Ở thế giới này, việc mở trường học là một sự kiện vô cùng khó khăn. Không phải vì phụ huynh không muốn đưa con đến trường, mà phần lớn họ không đủ khả năng chi trả học phí. Ngay cả thuế cũng không đóng nổi, nói gì đến chuyện đi học. Ngay cả trên hòn đảo phồn vinh nơi Ashley sống, số trẻ em được đến trường cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Irene muốn xây dựng trường học thì được, nhưng để tất cả trẻ em đều được đi học là điều gần như không thể. Nhận thấy sự do dự của Ashley, Irene mỉm cười: 'Chị Ashley ơi, việc gì cũng phải làm từng bước. Trường học Thế Báo Tin vẫn chỉ là kế hoạch... hoặc có lẽ là ý tưởng thôi. Cần phải cân nhắc kỹ tình hình thực tế của các đảo.'
Cô đưa ra ví dụ đơn giản: 'Như một hòn đảo phồn vinh vốn đã có trường học, chúng ta không cần xây mới mà có thể hỗ trợ họ dưới danh nghĩa tài trợ.' Về kinh phí, Irene hoàn toàn không lo - với uy tín của Thế Báo Tin, chỉ cần mở lời là sẽ có thương nhân đổ tiền vào.
Điều Irene thiếu nhất hiện nay là nhân sự có năng lực. Sau khi tìm hiểu, cô biết Ashley không chỉ là giáo viên mà còn từng đứng đầu xây dựng một ngôi trường. Dù theo tiêu chuẩn hiện đại đó chỉ là trường làng, nhưng đủ chứng minh năng lực của Ashley. Irene quyết không bỏ lỡ nhân tài này, dù cô là người nhà đại tướng hải quân.
'Chị Ashley, nguyện ý tham gia nhóm kế hoạch xây dựng trường học của Thế Báo Tin không?' Irene chân thành mời gọi, đồng thời giải tỏa băn khoăn: 'Vấn đề con cái không phải lo, hiện tại mới chỉ là ý tưởng, ước tính phải 1-2 năm nữa mới triển khai.'
Nhắc đến con, Ashley vô thức đặt tay lên bụng - nơi đang nuôi dưỡng một sinh linh bé nhỏ. Làm mẹ, cô mong con mình được lớn lên trong thế giới tốt đẹp hơn, được giáo dục tử tế. Không chỉ con mình, mà mọi đứa trẻ đều xứng đáng có cuộc sống tốt hơn.
Sau phút do dự, Ashley đề xuất: 'Nếu được, tôi muốn trò chuyện với những người tham gia dự án xây trường.' Irene vui vẻ đồng ý: 'Không sao cả! Chị có thể suy nghĩ thêm sau khi sinh em bé.'
Buổi trò chuyện kết thúc tốt đẹp. Khi Irene chuẩn bị ra về, Ashley định mời cô dùng bữa trên tàu chiến nhưng bị từ chối.
Irene vẫn còn nhiều việc phải hoàn thành.
Zephyr nhìn vợ mình không chớp mắt, lòng đầy tò mò không biết hai người đang trò chuyện điều gì.
Trước đó khi nói chuyện, anh đã hứa không tham gia nên thật sự chẳng nghe được gì.
"Tạm thời giữ bí mật nhé." Ashley lắc đầu, không có ý định chia sẻ bí mật này với chồng.
Zephyr bất đắc dĩ, chỉ có thể nhắc nhở: "Mối qu/an h/ệ giữa chính phủ và Thế Báo Tin có chút phức tạp."
"Thế à." Ashley lập tức hiểu ra.
Đây là cách Zephyr khéo léo nhắc nhở cô nên giữ khoảng cách nhất định với Thế Báo Tin.
*
Bức thư gửi cho Thế Báo Tin đã chìm sâu dưới đáy biển.
Trên mặt biển, một con tàu ba cột buồm treo cờ Râu Trắng đang lướt sóng. Marco, Thatch, Jozu và mấy đứa trẻ khác đứng vai kề vai hướng ra biển cả, dáng vẻ tiêu điều như đã thấu hiểu nhân tình thế thái.
Bọn họ chờ đợi bấy lâu, thế mà Thế Báo Tin lần nào cũng khiến họ thất vọng.
Chẳng thấy tin tức gì về lão cha cả.
Chẳng lẽ lão cha đi qua chẳng có chuyện gì đáng để viết sao?
Không thể nào! Lão cha tuyệt vời và quyến rũ thế kia, chắc chắn được nhiều phụ nữ yêu mến!
Đằng sau bọn họ, một thiếu nữ tóc dài màu lam lớn hơn vài tuổi đang khoanh tay quan sát. Cô nghiêng đầu nhìn một lúc rồi thắc mắc hỏi vị thuyền trưởng đang ngồi uống rư/ợu trên boong:
"Lão cha, ngài biết bọn họ đang làm gì không?"
Râu Trắng liếc nhìn lũ trẻ rồi cười với đứa con mới lên tàu: "Hoài Địch Bối, muốn biết thì tự đi hỏi đi."
"Con đi hỏi ư?" Hoài Địch Bối cắn môi dưới, dưới ánh mắt khích lệ của lão cha, cô bước những bước dài về phía nhóm người kia.
"Này mấy tay thực tập sinh, các cậu đang nhìn cái gì thế?"
Mấy người quay đầu lại, phản đối cách gọi "thực tập sinh" của cô.
Marco nói: "Hoài Địch Bối, cậu cũng chỉ là thực tập sinh thôi!"
Jozu thêm vào: "Chúng tôi có tên tuổi hẳn hoi."
