Shanks và Buggy ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào cuốn sách trong tay rồi liếc nhau.
Hai đứa trẻ vốn không hợp nhau lắm, lúc này lại có tâm trạng giống nhau đến lạ thường.
— Gh/ét đọc sách.
Nhưng dù sao đây cũng là món quà của dì Irene. Shanks nghĩ, nếu tỏ ra không thích khiến dì buồn, có lẽ sau này dì sẽ không đến thăm mình nữa.
Nghĩ vậy, Shanks gượng nở một nụ cười:
— Cảm ơn dì! Cháu rất thích những cuốn sách này, nhất định sẽ đọc hết!
Buggy thầm cười khoái trá, định tìm cách từ chối món quà vô dụng này. Dù sao đây cũng không phải mẹ hắn. Chỉ cần làm Irene gi/ận đi, hắn sẽ không phải nghe Shanks khoe khoang nữa.
Buggy ưỡn ngựk định nói thì Irene đã lên tiếng trước:
— Các cháu thích là tốt rồi. Kiến thức trong này rất quan trọng, đặc biệt là sách "Số Học", "Địa Lý" và "Xã Hội Bách Khoa".
Irene chống cằm cười giải thích:
— Học "Số Học" sẽ biết tính toán tiền bạc. "Địa Lý" ghi lại vị trí nhiều kho báu huyền thoại. Còn "Xã Hội Bách Khoa" dạy kiến thức hàng hải cơ bản.
Nghe đến tiền bạc, kho báu, mắt Buggy sáng rực. Cánh tay đang giơ lên định trả sách bỗng buông thõng.
— Cháu cảm ơn dì ạ!
Buggy hét to đầy biết ơn, suýt nữa đã lật ngay sách "Địa Lý" để tìm manh mối kho báu. Shanks cũng bỗng hứng thú với nội dung sách vở. Kho báu đồng nghĩa với phiêu lưu mạo hiểm, còn kiến thức hàng hải là thứ không thể thiếu của hải tặc.
— Học xong những thứ này, các cháu sẽ giỏi như Roger đấy.
Lời nói cuối của Irene như đò/n chí mạng. Ánh mắt hai đứa trẻ càng thêm háo hức hướng về chồng sách.
Roger đứng cạnh đó khoái chí vỗ bụng cười:
— Ha ha ha! Mở tiệc nào! Chúc mừng bạn bè!
Cả con tàu náo nhiệt hẳn lên. Người nấu ăn, kẻ chuyển rư/ợu. Irene định vào bếp giúp nhưng bị các hải tặc đẩy ra ngoài.
Rayleigh ngậm tẩu th/uốc chưa châm, ra hiệu để cô ngồi yên:
— Để bọn họ thể hiện đi. Trên tàu hiếm khi có khách nữ mà.
— Cho tôi hỏi vài điều được không? Không trả lời cũng không sao.
— Ông cứ hỏi. Nếu riêng tư quá tôi sẽ từ chối.
— Cô có thể đưa bất kỳ ai đến bất cứ đâu trong nháy mắt, chỉ cần đã từng đến hòn đảo đó?
Irene gật đầu:
— Đúng vậy. Nhưng phải qua đảo đó trước đã.
Giả Ba khiêng rư/ợu từ khoang đi lên hỏi:
— Trên những hòn đảo đã qua, cô có tìm thấy văn tự lịch sử nào không?
— Tôi không tìm hiểu sâu. Chỉ x/ác nhận độ an toàn rồi đi tiếp.
Rayleigh nói:
— Chúng tôi định quay lại Reverse Mountain, thử các tuyến đường khác để tìm nốt phần lịch sử còn thiếu.
— Tìm đủ văn tự lịch sử quả là đại sự.
Irene cảm khái, nhưng không can dự vào quyết định của đoàn hải tặc - nơi cô không phải thành viên.
Lúc ấy, ta có thể thành thật nói với mọi người rằng ta không cố tìm hiểu lịch sử, cũng không có khả năng cảm nhận được lịch sử." Giọng nàng chân thành, "Vì vậy, thật xin lỗi, ta không thể giúp đỡ gì được."
