Charles Thánh lo lắng rằng vụ nô lệ nổi lo/ạn lần này khiến Thiên Long Nhân chịu tổn thất nặng nề nhất.
Ngoại trừ mấy nô lệ được nuôi trong cung điện mà hắn tạm thời yêu thích, hầu hết nô lệ hắn m/ua đều đã ch*t hoặc bỏ trốn trong đêm đó. Cú sốc quá lớn khiến hắn buồn bã suốt mấy ngày liền.
Mãi đến ngày cuối của Hội nghị Thế giới, hắn mới lấy lại tinh thần. "Không sao, chỉ cần m/ua nô lệ mới là xong", hắn tự nhủ. Trong mắt hắn, tiền chỉ là những con số vô h/ồn.
Nghĩ vậy, hắn sai người hầu chuẩn bị đến trường đấu giá nô lệ ở Quần đảo Sabaody để chọn vài người ưng ý. Thiên Long Nhân xuất hành nhất định phải cưỡi nô lệ. Nhưng nhìn đám nô lệ còn lại, Charles Thánh càng nghĩ càng tức, đ/á/nh đ/ập tất cả một trận rồi chợt nảy ra ý tưởng.
Đúng rồi! Hắn từng nghe đồn trong Hội nghị có hai người cá. Dù là đàn ông nhưng cưỡi ra ngoài cũng rất phong cách. Charles Thánh hùng hổ hướng về quảng trường, đoàn người hầu vội vã theo sau.
Nhưng có lẽ vì tức gi/ận, hôm nay hắn đi quá nhanh. Khi đoàn người hầu mất dấu ở góc rẽ, hắn đã lẻn sang hướng khác. Họ hoảng hốt đuổi theo thì thấy Charles Thánh đang chống gối thở hổ/n h/ển phía trước.
Không ai biết rằng, trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Charles Thánh thật đã bị thay thế.
* * *
Irene hiểu ra: chỉ có Thiên Long Nhân mới đ/á/nh bại được Thiên Long Nhân. Nhớ lại kịch bản Otohime thuyết phục Thiên Long Nhân trong truyện, cô quyết định giả trang.
Nhưng thay vì bịa ra nhân vật mới, giả dạng Thiên Long Nhân có thật sẽ an toàn hơn. May mắn thay, cô phát hiện Charles Thánh đang tiến đến với đám người hầu yếu thế.
Nhân lúc họ khuất tầm mắt ở góc rẽ, Irene kéo Charles Thánh thật vào không gian và mặc nhanh bộ Áo lót giả trang. Cảm ơn hệ thống đã b/án trang phục này! Cô vội điều chỉnh dáng người và nắn khuôn mặt - dưới lớp kính bảo hộ, gương mặt cô biến đổi từ nam tính thành x/ấu xí và ngờ nghệch.
"Charles Thánh đại nhân, để thuộc hạ cõng ngài!" Người hầu chạy tới chưa kịp nhìn rõ mặt thì đã bị cánh tay giả vung lên đ/á/nh ngã.
Charles Thánh chẳng nói nửa lời, đứng dậy rồi bước đi về phía trước.
Đám người hầu phía sau cũng chẳng dám theo quá sát.
......
Xong rồi, khả năng cao sẽ bị lộ mất.
Irene không thể nào bắt chước khuôn mặt của Charles Thánh giống y đúc được. Khi Vi Nhĩ Đặc tỉnh lại, hắn sẽ nhận ra Charles Thánh đ/á/nh ngất mình khác xa với bản chính. Quan trọng nhất, Charles Thánh thật không đủ sức đ/á/nh ngất Vi Nhĩ Đặc chỉ bằng một đò/n. Chỉ điểm này cũng đủ khiến Thiên Long Nhân nghi ngờ.
Biết thế này tốt hơn nên để Thiên Long Nhân thật xuất hiện, may ra còn khiến nội bộ họ rối lo/ạn một phen. Thật là hết cách! Trong tình huống khẩn cấp, đầu óc cô quả nhiên vẫn chưa đủ nhạy bén.
Hồi tưởng lại sự việc, Irene bứt tóc bực bội. Cô tự nhủ lần sau phải tỉnh táo hơn. Dù sao nếu bị lộ thì cũng chẳng sao, lo lắng cũng vô ích. Khi hội nghị thế giới kết thúc, mọi người giả vờ thân thiện trò chuyện về hợp tác tương lai, tạo cảnh tượng đạo đức giả đến buồn nôn.
Cobra khổ sở nhận ra mình cũng phải đeo mặt nạ dối trá như thế khi làm vua. Anh quay sang Neptune: "Hy vọng ngài đừng thất vọng về nhân loại. Thực ra vẫn có rất nhiều người tốt và thân thiện."
Neptune cúi nhìn anh mỉm cười: "Ta biết mà."
Cobra ngạc nhiên: "Thật ư?"
"Ừ. Ta từng gặp những con người tử tế, cũng biết cả Thiên Long Nhân... Tóm lại ta sẽ không để bụng chuyện hôm nay." Neptune nghĩ về Râu Trắng, Roger cùng sự giúp đỡ của xã trưởng Irene - tất cả đều là con người.
Ở góc khác, Daisy công chúa ngập ngừng đến bên Mary: "Tiểu thư Mary, ngài vừa ngất xỉu có phải do không khỏe?"
Mary đáp: "Cảm ơn ngài quan tâm. Tôi hay hoảng hốt khi thấy người khác cãi nhau. Hôm nay thật x/ấu hổ."
