Trong ấn tượng của Tiger, người đứng đầu tờ báo Thế Báo Tin là một nhân vật vô cùng bí ẩn.
Người ta đồn đại rằng bà ấy như một vị c/ứu tế, đồng thời là cánh tay tin tức giúp Ngư Nhân Đảo kết nối với thế giới bên ngoài. Tiger luôn muốn biết, dưới lớp mặt nạ kia, rốt cuộc là con người như thế nào đang âm thầm hỗ trợ hòn đảo này.
Nhưng hắn không ngờ rằng, người đứng sau tờ báo giúp đỡ Ngư Nhân Đảo lại là một hải tặc - cựu thành viên của Băng hải tặc Rocks với mức tiền truy nã lên tới 20 tỉ Berry.
Kinh ngạc trước thân phận thật của Irene, Tiger đơ người, chỉ biết gật đầu x/á/c nhận một cách máy móc: "Người... người là cái tên đó..."
"Irene, cựu thành viên Băng hải tặc Rocks. Dĩ nhiên giờ tôi đã giải nghệ rồi." Irene đứng dậy, đưa tay về phía Tiger: "Làm quen lại nhé, Tiger. Nhìn chằm chằm người khác thế không lịch sự đâu."
Tiger vội cúi đầu xin lỗi vì sự thất lễ, bắt tay Irene một cách ngượng ngùng: "Tôi không ngờ người đứng đầu Thế Báo Tin lại là... Nhưng nếu là ngài, tại sao lại tự đăng tội trạng của mình lên báo?"
Việc tăng tiền truy nã phải dựa trên tội danh, dù thật hay giả, Chính phủ Thế giới luôn tìm được lý do. Và cách phổ biến nhất để công chúng biết đến những cáo trạng này chính là thông qua báo chí.
Thế Báo Tin đăng tải tội á/c của Irene, nhấn mạnh thân phận "con gái của Rocks", khích lệ thợ săn và hải tặc khác nhắm vào bà. Chỉ nghĩ đến hậu quả những bài báo đó gây ra, Tiger không hiểu nổi động cơ của Irene.
Irene nghiêng đầu, trả lời đầy tự tin: "Tin tức nói về Irene - con gái Rocks, còn tôi là Irene - tổng biên tập Thế Báo Tin. Hai người có liên quan gì nhau?"
Tiger sửng sốt: "Lại... lại có thể hiểu như vậy sao?"
"Đương nhiên. Ngay cả Chính phủ Thế giới biết cũng sẽ nhắm mắt làm ngơ." Irene khoanh tay cười hỏi: "Giờ đã biết thân phận thật của tôi, kế hoạch di dân Ngư Nhân Nhai của cậu thế nào rồi?"
Tiger trầm ngâm. Tin tưởng một hải tặc, tin tưởng một con người trên đất liền, để cả hòn đảo rời bỏ Ngư Nhân Nhai - đó có phải lựa chọn đúng đắn?
Thực ra trước khi biết thân phận Irene, hắn đã có thiện cảm với kế hoạch này. Bằng không, với tính cách của mình, Tiger đã thẳng thừng từ chối ngay từ đầu.
"Người sẽ khiến Ngư Nhân Đảo trở nên tốt đẹp hơn chứ?"
Irene lắc đầu: "Tôi không thể hứa chắc, nhưng ít nhất mọi người không phải mạo hiểm đến Quần đảo Sabaody nguy hiểm nữa, phải không?"
"... Đúng vậy, Sabaody quả thực rất nguy hiểm." Tiger bật cười, hài lòng với câu trả lời chân thật. "Thực ra khi ngồi trên vòng quay ngựa gỗ, tôi chẳng thấy vui gì. Có lẽ chỉ những thứ chưa có được mới đáng mong chờ."
"Không hẳn thế đâu~" Irene từ tốn đáp. "Công viên giải trí chỉ thú vị khi ta cảm thấy mình không cô đơn."
Tiger ngẫm nghĩ giây lát, ngạc nhiên: "Ý người nói lúc đó tôi không cảm nhận được niềm vui vì cảm thấy cô đ/ộc?"
