Đêm nay, có người bận rộn với nhiều việc, cũng có người ngủ yên giấc mà không hề hay biết chuyện gì đã xảy ra.
Hoàng tử Cobra của Alabasta vừa ngáp vừa dùng bữa sáng, rồi đi đến chỗ cha mình đang trò chuyện cùng vệ sĩ. Cậu chỉ nghe thoáng được những từ như "Đổi chỗ", "Dẫn đường". Sau khi vệ sĩ rời đi, Cobra mới biết chi tiết từ cha.
Tối qua, Thánh Địa bị ch/áy, th/iêu rụi cả quảng trường hội họp và phòng họp quốc vương. Mọi người phải chuyển sang địa điểm mới, và sẽ có người đến dẫn đường.
"Thánh Địa mà cũng ch/áy được sao?"
Vừa dứt lời, Cobra liền bị cha vỗ nhẹ lên đầu.
"Phải cẩn trọng trong lời nói và hành động." Nefertari Cobra nghiêm khắc dạy bảo cậu con trai chưa trưởng thành. "Con nên suy nghĩ kỹ xem tối qua chuyện gì đã xảy ra khiến Thánh Địa ch/áy, phải thu thập thông tin thế nào, và sự việc này mang lại ý nghĩa gì..."
Ông liên tục đặt ra nhiều câu hỏi, như cách một thành viên hoàng tộc - hay một người thông minh - cần phải làm rõ. Cobra gật đầu tiếp thu, sau đó luôn suy nghĩ về những vấn đề cha đặt ra.
Thời gian họp sắp đến. Vệ sĩ phụ trách dẫn đường im lặng đưa họ đến địa điểm mới. Dù đây là con đường ít thiệt hại nhất, xung quanh vẫn còn những vết ch/áy đen lớn. Mùi xăng đã tan hết sau cả đêm gió thổi, giờ Thánh Địa không còn mùi lạ.
Các quốc vương họp mặt, 50 thành viên hoàng tộc tụ tập tại quảng trường mới, chỉ bàn một vấn đề duy nhất: Chuyện gì đã xảy ra tối qua.
Họ chưa bàn được gì thì nhiều tờ báo rơi xuống từ trên không, đưa tin về vụ tấn công Thánh Địa đêm qua:
- Hải quân phản lo/ạn tấn công, Nguyên soái khẩn cấp tuyên bố từ bỏ trách nhiệm!
- Nô lệ nổi dậy dưới lửa đỏ, thế giới sắp rơi vào hỗn lo/ạn?
- Hải quân tấn công chính đồng đội, là bản chất x/ấu xa hay đạo đức suy đồi?
"Ngải Lâm!!! Thế Báo Tin định chống lại chúng ta sao? Tại sao tin này được phát hành mà không qua kiểm duyệt?"
Điện thoại Den Den Mushi bắt chước giọng gầm thét của Nguyên soái Xươ/ng Thép, đủ biết ông đang gi/ận dữ thế nào. Irene thành thật an ủi:
"Nguyên soái đại nhân, xin ngài bình tĩnh, đừng để gi/ận dữ hại sức khỏe."
"Đừng nói chuyện ngoài lề!"
Xươ/ng Thép hít sâu, cố kìm nén cảm xúc. Từ vụ bạo lo/ạn tối qua, ông chưa được chợp mắt. Lần này, lực lượng hải quân ở Hồng Cảng đã gây rắc rối lớn. Nhiều sĩ quan ưu tú, kể cả cấp tướng, chỉ bắt được vài chục kẻ định phá hoại kiến trúc Hồng Cảng và làm hại thường dân.
Hàng vạn người trốn thoát, chỉ bắt được vài chục. Dù muốn bảo vệ thuộc hạ, ông cũng không tìm được lý do chính đáng. Đau đầu chưa hết, Thế Báo Tin và Thế Kinh Báo lại khiến ông "vui mừng" hơn nữa. Việc công bố tin "Hải quân có phản đồ", "Bạo lo/ạn ở Thánh Địa" sẽ làm suy giảm uy tín chính phủ và hải quân. Uy tín sụt giảm, bạo lo/ạn sẽ càng nhiều, thế giới càng thêm hỗn lo/ạn.
"Lập tức ngừng phát hành số báo này!"
