Ngoài Đại Hải Trình bao quanh bốn biển, người đời ngầm công nhận Đông Hải yếu nhất còn Bắc Hải mạnh nhất.
Tại Bắc Hải có một vương quốc khiến người ta kh/iếp s/ợ - Vương quốc Germa. Quân đội Germa 66 của họ được mệnh danh là 'Chuyên gia Chiến tranh', 'Đoàn quân Tàn á/c', từng hoành hành khắp Bắc Hải, cư/ớp đoạt tài sản và cả mạng sống của vô số người vô tội.
Nhưng đó là vinh quang của quá khứ. Trong thời đại mới xuất hiện nhiều anh hùng, giờ đây vương quốc Germa đã suy yếu, chỉ còn lại ánh hào quang xưa cũ khiến thiên hạ kh/iếp s/ợ.
Không lâu sau sự kiện God Valley, gia tộc cai trị vương quốc Germa - nhà Vinsmoke - cũng xảy ra một biến cố lớn. Vị hoàng tử thông minh nhất, sáng tạo nhất trong lịch sử gia tộc - Vinsmoke Judge 18 tuổi - đã bỏ nhà ra đi.
Trước khi rời đi, chàng để lại một mảnh giấy nói rằng bất mãn với địa vị hiện tại của gia tộc trên thế giới, quyết định ra khơi lập nghiệp. Quốc vương đứng lặng nhìn tờ giấy rất lâu, cuối cùng chỉ thở dài mà không truy lùng hoàng tử.
Thế là trong sự im lặng của gia tộc Vinsmoke, hoàng tử Judge bắt đầu hành trình viễn du.
......
Trên con phố hỗn lo/ạn tại một hòn đảo Bắc Hải, hai thiếu niên đang vật lộn á/c liệt. Một người có mái tóc vàng nhọn như lông nhím, dáng người g/ầy yếu trong bộ áo sơ mi lịch lãm. Người kia vạm vỡ hơn hẳn với kiểu tóc cua trọc, mặc áo đỏ ngắn tay phô cơ bụng săn chắc.
Đám đông xung quanh reo hò cổ vũ. Chẳng mấy chốc, thiếu niên tóc vàng bị đ/á/nh gục dưới đất. Nhận thấy không địch lại, cậu ta khóc lóc c/ầu x/in sự giúp đỡ. Đám đông chỉ cười nhạo thay vì ra tay tương trợ.
Khi thiếu niên tóc cua đứng dậy định rời đi, tiếng cười chuyển thành tiếng thở dài thất vọng. Chiếc mũ cũ kỹ rơi trên đất chính là nguyên nhân cuộc chiến - thiếu niên tóc vàng thiếu người hầu đã ra lệnh bắt kẻ ăn mặc rá/ch rưới phải phục vụ mình.
Trước khi đi, thiếu niên tóc vàng nằm dưới đất hét lên: 'Đồ khốn! Dám cho biết tên không? Tao sẽ bắt ngươi trả giá!'
Thiếu niên tóc cua kh/inh bỉ đáp: 'Muốn hỏi tên người khác thì trước tiên tự xưng danh đi.'
'Ta chính là Vinsmoke gia...'
'Thôi đi, tao không hứng thú với tên mày.'
'Đồ khốn! TA LÀ VINSMOKE JUDGE - HOÀNG TỬ VƯƠNG QUỐC GERMA!' - thiếu niên tóc vàng gào thét trong phẫn nộ, ánh mắt hằn học nhìn theo bóng kẻ th/ù. Khi đám đông nghe thấy họ 'Vinsmoke', họ h/oảng s/ợ tránh xa. Nỗi nhục hôm nay càng thôi thúc vị hoàng tử trẻ quyết tâm lập nên sự nghiệp vĩ đại.
Hắn hài lòng với thái độ của những người này, tâm trạng hơi chùng xuống, lảo đảo rời khỏi nơi đáng x/ấu hổ này.
Trên một con phố khác, thiếu niên tóc cua vừa đ/á/nh người lúc nãy đang thoải mái vác hàng hóa ra cảng. Nghe thấy lời khuyên lo lắng từ những người xung quanh:
"Sakazuki, người mà cậu đ/á/nh lúc nãy có vẻ không phải dân thường. Nếu hắn thật là hoàng tử của Vương quốc Germa thì sao?"
Thiếu niên tóc vàng kia tuy không tỏ ra h/oảng s/ợ nhưng quả thật có khí chất khác biệt với dân thường. Nếu đúng là người của Germa đến trả th/ù sau này thì thật phiền phức. Với phong cách của Germa, không chỉ Sakazuki gặp nạn mà cả đảo này cũng bị liên lụy.
Sakazuki hiểu ý người kia. Thực ra từ khi đọc báo tin Rocks bị anh hùng Hải quân Garp đ/á/nh bại, cậu đã nung nấu ý định ra biển. Giờ chỉ là sớm hơn dự tính mà thôi.
"Yên tâm đi, chủ quán." Sakazuki vẫn rất quý ông chủ đã cho mình công việc. Cậu nghiêm túc nói: "Chẳng mấy chốc tôi sẽ ra khơi rời khỏi đây."
* * *
"Chẳng mấy chốc tôi sẽ ra khơi rời khỏi đây."
Tại một hòn đảo khác ở Bắc Hải, chàng thanh niên 20 tuổi tóc đen bồng bềnh ngồi nghỉ ở bóng râm cảng biển, nói với những công nhân đang giải lao bên cạnh.
Mọi người ngơ ngác nhìn nhau, không lấy làm lạ trước quyết định của Borsalino.
"Giờ ra biển lập nghiệp cũng phải, dạo này công việc ở cảng nhiều quá, bao người đều muốn ra khơi làm nên chuyện."
