Kể từ khi rời khỏi Tổ Ong Đảo, dường như chẳng có chuyện gì tốt đẹp xảy ra với Kozuki Oden.
Bị Hải quân truy đuổi chỉ là chuyện nhỏ. Vấn đề lớn hơn nằm ở tính cách dễ dàng tin người của chàng. Ngay tại hòn đảo trước đó, Oden đã bị lừa một vố đ/au – dù đã ra tay c/ứu giúp, những kẻ vô ơn đã lừa cư/ớp đi hai thanh đ/ao quý giá của chàng.
“Ame no Habariki và Diêm M/a...” Oden lẩm bẩm, nắm ch/ặt chuôi ki/ếm tạm thay thế bên hông. “Hai người bạn chiến đấu đã cùng ta trải qua bao trận chiến...”
Trên boong tàu, Oden nghiêng đầu nhìn nhóm hải tặc đang ăn uống lỗ mãng: “Các ngươi thật sự biết tung tích hai thanh đ/ao của ta?”
Bọn hải tặc ậm ừ trốn tránh ánh mắt chất vấn. Thuyền trưởng vội vã lên tiếng: “Sao dám lừa ngài được? Làm thế có lợi gì cho bọn ta? Báo với Hải quân để nhận tiền thưởng ư? Chúng tôi đâu có ngốc thế!”
Đúng lúc ấy, một tiếng n/ổ vang rền khiến con tàu chao đảo dữ dội. Tên lính gác hốt hoảng xông vào: “Thuyền trưởng! Tàu... tàu của Garp!”
Cả đám hải tặc hỗn lo/ạn như ong vỡ tổ. Thuyền trưởng gào lên: “Chạy ngay đi! Đối đầu Garp chỉ có nước ch*t!”
Oden thở dài rút ki/ếm. Chàng biết rõ – những quả đạn pháo do chính Garp ném ra có tầm b/ắn kinh khủng, con tàu này không thể thoát.
Trên chiến hạm Hải quân, Garp hất hàm chỉ về phía bóng dáng quen thuộc đang ch/ém tan từng quả đạn: “Long, nhìn kìa! Tên võ sĩ xứ Wano từ God Valley đấy!”
Long khẽ gật, ánh mắt nheo lại khi nhớ lại trận chiến năm nào. Không chần chừ, hắn vận sức Busoshoku bật người lên không, dùng Nguyệt Bộ phóng thẳng về phía Oden.
Hai binh khí chạm nhau trong tiếng va chạm chói tai. Trong khi đó, bọn hải tặc đã nhanh chóng bị đội quân đổ bộ của Garp khuất phục.
Thuyền trưởng hải tặc gào thét: “Hiểu lầm rồi! Bọn tôi đang dụ hắn cho Hải quân! Chúng tôi hợp tác mà!”
Xoẹt! Một nhát ki/ếm của Oden cắm phập xuống sàn tàu, suýt ch/ém đ/ứt ngón tay thuyền trưởng. “Im đi đồ phản bội!” Oden gầm lên trong cơn thịnh nộ.
Oden bị Long đ/á một cước bay vào tầng trên khoang thuyền đổ nát.
Long rơi xuống đất, lăn vào đám võ sĩ đang nằm trong đống đổ nát, gằn giọng:
- Này, lần trước đ/á/nh nhau, mày đâu có yếu thế này!
- Yếu với chả kém...
Oden nằm trên những tấm ván gỗ vỡ, chẳng buồn đứng dậy tiếp tục chiến đấu. Hắn hiểu rõ mình yếu đi không phải vì mất đôi đ/ao, mà vì nội tâm đã d/ao động.
Long nhíu mày định nói gì đó thì bị tiếng hét của hải quân c/ắt ngang:
- Trung tướng Garp! Băng hải tặc Roger đang tiến thẳng tới chúng ta!
- Hả?
