Thật sự rất đáng nghi.
Nhưng phàm là người trên thuyền đều có thể nhận ra Marco có điều bất thường.
Marco, sau khi giúp Irene, chợt nhận ra mình vừa mất bình tĩnh hét lên như tự thú.
Trước ánh mắt hoang mang, sợ hãi của đám trẻ, cậu thiếu niên tóc vàng vội che miệng, hối h/ận muốn tìm khe hở trên boong tàu để chui xuống.
Cậu bé mới 10 tuổi này đột nhiên hiểu được tầm quan trọng của việc giữ bình tĩnh.
"Đồ ngốc Marco! Sao cậu lại nói chuyện với cô ta vậy?"
"Cô ta chính là kẻ gây rối cho chúng ta mà!"
Đám trẻ ùa tới kéo Marco sang góc khác mở "hội nghị phê bình".
Marco khổ sở nhìn Thatch, Jozu và những người bạn cùng bị chụp trong ảnh, cảm thấy không thể một mình gánh vác chuyện này.
Cậu nghiến răng kéo tay Thatch, thì thầm vài câu bên tai.
Thatch tròn mắt kinh ngạc, liếc nhìn Irene rồi lại nhìn Marco, ngón tay chỉ qua chỉ lại giữa hai người.
Marco gật đầu x/á/c nhận.
Thatch hít sâu, người lảo đảo như sắp ngã. Marco tiếp tục truyền tin cho Jozu và Vista.
Biểu hiện của họ còn kịch tính hơn Thatch, không ai giữ được bình tĩnh.
Hoài Địch Bối - kẻ mới gia nhập đứng ngoài cuộc - nhíu mày phản đối:
"Này, Marco! Mấy người đang bàn gì mà không cho tụi tôi nghe vậy?"
"Marco, Jozu..." Râu Trắng lần lượt điểm tên những đứa con.
Bị gọi tên, lũ trẻ cứng đờ, liếc nhìn nhau không dám ngẩng đầu.
Râu Trắng nheo mắt. Nếu không nhận ra chuyện giữa Irene và bọn trẻ, ông đã không xứng làm cha chúng.
Có lẽ dùng từ "điểm yếu" sẽ chính x/á/c hơn - Irene nắm được điểm yếu của Marco, buộc cậu phải đứng ra giúp cô lúc này.
Dù không theo dõi lũ trẻ mọi lúc, nhưng năng lực q/uỷ dị của Irene hoàn toàn có thể tạo ra điểm yếu đó.
Chỉ là... cô dám nhắm vào con của ông?
Dù tình cảm trước đây khiến Râu Trắng dễ dãi với Irene, nhưng sự khoan dung này có giới hạn.
Nếu cô thực sự làm tổn thương gia đình ông, ông sẽ không nương tay.
"Edward tiên sinh, tôi không chủ động làm gì bọn trẻ cả."
Khi ánh mắt sắc lạnh của Râu Trắng đổ xuống, Irene buông tay, vẻ mặt vô tội.
Dù ông chưa nói gì, cô đã đoán được suy nghĩ của ông.
Irene tỏ vẻ ngây thơ: "Có lẽ cậu bé thấy tôi xinh đẹp chăng? Trẻ con thường..."
"Tôi không nghĩ vậy!"
Marco gần như hét lên phản bác ngay khi nghe thấy câu nói đó.
Bộ dạng sợ hãi đến dựng tóc gáy của cậu thật hoàn hảo để lưu vào ảnh.
*Rắc!*
Marco chợt nhận ra Den Den Mushi chụp ảnh đã lóe sáng, lòng dâng lên cảm giác bất an.
"Cô... cô chụp ảnh làm gì?"
Irene nheo mắt cười: "Lưu giữ khoảnh khắc đẹp thôi."
"Marco." Râu Trắng nhìn đứa con đầu lòng.
Từ cậu bé g/ầy gò co ro góc phố ngày nào, giờ đã trưởng thành khỏe mạnh.
Với nhiều người có lẽ thật buồn cười, nhưng Râu Trắng luôn tin vào sợi dây gia đình.
Ông tin rằng chỉ cần làm tròn bổn phận người cha, dù không cùng m/áu mủ, tình thân vẫn sẽ nảy nở.
Tình cảm này sẽ trở thành sợi dây gắn kết, khiến họ luôn đoàn kết bên nhau.
