Kozuki Oden sững sờ khi nhận lại cặp đ/ao đã mất, nhìn về phía Irene, nước mắt bỗng nhiên tuôn trào.
"Uwaa – Irene!"
Irene đã nhanh chân di chuyển khỏi vị trí cũ, nhẹ nhàng né tránh cú lao tới của Oden.
"Thôi, thay vì ôm ta mà khóc, hãy suy nghĩ xem tại sao mình lại bị lừa. Sau này đừng để bị những trò bịp bợm tầm thường đó qua mặt nữa."
Oden vừa xoa mũi vừa gật đầu lia lịa, bỗng nhớ ra điều gì đó kỳ lạ.
"Khoan đã, Irene, sao cô lại tìm được đ/ao của tôi?"
"Nhờ tin tức thôi. Tôi vẫn luôn theo dõi động tĩnh của các ngươi. Biết đ/ao bị cư/ớp, tôi liền đi lấy lại ngay. Nếu chậm chân để bọn chúng b/án đi thì truy tìm sẽ khó khăn hơn nhiều."
Oden cảm động, lấy tay che mặt nhưng nước mắt vẫn rơi.
"Thì ra vậy... Uwaa, đều tại tôi cả tin nên mới khổ sở thế này!"
Roger đứng bên cạnh bĩu môi, châm chọc:
"Đúng là đồ ngốc!"
"Cần mày quan tâm à!" Oden trừng mắt.
"Nhưng cũng không đến nỗi đáng gh/ét." Roger bật cười rồi đột ngột đề nghị: "Oden, gia nhập băng ta đi! Cùng nhau tìm hòn đảo bị Chính phủ Thế giới che giấu. Tới đó rồi, chúng ta sẽ xứng danh băng hải tặc số một!"
Oden gi/ận dữ: "Mày mới ngốc! Gi*t thuyền trưởng của tao rồi còn đòi tao lên thuyền?"
Roger nghiêm mặt: "Xin lỗi. Nhưng mời cậu lên thuyền chúng tôi."
Oden: "Xin lỗi suông có ích gì!"
Roger: "Có cách nào khác đâu? Không gi*t Rocks thì chúng tôi đã ch*t rồi!"
Hai người cãi nhau ầm ĩ. Nhìn cảnh họ gi/ận dữ giậm chân, múa may quá cỡ, đám thủy thủ Băng Roger chỉ biết lắc đầu.
Mấy người thì thầm bàn tán: "Có nên can ngăn không?" "Thôi đi, Rayleigh chưa lên tiếng mà." "Nhưng muốn mời Oden mà..." "Yên tâm, có vấn đề Rayleigh đã ra tay rồi."
Phó thuyền trưởng Rayleigh vẫn đứng đó hút th/uốc, ánh mắt đăm chiêu hướng về Irene.
Băng Rocks tan rã mới chỉ một năm. Trong khoảng thời gian đó, Irene gần như biến mất khỏi ánh nhìn công chúng - không xây dựng thế lực riêng cũng chẳng gia nhập băng nào.
Rayleigh từng hỏi thăm Hạ Kỳ - người nắm rõ tin tức - nhưng chỉ nhận được câu trả lời bí ẩn: "Rồi cậu sẽ biết."
Việc Irene nắm được hành tung của Oden và tìm lại cặp đ/ao đã mất khiến Rayleigh nhận ra năng lực thu thập thông tin đáng gờm của cô. Không phải tự thân, thì hẳn phải có lực lượng hậu thuẫn.
Có lẽ cô đã tiếp quản mạng lưới tình báo của Băng Rocks? Nhưng thứ quý giá ấy khó lòng rơi vào tay Irene trừ phi... cô sở hữu sức mạnh đủ áp đảo những tên cán bộ cũ. Rayleigh nhìn Irene bằng ánh mắt đầy hoài nghi.
Irene đoán được suy nghĩ của hắn. Đơn giản thôi, hắn đang thắc mắc làm sao cô theo dõi được Oden.
Cô gái không để ý đến ánh mắt của đối phương, chỉ tập trung ôm đứa trẻ và phân định thắng thua. Hai kẻ đang cãi nhau kia, miễn không đ/á/nh nhau trên thuyền thì cũng chẳng sao.