Garp nhíu mày nhìn chiếc thuyền hải tặc đang áp sát. Bình thường chúng tránh mặt ta như tránh tà, lần này sao lại...
Ông liếc nhìn Oden trong đống đổ nát, chợt lóe lên ý nghĩ:
"Chẳng lẽ Roger nhắm vào Oden mà tới?"
Nếu đúng vậy thì...
- Dẫn tù binh lên thuyền! Chuẩn bị nghênh chiến!
Garp hạ lệnh dứt khoát. Đám hải quân hối hả áp giải tù binh lên tàu, điều chỉnh họng pháo nhắm thẳng thuyền địch.
Trên boong tàu Roger, Roger nhún người nhảy vọt lên, lưỡi ki/ếm bọc lấy lớp áo bá vương hùng mạnh đ/âm thẳng về phía Garp. Nếu không có Garp đỡ đò/n, nhát ki/ếm này đủ x/ẻ đôi chiến hạm.
- Garp! Lại đấu một trận nào!
Roger cười rạng rỡ như gặp bạn cũ, nhưng khí thế lại như đối mặt tử th/ù. Garp cũng bừng bừng chiến ý, những cú đ/ấm thép đen kịt liên tiếp chặn đứng đò/n tấn công của đối thủ.
Trong khi hai thủ lĩnh giao đấu, các thành viên băng Roger phân công rõ rệt: người xông lên tàu địch, kẻ đỡ đạn pháo, người thì tìm ki/ếm mục tiêu chính - Oden đang bị c/òng tay.
Rayleigh đ/á/nh lui con trai Garp, ch/ém đ/ứt xiềng xích cho Oden:
- Đi thôi cậu trai! Bọn này tới c/ứu cậu đấy!
Oden liếc nhìn Rayleigh, lạnh lùng từ chối:
- Các người là băng Roger. Ta dù có ng/u cũng không theo hải tặc.
Giả Ba quát lớn:
- Nói thiệt mà! Vào ngục tối còn tệ hơn theo bọn tao!
Thấy Oden vẫn bất động, Giả Ba định xông tới bắt đi thì bị Rayleigh ngăn lại. Rayleigh thong thả nói:
- Cậu không tin bọn tôi, thì cũng nên tin Irene chứ? Chính nó đưa giấy sinh mệnh của cậu cho bọn tôi đấy.
Nghe tên người quen, Oden bỗng gi/ật mình tỉnh táo. Hắn trợn mắt phản bác:
- Vô lý! Sao Irene lại đưa giấy sinh mệnh ta cho lũ... sát nhân này!
- Chuyện hải tặc đ/á/nh nhau là thường tình. - Rayleigh nhún vai - Irene tin tưởng bọn tôi, thậm chí còn giao con trai nó là Shanks cho bọn tôi chăm sóc. Nếu không tin, cứ lên khoang thuyền nhỏ mà xem - Shanks đang ở đó.
Oden đứng dậy, lấy tờ giấy sinh mệnh hoàn hảo của Irene ra xem kỹ, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Ít nhất vật này có thể chứng minh, Irene không gặp nguy hiểm tính mạng, cũng không bị Băng hải tặc Roger cư/ớp mất đứa trẻ.
Nhưng càng khó hiểu hơn, tại sao Irene lại đem Shanks và giấy ghi sinh mệnh của cậu bé giao cho Băng hải tặc Roger.
......
Oden phối hợp với mọi người rút lui khá dễ dàng.
Băng hải tặc Roger đưa Oden lên thuyền, vừa chiến đấu vừa kéo dãn khoảng cách với chiến hạm Hải quân.
Garp không hạ lệnh truy kích, đứng nhìn con thuyền hải tặc dần khuất xa, thờ ơ gãi tai.
Long hỏi: "Phụ thân, chúng ta không đuổi theo nữa sao? Kozuki Oden là mục tiêu xuất phát của chúng ta mà."