"Người trong một nhà thì không nên giữ bí mật." Râu Trắng nghiêm túc khẳng định. "Dù các con gặp bất cứ điều gì đe dọa, chỉ cần nói ra, ta sẽ bảo vệ công lý cho các con."
"Lão cha..."
Không chỉ Marco và những người khác, ngay cả Hoài Địch Bối - những đứa trẻ chưa từng làm gì - cũng xúc động trước lời nói của Râu Trắng.
Lão cha đã cưu mang họ, cho họ một mái nhà, lo cho họ cơm áo. Những điều ấy khiến họ vô cùng biết ơn. Nhưng nếu nói về cảm nhận "tình phụ tử", có lẽ chỉ những người gia nhập sớm như Marco mới thấu hiểu. Với Hoài Địch Bối và những người mới đến, họ chưa từng cảm nhận được điều đó.
Tình cha là gì? Mối qu/an h/ệ m/áu mủ ra sao?
Những đứa trẻ mồ côi ấy chưa từng trải nghiệm, làm sao có thể ngộ ra trong chốc lát? Thế nhưng lúc này, khi Râu Trắng nói "Ta sẽ bảo vệ công lý cho các con", một luồng hơi ấm bỗng trào dâng từ sâu thẳm trái tim, chảy khắp cơ thể khiến nhiều người nghẹn ngào.
Khát vọng, kính trọng, xúc động và cảm giác an toàn - trong khoảnh khắc ấy, tình cảm mọi người dành cho lão cha và mái nhà này càng thêm sâu đậm.
Bị gạt sang một bên, Irene gãi gãi mặt, cảm thấy mình như bị biến thành nhân vật phản diện. Cô rõ ràng cũng là nạn nhân mà, chỉ muốn thỏa mãn nguyện vọng của Marco và mọi người, có gì sai đâu?
Marco, Jozu và những người khác bước lên, cúi đầu sâu trước mặt Râu Trắng.
"Lão cha... chúng con xin lỗi." Họ không muốn tiếp tục lừa dối người cha già nữa.
Nếu trước đây họ sợ bị trừng ph/ạt, thì giờ đây, nỗi sợ ấy đã tan biến. Lão cha tốt như vậy, họ không thể phụ lòng tin của người!
Marco quyết định thổ lộ: "Lão cha, chuyện trước đây về việc ngài... thích đọc Thế Báo Tin..."
"Là do chúng con làm." Jozu nhanh chóng tiếp lời.
Thatch nắm ch/ặt mép quần: "Chúng con đã viết thư cho Thế Báo Tin, hy vọng họ..."
Họ không kịp nói hết, vì Râu Trắng đã chộp lấy Murakumogiri bên cạnh. Dù tính toán thế nào, ông cũng không ngờ rằng điểm yếu Irene nắm được lại là chuyện này.
Ông nghĩ đủ cách về th/ủ đo/ạn của Irene, nào ngờ đây lại là do Marco chủ động dâng lên.
"Ực..."
Tiếng nuốt nước bọt vang lên.
Marco: "Lão cha, nếu ngài tức gi/ận thì cứ đ/á/nh chúng con một trận cho hả đi!"
Vista: "Chúng con thật sự biết lỗi rồi, ngài đ/á/nh đi ạ!"
Nhìn gương mặt lo lắng của họ, Râu Trắng buông Murakumogiri xuống. Vũ khí này quá nguy hiểm, không thích hợp để dạy dỗ lũ trẻ.
Râu Trắng: "Ph/ạt các con quét dọn vệ sinh ba tháng, không được tái phạm, rõ chưa?"
"Rõ ạ!"
Mọi người đồng thanh đáp, lòng nhẹ nhõm. Sau khi thú tội, Marco không còn lo Irene đe dọa nữa.
Hắn nhìn Irene, ngẩng cao đầu khoe: "Lão cha đã tha thứ, u/y hi*p của cô không còn tác dụng đâu!"
Irene thở dài, giả vờ thất vọng: "Cậu hiểu nhầm rồi, tôi chưa từng định đe dọa cậu."
Marco: "Trước cô bảo sẽ bắt tôi và Thatch mặc đồ báo vằn chụp hình cơ mà!"
"Hả?" Jozu mở to mắt ngơ ngác. "Đấy gọi là đe dọa sao?"
Thatch gãi đầu: "Đúng vậy, Marco, cậu nhầm à? Đe dọa phải là kiểu..."