"Không cần phải xin lỗi, bản thân cô cũng không có nghĩa vụ phải giúp chúng tôi." Rayleigh hỏi nguyên do Irene.
"Chúng tôi vốn nghĩ dòng họ D cũng có khả năng cảm nhận lịch sử, nên muốn hỏi xem cô có manh mối gì không."
Irene ngẩn người, khóe miệng nhếch lên nụ cười gượng gạo.
"Thuyền trưởng Rocks đúng là có khả năng đó." Nhưng nàng không nỡ dùng số tiền kia để m/ua khả năng nghe vạn vật.
Bầu không khí bỗng trở nên gượng gạo.
Dưới ảnh hưởng của Oden, băng hải tặc Roger hầu như tin rằng Irene là con gái của Rocks, còn Shanks là con trai Irene.
Ngay cả Rayleigh vốn đa nghi nhất, cũng vì 'Oden không biết nói dối' mà tin vào lời x/ác nhận qu/an h/ệ mẹ con của Oden.
Rocks giống như một điều cấm kỵ không thể nhắc đến.
Mỗi lần nhắc tên hắn, mọi người lại nhớ về mối qu/an h/ệ đối địch vốn có.
Không khí nặng nề ảnh hưởng đến người lớn, nhưng không tác động đến hai đứa trẻ chưa nhận ra bầu không khí.
Shanks chạy đến trước mặt Irene, hai tay giơ lên một chiếc hộp nhỏ, đôi mắt lấp lánh như chú cún vẫy đuôi làm nũng chủ nhân.
"Mẹ ơi, tặng mẹ cái này! Đây là chiến lợi phẩm quý giá nhất của con!"
"Trời ơi... Cảm ơn con..."
Irene vốn đang thả lỏng ngồi trên ghế, chân còn bắt chéo. Nghe lời Shanks, nàng lập tức ngồi ngay ngắn, vừa kinh ngạc vừa cảm động nhận lấy hộp quà, cố nén cảm xúc muốn hét lên vì vui sướng.
Shanks vốn đã khiến nàng cảm thấy phức tạp vì tình cờ trở thành mẹ từ sớm. Giờ còn tặng quà - thậm chí là chiến lợi phẩm quý giá nhất - khiến nàng muốn đem thứ này đi thờ cúng.
Irene hỏi: "Mẹ mở ra xem nhé?"
Shanks gật đầu nhiệt tình: "Mẹ cẩn thận kẻo nó chạy mất đó!"
"Hả? Nó... có thể chạy được sao?"
Irene chợt đoán ra 'chiến lợi phẩm' mà Shanks nhắc đến là gì.
Mở nắp hộp, một con bọ hung sừng dài khổng lồ hiện ra trước mắt. Quả nhiên là thứ trẻ con yêu thích.
Vốn không sợ côn trùng, lại đã chuẩn bị tinh thần, Irene vẫn diễn trò: "Oa~ Mẹ chưa thấy con bọ hung to thế bao giờ!"
Nàng đậy nắp lại, xoa đầu Shanks khen ngợi: "Shanks bắt được con bọ to thế này, giỏi quá đi!"
Bị khen ngợi, Shanks lâng lâng như muốn vào rừng bắt trăm con bọ hung lớn hơn tặng mẹ.
"Hihi, con cũng không giỏi thế đâu." Cậu bé ngượng nghịu gãi đầu, hỏi đầy mong đợi: "Mẹ còn muốn quà gì nữa không? Đến hòn đảo tiếp theo con sẽ đi bắt cho mẹ!"
"Chỉ cần con bọ này là đủ rồi, mẹ sẽ trân trọng giữ gìn."
Irene lo lắng nếu không nói vậy, tương lai sẽ có cả vườn bách thú toàn thú Shanks bắt về.
"Khụ khụ."
Tiếng ho khẽ vang lên trong khoảnh khắc ấm áp này. Irene ngước nhìn Oden, rồi theo ánh mắt ông hướng về cậu bé tóc xanh bên cạnh.
