GP Flowers - công nghệ tương lai mà Vegapunk đã thu thập được cùng phần thưởng kỹ thuật từ gấu Bepo, hiện mới thử nghiệm thành công nhưng chưa được áp dụng thực tế.
Aurora nhẹ nhàng cầm bông hoa rơi xuống, ngón tay vuốt ve x/á/c nhận đó là hoa thật.
"Làm thế nào ngài tạo ra được thứ này?"
Dù giọng điệu thể hiện sự tò mò, đôi mắt xanh thẳm dưới chiếc mũ trùm vẫn bình thản như biển cả bao la.
Vegapunk nhiệt tình giải thích hàng loạt thuật ngữ chuyên môn. Aurora cố gắng lắng nghe nhưng chỉ nắm bắt được những từ như "thụ phấn", "chủng loại".
"Vegapunk, ngài thực sự muốn cho tôi dùng miễn phí?"
"Đúng vậy, nhưng..."
"Khoan đã."
Lời Vegapunk chưa dứt thì một tia chớp giáng xuống. Tiếng n/ổ vang lên cùng tiếng hét thảm thiết. Đèn phòng thí nghiệm chớp tắt vài lần trước khi lộ ra Sion đang co gi/ật trên sàn.
"Sion?!" Vegapunk hoảng hốt kêu lên.
Aurora trấn an: "Đừng lo, tôi chỉ dọa chút thôi. Hắn sẽ ổn thôi."
Quả nhiên, Sion nhanh chóng hồi phục. Vegapunk thở phào rồi hỏi:
"Sao cô đột nhiên ra tay?"
"Hắn định tấn công chúng ta. Tôi chỉ tự vệ thôi."
Aurora chỉ tay về góc phòng. Một tia chớp nhỏ hơn lộ ra Bakin, Caesar và Judge đang trốn trong bóng tối.
Vegapunk hiểu ra - bốn đồng nghiệp phản đối việc ông chia sẻ công nghệ miễn phí. Sion định dùng vũ lực ngăn cản nhưng gặp phải đối thủ mạnh hơn.
Vegapunk chợt nhớ tin tức về Flevance - hoàng thất bị sét đ/á/nh. Giờ ông đã rõ "thiên lôi" thực chất là năng lực Trái Ác Q/uỷ hiếm có.
Ánh mắt Vegapunk sáng lên khi nghĩ tới cơ hội nghiên c/ứu. Nhưng Sion cùng nhóm MADS đã đến đủ.
Aurora phá vỡ im lặng:
"Điều kiện của ngài là gì?"
Vegapunk giơ hai ngón tay:
"Một - cô phải dùng công nghệ này ở chiến trường thực tế."
"Hai - để tôi đi cùng quan sát hiệu quả thực chiến."
Sau phút suy nghĩ, Aurora gật đầu:
"Được. Tôi cần vài ngày chuẩn bị."
* * *
Thực ra, điều Irene cần làm chỉ có một - đến gặp Râu Trắng để giải quyết chuyện báo chí đăng tin vịt về mình.
Là tác giả tin gi/ật gân, cô không thể để Râu Trắng tự tìm đến - như thế thật thất lễ.
Vì vậy khi phiên họp báo của Ban Đuôi Thăng Duật kết thúc, Irene tạm thời giải quyết xong công việc với Vegapunk. Cô liền chuẩn bị một chiếc thuyền nhỏ, chủ động tiếp cận con tàu lớn của Râu Trắng.
Người đầu tiên nhìn thấy cô là Marco đang đứng trên cột buồm quan sát phía xa. Chàng trai trẻ từ xa đã nhận ra chiếc thuyền nhỏ đang tới gần. Sau khi dùng ống nhòm x/á/c định trên thuyền chỉ có một người, Marco liền bay thẳng tới.
Lam Diễm tiêu tan, Marco nhíu mày quan sát Irene, x/á/c nhận hoàn toàn không quen biết rồi khoanh tay hỏi với vẻ tò mò: "Cô cũng đến để gia nhập băng Hải tặc Râu Trắng à? Sao lại không mặc đồ họa tiết báo?"