"Không còn cách nào khác đâu." Garp nhún vai, vỗ vỗ vai Long. "Con đi băng bó vết thương trước đi, muốn đuổi cũng không kịp nữa rồi."
Nhìn bóng lưng cha trở về khoang thuyền, Long hiểu rõ đối phương ngày càng chán nản vì bất mãn với chính sách hòa hoãn của Thiên Long Nhân.
Trong quá trình truy kích Băng hải tặc Roger cùng cha, Long phát hiện họ không giống những hải tặc tàn á/c khác thường gây hại cho dân thường - nhiều nhất chỉ là ăn cơm chùa, nên cha đã nhiều lần để Roger trốn thoát.
Cậu có thể thông cảm và chấp nhận điều này.
Chỉ là... Liệu thái độ thờ ơ như vậy đã đủ chưa?
Trốn tránh không giải quyết được vấn đề gì.
Long trầm ngâm suy nghĩ, mãi đến khi thủy thủ bên cạnh nhắc cậu đi băng bó, mới gi/ật mình tỉnh lại.
*
Trên boong tàu, Roger cùng đám thủy thủ vai kề vai, hò hét mở tiệc ăn mừng thành công tìm được Oden.
Rayleigh tức gi/ận đ/á/nh cho bọn họ một trận vì gây ồn ào không đúng lúc. Khi tàu yên tĩnh trở lại, ông ra hiệu cho Oden xem hai đứa trẻ bị Giả Ba đẩy ra.
Ban đầu họ chỉ định m/ua một chiếc xe đẩy, nhưng hai đứa trẻ không hợp nhau, cứ đặt chung là đ/á/nh nhau khóc lóc inh ỏi, đành phải m/ua thêm chiếc thứ hai.
Oden ngạc nhiên khi thấy có đến hai đứa trẻ.
Nhìn đứa bé tóc đỏ đang ê a tập nói, rồi đứa tóc xanh đội mũ trùm đầu với quả cầu đỏ trên mũi, vẻ mặt chàng dần trở nên nghiêm túc, trán lấm tấm mồ hôi lạnh.
Rayleigh khẽ nhắc: "Đứa tóc đỏ là Shanks."
Oden lập tức bế đứa bé tóc đỏ lên, giọng quen thuộc: "Ta đã đoán là con sẽ đến, Shanks bé nhỏ. Còn nhận ra ta không?"
Shanks đáp lại bằng tiếng khóc thảm thiết, khiến Oden luống cuống suýt làm rơi bé.
"Cái này... Tại sao nó khóc? Ta có làm gì đâu? Dù không quen ta cũng đâu cần khóc thế này?"
"Đồ ngốc, ngươi bế trẻ con sai cách rồi."
Giọng nói nữ vang lên từ phía sau.
"Đưa đứa bé cho ta."
Oden quay lại, vô thức cảm ơn: "A... Cảm ơn, cô thật tốt bụng... Ai, Irene?!"
"Lâu rồi không gặp, Oden."
Irene - vừa dịch chuyển tức thời lên tàu - tiếp nhận Shanks bằng tư thế bế trẻ chuyên nghiệp, nhẹ nhàng vỗ lưng bé.
"Ngươi xem, phải bế như thế này nó mới thấy dễ chịu."
Oden sững sờ nhìn Irene như chưa kịp tin vào mắt mình.
Roger tò mò tiến lại gần:
"Irene? Sao cô lại ở đây?"
Giả Ba nghi ngờ: "Hay là cô đã bí mật theo dõi chúng ta?"
"Không đâu, ta tình cờ đến tìm Oden thôi." Irene lắc đầu, lấy từ không gian ra hai thanh đ/ao đưa cho Oden. "Đao của cậu bị người ta lừa mất, ta giúp cậu lấy lại. Theo tờ giấy sinh mệnh đến đây thì thấy các người đang đ/á/nh nhau với Garp. Đợi các người xong việc ta mới lên thuyền."
