“Cậu còn nhỏ tuổi như vậy đã đến đăng ký tham gia hải quân?”
Trong một quán ăn ở tầng hai Thương Thành Thế Tin, Morgans ngồi đối diện cậu thiếu niên mà mình vừa va phải. Hai người vốn không quen biết nhau.
Thiếu niên tên Kuzan, 13 tuổi, đặc biệt từ Nam Hải tới Quần đảo Sabaody để đăng ký tham gia kỳ thi tuyển của Học viện Hải quân Tổng bộ. Thực ra cậu đã rời nhà từ năm 12 tuổi. Ban đầu định đi thẳng tới Sabaody, nhưng trên đường gặp quá nhiều cảnh đẹp và trở ngại, cuối cùng bị trễ tới năm 13 tuổi.
Morgans ngạc nhiên hỏi: “Cậu đi một mình à? Không sợ gặp nguy hiểm sao?”
“Tôi là người sở hữu Trái Ác Q/uỷ, gặp nguy hiểm cũng không sao.” Kuzan siết ch/ặt chiếc ly gỗ trên bàn, lớp sương băng mỏng nhanh chóng bao phủ bề mặt ly. Đây là năng lực cậu có được sau khi vô tình ăn Trái Ác Q/uỷ hệ Tự nhiên trên đường đi. Cũng nhờ năng lực này mà cậu tách khỏi đoàn người của Martin đại thúc và quyết định tự mình phiêu lưu.
Morgans mắt sáng lên: “Lại là Trái Ác Q/uỷ hệ Tự nhiên! Không trách cậu dám đi một mình.” Người sở hữu năng lực hệ Tự nhiên hoàn toàn có thể tung hoành khắp Tứ Hải, ít có đối thủ ở nửa đầu Grand Line. Một thiếu niên tiềm năng như vậy, nếu có thể chiêu m/ộ dưới trướng thì thật tuyệt. Dù ý định này chưa thể thực hiện ngay, Morgans vẫn âm thầm ghi nhớ phải giữ liên lạc với cậu bé.
Kuzan cười ngượng ngùng: “Tiên sinh Patton này, tôi va vào ngài mà còn được ngài mời cơm, thật ngại quá.”
“Không sao, cậu đâu có cố ý.” Morgans vẫy tay. Nếu lúc đầu còn hơi xót tiền, thì giờ khi nhận ra giá trị của thiếu niên, ông ta hoàn toàn vui vẻ chiêu đãi.
Bữa cơm kết thúc, lầu hai quán ăn dần đông khách hơn. Morgans và Kuzan cùng bước vào khu siêu thị bên trong. Càng xem, Morgans càng không giấu nổi vẻ kinh ngạc. Từ bối không đảo đặc sản, rư/ợu ngon Tây Hải, muối biển Thủy Thất Đô cho đến thịt thủy thủy... Khi hàng hóa khắp thế giới được tập trung tại một nơi với mức phí vận chuyển thấp, tác động thật khủng khiếp!
Morgans cầm chiếc vỏ ốc từ hòn đảo xa xôi, tay run nhẹ. Trong lòng ông chỉ còn một suy nghĩ: Thế Báo Tin đã làm điều này như thế nào?
Cùng ngày hôm đó, khắp các Thương Thành Thế Tin trên mọi hòn đảo, đủ mọi hạng người đều đang phân vân, thảo luận và nghi ngờ. Ngay cả Edward Newgate - Râu Trắng huyền thoại - cũng nhấp thử ngụm rư/ợu ghi chú “Đặc sản đảo Á Tịch Tây Hải” rồi trầm ngâm x/á/c nhận: đây đúng là rư/ợu Tây Hải chính hiệu. Dù chỉ cách Tân Thế Giới một dải Vùng Lặng, phí vận chuyển thông thường đủ khiến giá chai rư/ợu tăng gấp ba, vậy mà ở đây nó được b/án với giá rẻ không tưởng.
“Lão cha ơi!”
Giọng nói hào hứng c/ắt ngang dòng suy nghĩ của Râu Trắng. Ông quay lại thấy cậu bé tóc vàng punk style đang hớn hở giơ đầy đồ ăn.
“Lão cha, thịt thủy thủy này ngon lắm! Cha nếm thử đi!”
