Diễm Hoa vui vẻ nói: "Thôi đùa thôi, dù sao trước đây cũng cùng thuyền. Lên thuyền đi!"
Bakin tức gi/ận đến run người nhưng đành nuốt h/ận chấp nhận. Không còn hậu thuẫn, thực lực bản thân không đủ đương đầu với sóng gió Tân Thế Giới. Nếu mang theo số tiền lớn sau khi giải tán băng, chắc chắn sẽ bị các hải tặc khác nhòm ngó.
Nhưng phải chịu nhục dưới tay đồng cấp cũ càng khiến cô không chấp nhận nổi. Suy đi tính lại, chỉ còn cách đến nửa chặng đầu tiên tương đối an toàn - nơi thực lực của Bakin còn có thể đối phó.
*
Gặp lại Hạ Kỳ và mọi người trong băng hải tặc Kuja sau thời gian dài, Irene ngồi trên thuyền nghe Hạ Kỳ kể chuyện gặp phải trên đường tới Tổ Ong Đảo.
Tân Thế Giới đã bắt đầu hỗn lo/ạn. Băng hải tặc Kuja - lực lượng dưới trướng Rocks - liên tục bị các đoàn hải tặc khác tấn công. Hải quân cũng xuất hiện dày đặc hơn hẳn trước đây.
"Mọi người trên đảo sau khi đọc báo đều rất lo cho sự an nguy của Hỏa Diễm Hoa và cô." Một thiếu nữ tóc ngắn mặc sườn xám và áo choàng nói.
Irene gật đầu: "May là báo chí sau đó đã đưa tin chúng tôi trở về an toàn."
Sau khi thành lập tòa soạn chính thức, họ đã mở chi nhánh tại Đảo Cửu Xà để mọi người kịp thời nắm bắt tin tức thế giới. Vị trí đắc địa của đảo gần như không có người ngoài đặt chân tới, vì vậy ngoài việc phân phối báo chí, Irene còn cung cấp những tin tức x/á/c thực bên cạnh mục giải trí.
Irene chống cằm nhìn Nắm Bên Trong Thác Mã - cô gái trẻ hơn cô vài tuổi, được coi là thế hệ Nữ Đế kế tiếp, cũng là bạn học thời nhỏ. Nghe đồn cô sẽ ch*t vì bệ/nh tương tư, nhưng đến giờ vẫn chưa có dấu hiệu gì.
Irene tò mò hỏi: "Ra biển nhiều năm như vậy, em đã gặp ai khiến mình thích chưa?"
Nắm Bên Trong Thác Mã ngơ ngác rồi lắc đầu, chống nạnh nói: "Chưa! Đàn ông bây giờ chẳng có ai đáng mặt cả!"
"Vậy sau này nếu có người em thích, nhớ kể chị nghe đầu tiên nhé!" Irene không muốn bạn mình phải ch*t vì tương tư.
Sau bữa ăn, Irene từ biệt mọi người, dùng dịch chuyển tức thời trở về trụ sở chính của Thế Tin. Thời điểm này là lúc mọi người đang nghỉ ngơi thư giãn.
Tuy nhiên, trong toàn bộ tổ chức vẫn có không ít người đang bận rộn.
Trong thời điểm hỗn lo/ạn, có vô số thông tin cần được tập hợp và chỉnh lý. Hiện tại Thế Báo Tin đã đi vào quỹ đạo hoạt động. Với chỉ đạo của Irene, mọi người đều biết mình cần làm gì.
Những người được giải c/ứu từ God Valley đã được Irene bố trí trên một hòn đảo hoang vắng ở Tây Hải, dưới sự chăm sóc của Ashura và những người khác để phục hồi sức khỏe. Khi hồi phục, họ có thể tự do ra đi hoặc ở lại học tập kiến thức để trở thành nhân viên của tổ chức.
Xem xét các báo cáo tình báo từ nhân viên ngụy trang và ban Đuôi Thăng Duật, Irene dừng lại vài giây trước thông tin về O’Hara:
- Băng hải tặc Roger đổ bộ lên O’Hara, Roger mang lịch sử khắc đ/á gặp tiến sĩ Clover...
- Băng hải tặc Roger nhặt được một đứa trẻ, đang tìm người nhận nuôi ở O’Hara...
Irene lắc tờ báo: "Thông tin này chưa được phát hành chứ?"
Một nhân viên đáp: "Chưa ạ. Chúng tôi đang chờ chỉ thị của ngài. Chúng tôi chỉ ghi nhận việc băng Roger nhặt được trẻ con và đang cân nhắc thêm phần hướng dẫn nuôi dạy trẻ..."
Irene lắc đầu: "Không cần đăng hai mục này." Cô biết nếu thông tin này lộ, băng Roger sẽ bị Hải quân tập kích do CP đang truy lùng con của Thánh cổ Grimm.
