Chính phủ Thế giới có nhiều cơ sở nghiên c/ứu khoa học cấp dưới, ví dụ như những nơi ở Tân thế giới như Aigues Herder hay Punk Hazard - những nơi chiếm cả hòn đảo không người để quản lý quân sự hóa.
Mỗi cơ sở nghiên c/ứu tập trung vào các dự án khác nhau. Trung tâm trên đảo Lỗ Garfield này chuyên nghiên c/ứu các chủng tộc lớn trên thế giới, bao gồm giải phẫu hình thái, sinh lý sinh hóa và các thử nghiệm về độ bền của các loài.
Bức tường cao ngất với lớp kẽm gai dày đặc bao quanh, cách mỗi km lại có một chòi canh luôn theo dõi vùng biển phía trước xem có tàu nào tiếp cận không.
Bên trong tường thành, từng đội hải quân tuần tra có trật tự trong khu vực được phân công, hầu như không có bất kỳ kẽ hở nào để lọt qua.
Ở đây, chỉ những người mặc áo blouse trắng mang thẻ nghiên c/ứu viên mới được tự do đi lại giữa các tòa nhà.
Hai nghiên c/ứu viên ôm tài liệu bước đến, trình thẻ cho đội tuần tra hải quân. Ảnh trên thẻ hoàn toàn khớp với họ.
Người lính hải quân x/á/c nhận xong vẫn nghi ngờ nhìn chằm chằm vào người đàn ông. Anh nghiên c/ứu viên tóc tém cố tỏ ra trí thức nhưng nét mặt gượng gạo khiến người lính càng thêm nghi ngờ.
"Anh..." Người lính vừa mở miệng.
Đúng lúc này, nữ nghiên c/ứu viên bên cạnh bước tới, ánh mắt lạnh lùng nhìn người lính như đang xem thứ rác rưởi:
"Còn vấn đề gì nữa không? Tàu Chính phủ sắp chở vật thí nghiệm mới tới. Đừng phí thời gian quý báu của chúng tôi vào mấy chuyện vặt vãnh này!"
Giọng nói đanh thép khiến người lính vô thức đứng nghiêm, giơ tay chào kiểu quân đội:
"Thưa vâng! Xin lỗi đã làm trễ công việc của hai vị."
Khi họ rời đi, người lính tự nhủ: "Đúng rồi, mấy nhà khoa học đi/ên này lúc nào cũng cuồ/ng thí nghiệm, làm sao dám làm họ chậm trễ được."
"Cậu giỏi thật đấy Irene!" Oden thở phào khi vào được tòa nhà thí nghiệm. "Suýt nữa là tớ lộ rồi."
Irene nhún vai: "Diễn phải nhập vai. Nhà khoa học chân chính khi nghiên c/ứu sẽ quên ăn quên ngủ, tính cách cũng thay đổi hẳn."
Cô đang bắt chước tiến sĩ Acier - người từng mê nghiên c/ứu đến mấy tháng không liên lạc với Olga khi ở MADS. Kỹ năng đóng vai của Irene đã thuần thục từ thời còn làm hải tặc, giờ nói dối không cần nghĩ.
Trong tòa nhà sáng đèn, các nghiên c/ứu viên hối hả qua lại. Vài người dừng lại vài giây ngắm nhìn thân hình vạm vỡ của Oden trước khi tiếp tục công việc.
Oden cau mày: "Sao họ cứ nhìn tớ thế?"
"Vì cậu trông chẳng giống nghiên c/ứu viên tí nào."
"Thật nực cười! Nhìn bọn họ yếu đuối thế..."
"Đừng coi thường. Về độ tà/n nh/ẫn, họ vượt xa cậu đấy." Irene dẫn Oden vào một căn phòng, nơi khiến chàng trai lập tức c/âm nín.
“Những thứ này......” Hắn nhìn những mảnh th* th/ể ngâm trong formalin, vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ. “Đây chính là nơi nghiên c/ứu ư?”
“Một phần nghiên c/ứu thôi.” Irene giơ Den Den Mushi lên chụp vài bức.
Oden: “Cô chụp những thứ này làm gì?”