Râu Trắng nhận lấy đồ ăn với ánh mắt dịu dàng, nhưng vẫn nhắc nhở: “Nhà này quy định phải tính tiền trước mới được mở đồ đóng gói.”
Cậu bé vội giải thích: “Đây là hàng dùng thử mà! Nhân viên b/án thịt cho con nếm thử đó.” Chợt chỉ vào chai rư/ợu trong tay Râu Trắng, cậu bé cười khẩy: “Còn lão cha không cũng vừa mở rư/ợu uống mà chưa trả tiền!”
Râu Trắng đứng cứng đờ, quên đi chai rư/ợu trong tay. Ông ho nhẹ hai tiếng, hùng h/ồn nói: "Kiểm tra xem đây có phải rư/ợu thật không. Nếu không, gọi chủ quán ra tính sổ. Còn chai này... ta sẽ m/ua."
Khác với ngày xưa. Thuở còn trên tàu Rocks, ông có thể cọ rư/ợu của người khác. Giờ đứng trước đám trẻ chưa trưởng thành, ông nhất quyết phải tự trả tiền.
Râu Trắng vội chuyển chủ đề cho đỡ ngượng: "Đi dạo đủ chưa? Marco, dẫn mọi người đi tìm Thatch đi."
Marco "Ừ" một tiếng, định dẫn đường thì gần đó vang lên tiếng chai vỡ. Tiếp theo là tiếng hô hoán hỗn lo/ạn: "Tránh ra!" "Cút mau!"
Chuyện cư/ớp gi/ật ở thế giới này vốn thường tình. Khách qua đường ngước nhìn rồi lại cúi mặt, mặc kệ chuyện không liên quan.
Râu Trắng cùng mấy đứa trẻ đứng trước quầy thanh toán với đống hàng hóa chất đầy. Nhân viên cúi chào: "Ngài có thẻ hội viên Thế Báo Tin không ạ?"
Ông lúng túng trước sự đổi thay: "Không có. Ảnh hưởng gì không?"
"Dạ không ạ. Nhưng nếu làm thẻ, ngài sẽ được giảm 50% khi m/ua rư/ợu ở bất kỳ chi nhánh nào của Thế Báo Tin."
"Woa~" Marco và Thatch mắt sáng rực. Giảm nửa tiền - như của trời cho!
Râu Trắng nhíu mày, không vội nhận lấy ân huệ: "Xã trưởng các người là ai?"
Vị trí xã trưởng Thế Báo Tin đâu cần lấy lòng một hải tặc chưa từng gặp. Ông nghi ngờ đối phương biết mình, hoặc muốn đổi lấy điều gì đó.
Nhân viên đáp lửng lơ: "Xã trưởng quen biết ngài từ lâu. Sau này ngài sẽ rõ."
"Lão cha quen xã trưởng Thế Báo Tin ư?!" Lũ trẻ nhìn ông đầy sùng kính.
Râu Trắng gật đầu: "Vậy làm một thẻ đi." Trong lòng ông lướt qua từng khuôn mặt quen thuộc. Người duy nhất có thể tập hợp hàng hóa khắp thế giới trong nháy mắt - chỉ có Irene. Cô từng nói muốn gia nhập Thế Báo Tin. Chẳng lẽ chưa đầy hai năm, cô đã thay thế xã trưởng cũ? Hay xưa nay vẫn là cô? Nhưng làm sao vừa ở trên tàu vừa xây dựng được đế chế tin tức?
"Lão cha?... LÃO CHA!" Marco gọi lớn. Họ đã về tàu, chờ thuyền trưởng ra lệnh nhổ neo.
Râu Trắng nhìn những đứa trẻ tràn đầy tin tưởng, chợt nhớ đến Rocks. Nhớ khoảnh khắc băng hải tặc giải tán, khi Irene chẳng đòi hỏi gì. Ngày ấy ông chưa nghĩ đến chuyện gia đình. Giờ có rồi, ông thề sẽ bảo vệ chúng đến cùng. Phải chăng Rocks... cũng từng nghĩ thế khi giúp Irene xây dựng báo Tin Thế Giới?
Dù việc đưa tên hải tặc ngang ngược Rocks vào danh sách có chút kỳ lạ, nhưng đây quả thực là một cách giải quyết hợp lý.