"Chính x/á/c!"
"... Có lẽ vậy." Tiger thừa nhận, lòng dâng lên nỗi xúc động khó tả. Đúng vậy, khi một mình đối mặt với ánh mắt kỳ thị của con người trên đất liền, khi ngồi một mình trên vòng quay từng mơ ước, hắn đã cảm nhận rõ sự cô đơn tột cùng.
Irene nói: "Sau này khi Ngư Nhân nhạc viên xây xong, cậu hãy cùng bạn bè ở Ngư Nhân Nhai đến chơi thử đi. Tôi đảm bảo lúc đó tâm trạng cậu sẽ hoàn toàn khác."
Tiger trầm lặng gật đầu, khắc sâu lời Irene vào lòng.
"Tôi sẽ đến Ngư Nhân Nhai thông báo việc này, nhưng không thể đảm bảo mọi người đều đồng ý. Những ai phản đối thì cậu định xử lý thế nào?"
"Đương nhiên là giao cho quốc vương họ xử lý thôi." Irene vô tư chớp mắt. "Tôi chỉ là thương nhân muốn ki/ếm tiền từ việc xây nhạc viện, chuyện ch/ém gi*t không hợp với tôi lắm."
Lý do chọn Ngư Nhân Nhai để xây nhạc viện là vì Irene muốn giải quyết vấn đề hỗn lo/ạn nơi đây. Long Cung Vương quốc mạnh lên thì kế hoạch buôn b/án tương lai của cô sẽ thuận lợi hơn.
Như Kiệt Nhĩ Mã - sức mạnh tự thân mới là thứ đáng tin. Dù BIG MOM tham lam, bà ta cũng chọn cách kết thông gia. Long Cung Vương quốc nằm sâu dưới đáy biển, có lợi thế địa lý trời ban nhưng lại yếu ớt đến mức bọn buôn nô lệ cũng dám b/ắt n/ạt.
Nếu Cronus chỉ muốn hưởng lợi mà không chịu hành động, Irene cũng chẳng dại gì đầu tư công sức. Cả hòn đảo Ngư Nhân rộng lớn này, cô hoàn toàn có thể xây nhạc viện ở nơi khác để ki/ếm tiền. May mắn là Cronus đã đồng ý, nên cô mới nhờ Tiger - người có tiếng nói ở phố người cá - giúp đỡ cho thuận lợi.
...
Dù thuyền rắn trườn di chuyển nhanh hơn tàu thường, băng hải tặc Kuja vẫn mất hơn chục ngày từ Tổ Ong Đảo mới tới được Ngư Nhân Đảo. Những tên cư/ớp biển đã quá quen thuộc nơi này nên chẳng còn ngỡ ngàng trước cảnh đẹp.
Sau khi để lại vài người trông thuyền, bọn họ chia nhau đi các ngả: kẻ m/ua vật tư, người giải trí. Hỏa Diễm Hoa nhìn Bakin bỏ đi liền nhắc nhở: "Bakin, cẩn thận đấy! Giờ Ngư Nhân Đảo đầy hải tặc mơ về Tân Thế Giới đấy."
"Hừ! Không cần mày dạy!" Bakin lạnh lùng đáp, bước đi còn nhanh hơn.
Nắm Bên Trong Thác Mã lo lắng nhìn theo: "Không sao chứ? Hay tôi đi cùng cô ấy?"
"Không cần!" Hạ Kỳ vẫy tay ngăn lại. "Đã cảnh báo rồi mà gặp chuyện thì tự chịu. Cho cô ta nếm chút khổ đ/au cũng tốt, kẻo cứ tưởng mình là cán bộ của băng Rocks hải tặc."
"Nhưng..."
Hạ Kỳ vỗ nhẹ trán Nắm Bên Trong Thác Mã, mỉm cười với cô em gái được Nữ Đế nuôi dưỡng: "Làm hải tặc hay Tố Nữ Đế cũng phải biết chọn lọc lòng tốt. Những kẻ cố chấp chìm đắm trong thế giới riêng không đáng để c/ứu."