Hắn làm ra những biểu cảm hung dữ, kết hợp với các động tác c/ắt cổ, bóp cổ trên tay khiến người ta lập tức hiểu được ý đồ của mình.
U/y hi*p không phải lúc nào cũng là ép người khác gi*t người hay phản bội những chuyện kinh khủng hơn.
Những tấm hình bị c/ắt xén trên báo... Tha thứ họ không tìm được từ nào trong lời nói để diễn tả mức độ đe dọa.
Irene rất hài lòng với sự phối hợp của Jozu và Thatch.
Râu Trắng lúc này lên tiếng: "Marco, phán đoán của con đúng."
Mọi người ngơ ngác nhìn về phía người cha già, chỉ riêng Marco trong mắt ánh lên niềm hiểu biết.
Râu Trắng tiếp tục: "Có lẽ loại ảnh chụp đó trong tay người khác chẳng là gì, nhưng với Thế Báo Tin xã trưởng, vài tấm hình đủ để u/y hi*p một người."
Marco gật đầu: "Đúng vậy! Trước đây cô ta đã dùng hình ảnh tin vịt về cái ch*t của chúng ta để đe dọa tôi!"
Lúc này mọi người mới vỡ lẽ, ánh mắt nhìn Irene trở nên cảnh giác như nhìn kẻ x/ấu.
Irene thở dài, cúi mặt xuống nở nụ cười gượng gạo. Nhưng nụ cười ấy chẳng chút vui vẻ, chỉ toát lên nỗi buồn thăm thẳm.
"Nếu mọi người đều nghĩ thế, tôi cũng không biết giải thích làm sao."
Vài sợi tóc rủ xuống che khuất gương mặt khi cô cúi đầu, càng khiến cô thêm vẻ yếu đuối tội nghiệp.
"Sau khi nhận được thư từ Marco, tôi đã do dự rất lâu."
Điều này đúng, Marco đã xem tin tức về BIG MOM rồi viết thư, chờ đợi rất lâu mới có bài báo đó.
"Ban đầu, tôi không muốn viết bài về Edward tiên sinh. Bởi ngài là bậc trưởng bối tôi kính trọng. Nhưng mọi phóng viên đến đây làm việc cho Ban Đuôi Thăng Duật đều nói 'Marco thất vọng'."
Điều này... cũng đúng. Mỗi lần đọc báo xong, Marco đều tỏ vẻ thất vọng.
"Vì thế cuối cùng, tôi quyết định thực hiện nguyện vọng của họ, mang đến cho họ một bất ngờ."
Irene đưa tay lau khóe mắt, cố kìm nén những giọt nước mắt.
"Còn về chuyện đe dọa... Tôi chỉ thấy Marco đáng yêu quá nên muốn trêu chọc cậu ấy. Nếu cậu ấy không thích, tôi đâu dám ép buộc."
Lời giải thích của cô hợp tình hợp lý, rất đáng tin.
Nếu Irene thực sự muốn viết bài về Râu Trắng, cô đã có thể viết ngay sau khi nhận tin. Nhưng cô không làm thế, mà chờ một thời gian dài.
Nếu cho rằng trong khoảng thời gian đó cô đang đấu tranh tư tưởng, thì hoàn toàn giải thích được vì sao phải đợi lâu như vậy.
"Tôi biết Edward tiên sinh rất quý trọng gia đình, nên nghĩ rằng chỉ cần làm Marco vui, ngài cũng sẽ vui lây..."
Irene nén nghẹn, thành khẩn xin lỗi: "Tôi không ngờ sự việc lại thế này. Nếu Edward tiên sinh vẫn gi/ận, từ nay tôi sẽ không xuất hiện trước mặt ngài và gia đình nữa."
Xét cho cùng, mọi chuyện đều bắt ng/uồn từ lỗi của Marco. Nếu họ không viết thư, Irene đã không viết bài về Râu Trắng.
Cô có tội tình gì? Cô chỉ muốn thực hiện nguyện vọng của họ mà thôi.
Ánh mắt bọn trẻ đã mềm lại, ngay cả Râu Trắng cũng có chút động lòng.
Đúng lúc này, Irene tung ra quân bài cuối cùng:
"Tôi biết trước đây mọi người trên tàu quan tâm tôi chỉ vì nể mặt thuyền trưởng Rocks. Giờ không còn thuyền trưởng... cũng chẳng có cha che chở cho tôi nữa."