Xươ/ng Thép đã yêu cầu Morgans như vậy. Nhưng Morgans kiên quyết từ chối - ông ta làm chủ tin tức của mình, chỉ quan tâm đến độ gi/ật gân, bất chấp hậu quả.
Hoặc có lẽ, thế giới này nổi lo/ạn cũng tốt. Một khi hỗn lo/ạn, sẽ có vô số tin tức lớn để đưa tin.
Xươ/ng Thép cũng không thể làm gì Morgans. Đối với những tờ báo như vậy, phải đợi Ngũ Lão Tinh tự tay ra lệnh mới xử lý được.
"Bây giờ ta còn đang nói chuyện với các ngươi. Đợi khi chính phủ tự thân đối thoại thì đã muộn." Xươ/ng Thép chân thành khuyên nhủ. "Irene, ngươi khác với Morgans. Morgans chỉ có một tổng bộ không rõ địa điểm, còn ngươi có vô số chi nhánh và Thương Thành. Chính phủ muốn u/y hi*p ngươi thì quá dễ dàng tìm ra điểm yếu."
Nói thật lòng, Xươ/ng Thép không có á/c cảm lớn với Irene - một cựu hải tặc. Kinh nghiệm sống giúp ông nhìn rõ người tốt kẻ x/ấu. Ngày đầu tiên gặp Irene tại tổng bộ, ông không thấy bất kỳ sát khí nào trong mắt cô. Ấn tượng ban đầu của ông thậm chí là: "Đây là một đứa trẻ tốt".
Thật khó tưởng tượng, một đứa trẻ trưởng thành trong băng hải tặc Rocks khét tiếng tàn á/c lại để lại ấn tượng tích cực cho vị nguyên soái hải quân. Ông không muốn đứa trẻ này đối đầu với chính phủ và hải quân, càng không muốn một ngày nào đó phải cử hạm đội tấn công Thế Báo Tin - nơi cô đã dày công xây dựng.
"Cảm ơn ngài, nguyên soái đại nhân." Irene chân thành đáp lễ, nhưng vẫn không có ý định thu hồi các bài báo đã phát hành. "Ngài còn nhớ lần đầu tiên Thế Báo Tin bị hoãn tin tức không? Đó là khi chúng tôi đưa tin về khối cự thạch thần bí mà đoàn thám hiểm Syndra phát hiện."
Xươ/ng Thép hơi ngạc nhiên trước câu hỏi này. Sau giây phút suy nghĩ, ông gật đầu.
"Kể từ đó, mọi bài báo của Thế Báo Tin đều phải qua kiểm duyệt của chính phủ. Khi ấy, vì không đủ sức chống đỡ, tôi đành nhẫn nhịn. Nhưng bây giờ, tôi không cần tiếp tục nhẫn nhịn nữa."
Irene rút vài báo cáo từ tập tài liệu trên bàn. "Thoạt nhìn, các chi nhánh và Thương Thành là điểm yếu của tôi. Nhưng thực chất, chúng cũng là vũ khí lợi hại."
"Xin thưa với nguyên soái, theo thống kê bảy ngày trước, chỉ tính riêng 145 Thương Thành ở nửa đầu Đại Hải Trình đã đón 0,6 tỷ lượt khách, doanh thu lên tới 84,2 tỷ Belly. Chỉ riêng thuế từ các Thương Thành đã đóng góp một khoản khổng lồ cho chính phủ. Họ sẽ không dễ dàng ra tay với chúng tôi đâu."
Những con số thương mại này hoàn toàn xa lạ với Xươ/ng Thép. Khái niệm "lượt khách", "doanh thu" chưa từng được ai thống kê chi tiết đến thế trước Irene. Chưa kể, cô còn biến Thương Thành thành mạng lưới toàn cầu.
"Cho dù chính phủ thực sự muốn đối đầu, thực sự muốn phá hủy các tòa soạn và Thương Thành của tôi, họ chỉ có thể phá được những thứ nằm trong lãnh thổ liên bang mà thôi."
"Ngài hẳn biết Vạn Quốc dưới sự cai trị của BIG MOM là một trong những đảo du lịch thử nghiệm đầu tiên của chúng tôi. Tưởng chừng mọi người sẽ sợ hãi không dám đến vùng đất của hải tặc, nhưng thực tế không phải vậy."