Kể từ khi Thế Báo Tin tiết lộ sở thích của Râu Trắng với họa tiết báo, những người đến gia nhập hoặc khiêu chiến với băng hải tặc này - bất kể nam nữ - đều bắt đầu mặc đồ họa tiết báo. Vì thế, việc Irene không có chút họa tiết báo nào khiến Marco vô cùng tò mò.
Irene ngập ngừng giây lát rồi cười đáp: "Tôi không mặc, nhưng anh có thể mặc thay tôi mà~"
"Tại sao tôi phải mặc đồ thay cô?" Cậu bé khoảng mười tuổi cố tỏ vẻ nghiêm túc, hung dữ nhìn cô.
"Xem ra cô tới để khiêu chiến với băng Hải tặc Râu Trắng chúng tôi. Không mặc đồ báo vì rất tự tin phải không?"
"Đúng vậy, tôi rất tự tin." Irene thản nhiên đáp, dường như không để ý tới ngọn lửa đang bốc ch/áy quanh Marco. "Bởi vì tôi nắm giữ bí mật của anh."
"Bí mật của tôi?" Marco nhíu mày, cảm thấy bản thân chẳng có bí mật gì. "Hơn nữa - tôi còn không biết cô là ai, làm sao cô có thể nắm bí mật của tôi!"
"Không tin thì hãy xem tấm ảnh này." Irene lắc lư tấm ảnh rồi đặt lên boong thuyền nhỏ, lùi lại vài bước. "Mời anh."
Marco nhíu mày, lý trí mách bảo không nên tin người phụ nữ này. Nhưng tò mò khiến cậu vẫn cẩn thận nhặt tấm ảnh lên. Thoạt nhìn không có gì đặc biệt, nhưng khi xem kỹ, mắt cậu bỗng mở to, kéo tấm ảnh sát vào mặt.
Trong ảnh, vài đứa trẻ đang lén lút tụ tập, đứa nhóc tóc vàng punk ở giữa đưa thứ gì đó cho nhân viên Thế Báo Tin. Đây chẳng phải là... Marco gi/ật mình nhận ra người trước mặt rất có thể đang nhắm vào bọn họ. Đối phương thậm chí đã theo dõi họ từ rất lâu!
"Cô muốn gì?" Marco cảnh giác hỏi, khác hẳn vẻ thoải mái ban đầu.
Irene: "Muốn anh mặc đồ họa tiết báo."
Marco: "...Hả?"
Marco: "Chỉ đơn giản vậy thôi?"
Irene: "Và cả đồng đội của anh nữa. Sau khi mặc đồ báo, để tôi chụp vài kiểu ảnh."
Nghe có vẻ khá đơn giản. Marco không hiểu ý đồ thực sự của người phụ nữ này, định hỏi thêm thì tiếng gọi từ con tàu lớn vang lên:
"Marco! Sao lâu thế!"
"Mau giải quyết cô ta đi! Đừng bảo anh không đ/á/nh lại nhé!"
"Người nhà đang gọi anh đó." Irene thu lại tấm ảnh từ tay Marco dưới ánh mắt kinh ngạc của cậu. "Đi thôi, xem các anh sắp chụp ảnh tập thể, tôi miễn phí đưa anh về."
"Cái gì cơ...?"
Chỉ trong chớp mắt, nửa câu nói của Marco còn đang trên thuyền nhỏ thì nửa sau đã vang lên trên boong tàu lớn. Hoài Địch Bối, Thatch và những người khác đang dựa thành tàu nhìn xuống, thấy thuyền nhỏ trống không tưởng Marco gặp nạn liền hoảng hốt.
Nhưng trước khi "ông già" kịp lên tiếng, họ đã thấy người mình lo lắng cùng người phụ nữ kỳ lạ xuất hiện trên boong tàu.
Irene vẫy tay về phía mọi người rồi mới quay sang người đàn ông râu trắng đang ngồi trên boong tàu, nở nụ cười thân thiện:
"Edward tiên sinh, đã lâu không gặp! Con trai ngài thật đáng yêu quá!"