Trong những trận chiến giữa hải tặc, chuyện có người ch*t là hết sức bình thường. Chỉ cần hai bên tự nguyện, không dùng th/ủ đo/ạn hèn hạ, thì dù thắng thua thế nào cũng đều hợp đạo lý. Băng hải tặc phía sau sẽ không vì cuộc chiến tay đôi này mà đi trả th/ù. Tóm lại, thua là do kém cỏi, ch*t cũng đành chịu.
Oden hiểu rõ đạo lý ấy, nhưng trong lòng vẫn chất chứa uất ức. Roger nhìn thấu điều đó nên cố tình khiêu khích anh ta. Irene không có ý định can ngăn, lúc này cô chỉ muốn đặt Shanks trở lại xe đẩy. Shanks nắm ch/ặt tóc cô không chịu buông, rõ ràng không muốn rời đi.
Đứa bé một tuổi đã có thể nói vài từ đơn giản, nhất là trong thế giới này nhiều đứa trẻ còn phi thường hơn thế. Ngay khi Irene định dùng năng lực giải c/ứu mái tóc, cô nghe Shanks bập bẹ: "Mụ... mụ..."
Cô gi/ật mình, ngập ngừng vài giây rồi hỏi: "Em... em vừa gọi chị sao? Gọi chị là... mẹ?"
Shanks chớp mắt vài cái như hiểu câu hỏi, rồi cười toe toét lặp lại.
Roger: "Sao mày cứng đầu thế hả?"
Oden: "Mày còn dạy ta đạo lý à? Một tên hải tặc mà đi cấu kết với hải quân!"
Tiếng cãi vã của hai người át hẳn giọng đứa trẻ. Irene bất lực: "Hai người có thể nói nhỏ được không?"
Roger: "Rocks đ/á/nh cả hai chúng tao, lẽ nào chúng tao cứ đứng im chịu trận?"
Oden: "Dù sao ta cũng không bao giờ tha thứ cho bọn mày, càng không thể gia nhập đoàn của mày!"
Irene nhắm mắt hít sâu. Những tên hải tặc xung quanh nhanh chóng lùi lại vài bước, tránh bị m/áu từ thuyền trưởng và Oden b/ắn vào người.
"Im miệng ngay! Không nghe lời ta nói nữa à?!"
"Bụp! Bụp!" Hai cú đ/ấm trời giáng khiến Roger và Oden im bặt, mỗi người ôm đầu ngồi phịch xuống.
Irene thở dài. Những thay đổi do cô tạo ra trong kịch bản này chắc chắn sẽ kéo theo trách nhiệm. "Hai người bình tĩnh đã nào. Shanks vừa nãy hình như đã gọi ta bằng mẹ đó~"
Dù cảm thấy hơi kỳ lạ khi được gọi "mẹ", nhưng đây vẫn là khoảnh khắc đáng ghi lại bằng Den Den Mushi độ nét cao.
Roger chỉ vào mũi mình tranh công: "Nó biết gọi mẹ từ sớm rồi! Là tao dạy đó!"
"C/ắt! Chỉ chứng tỏ Shanks thông minh bẩm sinh, liên quan gì đến mày!" Oden nhăn nhó, nghĩ rằng nếu mình dạy thì Shanks cũng đã biết gọi mẹ.
Hai người sắp cãi nhau ầm ĩ thì bị Irene nảy lửa nhìn ngắt lời. Sau khi quay xong cảnh Shanks gọi mẹ và Buggy tháo chiếc mũi đỏ thần bí, cô thu Den Den Mushi rồi nhìn Oden đang gi/ận dỗi với Roger.
"Oden, cậu tính sao tiếp theo?"
Oden gi/ật mình, gãi đầu: "Tiếp tục phiêu lưu thôi. Tôi hứa sẽ không bao giờ bị lừa nữa!"
"Không được! Cậu phải ở lại thuyền chúng tôi!" Roger đưa tay ra thề, ánh mắt nhiệt thành nhìn Oden. "Tôi thực sự cần sức mạnh của cậu!"
“Chỉ khi đến được nơi đó, mới có thể hoàn thành điều chưa từng ai làm được là ‘Vòng quanh Thế Giới trong một tuần’! Xin ngài hãy xem đây là lời thỉnh cầu duy nhất của đời tôi. Có ngài, chúng ta mới có thể đến được đó!”