“Để lưu lại bằng chứng về tội á/c của Chính phủ Thế giới.”
Trong những lọ thủy tinh trong suốt, Irene thấy đầu người của tộc Tam Nhãn, những con mắt đơn lẻ, n/ội tạ/ng, cùng đứa trẻ tộc V/ay Tay bị mổ ra từ bụng mẹ.
Bất cứ ai có lương tri đều không thể thờ ơ trước cảnh tượng này.
Oden lập tức đứng hình. Hắn vô thức đưa tay xuống eo nhưng chạm vào khoảng không, hoảng hốt kêu lên: “Ơ ơ ơ – Irene! Đao của ta biến đâu mất rồi!”
Irene lạnh lùng nhìn hắn: “Nó ở trong không gian của tôi.”
“À... đúng rồi nhỉ.” Oden vỗ trán tỉnh ngộ.
“Vậy trả đ/ao cho ta! Để ta ch/ém tan nơi này trước khi đi c/ứu Khải Cát!”
“Tôi hiểu cậu tức gi/ận, nhưng chưa phải lúc.” Irene vỗ vai an ủi. “Nếu phá hủy nơi này bây giờ, chúng ta sẽ bị lộ. Tàu Chính phủ áp giải Kaidou có thể sẽ quay đầu rút lui.”
“... Được thôi.” Oden thở dài tiếc nuối, trước khi rời đi vẫn liếc nhìn những chiếc lọ thủy tinh.
Mỗi khi hắn nghĩ mình đã hiểu hết thế giới này, luôn có thứ mới khiến nhận thức bị đảo lộn. Sự tàn khốc của đại dương xanh thẳm này, dù có phóng đại thế nào cũng không quá lời.
*
“Nếu không muốn ngủ tiếp thì ngoan ngoãn ngồi yên!”
“Dám có động tĩnh gì, chúng tôi sẽ không khách khí!”
Những thành viên CP mặc vest đen giơ sú/ng gây mê lên, họng sú/ng chĩa thẳng vào chàng trai tóc đen có hai sừng. Dù đã bị c/òng tay bằng Đá Biển khiến năng lực bị phong tỏa, chúng vẫn r/un r/ẩy như đối mặt tử thần.
Kaidou khẽ cười khẩy, chán gh/ét đến mức không thèm nói chuyện. Từ khi băng Hải tặc tan rã, thế giới càng trở nên nhàm chán.
Đá Biển khiến hắn suy yếu, nhưng với thể chất siêu phàm, Kaidou hoàn toàn có thể bẻ g/ãy xiềng xích bất cứ lúc nào. Hắn chỉ tạm nghe theo để xem Chính phủ Thế giới định làm gì mình.
Trong phòng thí nghiệm, các nhà khoa học áo trắng nhìn Kaidou bằng ánh mắt cuồ/ng nhiệt – như xem một mẫu vật quý giá. Kaidou thản nhiên nằm lên bàn, nhắm mắt thư giãn như đang ở nhà.
Đúng lúc các nhà nghiên c/ứu chuẩn bị kim tiêm cỡ lớn để lấy m/áu, cửa phòng thí nghiệm bật mở. Mọi người ngước lên, thấy hai nhân viên nghiên c/ứu (một nam một nữ) bước vào.
Cầm lấy ống m/áu để thử nghiệm, viên nghiên c/ứu hoang mang chớp mắt.
"Các người đang tiến hành một thí nghiệm khác? Tôi còn chưa làm xong, ra ngoài trước đi..."
Lời còn chưa dứt, hắn đã bị nữ nghiên c/ứu viên phía trước một tay ch/ém ngất xỉu.
Theo tiếng "phịch" khi ngã xuống đất, các thành viên CP lập tức giơ sú/ng, cảnh giác nhắm vào hai nghiên c/ứu viên có vẻ rất khả nghi này.
Kaidou suýt chút nữa đã ngủ thiếp đi trên giường, phát hiện không khí biến đổi liền mở mắt nhìn về phía đội hình CP đang chuẩn bị chiến đấu.
