Dưới sức lan tỏa k/inh h/oàng của Thế Báo Tin, chỉ một thời gian ngắn sau khi phát hành, các chủ đề bàn tán tại các quán rư/ợu đều xoay quanh:
"Này, cậu đã đọc Thế Báo Tin hôm nay chưa?"
"Rồi, Râu Trắng thích phụ nữ có hình xăm báo cơ đấy!"
"Quả nhiên là đại hải tặc, gu thẩm mỹ cũng thật hoang dã."
Hoặc:
"Bọn tiểu nhị, chúng ta hãy đi thách đấu Râu Trắng ngay!"
"Hả? Đột nhiên vậy sao? Lỡ thua thì tính sao?"
"Sợ gì! Râu Trắng thích phụ nữ da báo, lúc đó chúng ta mặc trang phục da báo, hắn nhất định sẽ nhân nhượng."
Hoặc:
"Không ngờ Râu Trắng lại thích kiểu này."
"Từ trong CP chọn vài thành viên có hình tượng phù hợp. Nếu xếp được vào Băng hải tặc Râu Trắng, sau này hành động sẽ thuận lợi hơn."
Và cả:
"Ha ha ha ha ha!"
Trên con tàu hải tặc khổng lồ lơ lửng giữa không trung, Kim Sư Tử Shiki bật cười lần thứ ba hôm nay.
Điều này chứng tỏ hắn đã đọc đi đọc lại trang nhất của kỳ báo này tới ba lần.
Edward Newgate, bình thường giả vờ đạo mạo nghiêm túc để làm gì? Cuối cùng vẫn bị Irene vạch trần sự thật.
Kim Sư Tử cảm thấy sảng khoái như uống một ly Rum đ/á giữa ngày nóng bức.
Tâm trạng hắn lúc này chẳng khác nào "vừa sợ huynh đệ khổ, vừa sợ huynh đệ sắm xe sang".
Đặc biệt khi thấy danh tiếng các cựu thuyền viên không ai vượt qua mình, hắn càng đắc ý.
May mắn năm xưa trên tàu, hắn chẳng thèm b/ắt n/ạt trẻ con, thỉnh thoảng còn hảo tâm dạy Irene vài chiêu – coi như làm thầy nửa mùa – nên Irene mới đăng bài ca ngợi hắn hết lời.
Những cụm từ như "đ/ập cánh huynh đệ ta", "mệnh ta do ta không do trời" đều được dùng để miêu tả hắn.
Nhờ tuyên truyền của Irene, lượng hải tặc gia nhập Băng Phi Không chưa bao giờ ngừng tăng.
Tiếng bước chân vội vã "phốc phốc" vang lên.
Kim Sư Tử ngậm xì gà liếc nhìn. Thuyền viên Ấn Thứ Thương đang múa may làm trò như diễn kịch c/âm, rồi mới lên tiếng:
"Thuyền trưởng, vật tư lại thiếu rồi!"
"Thì ra mày biết nói chứ!"
Cả đám trên tàu đồng thanh ch/ửi bới, kể cả Kim Sư Tử.
Ch/ửi xong, Kim Sư Tử nhíu mày: "Sao lại thiếu? Ta nhớ nửa tháng trước mới bổ sung mà."
Ấn Thứ Thương lại bắt đầu diễn trò.
Hắn luôn dùng động tác kịch c/âm để diễn đạt, nhưng trình độ quá kém, chẳng ai hiểu nổi, buộc phải mở miệng giải thích.
Rất phiền phức, nhưng hắn chẳng biết mệt.
"Băng đoàn vừa nhận nhiều tân binh. Lượng vật tư vốn đã không đủ dùng."
Kim Sư Tử chợt hiểu – đây là hậu quả từ bài báo ca ngợi hắn của Irene.
Quá nhiều người gia nhập khiến vật tư liên tục cạn kiệt.
Kim Sư Tử: "Vậy xuống m/ua thôi. Liên hệ Thương Thành Thế Tin chuẩn bị đầy đủ vật tư."
"Nhưng thuyền trưởng, thẻ tín dụng của chúng ta hết tiền rồi." Ấn Thứ Thương múa may tiếp.
"Lần này m/ua trả góp 10 triệu được tặng 1 triệu, còn trước đây m/ua 10 triệu chỉ tặng 500 ngàn. Nghe có lời lắm!"