"Đúng vậy, cậu không vừa ăn Trái Ác Q/uỷ đó sao? Năng lực ấy trông cũng lợi hại lắm."
"Không phải lợi hại đâu! Tôi nghe ở quán rư/ợu bảo chủ nhân trước của Trái Ác Q/uỷ là tên truy nã khét tiếng Jack. Hắn dùng năng lực này phá hủy đảo này đảo nọ, còn mưu sát quý tộc thế giới!"
"À, cái tin trên Thế Báo Tin á? Khi đưa tin Rocks bị anh hùng Hải quân tiêu diệt, có một góc nhỏ thông báo Jack ch*t."
"Nhưng tôi nghe nói Jack chưa từng phá hủy hòn đảo nào." Một công nhân có hình xăm động vật trên mu bàn tay hạ giọng: "Thực ra Jack không những không x/ấu mà còn là người tốt đi giải c/ứu nô lệ khắp nơi. Có lần hắn đến Quần đảo Sabaody c/ứu những nô lệ sắp bị đưa đến Mary Geoise, đắc tội quý tộc nên mới bị gán là kẻ x/ấu."
Mọi người kinh ngạc trước thông tin trái ngược với hình ảnh Jack trên báo chí. Họ b/án tín b/án nghi hỏi thêm chi tiết. Có người thắc mắc sao anh ta biết rõ vậy.
"Ở quán rư/ợu đấy, nhiều người đang bàn tán." Công nhân đáp rồi đột ngột quay sang Borsalino: "Thế cậu nghĩ sao? Báo chí nói thật hay giả?"
Borsalino vốn nổi tiếng học rộng trong nhóm. Mọi người chăm chú chờ câu trả lời. Borsalino khẽ cúi mắt:
"Thật giả không quan trọng nữa. Người đời sau chỉ nhớ kết luận trên báo mà thôi."
...
Kết thúc ngày làm việc, công nhân kéo nhau đi nhậu hoặc về nhà nghỉ ngơi. Borsalino từ chối lời mời để đi làm thêm ki/ếm tiền chuẩn bị ra khơi.
Trên đường về, cậu chợt nghe tiếng kêu thảm thiết vọng ra từ con hẻm tối.
Khu vực hỗn lo/ạn này là nơi cư trú của tầng lớp thấp, hầu như đêm nào cũng xảy ra ẩu đả. Những tiếng kêu thảm thiết ở đây chẳng có gì lạ lẫm.
Borsalino không có ý định xen vào chuyện người khác, nhưng khi đi ngang qua con hẻm nhỏ, ánh mắt hắn vô tình lướt qua một cảnh tượng.
Chỉ một cái nhìn thoáng qua, hắn đã dừng bước rồi rẽ vào ngõ hẻm.
- Ông Bill, ông có sao không?
Người đàn ông dựa vào tường kia chính là Bill - đồng nghiệp cùng làm việc ban ngày với họ, cũng là người đã nói Jack là người tốt.
Ng/ực Bill bị thương nặng, m/áu vẫn tiếp tục chảy. Vốn đã an phận chờ ch*t, nhưng khi thấy Borsalino, đôi mắt ông bỗng bừng lên tia sáng cuối cùng.
- Sóng lỗ... Jack... - Ông gắng gượng thều thào - Đừng... làm nh/ục... trái này...
Ánh mắt Bill dần vô h/ồn, đầu gục sang bên. Sinh khí trong người hoàn toàn tắt lịm.
Borsalino nhìn th* th/ể Bill vài giây rồi thở dài.
- Phiền phức thật. Ai ngờ một trái cây bình thường lại hóa ra thứ tai họa thế này.
Hắn nhớ lại vài lời đồn về Bill. Người đàn ông này vốn là cư dân đảo, đột nhiên biến mất nhiều năm trước rồi bất ngờ trở về. Bill từng giải thích mình ra khơi tìm vận may nhưng thất bại.
Một con người bình thường như thế, giờ lại ch*t thảm trong hẻm tối. Nếu là ẩu đả thông thường, trên người hẳn phải nhiều vết thương, nhưng Bill chỉ có một vết đ/âm xuyên ng/ực. Rõ ràng kẻ sát nhân nhắm thẳng vào mạng sống ông.
Tại sao?
Borsalino suy đoán hai khả năng: hoặc Bill mắc th/ù với ai đó, hoặc ông đã nói điều không nên nói. Nếu là trường hợp thứ hai, nghĩa là câu chuyện "Jack giải c/ứu nô lệ" là có thật. Rất có thể chính Bill là một trong những nô lệ được Jack c/ứu, nên trước khi ch*t mới dặn dò như vậy.
Hắn chẳng muốn vướng vào rắc rối nào, nhưng giờ đây, việc ăn Trái Ác Q/uỷ đã trở thành phiền toái lớn nhất. Ban đầu Borsalino định ở lại đảo thêm thời gian, nhưng giờ tốt nhất nên rời đi sớm.
Những chuyện tương tự cũng xảy ra trên nhiều hòn đảo khác. Trong khi đám đông bị cuốn vào tin Garp đ/á/nh bại Rocks, chỉ số ít người chú ý đến mẩu tin nhỏ về cái ch*t của Jack. Người đàn ông vị tha như ánh sáng c/ứu rỗi ấy đã ngã xuống khi đấu tranh chống lại giới quý tộc.
Những con người sống dưới đáy xã hội khóc thương cho Jack, có kẻ còn cố minh oan cho anh. Nhưng hầu hết những người lên tiếng đều bị bịt miệng hoặc đột nhiên biến mất. Số phận của họ chẳng khác cỏ dại - sinh tử đều không ai quan tâm. Câu chuyện về họ thậm chí chẳng vượt khỏi con hẻm nhỏ, huống chi tạo được làn sóng nào.