*
Tại O’Hara ở Tây Hải, băng Roger cập bến ở vách đ/á xa khu dân cư. Chỉ các học giả trong thư viện biết về sự hiện diện của họ. Nghe Roger kể về việc nhặt được lịch sử khắc đ/á sau trận chiến với Rocks, tiến sĩ Clover cảm thấy số phận trớ trêu.
Clover giảng giải về văn tự cổ trong khi các học giả ghi chép. Ông nhấn mạnh sự nguy hiểm khi nghiên c/ứu những phiến đ/á này, nhưng Roger cười lớn: "Ra biển làm hải tặc đã tự thân mang lấy hiểm nguy rồi! Nơi nguy hiểm mới có chuyện hay xảy ra chứ!"
M/áu trong người ta đang sôi sục rồi!
Thế là Băng hải tặc Roger đã có mục tiêu mới.
Clover không ngăn cản họ, cũng chẳng ngăn nổi. Điều duy nhất ông có thể làm là chia sẻ những gì mình biết, hy vọng Roger không trở thành Rocks thứ hai.
- Cảm ơn các người đã chia sẻ những thạch bản lịch sử này, không thì bọn ta còn phải lênh đênh tìm ki/ếm mãi.
- Không cần cảm ơn, dù sao mấy thứ này cũng không phải do chúng tôi tìm ra.
Roger vẫy tay, cầm lấy thạch bản liền hối hả ra đi: - Này các cậu, đi tìm lịch sử thôi!
Hắn nhảy cẫng như khỉ, chẳng khác gì so với vẻ lười nhác nằm lăn trước đó. Rayleigh châm điếu th/uốc, ở lại cửa thư viện khi mọi người đã theo thuyền trưởng đi xa.
- Có phải chỉ còn Tộc Thợ Đá mới giải mã được văn tự cổ?
Clover gật đầu: - Tộc Tam Nhãn... Rocks đã thử rồi. Giờ chỉ còn manh mối về Thợ Đá.
Vị tiến sĩ do dự giây lát, bổ sung khi Rayleigh chuẩn bị rời đi:
- Có lẽ các người nên tìm Kozuki Oden của Băng hải tặc Rocks. Hắn gia nhập băng sau khi Rocks biết về Thợ Đá, có lẽ giữa họ có liên hệ.
- Kozuki Oden? - Rayleigh nhớ lại thông tin, gật đầu hiểu ý - Được, bọn ta sẽ thử tìm.
Từ biệt Clover, hắn quay về bến tàu. Chưa kịp nhìn xuống thuyền, ánh mắt Rayleigh đã dán vào con tàu quen thuộc ngoài khơi xa - chiếc thuyền hải tặc với lá cờ đen đầu lâu râu vàng uốn sóng.
Càng nhìn càng quen. Rayleigh bóp trán, gân xanh nổi lên:
- Ch*t ti/ệt... Roger! - Hắn nghiến răng thốt lên.
Lũ ngốc này mừng đến nỗi quên cả phó thuyền trưởng trên đảo, còn gì mà không dám làm?!
Đang tính đ/ấm Roger mấy quả, Rayleigh chợt hoa mắt. Chớp mắt sau, hắn đã đứng trên boong tàu. Roger vã mồ hôi, nhanh miệng biện bạch:
- Này! Rayleigh, cậu chạy đi đâu thế? Tụi tao tìm cậu khổ lắm!
Các thuyền viên khác vội gật đầu phụ họa:
- Đúng đấy, lần này Rayleigh quá đáng thật!
Tất cả lãnh ngay một quả đ/ấm trên đầu. Rayleigh thở dài, ánh mắt dừng lại ở người phụ nữ duy nhất không bị đ/á/nh - kẻ không thuộc về con tàu này.
Nàng đứng đó với mái tóc đen dài, khuôn mặt từng có chút ngây thơ giờ đã chín chắn hơn ba năm trước.
- Vừa nãy là cô đúng không? - Rayleigh nhìn nàng, giọng phức tạp - Cảm ơn đã thu dọn đám hỗn độn này, Irene.
Họ từng là kẻ th/ù ở God Valley, thuyền trưởng hợp sức với Garp gi*t Rocks. Giờ băng Rocks tan rã, qu/an h/ệ giữa hai bên chỉ còn là băng giá. Vậy mà Irene lại chủ động tìm tới...
Ánh mắt Rayleigh hạ xuống vật trong tay nàng. Trông giống như... Không thể nào. Bị Buggy quấy rầy đến mức giờ nhìn gì cũng như tã lót!
Roger vội che cái bướu trên đầu, cười hì hì:
- Rayleigh, Irene đưa cho chúng ta một số tiền lớn, nhờ nuôi nấng đứa bé.
Hắn hãnh diện nói thêm: - Tao đã nhận lời!