Kim Sư Tử không do dự gật đầu đồng ý.
Hắn chẳng tính trốn n/ợ, các hải tặc trên tàu cũng chẳng buồn động n/ão suy nghĩ.
Một là vì tình đồng thuyền.
Kim Sư Tử trọng thể diện, không đời nào tính toán chi li với đàn em.
Hai là vì Thế Báo Tin nắm danh dự và sinh mệnh của mọi hải tặc.
Một khi chọc gi/ận họ, kết cục sẽ là bị đăng ảnh truy nã kèm bài báo bôi nhọ vĩnh viễn, cùng danh hiệu "hải tặc hạng bét" đeo đẳng suốt đời.
Hậu quả nghiêm trọng như vậy, trừ khi cùng đường, bằng không ai dám trêu chọc Thế Báo Tin.
* * *
"Hỗn đản! Đồ hỗn Thế Báo Tin!"
Tiếng gầm gừ phẫn nộ của một người phụ nữ vang khắp căn phòng thí nghiệm ngập tràn cảm giác kim loại trong căn cứ nghiên c/ứu MADS. Tất cả nhân viên đều cúi đầu tập trung vào công việc, dường như đã quen với những cơn thịnh nộ thất thường này.
Một nhà nghiên c/ứu tốt bụng lên tiếng an ủi: "Bakin, cô đã gi/ận dữ mấy ngày rồi, bình tĩnh lại đi".
"Ai cần anh quan tâm! Đồ giả nhân giả nghĩa!" Người phụ nữ tóc ngắn màu vàng kim trừng mắt, ném tờ báo nhàu nát vào máy hủy tài liệu. Khi tờ báo biến thành mảnh vụn trong thùng rác, Bakin cảm thấy dễ chịu hơn chút.
Dù bài báo không hề nhắc đến tên cô... Chính vì không được nhắc đến nên cô càng tức gi/ận! Các thành viên hàng đầu của băng hải tặc Rocks đều thường xuyên xuất hiện trên báo chí. Ngay cả thực tập sinh như Kaidou và Oden cũng là khách quen của mặt báo. Nhưng cô thì sao? Cô như kẻ vô hình, chẳng ai biết đến.
Bakin hiểu rõ mình không thể nổi danh bằng vũ lực như những người khác. Nhưng cô đang cống hiến theo cách riêng - tổ chức MADS này có một phần công sức của cô. Chỉ cần có được công lao này, cô có thể tiếp tục ở lại MADS. Dù thường không tham gia nghiên c/ứu, chỉ là kẻ ăn không ngồi rồi, nhưng tương lai khi Vegapunk nghiên c/ứu thành công, cô vẫn có thể mượn danh nhà khoa học.
* * *
"Rầm!" Một tiếng n/ổ lớn vang lên từ bên ngoài viện nghiên c/ứu, theo sau là tiếng reo hò vỡ òa: "Chúng ta thành công rồi! Đã biến th/uốc n/ổ thành hoa!"
Các nhà khoa học ôm nhau nhảy múa, có người còn khóc vì hạnh phúc. Bakin chạy ra ngoài, choáng ngợp trước những cánh hoa rực rỡ bay lượn trong ánh nắng ấm áp. Cô đứng sững giữa biển hoa, không thốt nên lời.
Vegapunk đứng cao hơn cả thân người, hai tay khoanh lại ngắm nhìn cảnh tượng với nụ cười mãn nguyện: "Đẹp quá! Nếu áp dụng được kỹ thuật này khắp thế giới, chiến tranh sẽ giảm đi nhiều".
"Đúng vậy," Acier - nhà khoa học tóc vàng bên cạnh - nghẹn ngào nói, "bất cứ ai còn lương tri đều sẽ thức tỉnh trước cảnh tượng này. Thật may mắn khi được hợp tác cùng các anh".
* * *
Trong góc tối khác của biển hoa, ba nhà khoa học mặc áo choàng trắng giống nhau đang c/ăm gh/ét phủi những cánh hoa trên áo. Nếu không vì kinh phí nghiên c/ứu, họ đã chẳng hợp tác với những kẻ ngây thơ như Vegapunk và Acier.