Hoài Địch Bối khịt mũi, đắc ý giơ bốn ngón tay: "Tôi chỉ còn bốn năm nữa là hết thực tập, còn cậu - Marco - phải tám năm nữa mới được chuyển thành thuyền viên chính thức."
"Hừ, cậu chỉ lớn tuổi hơn chúng tôi chút ít thôi mà." Marco không phục, "Chúng tôi lên tàu sớm hơn cậu."
Theo quy định của băng hải tặc, trước 18 tuổi đều là thực tập sinh. Sau khi đủ tuổi lên tàu, phải trải qua một năm mới được công nhận là thành viên chính thức. Vì thế dù lên tàu trước Hoài Địch Bối, Marco vẫn phải chờ lâu hơn mới được chuyển đổi tư cách.
Đang tranh cãi thì một con bồ câu đưa thư từ xa bay tới.
Râu Trắng nhìn nhóm người bất động, chủ động hỏi: "Marco, lần này các con không cư/ớp báo sao?"
Trước đây, mỗi khi thấy bồ câu đưa thư, bọn trẻ đều hào hứng chạy đến cư/ớp báo, như muốn tìm ki/ếm điều gì đó. Nhưng lần nào đọc xong cũng thất vọng.
Râu Trắng rất tò mò không biết chúng thật sự muốn thấy tin tức gì. Có lần ông hỏi, Marco ấp úng nói muốn xem báo có đưa tin gì về băng Râu Trắng không, mong sớm biết được giá trị truy nã của mình. Ông hiểu nhưng biết chúng không nói thật - bọn trẻ biểu lộ quá rõ ràng khi nói dối, cử chỉ lo/ạn xạ như đang nhảy múa.
Lần này Marco không lao vào cư/ớp báo. Râu Trắng cảm thấy đã đến lúc nên hỏi rõ bọn trẻ thật sự muốn tìm ki/ếm điều gì.
Nghe lão cha nhắc, Marco và những người khác gi/ật mình, vội vàng bao vây con bồ câu đưa thư, giả vờ hào hứng.
Nhưng đoán chừng, lần này trên báo chí cũng sẽ không có tin tức gì về lão cha kỳ quặc.
# Râu Trắng và mối tình lịch sử hấp thụ ánh sáng – Tình yêu bắt đầu từ báo vằn!#
Marco vừa đọc lướt qua tiêu đề lớn đã tưởng mình nhìn nhầm vì quá mong đợi. Đọc lại lần nữa, anh hít một hơi thật sâu.
“Mã Mã Mã Mã Nhĩ Khoa...”
Thatch nắm ch/ặt tay áo Marco, vì quá kích động mà siết cả cánh tay anh. Dù hơi đ/au nhưng Marco không quan tâm lúc này.
“Tôi thấy rồi...” anh cố nén cảm xúc muốn reo hò, “Bình tĩnh... Chúng ta phải tỉnh táo, không để lão cha phát hiện.”
Bọn họ thì thầm, rõ ràng đang xem nội dung hấp dẫn trên báo. Râu Trắng định lên giọng cha già nói vài câu thì một phong thư rơi từ trên không xuống.
Cảnh tượng này thật quen thuộc. Ông cầm phong thư có dấu triện Thế Báo Tin, lòng dự cảm điều không hay. Lần trước nhận thư cũng là lúc Thế Báo Tin đăng bài tổng kết về ông.
Tóm lại nội dung là: Râu Trắng uy nghi lẫm liệt, toả ra khí chất bá chủ, một chiêu đ/á/nh bại đối thủ. Khi kẻ th/ù quỳ gối c/ầu x/in tha mạng, Râu Trắng giang tay cha mẹ hiền: “Muốn làm con ta không?”
Lần này, ông lại nhận được thư xin lỗi từ Irene. Nội dung khác trước nhưng ý tứ vẫn vậy: “Tôi xin lỗi, lần sau còn dám, ngài không tha thứ là ngài hẹp hòi đó!”
Irene... trước đâu có tính cách trơ trẽn thế này. Râu Trắng nhìn Marco và mấy người đang che miệng cười, chợt thấu hiểu. Sự vô lo của bọn trẻ là nhờ ông đủ mạnh để bảo vệ chúng. Còn Irene đã mất đi người cha che chở nên mới từ đứa trẻ ngoan ngoãn thành ra thế này.
Râu Trắng tự tìm lý do cho Irene và quyết định lần này dù thấy gì kỳ quái cũng phải bình tĩnh, rộng lượng tha thứ. Nhưng khi thấy tiêu đề báo, ông vẫn choáng váng.
“Phốc ha ha...”
“Im đi, đừng để lão cha nghe thấy.”
“Nhưng... ha ha, lão cha thích báo vằn...”
Đang gi/ận dữ, Râu Trắng nghe tiếng cười của đám con, cơn gi/ận bùng lên tột độ. Ông hiểu ra rồi!
Từ khi báo đăng tin về BIG MOM, Marco đặc biệt quan tâm đến báo chí. Hóa ra là chờ tin tức về ông!
Xì xào vài câu, Râu Trắng đứng dậy khỏi ghế, tay với lấy Murakumogiri nhưng kịp dừng lại.
“Marco, Jozu, Thatch...” giọng ông lạnh băng gọi tên từng người.
Những người bị gọi tên đột nhiên im bặt, người cứng đờ, không dám quay đầu lại.
Tiếng kêu thảm thiết vang lên dưới bầu trời hải tặc Râu Trắng.
Ban đuôi thăng duật chụp vài bức ảnh rồi vỗ cánh định bay đi, Râu Trắng liếc nhìn.
“Về bảo Irene, ta sẽ đích thân đến chi nhánh Thế Báo Tin tìm cô ta!”