Nắm Bên Trong Thác Mã xoa trán gật đầu. "Vậy giờ ta làm gì?"
"Đến chi nhánh Thương Thành Thế Tin xem sao." Hỏa Diễm Hoa đề xuất. "Nghe nói chỗ đó sang trọng lắm."
Hạ Kỳ đồng ý: "Irene nói Thương Thành xây xong sẽ ảnh hưởng kinh tế đảo này. Đi xem thử là vừa."
Hệ thống kinh tế Đảo Cửu Xà vững chắc nhưng cũng mong manh. Hàng hóa thiết yếu giá cả ổn định quanh năm, chỉ thịt Hải Vương Loại là đắt đỏ khi hiếm. Còn hàng ngoại nhập thì đắt nhưng ít người dùng nên không quan trọng.
Chỉ khi nào xây dựng xong Thương Thành Thế Tin, lượng hàng hóa từ biển ngoài sẽ tràn vào ồ ạt, ảnh hưởng mạnh đến thị trường tiêu thụ hàng nội địa.
Lúc đó, người dân trên đảo có lẽ sẽ không còn tự may quần áo mà m/ua sẵn ở Thương Thành; cũng chẳng cần đi săn thú nữa vì đã có đủ loại thịt đa dạng bày b/án sẵn.
Nghe Irene mô tả, Hạ Kỳ vẫn chưa thể hình dung rõ toàn cảnh Thương Thành Thế Tin. Vì vậy các cô nhất định phải tận mắt chứng kiến để quyết định có nên xây thêm thương thành trên đảo không.
——
Giữa quảng trường, Thương Thành Thế Tin nổi bật với kiến trúc đ/ộc đáo.
Bỏ qua ánh mắt dò xét của dân Ngư Nhân Đảo, ba người Hạ Kỳ bước vào phân khu thương thành.
Vừa vào cửa, họ đã nghe thấy giai điệu vui tươi:
"Hoan nghênh đến Thương Thành Thế Tin~ Trà sữa ngọt ngào, hàng hóa đủ đầy..."
Lời ca đơn giản dễ nhớ, lặp đi lặp lại khiến ai nghe qua cũng thuộc ngay. Chỉ trong chốc lát, Hỏa Diễm Hoa và hai người bạn đã có thể nghêu ngao theo điệu nhạc.
Bên trong phân khu đông nghịt người - không phải nhân viên mà toàn khách hàng đang m/ua sắm. Nhiều người đẩy xe chất đầy đồ, số khác xuống cầu thang tay xách quần áo mới.
"Ba vị trông có vẻ lần đầu đến đây nhỉ?"
Một nhân viên mặc đồng phục Thế Báo Tin tiến lại, nở nụ cười thân thiện: "Để tôi giới thiệu giúp nhé?"
Hỏa Diễm Hoa gật đầu: "Vậy phiền cô."
"Tôi là U-na, rất hân hạnh được phục vụ." Cô nhân viên dẫn họ đến quầy nhỏ cạnh siêu thị. "Trước khi tham quan, mời ba vị thử trà sữa trân châu của chúng tôi nhé?"
Dù ban đầu chỉ định tham quan, ba cô gái vẫn nhận lấy ly trà sữa. Một ngụm thơm ngọt cùng những viên trân châu dẻo dai khiến họ gật gù tán thưởng - dễ uống hơn rư/ợu nhiều.
——
Trong khi ba nữ sĩ lần đầu nếm thử trà sữa, tại hòn đảo bánh ngọt ở phương xa, BIG MOM đang ngồi trong thành bảo, tay lắc ly "trà sữa trân châu" khổng lồ đặc chế riêng cho bà.
Những viên trân châu đen nhánh chìm nổi trong ly thủy tinh. Nhưng lạ thay, BIG MOM không say như mọi khi. Có lẽ vì đây đã là ly thứ mười ba - dù ngon tới mấy, cái bụng khổng lồ cũng đủ khiến bà tỉnh táo.
"Thật bất ngờ," bà lẩm bẩm, "Thế Báo Tin không chỉ giỏi b/án báo mà còn chế được thứ đồ uống tuyệt vời thế này."