"Trước khi mở cửa du lịch, các Thương Thành đã b/án rất nhiều bánh kẹo đặc sản từ Vạn Quốc. Trên bao bì in thông tin về các hòn đảo thuộc Vạn Quốc. Dù vẫn có người sợ hãi, nhưng cũng không ít người từ sợ chuyển sang tò mò."
"Chỉ sau vài tháng mở cửa, đã có 52.000 lượt khách đến Vạn Quốc. Nếu mỗi người chỉ tiêu 1.000 Belly, tổng doanh thu đã là 52 triệu Belly. Sau khi trừ phí dịch vụ cho chúng tôi, Vạn Quốc vẫn thu về hơn 40 triệu."
Chưa kể đến việc có người sau chuyến du lịch đã yêu thích Vạn Quốc đến mức định cư luôn tại đó, gián tiếp làm tăng dân số cho nơi này."
Irene vừa dứt lời liền đẩy chiếc Den Den Mushi ra xa, quả nhiên nghe thấy tiếng Xươ/ng Thép gầm thét:
"Cho hải tặc chiếm đảo để tăng dân số? Ngươi đúng là đi/ên rồi!"
"Thưa nguyên soái, nếu trước đây hòn đảo có thể khiến dân chúng an cư lạc nghiệp, thì ai lại muốn đ/á/nh đổi tuổi thọ để sống dưới sự cai trị của hải tặc chứ?"
Điều trớ trêu là đôi khi cuộc sống của dân thường dưới sự quản lý của hải tặc lại tốt hơn nhiều so với các hòn đảo thuộc Liên Bang.
"Đánh đổi một tháng tuổi thọ để có sáu tháng hạnh phúc, họ cho là đáng giá nên mới định cư tại Vạn Quốc."
Irene thở dài: "Nếu chính phủ muốn tấn công Thương Thành của ta, ta sẽ rút lui và tập trung hợp tác với hải tặc."
......
Lần đưa tin này, dù là Thế Báo Tin hay Thế Kinh Báo đều không thể thu hồi sau khi phát hành. Bài báo ghi lại cuộc nổi dậy tại Thánh Địa đã lan truyền khắp thế giới, gây chấn động lớn tại Hội Nghị Thế Giới.
Dân thường kinh ngạc, hải tặc hả hê, còn một số người đặc biệt khi đọc bài báo đã sững sờ rồi bật khóc nức nở.
Tại nhà thờ nhỏ ở vương quốc Thor Bối phía Nam Biển Đông, cô gái tóc ngắn tên Ginny đẫm lệ đọc đi đọc lại tờ báo, sợ bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Là một nô lệ Thiên Long Nhân may mắn trốn thoát khỏi God Valley, cô bé 15 tuổi vẫn rùng mình khi nhớ lại cơn á/c mộng năm nào.
Tiếng cửa mở vang lên. Chàng trai tên Gấu vừa bước vào liền vội vã chạy tới khi thấy Ginny khóc:
"Sao em khóc? Có ai b/ắt n/ạt em khi anh vắng nhà?"
"Đồ ngốc! Em đâu có khóc." Ginny đưa tờ báo cho Gấu, háo hức chia sẻ niềm vui: "Xem nhanh đi! Tin cực tốt luôn!"
Gấu đọc bài báo dưới sự chỉ dẫn của cô. Đến khi hiểu ra, hai hàng lệ nóng cũng lăn dài trên má chàng. Ginny nhào tới ôm chầm lấy Gấu, reo lên:
"Hôm nay là ngày vui quá! Chúng mình đi ăn thịt mừng nhé!"
"Ừ! Đúng là ngày đáng ăn mừng." Gấu chợt nhớ điều gì, móc từ túi áo cũ một chiếc hộp nhỏ: "Anh có quà cho em."
Ginny kinh ngạc nhận hộp th/uốc: "Th/uốc trị s/ẹo của Thương Thành Thế Tin! Đồ ngốc! Tiền này đủ m/ua gạo ăn cả tuần!"
Cô gi/ận dữ đ/ấm nhẹ lên đầu chàng. Gấu cười ngượng nghịu:
"Anh thấy nó giảm giá một nửa khi b/án củi trong thành nên m/ua về đó mà."