Nói xong, hắn quỳ sụp xuống trước mặt Oden, đầu chạm đất với thái độ vô cùng trang trọng.
Oden gi/ật mình trước cử chỉ bất ngờ ấy, vội vàng vẫy tay muốn đỡ Roger dậy.
“Này này, anh làm gì thế? Đứng dậy đi đã! Dù anh có làm vậy thì tôi cũng không thể đồng ý được!”
“Oden, cứ nhận lời anh ấy đi.” Irene chen ngang.
Oden ngạc nhiên nhìn nàng: “Nhưng... nhưng...”
“Hòn đảo cuối cùng đó cũng chính là nơi thuyền trưởng Rocks muốn khám phá. Cả hai đều mang chữ D, có lẽ đây là định mệnh.”
Nhắc đến Rocks - người suýt nữa đã chạm tới hòn đảo cuối cùng, lòng Irene dâng lên nỗi niềm phức tạp.
Nàng cúi xuống vuốt ve khuôn mặt Shanks, ánh mắt thoáng xa xăm:
“Anh không cần gia nhập Băng hải tặc Roger, chỉ cần đi cùng như một thành viên tạm thời để chứng kiến bí mật của đảo cuối cùng. Thực ra anh cũng tò mò mà, phải không? Tò mò vì sao gia tộc Quang Nguyệt có thể giải mã những văn tự cổ đó.”
Những lời này của Irene khiến Oden không thể phản bác.
Đúng là hắn rất tò mò, thậm chí đã quyết tâm một ngày phải đến hòn đảo cuối cùng. Sau chuyến hải trình này, hắn hiểu rõ năng lực bản thân không đủ để tự mình tới đó. Gia nhập một băng hải tặc hùng mạnh là cách đáng tin cậy nhất.
Nhưng không thể là Băng hải tặc Roger.
“Băng Roger chính là lựa chọn tốt nhất.” Irene đọc được suy nghĩ của Oden. “Bởi Roger và thuyền trưởng cũ đều là D. Có lẽ chỉ những người mang chữ D mới tới được đảo cuối cùng. Nếu anh theo băng khác, rốt cuộc sẽ chẳng thu hoạch được gì.”
Đúng là điều cần cân nhắc.
Đang lúc Oden phân vân, Irene chạy tới nắm ch/ặt tay hắn:
“Quan trọng hơn!” Giọng nàng kiên quyết: “Khi ở trên thuyền, anh có thể giúp tôi chăm sóc Shanks, để bọn họ không b/ắt n/ạt nó.”
Đám hải tặc sửng sốt, lập tức la ó minh oan:
“Này, sao chúng tôi nỡ b/ắt n/ạt Shanks!”
“Tối nó khóc đêm chúng tôi có đ/á/nh nó đâu!”
“Lúc chiến đấu còn cất chúng nó dưới khoang để bảo vệ!”
“Im đi.” Rayleigh ra hiệu cho lũ ngốc im lặng. Chúng nó không nhận ra Irene đang giúp mình sao?
Oden chớp mắt vài cái, chợt nhớ ra điều gì đó:
“Khoan đã, Irene! Sao em lại giao Shanks cho bọn họ?”
“Vì em không đủ sức nuôi nổi nó nữa.” Irene nói thẳng thừng. “Em có thể giao con cho ai? Khi phân chia tài sản, chẳng ai muốn nhận đứa bé này cả.”
Oden: “À... cũng phải. Nhưng... sao lại giao cho bọn Roger? Nhỡ họ là người x/ấu thì sao?”
“Nên mới cần anh ở lại giám sát chứ!” Irene nắm ch/ặt tay Oden. “Hoàn thành tâm nguyện của thuyền trưởng, giúp em trông nom đứa bé - nhiệm vụ này giao cho anh. Em tin tưởng anh nhất, được không?”
Trong lòng Oden trào dâng trách nhiệm với thuyền trưởng, với Irene và Shanks. Hắn gật đầu nghiêm túc:
“Được thôi! Vậy ta sẽ ở lại con tàu này với tư cách thành viên tạm thời!”