Râu Trắng khẽ "hừ" lạnh lùng, gi/ận dữ nói: "Irene, sau khi ngươi dám viết bài bôi nhọ ta trên báo mà còn dám xuất hiện trước mặt ta? Không sợ ch*t sao?"
"Bởi vì em biết Edward tiên sinh là người tốt, chắc chắn sẽ không nỡ gi/ận em mà." Irene bước lại gần. Dù với chiều cao hiện tại, cô vẫn trông thật nhỏ bé bên cạnh Râu Trắng.
Irene tiếp tục: "Dù ngài có gi/ận em, chắc cũng không nỡ gi/ận những chai rư/ợu ngon này đâu nhỉ?"
Cô khéo léo lấy ra một chai rư/ợu quý. Ngay lập tức, biểu cảm của Râu Trắng dịu đi đôi phần.
Nhưng chỉ giây lát sau, ông lại nhíu mày, ánh mắt rời khỏi chai rư/ợu: "Một chai rư/ợu mà muốn xóa bỏ mọi chuyện? Irene, bây giờ không như trước khi cùng trên một con tàu nữa. Ngươi đại diện cho Thế Báo Tin, còn ta là thuyền trưởng băng hải tặc Râu Trắng."
"Tất nhiên rồi, Edward tiên sinh." Irene gật đầu thông cảm. Qu/an h/ệ cá nhân và công việc phải phân minh, bài báo bà viết dưới danh nghĩa Thế Báo Tin đã ảnh hưởng đến danh dự cả băng hải tặc.
"Chai rư/ợu này là quà chia tay của em dành cho ngài." Cô đưa ra tấm thẻ đã chuẩn bị sẵn. "Còn đây mới là lời xin lỗi chính thức từ Thế Báo Tin - Thẻ ưu đãi hội viên rư/ợu cao cấp."
Người sở hữu thẻ này khi m/ua rư/ợu tại Thương Thành sẽ được giảm 90%, mỗi tháng ngày 15 lại được giảm thêm 90% trên giá đã giảm - những ưu đãi này có thể dùng cùng thẻ tích điểm thông thường. Ngoài ra, khi có rư/ợu mới nhập về, khách hàng sẽ được tặng kèm một lượng sản phẩm dùng thử.
Nghe Irene giải thích, Râu Trắng càng nhíu ch/ặt mày. Những từ như "giảm 90%", "chiết khấu kép" nghe thật khó hiểu.
"Tóm lại là được giảm giá rất nhiều ạ!" Irene thở dài. "Edward tiên sinh, đây là ưu đãi lớn nhất em có thể giành cho ngài rồi."
Râu Trắng suýt nữa bị cô đ/á/nh lừa, quên mất ý định ban đầu là phải tính sổ.
"Ngươi là xã trưởng Thế Báo Tin mà không thể tự quyết định ưu đãi lớn hơn sao?"
"Edward tiên sinh, ngay cả hải tặc cũng phải giữ chữ tín. Huống chi chúng em chỉ là tòa báo." Irene liếc nhìn lũ trẻ đang há hốc mồm, vẻ mặt như có điều khó nói.
"Hơn nữa..."
Marco - đang choáng váng vì phát hiện người phụ nữ này quen cha mình và chính là xã trưởng Thế Báo Tin - bỗng gi/ật mình tỉnh táo. Khoan đã! Cô ta định tiết lộ bí mật về những lá thư nặc danh của bọn họ sao?
Đối phương nắm giữ bằng chứng hình ảnh, bọn họ không thể chối cãi được. Nếu cha biết chuyện...
Marco hít sâu, hét lớn át đi lời Irene. Cậu lao đến đứng chắn giữa cô và cha mình:
"Cha ơi! Xin ngài tha thứ cho cô ấy đi!" Marco gào lên, đầu óc quay cuồ/ng tìm lý do. "Cô ấy... cô ấy... còn trẻ mà đã làm xã trưởng, ắt hẳn đã trải qua nhiều khổ cực lắm rồi!"
Để che giấu việc họ viết thư tố cáo bí mật về cha mình cho Thế Báo Tin, Marco đành phải bất chấp lương tâm ủng hộ Irene.