Buggy hai tay chắp sau lưng, toàn thân căng thẳng khó chịu.
Irene chớp mắt vài cái, cười nói với Buggy: "Buggy cũng có quà muốn tặng cho ta sao?"
"S-sao cơ? Làm gì có!" Buggy cứng đờ người, quay mặt đi nói một cách gượng gạo. "Ta... ta đâu phải con cô, sao phải tặng quà!"
Irene giả vờ thất vọng: "Ái chà~ Thế mà ta đang rất trông chờ món quà của Buggy cơ."
Shanks nhìn cô rồi liếc sang Buggy - kẻ luôn bất hòa với mình - bỗng bước tới đẩy Buggy về phía trước. "Buggy, tôi thấy cậu chuẩn bị quà rồi mà." Cậu quay sang Irene: "Bác Irene, quà của Buggy là..."
"Á á á——!" Buggy vừa hét vừa bịt miệng Shanks để ngăn cậu tiết lộ bí mật. Tay còn lại đang giấu sau lưng vội đưa ra trước mặt Irene một chiếc hộp. "Đây này! Cho cô đấy! Nhận đi rồi im miệng!"
"Cảm ơn nhé~"
Irene mở hộp ra, tưởng sẽ thấy tê giác như Shanks, nào ngờ bên trong toàn những chiếc vỏ sò lấp lánh đủ hình dáng, như những viên ngọc quý phản chiếu ánh sáng.
"Đẹp quá!" Cô hỏi đầy mong đợi. "Em có thể dùng chúng làm vòng tay được không?"
Buggy gằn giọng: "Tùy cô! Đã cho thì..."
Nhưng rồi cậu ta vẫn càu nhàu thêm: "Toàn là bảo bối của ta đấy nhé! Nếu dám vứt đi thì đừng trách..."
"Vâng, em sẽ giữ gìn cẩn thận." Irene giơ tay hứa.
Shanks nắm tay áo Irene: "Bác Irene, cháu cũng sưu tập vỏ sò! Để hết trong phòng rồi, bác muốn lấy bao nhiêu cũng được!"
Irene thừa thế hỏi: "Vậy em có thể vào phòng các cậu tham quan không?"
Shanks: "Dĩ nhiên ạ!"
Buggy trợn mắt nhìn Shanks - kẻ vừa đồng ý quá nhanh - rồi hậm hực: "Ta chưa cho phép đâu nhé!"
"Không được sao?" Irene làm bộ buồn bã. "Em thật sự rất muốn xem nơi các cậu nghỉ ngơi..."
Buggy: "... Thôi được, tùy cô."
Việc nuôi dạy trẻ con trên tàu hải tặc vốn chẳng có kỷ cương gì. Từ khi nhớ được chuyện, Shanks và Buggy đã ngủ trong căn phòng kho đồ cũ này. Hai chiếc võng mắc ngổn ngang, dưới đất chất đầy "chiến lợi phẩm" họ nhặt được khắp các hòn đảo.
Khi mở cửa, Shanks chợt nhận ra điều gì. Cậu quay đầu nhìn Irene - người sạch sẽ thơm tho - rồi lại nhìn căn phòng bừa bộn như ổ chuột.
"Đây là phòng cháu, cũng là nơi..."
Buggy đang hồ hởi giới thiệu thì bị Shanks xô vào phòng. Shanks chặn cửa, gượng cười với Irene: "Bác chờ chút, bọn cháu... cần dọn dẹp chút đã!"
Cánh cửa đóng sầm lại, tiếng ồn ào vang lên bên trong.
"Lạ nhỉ, Shanks bình thường đâu có thế này." Oden gãi đầu ngơ ngác, giải thích với Irene. "Chắc cậu ấy quá hồi hộp thôi. Irene đừng ngại, bọn chúng rất quý cô đấy."
Thấy hai đứa trẻ còn lâu mới xong, Irene quay sang Oden với nụ cười hiền hòa: "Oden, dẫn em xem phòng anh đi."