Daisy vặn vẹo ngón tay: "Tôi muốn hỏi về dịch vụ du lịch của tòa báo. Nếu trả thêm tiền, các ngài có thể giấu tung tích tôi khỏi gia đình không?"
Mary chớp mắt: "Ý ngài là... bỏ nhà trốn đi?"
Daisy mặt tái mét: "Không phải! Tôi chỉ..."
"Không được ạ." Mary lắc đầu dứt khoát. "Chúng tôi coi trọng uy tín. Nếu để khách trốn đi, danh tiếng sẽ tiêu tan."
Daisy mắt đỏ hoe: "Trả thật nhiều tiền cũng không được sao? Tôi không muốn gả cho ông vua già hơn mình cả chục tuổi! Làm sao có hạnh phúc?"
Mary hỏi: "Vậy tại sao phụ vương ngài lại ép gả?"
"Vì liên minh thương mại..." Daisy bưng mặt khóc nức nở.
Irene thở dài. Cô không muốn dính vào chuyện thông gia chính trị tà/n nh/ẫn thế này.
Nhưng nếu đứng từ góc độ quốc gia và người dân, khả năng này là điều tốt có thể mang lại hòa bình, tài sản và sự ổn định cho đất nước.
Hi sinh một người để c/ứu nhiều người hơn, giống như câu đố nổi tiếng về đoàn tàu. Một bên là năm người, một bên là một người. Nếu có cơ hội lựa chọn, bạn sẽ c/ứu bên nào?
Theo lẽ thường, chắc chắn sẽ c/ứu năm người vì lợi ích lớn hơn. Nhưng nếu một người bên kia là nhà khoa học hay bác sĩ nổi tiếng, giá trị của họ có thể vượt xa năm người kia thì sao?
Nhìn Daisy khóc lóc thảm thiết, Irene thở dài.
“Cô có thể trả bao nhiêu tiền?”
May mắn thay, đây không phải tình huống khó xử như câu đố tàu điện. Irene không biết tương lai sẽ ra sao, cô chỉ biết Daisy nhất quyết muốn dùng tiền chuộc tự do. Và vì cô có đủ khả năng, việc này đáng để thực hiện.
Khoang thuyền treo bong bóng hạ cánh, đ/á/nh dấu hội nghị thế giới kết thúc. Hoàng tộc các nước lên tàu chiến trở về, mang theo thành quả và kế hoạch cho vương quốc của mình.
......
Charles Thánh tỉnh dậy trong cung điện như vừa thoát khỏi cơn mơ. Nhìn quanh căn phòng quen thuộc, ông hoang mang tự hỏi: không phải mình định đi m/ua nô lệ sao? Sao lại trở về đây? Chẳng lẽ chuyện m/ua nô lệ chỉ là giấc mơ?
Vừa bước ra khỏi phòng ngủ, Charles Thánh suýt đ/âm vào tên hầu đang chạy vội.
“Mày to gan...”
“Thưa Charles Thánh, không ổn rồi!” Tên hầu c/ắt ngang. “Thần Chi Kỵ Sĩ Đoàn đang tới, họ nói sẽ điều tra việc ngài đ/á/nh người ở quảng trường!”
“Đánh người ở quảng trường?”
Charles Thánh ngơ ngác bị trói đến quảng trường. Trước sự chứng kiến của vô số Thiên Long Nhân, ông bị Thần Chi Kỵ Sĩ Đoàn kết tội và Thánh Cổ Grimm tuyên án t//ử h/ình.
“Không... Đợi đã! Các ngươi đang nói cái gì vậy?” Charles Thánh giãy giụa, gào lên biện hộ. “Ta không hề đ/á/nh ai ở quảng trường! Ta chẳng hiểu các ngươi nói gì cả!”
Đám đông Thiên Long Nhân xì xào chế giễu sự hèn nhát của ông.
“Charles Thánh, nếu ngươi còn giả vờ ngây ngô, ta sẽ giúp ngươi nhớ lại.” Thánh Cổ Grimm lạnh lùng kể tội. “Ngươi đến quảng trường để bắt nô lệ nhân ngư, xung đột với Vi Nhĩ Đặc, dùng Lang Nha Bổng từ tay thuộc hạ đ/á/nh trọng thương hắn.”
Nghe đến đây, Charles Thánh sụt sùi. Đúng là ông có ý định bắt nhân ngư, nhưng chẳng phải đó chỉ là giấc mơ sao? Còn chuyện đ/á/nh Vi Nhĩ Đặc, ông chưa bao giờ làm thế, ngay cả trong mơ cũng không...
“Không lời nào để nói.” Thánh Cổ Grimm xem sự im lặng của ông như thừa nhận tội lỗi.
Charles Thánh gi/ật mình, lại gào lên: “Ta không làm! Ta chưa từng đụng đến Vi Nhĩ Đặc! Tất cả chỉ là giấc mơ thôi!”
Thánh Cổ Grimm kh/inh bỉ phẩy tay: “Biện bạch cũng không biết ki/ếm cớ khéo. Ng/u xuẩn!”
Một nhát ki/ếm vung lên. Charles Thánh ch*t mà vẫn không hiểu tại sao mình lại phải ch*t vì một giấc mơ.
Trên tường quảng trường, lão giả đầu trọc mặc đạo bào trắng quan sát kỹ nhát ki/ếm của Thánh Cổ Grimm. Lặng lẽ một lúc, ông rời đi.