"Đồ Vegapunk đáng gh/ét!" Họ lẩm bẩm trong lòng, lòng đầy gh/en tị với thiên tài này. Thay vì nghiên c/ứu thứ vô dụng này, đáng lẽ nên phát triển vũ khí mạnh hơn. Chỉ có vũ khí mạnh mới thực sự kết thúc chiến tranh nhanh chóng.
Vegapunk vẫn đắm chìm trong niềm vui, chiêm ngưỡng những cánh hoa nở rộ như pháo hoa, suy nghĩ về cải tiến cho kỹ thuật mới.
Nếu có thể tiến hành một thí nghiệm quy mô lớn thì thật tốt.
Nghĩ đến đây, Vegapunk bỗng nhớ ra một người.
"Đúng rồi, chúng ta nên liên lạc với cô ấy."
Acier nhìn Vegapunk lấy ra một con Den Den Mushi, cũng nhanh chóng nhớ đến người đó.
Đó là người phụ nữ tóc vàng bí ẩn và lạnh lùng, từng nhờ họ nghiên c/ứu quặng chì trắng ở Flevance.
Không lâu sau đó, Flevance xảy ra biến lo/ạn, hoàng tộc bị s/át h/ại, người dân bầu lên vị vua mới để ch/ôn vùi tất cả mỏ quặng chì.
Nhờ có ng/uồn tin nội bộ từ Thế Báo Tin, Acier còn biết một thông tin chưa được tiết lộ - khi vị vua mới dẫn người đến lấp hầm mỏ, rất nhiều xe chở quặng chì đã biến mất không cánh mà bay.
Ai lại cần thứ quặng chì trắng đ/ộc hại đó chứ?
Acier lắc đầu, tập trung vào chuyện hiện tại.
Den Den Mushi đổ chuông một lúc lâu mới được người bên kia nhấc máy.
Giọng nói lạnh lùng vang lên: "Vegapunk, có việc gì thế?"
Vegapunk không bận tâm đến thái độ của đối phương. Qua lần hợp tác trước, ông biết cô ấy chỉ bề ngoài lạnh lùng chứ thực chất rất tốt bụng, bằng chứng là đã tự bỏ tiền túi nhờ họ kiểm tra quặng chì để giúp Flevance thoát khỏi nguy cơ.
"Aurora, cô từng nói nếu chúng tôi nghiên c/ứu ra công cụ hòa bình thì hãy liên hệ ngay."
"Ừ."
"Chúng tôi đã phát triển được kỹ thuật biến th/uốc n/ổ thành hoa tươi. Cô có hứng thú không?"
Aurora không tỏ chút ngạc nhiên: "Cần bao nhiêu tiền?"
Nụ cười của Vegapunk càng rộng hơn: "Miễn phí."
"Cái gì?!"
Acier trợn mắt. Caesar, Judge và Sion - những người đang trốn trong góc tối - lập tức xông tới. Bakin thậm chí đ/ấm vào đầu Vegapunk: "Đồ ngốc! Chúng ta nghiên c/ứu vất vả mà anh lại định cho không?!"
Caesar gào lên: "Vegapunk ng/u ngốc! Anh tưởng kinh phí nghiên c/ứu từ trên trời rơi xuống à?"
Vegapunk vẫn kiên định: "Không hoàn toàn miễn phí. Tôi cần cô ấy giúp thử nghiệm kỹ thuật này để xem có cần chỉnh sửa gì không."
Judge hét: "Vẫn là ng/u ngốc!"
Sion giãy nảy: "Thu hồi lại lời đi! Chúng ta cần kinh phí nghiên c/ứu!"
Chỉ khi tiếng ồn ào lắng xuống, Den Den Mushi mới bắt chước giọng Aurora: "Vegapunk, tôi sẽ đến ngay. Chúng ta có thể thảo luận cả tiền bạc lẫn việc thử nghiệm khi gặp mặt."
Đến đây, kết nối bị ngắt.
Vegapunk cười: "Nếu tự mình tìm địa điểm thử nghiệm, chắc chắn sẽ tốn một khoản không nhỏ. Nên chúng ta..."
"Im đi!" Caesar c/ắt ngang. "Thứ vô bổ này không đáng để tốn thêm tiền!"
Judge gằn giọng: "Chúng ta nên nghiên c/ứu vũ khí sát thương mạnh hơn!"
Sion hùng h/ồn: "Cải tạo cơ giới hóa mới là tương lai của nhân loại!"