......
Ngày đầu tiên thử nghiệm kinh doanh của Thương Thành Thế Tin đã kết thúc thành công vào lúc 8 giờ tối hôm đó.
Tất nhiên, không tránh khỏi một số sự cố phát sinh như hành vi m/ua hàng giá 0 đồng hay nghi ngờ về chất lượng hàng hóa.
Vấn đề hàng giả được giải quyết bằng cách thiết kế thêm các khu vực dùng thử, nếm thử sản phẩm. Những kẻ sau khi dùng thử vẫn cố tình gây rối sẽ bị xử lý như trường hợp m/ua 0 đồng.
Trên biển xanh mênh mông, một chiếc tàu hải tặc chở đầy hàng hóa cư/ớp được đang lênh đênh. Bọn hải tặc ăn uống no nê, nằm dài trên boong tàu chế giễu Thương Thành Thế Tin quá yếu đuối và dễ bị b/ắt n/ạt.
Chúng tự nhận mình là hải tặc - m/ua hàng sao phải trả tiền! Thuyền trưởng bọn cư/ớp mở túi tiền xu từ quần đảo Sabaody vừa nhai vừa cười lớn: "Ha ha ha, lũ ngốc! Thả nhiều người vào siêu thị tự do đi lại như vậy, đúng là ngây thơ!"
Đám hải tặc đồng thanh hưởng ứng thuyền trưởng, cho đến khi một con chim bồ câu đưa thư đậu xuống mạn tàu. Chúng buộc phải dùng tiền thật để m/ua tờ báo - vì nếu chỉ cư/ớp một lần, sau này sẽ không còn cơ hội đọc báo trên biển nữa.
Sau khi trả tiền, chim bồ câu bay đi. Bọn hải tặc mở tờ báo ra xem, trang nhất đăng tin hai băng hải tặc Râu Trắng và Kim Sư Tử gặp nhau ở Tân Thế Giới. Đáng ngạc nhiên là họ không giao chiến mà cùng nhau tổ chức yến tiệc trên đảo hoang.
Đám hải tặc chán nản lầm bầm, nhưng ngay sau đó một tên hét lên kinh hãi: "Không tốt rồi thuyền trưởng! Chúng ta... chúng ta lên báo rồi!"
Thuyền trưởng mắt sáng rực: "Lên báo? Tiền truy nã của chúng ta tăng sao? Dạo này đâu có làm gì nghiêm trọng?"
Tên hải tặc mặt dài thườn thượt: "Không phải! Bài báo gọi chúng ta là lũ hải tặc hạng bét!" Tiếng sét đ/á/nh ngang đầu cả bọn.
Chưa hết, hắn tiếp tục: "Ảnh truy nã của chúng ta cũng bị thay bằng tranh vẽ tay x/ấu xí!" Hai tiếng sét nữa giáng xuống đầu đám cư/ớp biển.
Danh hiệu "hải tặc hạng bét", ảnh truy nã vẽ tay x/ấu xí - tất cả đều là điều không tên hải tặc nào chấp nhận nổi. Thuyền trưởng gi/ật tờ báo, đọc xong liền gào thét: "Quay đầu tàu! Mau trả tiền còn kịp!!!"
Tình huống tương tự xảy ra ở nhiều vùng biển khác nhau. Dĩ nhiên, số hải tặc thấy báo rồi quay lại trả tiền chỉ là thiểu số. Phần lớn kẻ tr/ộm cắp không màng thể diện, buộc phải dùng biện pháp mạnh để giáo huấn.
Một tuần trôi qua nhanh chóng. Lợi nhuận cuối cùng từ các Thương Thành Thế Tin trên đảo khiến thị trưởng Irene cũng phải kinh ngạc.
Những vị khách đặc biệt như Râu Trắng, Kim Sư Tử, Roger... đều đã xuất hiện tại thương thành và làm thẻ hội viên riêng.
Đột nhiên, Irene ngừng lật tập tài liệu. Cô nhíu mày ngạc nhiên trước tin tức từ quần đảo Sabaody - Morgans thật bất ngờ khi mời Kuzan trở thành nhân viên của mình...
Hai con người chẳng liên quan gì nhau này rốt cuộc đã hợp tác thế nào đây?