Phía sau tấm kính ngăn cách, một nam nghiên c/ứu viên khoác áo trắng bên ngoài, bên trong mặc kimono màu cam đang áp mặt vào kính, cười ngớ ngẩn vẫy tay chào Kaidou.
Nữ nghiên c/ứu viên đeo kính bên cạnh thì giơ Den Den Mushi lên bấm nút đóng cửa chớp.
Nhìn cảnh này, Kaidou thầm nghĩ: Hai kẻ lạ mặt kỳ quặc.
Chỉ đến khi hai người dưới ánh đèn báo động đỏ giải quyết xong đội CP rồi tiến đến trước mặt hắn.
Irene tháo kính xuống, Oden cởi áo khoác trắng ra hào hứng chào hỏi.
Kaidou vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng sửa lại ấn tượng 'ng/u ngốc' ban đầu.
Thì ra là bọn họ, vừa nãy cải trang quá khéo nên hắn không nhận ra.
Irene tỏ vẻ kh/inh thường: "Kaidou, ngươi không nhận ra bọn ta sao?"
Kaidou ngồi dậy, để Oden ch/ặt đ/ứt c/òng tay Đá Biển, trả lời đầy kiêu hãnh:
"Nếu không nhận ra, ta đã nằm đây xem náo nhiệt thế này sao?"
"Không tệ, Khải Cát làm sao không nhận ra bọn ta được."
Oden lâu ngày không gặp Kaidou, hưng phấn đến mức không quan tâm chi tiết nhỏ nhặt. Hắn giơ đôi d/ao lên hỏi đầy phấn khích:
"Giờ ch/ặt được chưa?"
"Được rồi." Irene trả lại Lang Nha Bổng vừa lấy từ Kaidou, ánh mắt đầy ý cười.
"Bọn ta định phá hủy nơi này, giải c/ứu những người sống sót. Muốn cùng không?"
Kaidou hừ lạnh, đoạt lại Lang Nha Bổng rồi quật mạnh phá tan bộ dụng cụ đo đắt tiền cạnh giường.
"Phá thì phá, chứ người ở đây có gì đáng c/ứu."
Irene thầm nghĩ: Ừ thì ừ, chẳng có ai đáng c/ứu~ Nếu không biết Kaidou từng c/ứu Abel ở đây thì nàng đã tin rồi.
Đang lầm bầm trong lòng, Irene bỗng thấy Kaidou cúi xuống nhặt từ góc tường một chiếc hộp giấy nhỏ.
Sao giờ lại đi nhặt đồ bỏ thế này?
Nàng định hỏi thì Kaidou đã chụp cái hộp lên đầu nàng.
Mắt tối sầm lại trong chốc lát, Irene giơ hộp lên: "Ngươi làm gì thế..."
"Cùng bọn hải tặc lẫn lộn cũng tốt."
Như làm chuyện bình thường, Kaidou vác Lang Nha Bổng bước ra ngoài trước.
Oden ngẫm nghĩ hai giây rồi bỗng hiểu ra ý Kaidou.
"Cũng phải." Hắn vỗ vai Irene đang đờ người ra, tốt bụng giải thích:
"Khải Cát ý nói nếu ngươi đã không làm hải tặc nữa thì đừng công khai chống chính phủ, không phải gh/ét ngươi đâu."
Irene vừa nhặt hộp lên đã hiểu ý. Vốn rất cảm động nhưng thấy Oden nghiêm túc giải thích như sợ nàng không hiểu, cảm xúc ấy bỗng nghẹn lại.
Irene: "Cảm ơn ngươi dịch giúp nhé Oden, không có ngươi thì suýt nữa ta đã hiểu lầm."
"Ừ, khách khí gì." Oden gật đầu mạnh. "Ta tuyệt đối không để xảy ra hiểu lầm!"
"Vậy giờ ta..." Irene chỉ ra cửa khi Kaidou đã biến mất từ lúc nào.
"Không đi nhanh thì Kaidou một mình phá hết chỗ này rồi."
"Hả?" Oden gi/ật mình, vác đôi d/ao chạy theo phản đối.
"Khải Cát—— Để lại cho ta thứ gì đó mà ch/ém đi chứ!"
